একাদশ অধ্যায় পেই জিন মেং ওয়ানশুর রান্না খেতে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন

বাচ্চাদের জন্য কেনা মল্ট মিল্ক এবং গুঁড়ো দুধের দাম বেশি হওয়ার কারণেই খরচটা একটু বেশি পড়েছে, নাহলে আরও কম হতো।

মেং ওয়ানশু যখন কিন-বু-লিয়াং (এক ধরনের ঠান্ডা ডেজার্ট) কিনে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল, তখন বুঝতে পারল তার কাছে কোনো টিফিন ক্যারিয়ার নেই। শেষমেশ দোকানের মালিককে অনুরোধ করে নারিকেলের খোসায় ভরে সেটি নিল।

অনেকগুলো ব্যাগ হাতে নিয়ে বাসে করে বাড়ি ফিরতে ফিরতে বিকেল হয়ে গেল। মেং ওয়ানশু নিয়েন নিয়েনের কথা ভেবে বাড়ি পৌঁছেই জিনিসপত্র রেখে দুই প্যাকেট কিন-বু-লিয়াং নিয়ে বাই ভাবীজির ছোট আঙিনায় গেল।

" ভাবীজি, আজ আবার আপনাকে কষ্ট দিলাম নিয়েন নিয়েনকে দেখার জন্য।" মেং ওয়ানশু দরজায় দাঁড়ানো বাই ভাবীজির হাতে কিন-বু-লিয়াং তুলে দিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "আজ আমি বাপের বাড়ি গিয়েছিলাম, ফেরার পথে শহর থেকে কিছু জিনিস কিনলাম।"

বাই ভাবীজি মেং ওয়ানশুর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে তাকে ভালো করে দেখল। এ কি সত্যিই সেই পেই জিনের স্ত্রী?

"নিয়েন নিয়েন হয়তো এটা খাবে না।" বাই ভাবীজির কণ্ঠস্বর এখনও কিছুটা শীতল, তবে গতকালের মতো তিনি সরাসরি দরজা বন্ধ করে দিলেন না।

মেং ওয়ানশু বুঝতে পারল এটাই একটা ভালো লক্ষণ। সে মৃদু হেসে বলল, "ভাবীজি, এটা আপনার আর রাজনৈতিক কমিশনারের জন্য কিনেছি। কুয়োর পানিতে রেখে ঠান্ডা করে নেবেন, গরমে খেতে খুব ভালো লাগবে!"

গতবার সে এক টুকরো কাপড় উপহার দিয়েছিল, যা বাই ভাবীজি ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। আজ আবার খাবার নিয়ে এসেছে, বাই ভাবীজি জানতেন এবারও ফিরিয়ে দিলে তা অভদ্রতা হবে।

"আচ্ছা, তোমাকে ধন্যবাদ।" বাই ভাবীজি জিনিসগুলো নিয়ে বাড়ির ভেতরে খেলনা নিয়ে ব্যস্ত নিয়েন নিয়েনকে ডাকলেন।

নিয়েন নিয়েনের মাথায় প্রচুর ঘাম। মেং ওয়ানশুকে দেখে সে বরাবরের মতোই বাই ভাবীজির পেছনে লুকিয়ে আড়চোখে তাকাতে লাগল। মেং ওয়ানশুর হাসি পেল, তার মনে হলো নিয়েন নিয়েনকে বড্ড মিষ্টি লাগছে।

বাই ভাবীজি ভাবলেন, আগে তো কতবার তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু মেং ওয়ানশুর কোনো পরিবর্তন হয়নি। এখন সে বাপের বাড়ি গিয়ে পেই জিনের সাথে ফিরেছে, যদিও তার আচরণ বদলেছে, তবুও বাই ভাবীজি আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না। কিন্তু মেং ওয়ানশু যেভাবে বারবার নিয়েন নিয়েনকে কাছে টানতে চাইছে, তা বাই ভাবীজির কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।

"তুমি কি নিয়েন নিয়েনকে ফুসলিয়ে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতলব করছ না তো?" কথাটি বলেই বাই ভাবীজি নিয়েন নিয়েনকে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরলেন, চোখেমুখে সতর্ক দৃষ্টি। এমনকি তিনি দরজা বন্ধ করার কথাও ভাবলেন।

মেং ওয়ানশু দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল এবং অসহায় ভঙ্গিতে হেসে বলল, "ভাবীজি, আমি আগে যতই অপরিণত ছিলাম, তাই বলে নিজের সন্তানকে বিক্রি করার মতো কাজ তো করতে পারি না!"

"গতবার আমি সত্যি পালিয়ে যাইনি, আত্মীয়ের বাড়িতে যাওয়ার তাড়া ছিল বলে পেই জিনকে কিছু না জানিয়েই চলে গিয়েছিলাম!"

এই সুযোগে মেং ওয়ানশু নিজেকে কিছুটা ব্যাখ্যা করে নিল। বাই ভাবীজি আসলে রাজনৈতিক কমিশনার বাইয়ের স্ত্রী, মেং ওয়ানশু জানত না গতকালের পর কমিশনারের তার প্রতি ধারণা বদলেছে কি না। তবে বাই ভাবীজি অন্তত দরজা বন্ধ করেননি। যদিও তার মনে হচ্ছিল না মেং ওয়ানশু সন্তান বিক্রি করবে, তবুও গতবার যে সে পুরো এক সপ্তাহ গায়েব ছিল, তা তো ধ্রুব সত্য। তিনি মেং ওয়ানশুর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"পেই জিন রাতে এসে নিয়ে যাক, তখন দেখা যাবে।" মেং ওয়ানশুর আচরণ দেখে বাই ভাবীজির কণ্ঠস্বর গতকালের চেয়ে কিছুটা নরম হলো।

মেং ওয়ানশু মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, "আমি শুধু নিয়েন নিয়েনকে দেখতে এসেছিলাম, আর আপনাদের জন্য কিন-বু-লিয়াং নিয়ে এলাম। নিয়েন নিয়েনের দেখাশোনার জন্য অনেক ধন্যবাদ!"

বর্তমান মেং ওয়ানশুর কথাবার্তায় বেশ পরিপক্কতা এসেছে, বাই ভাবীজি ভাবলেন এটা নিশ্চয়ই ভালো লক্ষণ। এদিকে নিয়েন নিয়েন মেং ওয়ানশুর হাতের নারিকেলের খোসার দিকে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়েছিল, সে বাই ভাবীজির জামা টেনে ইশারা করল।

মেং ওয়ানশু বুঝতে পারল নিয়েন নিয়েন কী চাইছে। কিন-বু-লিয়াংয়ের মিষ্টি স্বাদের লোভ কোনো শিশুই সামলাতে পারে না! বাই ভাবীজি যখন জিনিসটি নিয়েন নিয়েনকে দিতে চাইলেন, মেং ওয়ানশু দ্রুত বলল, "ভাবীজি, আমি নিয়েন নিয়েন এবং পেই জিনের জন্যও কিনেছি। রাতে বাড়ি ফেরার পর ও খেলেই ভালো হবে।"

বাই ভাবীজি খেয়াল করলেন নিয়েন নিয়েন ঘেমে আছে, এখন ঠান্ডা খেলে পেট ব্যথা হতে পারে। মেং ওয়ানশুর এই সচেতনতা দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। মেং ওয়ানশু আলতো করে নিয়েন নিয়েনের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, "রাতে বাবার সাথে খাবে কেমন?"

মাথায় উষ্ণ স্পর্শ পেয়ে নিয়েন নিয়েন মেং ওয়ানশুর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে আবার বাই ভাবীজির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তবে ছোট বাচ্চার মাথায় হাত ছোঁয়াতে পেরে মেং ওয়ানশু অদ্ভুত এক তৃপ্তি পেল।

সূর্য ডুবুডুবু। পেই জিন সাধারণত ইউনিটের ক্যান্টিনে খাওয়া শেষ করেই বাড়ি ফিরত, কিন্তু গতকাল নিয়েন নিয়েনের জড়িয়ে ধরা আর রাতের খাবারের কথা মনে পড়ে গেল। কী এক অদৃশ্য টানে সে ক্যান্টিন ছেড়ে বাড়ির দিকে হাঁটা ধরল।

"বস, আজ ক্যান্টিনে রোস্টেড চিকেন আছে, আপনি খাবেন না?" লি শিয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে পেই জিনকে উল্টো দিকে যেতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পেই জিন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল। লি শিয়াং তার বসের এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, বসের কি তবে চিকেন খাওয়া ছেড়ে দেওয়ার শখ হলো?

পেই জিন যখন নিয়েন নিয়েনকে নিতে এল, বাই ভাবীজি শেষমেশ মনের দ্বিধা প্রকাশ করলেন: "মেং ওয়ানশুর অনেক পরিবর্তন হয়েছে, তুমি জানো?"

"হ্যাঁ।" পেই জিন মাথা নাড়ল। সে জানত এটা হয়তো গতকালের অভিনয়েরই ফল।

বাই ভাবীজি ভাবলেন পেই জিন হয়তো তার স্ত্রীর পরিবর্তন সম্পর্কে জানেই, তাই বললেন, "যদি সে শুধরে গিয়ে থাকে, তবে তো ভালোই!"

পেই জিন বাঁকা হাসল। মেং ওয়ানশু যদি সবাইকে ধোঁকা দিতেও পারে, তাকে আর সহজে বিশ্বাস করানো যাবে না। এসব ভেবে সে বাড়ি ফেরার উৎসাহ হারিয়ে ফেলল। নিয়েন নিয়েনের হাত ধরে বাই ভাবীজিকে ধন্যবাদ জানিয়ে সে ক্যান্টিনের দিকে যেতে চাইল। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, নিয়েন নিয়েন তার হাত ধরে বাড়ির দিকে যাওয়ার বায়না ধরল।

পেই জিন কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল, তবে নিজের বাড়ির উঠোন থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখে তার পা যেন আপনিই দ্রুত চলল।

মেং ওয়ানশু পেই জিনের ফেরার সময়টা মনে রেখেছিল, তাই খাবার টেবিল সাজিয়ে রেখেছিল।

"ফিরে এসেছ? তোমরা দুজনে হাত ধুয়ে খেতে বসো!" মেং ওয়ানশু মাথা না তুলেই বলল।

পেই জিন শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল। আঙিনাটা পরিষ্কার, বসার ঘরে দোকান থেকে কেনা জিনিসপত্র রাখা, হয়তো গোছানোর সময় পায়নি।

"তুমি নিয়েন নিয়েনের জন্য এক বাটি মল্ট মিল্ক গুলে দাও।" পেই জিনকে নিয়েন নিয়েনের হাত মুছিয়ে দিতে দেখে মেং ওয়ানশু বলল।

পেই জিন তাকিয়ে দেখল মেং ওয়ানশুর চোখেমুখে কোনো কৃত্রিমতা নেই। নিয়েন নিয়েন হয়তো ক্ষুধার্ত, তাই সে কোনো কথা না বলে বসার ঘরে গিয়ে এক বাটি মল্ট মিল্ক গুলিয়ে আনল। টেবিলের ওপর রাখা ক্যান্ডি, পিঠা আর নিয়েন নিয়েনের জন্য কেনা নতুন জামা দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল, এবারের কেনাকাটায় সে নিজের জন্য কিছু কেনেনি?

"আমি ফিরতে দেরি করে ফেলেছিলাম, ভেবেছিলাম চিকেন স্যুপ করব, কিন্তু বাজারে শুধু হাড় পাওয়া গেছে।" মেং ওয়ানশু স্যুপটা আগেই ঠান্ডা করে রেখেছিল।

নিয়েন নিয়েন চুপচাপ টেবিলে বসে মেং ওয়ানশুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মেং ওয়ানশু বিকেলে নিয়েন নিয়েনকে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা মনে করে বলল, "খাবার খেয়ে কিন-বু-লিয়াং খাবে, কেমন?"

কথাটা শুনেই নিয়েন নিয়েন পরম তৃপ্তিতে মল্ট মিল্ক পান করতে শুরু করল। মিষ্টি স্বাদের এই পানীয়টা নিয়েন নিয়েনের জন্য একদম নতুন এক অভিজ্ঞতা, সে খুশিতে চোখ ছোট করে ফেলল।

পেই জিন বুঝতে পারল, নিয়েন নিয়েন কেন আজ বাড়ি ফেরার জন্য এত বায়না করছিল—সবটাই মেং ওয়ানশুর ওই কিন-বু-লিয়াংয়ের জন্য!