অধ্যায় ১৩: উপকারের প্রতিদান

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেন লিলির আর শেন শিয়াওউয়ের সঙ্গে ঝামেলা করার কোনো মন ছিল না। নিজের মনে সে একই সঙ্গে উদ্বিগ্ন ও রাগে ফুঁসছিল—চেং হং ও তার মায়ের চোখে নিজের ভাবমূর্তি কীভাবে আবার ফিরিয়ে আনবে, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

ওয়াং ছিংফেন আর সেখানে এক মুহূর্তও থাকতে পারলেন না। শেন বৃদ্ধাকে একটা কথা জানিয়ে চেং হংকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

চেন ছিংশিয়া, শেন গুয়াংওয়েন ও শেন লিলি তাড়াতাড়ি তাদের বিদায় জানাতে পিছু নিল।

চেং হং ও তার মাকে গ্রামের মুখ পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে, তাদের বাসে উঠে যেতে দেখে, পরিবারের তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। সবার চোখেমুখে দুশ্চিন্তা।

শেন পরিবারের বসার ঘরে তখন শেন বৃদ্ধা ও শেন গুয়াংউয়ের পরিবার খাওয়ায় ব্যস্ত।

অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় না খেয়ে থেকে তারা অনেক আগেই অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। চেং হং ও তার মা ঘুরে বেরিয়ে যেতেই তারা খাবার টেবিলের কাছে ছুটে এসে আর দেরি না করে খেতে শুরু করেছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলের ওপর রাখা মাংসের পুরো বাটিটা একেবারে সাফ হয়ে গেল।

শেন ইয়ানইয়ান ঢেকুর তুলে মুখ মুছে শেন বৃদ্ধাকে বলল,

“দিদা, বোকার জিনিসগুলো কীভাবে ভাগ হবে?”

শেন বৃদ্ধা কিছু বলার আগেই চু ইংহুয়া শেন ইয়ানইয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল,

“বোকার মতো বোকার মতো ডাকবি না, ও তো তোর দিদি!”

শেন ইয়ানইয়ান ঠোঁট বাঁকাল। এখানে তো বাইরের কেউ নেই! তা ছাড়া, আমাদের পরিবারের সবাই তো ওকে এ নামেই ডাকে!

চু ইংহুয়া আর তার দিকে তাকাল না। গলা খাঁকারি দিয়ে হাসিমুখে শেন বৃদ্ধাকে বলল,

“মা, সত্যিই কি শিয়াওউকে সেতুমাথা গ্রামের সেই তু পরিবারের ছেলেটার সঙ্গে বিয়ে দেবেন?”

শেন বৃদ্ধা শেন ইয়ানইয়ানকে দিয়ে নিজের জন্য আরও এক বাটি ভাত আনালেন। তারপর চামচ দিয়ে বাটির মাংসের ঝোল কয়েক চামচ তুলে ভাতের ওপর ঢেলে দিলেন।

বাটি হাতে নিয়ে, চামচ তুলে, কয়েক কামড়েই পুরো ভাত মুখে পুরে ফেললেন তিনি।

তবু যেন খাওয়ার সাধ মেটেনি। বাটি-চামচ নামিয়ে এবার চোখ তুলে চু ইংহুয়ার দিকে তাকালেন।

“কী হয়েছে? তোর কোনো মত আছে নাকি?”

চু ইংহুয়া বলল, “শুনেছি ওই তু ইউনশানের মেজাজ ভালো নয়। বয়সও কম নয়, তার ওপর বাড়িতে তিন-তিনটে সন্তান।”

“এমন একজনের সঙ্গে শিয়াওউয়ের বিয়ে দিলে সবাই বলবে, আমরা শেন পরিবার শিয়াওউয়ের সঙ্গে অন্যায় করেছি!”

শেন বৃদ্ধা দাঁত খুঁটতে খুঁটতে চোখ কুঁচকে চু ইংহুয়ার দিকে তাকালেন।

নিজের দুই পুত্রবধূকে তিনি অনেক আগেই ভালো করে চিনে ফেলেছেন।

বড় ছেলের বউকে বাইরে থেকে শান্ত-শিষ্ট মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে তার মাথায় অনেক হিসাব।

আর ছোট ছেলের বউকে দেখতে যতই চেঁচামেচে মনে হোক, আসলে তার মনে তেমন কোনো কুটিলতা নেই। এক নজরেই তার মনের কথা বোঝা যায়।

সম্ভবত সে ভাবছে, শেন শিয়াওউ চলে গেলে বাড়িতে কাজ করার লোক থাকবে না। তার ওপর শেন লিলির ভালো বিয়ে ঠিক হয়েছে, শিয়াওউয়েরও যদি মন্দ না হয়, তাহলে নিজের মেয়ের জন্য সে অস্থির হয়ে উঠেছে!

শেন বৃদ্ধা দুবার কাশলেন, তারপর বললেন, “এত বছর আমরা শেন শিয়াওউকে বিনা পয়সায় পুষেছি। এখানে সে বিনা খরচে খেয়েছে, থেকেছে—এসব কি লোকজন দেখেনি? তা ছাড়া, সানমুখী গ্রামে কে আছে যে আমাদের পরিবারের নামে পেছনে কথা বলার সাহস করবে?”

তিনি আবার বললেন, “চিন্তা করিস না। তু পরিবার তো আটশো টাকা দেবে। তখন ইয়ানইয়ানের বিয়ের সময় তাকে কিছু গয়নাগাটি আর জিনিসপত্র দিয়ে দেব।”

বৃদ্ধা আবারও দায়সারা কথা বলায় চু ইংহুয়া মনে মনে গালাগালি করতে লাগল।

বৃদ্ধা তার ছোট ছেলের বিয়ের জন্য জমানো টাকা শেন লিলির চাকরি জোগাড় করতে খরচ করেছিলেন—সেই কথা বলছেন না কেন?

বিয়ের জিনিসপত্র হিসেবে কতই বা দেবেন? দশ টাকা? বিশ টাকা? তাতে কী হবে?

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শেন গুয়াংওয়েনের পরিবার ফিরে এল।

চেং হং ও তার মাকে বিদায় জানিয়ে শেন গুয়াংওয়েনের পরিবারের তিনজনের মনই অত্যন্ত খারাপ হয়ে গিয়েছিল। সারা পথ তারা শেন লিলি ও চেং হংয়ের বিয়ে নিয়ে দুশ্চিন্তা করেছে।

বাড়িতে ফিরে টেবিলের সব খাবার উধাও দেখে তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল।

চু ইংহুয়ার মনে অপরাধবোধ জাগল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “সবাই তো অর্ধেক দিন ধরে না খেয়ে ছিল, তাই একেবারে সব খাবার শেষ হয়ে গেছে… বড়দা, বড়বউদি, আমি তোমাদের জন্য নুডলস রান্না করে দিচ্ছি।”

চু ইংহুয়া বেরিয়ে যেতেই টেবিলের পাশে বসা শেন গুয়াংউ ও শেন ইয়ানইয়ান তিনজনের খারাপ মুখ দেখে এক দৌড়ে নিজেদের ঘরে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শেন বৃদ্ধা তিনজনের দিকে তাকিয়ে চেন ছিংশিয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

“চেং পরিবার যে একশো টাকা দিয়েছে, সেটা কোথায়?”

চেন ছিংশিয়ার বুক ধক করে উঠল। অবচেতনেই সে নিজের পকেট শক্ত করে চেপে ধরল।

“মা, লিলি তো শিগগিরই জেলা শহরে চাকরি করতে যাবে। খরচের জায়গা এখনও অনেক। তার ওপর যে নেতা চাকরির ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, তাঁকে কিছু উপহার দেওয়ার জন্যও তো কিছু টাকা রাখতে হবে—”

শেন বৃদ্ধা টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে বললেন, “লিলির জন্য পোশাক কিনতে আমার কাছ থেকে টাকা নেওয়ার সময় তো বলেছিলি, চেং পরিবার বউভাতের টাকা দিলে ফেরত দিয়ে দিবি। এখন কথা অস্বীকার করছিস? তা হবে না!”

আজকের ঘটনার কারণে চেন ছিংশিয়ার মন এমনিতেই খারাপ ছিল। শেন বৃদ্ধার কথায় সে আরও বিরক্ত ও অস্থির হয়ে উঠল।

বাড়ির অর্থের পুরো ক্ষমতা বৃদ্ধার হাতে। শেন তৃতীয় ছেলের কয়েকশো টাকার ক্ষতিপূরণের অর্থও তিনি নিজের কাছে রেখেছেন। বাড়ির বড়-ছোট সব ব্যাপারেই সবাইকে তাঁর ওপর নির্ভর করতে হয়।

বৃদ্ধার সঙ্গে তর্ক করার সাহস তার ছিল না। তাই সে নিজের স্বামী শেন গুয়াংওয়েনের দিকে তাকাল।

শেন গুয়াংওয়েন হালকা কাশলেন।

চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে মায়ের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে—কোথায় সে প্রতিবাদ করার সাহস পাবে?

“ছিংশিয়া, মাকে যে কথা দিয়েছিস, সেটা না রাখলে তো ভালো দেখায় না। লিলির ব্যাপারটা আমি অন্যভাবে সামলানোর চেষ্টা করব। টাকাটা আগে মাকে দিয়ে দে।”

চেন ছিংশিয়ার মন একেবারে ভেঙে গেল। এই লোকটির ওপর কোনোদিনই ভরসা করা যায় না।

সে পকেট থেকে মুঠোয় চেপে কুঁচকে যাওয়া লাল খামটি বের করে শেন বৃদ্ধার হাতে দিল।

খাম খুলে বৃদ্ধা দেখলেন, ভেতরে দশটি বড় নোট।

অবশেষে তাঁর কুঁচকানো মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।

শেন বৃদ্ধা টাকা বের করে খামটি মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন, তারপর ঘুরে শোবার ঘরে চলে গেলেন।

শেন গুয়াংওয়েন জানতেন, আজ রাতে চেন ছিংশিয়া নিশ্চয়ই তার সঙ্গে ঝগড়া করবে। তাই আগেভাগেই বাইরে বেরিয়ে ছোট ভাইয়ের বাড়িতে গিয়ে লুকোনোর কথা ভাবল।

চেন ছিংশিয়া পা ঠুকে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

বসার ঘরের খাবার টেবিলের পাশে শেন লিলি অনেকক্ষণ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে শেন বৃদ্ধা যেখানে বসেছিলেন সেখানে গিয়ে নিচু হয়ে মেঝে থেকে খামটি তুলে নিল। হাতে লেগে থাকা খাবারের কণা ও ধুলো ঝেড়ে পরিষ্কার করল।

খামের ওপর বড় বড় অক্ষরে ‘দীর্ঘায়ু’ লেখা ছিল। নিশ্চয়ই চেং পরিবারের লোকেরা তাড়াহুড়ো করে যেকোনো একটা খাম কিনেছিল।

শেন লিলির চোখ বেয়ে দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

অনেকদিন ধরে যে বাগদানের জন্য সে অপেক্ষা করেছিল, তা এমন হয়ে গেল কেন?

চেং পরিবার যে বিয়ের টাকা এনেছিল, দিদা তা নিয়ে নিলেন। সঙ্গে আনা শূকরের মাংস ছোট কাকার পরিবার একেবারে খেয়ে শেষ করে দিল।

এমনকি আজকের দিনে যে গৌরব ও মনোযোগ তার প্রাপ্য ছিল, সেটাও শেন শিয়াওউ কেড়ে নিল!

আরও কষ্টের বিষয়, চেং হং তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তাতে ছিল গভীর হতাশা।

ভবিষ্যৎ শাশুড়ি ওয়াং ছিংফেন তার সঙ্গে এমন আচরণ করছিলেন যেন তাকে দেখাই যাচ্ছে না—স্পষ্টতই তিনি তাকে পছন্দ করেননি।

সবই শেন শিয়াওউয়ের জন্য!

শেন লিলি ঠোঁট কামড়ে ধরল।

শেন শিয়াওউ, এত আনন্দ করিস না!

তুই যতদিন শেন পরিবারের বাড়িতে থাকবি, আমি কোনোভাবেই তোকে ভালো থাকতে দেব না!

…

খড়ঘরে।

শেন শিয়াওউ বাক্সটি খুলল। ভেতরে ছিল একটি সুন্দর মেয়েদের হাতঘড়ি।

আজ সবাই তু ইউনশানকে নিয়ে যে আলোচনা করছিল, তা শেন শিয়াওউয়ের মনে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তু ইউনশানকে সে আসলে চিনত।

পনেরো বছর বয়সে একবার সে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল।

শেন পরিবারের লোকেরা আত্মীয়ের বাড়িতে বেড়াতে যাওয়ার সুযোগে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছিল। কিন্তু গ্রাম ছাড়ার কিছুদূর যেতেই আগেভাগে ফিরে আসা শেন পরিবারের লোকেরা তাকে ধরে ফেলেছিল।

বড় কাকিমা ও ছোট কাকিমা তাকে চেপে ধরেছিল, আর শেন বৃদ্ধা লাঠি তুলে তার গায়ে আঘাত করছিলেন। তখন শেন বৃদ্ধার শরীর এখনকার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। কয়েক ঘা পড়তেই শেন শিয়াওউ ব্যথায় কাতর হয়ে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু তার আকুতি সত্ত্বেও বৃদ্ধা মারধর থামালেন না।

তু ইউনশান হঠাৎ সেখানে এসে না পড়লে, পনেরো বছর বয়সেই হয়তো শেন পরিবারের হাতে সে পিটিয়ে মারা যেত।

তখন তু ইউনশানের বয়স বিশের কিছু বেশি। শেন পরিবারের দুই কাকার চেয়ে সে অনেক লম্বা ও বলিষ্ঠ ছিল। সে সেখানে দাঁড়াতেই শেন বৃদ্ধা আর হাত তুলতে সাহস পেলেন না।

সে বলেছিল, কাউকে মারধর করা আইনত অপরাধ। সে পুলিশে খবর দেবে। এতে শেন পরিবারের সবাই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি শেন শিয়াওউকে বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল এবং আর কখনো মারধর করবে না বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

অবশ্যই শেন পরিবারের লোকেরা কথা রাখেনি। তবে তু ইউনশানের ভয়ে তারা কয়েক দিন অন্তত শান্ত ছিল, আর শেন শিয়াওউ সেই বিপদ থেকে নিরাপদে বেরিয়ে এসেছিল।

অনেক পরে সে জানতে পেরেছিল, তাকে যে মানুষটি বাঁচিয়েছিল, সে সেতুমাথা গ্রামের বাসিন্দা। তার নাম তু ইউনশান।

পরে আরও কয়েকবার তু ইউনশানের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল। প্রতিবারই লোকটি দূর থেকে তার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে চলে যেত, কাছে এসে কোনো কথা বলত না। সে-ও জানত না, তু ইউনশান সানমুখী গ্রামে কী কাজে আসত।

সে সামনাসামনি তাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু একবার পালানোর পর শেন পরিবার তাকে আরও কড়া নজরে রাখতে শুরু করেছিল। ফলে সে আর বাইরে বেরোতে পারেনি। বিষয়টি শেষ পর্যন্ত অপূর্ণই থেকে গিয়েছিল।

শোনা গেছে, তু ইউনশান ইতিমধ্যে সেনা কর্মকর্তা হয়েছে। মনে হচ্ছে তার জীবন ভালোই কাটছে। শেন শিয়াওউ তার জন্য আনন্দিত হলো।

গ্রামের লোকেরা যে গুজব ছড়ায়, সেগুলো সে সত্যি বলে মনে করত না।

গুজব একজন ভালো মানুষকেও খারাপ বানিয়ে দিতে পারে। আগের জীবনে গুজবের চাপে তাকে লিউ গুইয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে হয়েছিল। গুজব কতটা ভয়ংকর, তা সে সবার চেয়ে ভালো জানে।

তু ইউনশানকে বিয়ে করবে কি না, সে বিষয়ে শেন শিয়াওউ বেশি ভাবেনি। খুব দ্রুতই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

তু ইউনশান একসময় তাকে বাঁচিয়েছিল। এতদিনেও তাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পায়নি—একদিকে শেন পরিবার তাকে অত্যন্ত কঠোরভাবে পাহারা দিত, বাইরে বেরোনোর সুযোগ ছিল না।

অন্যদিকে, তু ইউনশান খুব বেশিদিন পরেই মারা গিয়েছিল।

সময়ের হিসাব করলে, সম্ভবত তার হাতে এক বছরেরও কম সময় আছে।

সে একসময় শেন শিয়াওউয়ের জীবন বাঁচিয়েছিল। আগের জীবনে তার ঋণ শোধ করার সুযোগ পায়নি। তাই এই জীবনে যেভাবেই হোক, তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করতেই হবে।

তু ইউনশানকে বিয়ে করার আরেকটি কারণও ছিল—শেন শিয়াওউকে বিয়ে করতেই হবে।

সেই সময়ের সীমাবদ্ধতার কারণে গ্রামাঞ্চলের কোনো নারীর পক্ষে বিয়ে না করে থাকা প্রায় অসম্ভব ছিল। শেন পরিবারের লোকেরাও তাকে তা করতে দিত না।

ধরা যাক, আগের জীবনের মতো সে সফলভাবে গ্রাম থেকে পালিয়েও গেল। কিন্তু পরিচয়পত্র ও সুপারিশপত্র ছাড়া, তার ওপর কোনো শিক্ষাগত যোগ্যতা না থাকায়, সে কেবল পরিচারিকা বা ফেরিওয়ালার মতো কাজই করতে পারত। জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে তাকে নানা বাধার মুখে পড়তে হতো।

আগের জীবনটা সে বড় কষ্টে কাটিয়েছিল—যেন লোকের তাড়া খাওয়া ইঁদুরের মতো সর্বত্র লুকিয়ে বেড়াতে হয়েছে। জীবনে কোনো ভুল না করেও পুলিশ দেখলেই দূরে সরে যেতে হতো, শুধু নিজের পরিচয় প্রমাণ করার মতো কোনো কাগজ তার কাছে ছিল না বলে।

একবার জীবন কাটিয়ে ফিরে এসে সে জানত, পরবর্তী কয়েক বছরে দেশের অর্থনীতি দ্রুত উন্নতি করবে। আগের জীবনে পরিচয় ও শিক্ষাগত যোগ্যতার সীমাবদ্ধতার কারণে সে কিছুই করতে পারেনি। কিন্তু নতুন করে জীবন পেয়ে সে আর এই সুযোগ নষ্ট করবে না। আগের জীবনে যে ইচ্ছা ও স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি, এবার সেগুলো পূরণ করার চেষ্টা সে করবেই।

তাই পরিচয় পাওয়ার জন্য তাকে বিয়ের পথই বেছে নিতে হবে। আর তু ইউনশান হয়তো তার জন্য সবচেয়ে ভালো পছন্দ।

এর মাধ্যমে একদিকে তু ইউনশানের জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করা যাবে, অন্যদিকে সম্মানের সঙ্গে শেন পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগও মিলবে।

তু ইউনশানকে বাঁচানোর পর কী হবে… শেন শিয়াওউ এখনও তা ভেবে উঠতে পারেনি।

সে একবার জীবন কাটিয়ে এসেছে। তাই অনেক বিষয়ই সে খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে। নারী-পুরুষের ভালোবাসা নিয়ে তার তেমন কোনো আকাঙ্ক্ষাও নেই। আর কয়েক বছর পর বিচ্ছেদ বা বিবাহবিচ্ছেদ সমাজে আর এমন বড় বিষয় থাকবে না।

তাই তখনকার কথা তখনই ভাবা যাবে।

শেন শিয়াওউ যতটা সম্ভব মনে করার চেষ্টা করল, তু ইউনশান দেখতে কেমন ছিল। কিন্তু এত বছর কেটে গেছে যে কিছুতেই মনে করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর অস্পষ্টভাবে তার মনে পড়ল।

তু ইউনশান দেখতে যেন… মন্দ ছিল না?

পৃষ্ঠা (৩/৩)