তৃতীয় অধ্যায়: স্বামী ও কন্যাকে পরিত্যাগ করে এখনও না চেনার ভান?
পৃষ্ঠা (১/৩)
অনেক যাত্রী এমনকি পেই জিনের হাতে থাকা বিয়ের সনদপত্রটি দেখার জন্য সত্যি সত্যিই কাছে এগিয়ে এলেন। যখন তারা দেখলেন যে যৌথ ছবির মানুষ দুটি আসলেই তারা দুজন, তখন মুহূর্তের মধ্যেই পুরো কেবিন শান্ত হয়ে গেল।
বিশেষ করে যারা এইমাত্র দোষারোপ করে কথা বলছিলেন, লজ্জায় তাদের মুখ-ঘাড় লাল হয়ে গেল।
"আজকালকার বখাটেদের সাহস তো কম নয়! এমনকি একজন সেনা কমরেডকেও ঠকানোর সাহস দেখায়!"
"নারী কমরেড, আপনি তো প্রায় ওই বখাটের খপ্পরে পড়ে চলেই যাচ্ছিলেন, সত্যিই বুকটা কেঁপে উঠেছিল!"
মুহূর্তের মধ্যে মানুষের সুর বদলে গেল। তালি মারা জামা পরা লোকটিকে সবাই মিলে দোষারোপ করতে লাগল। সে তড়িঘড়ি করে মেং ওয়ানশুকে ছেড়ে দিয়ে পালানোর জন্য ছটফট করতে লাগল।
পেই জিন কীভাবে তাকে পালানোর সুযোগ দিতে পারেন?
তিনি চটজলদি লোকটির দুই হাত পিঠের দিকে মুচড়ে ধরে লক করে দিলেন এবং লি শিয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
"জাহাজের দায়িত্বরত পুলিশের কাছে নিয়ে যাও!" পেই জিনের কণ্ঠস্বর ছিল বরফশীতল ও কঠোর। তালি মারা জামা পরা লোকটি যতই কান্নাকাটি করুক না কেন, কোনো লাভ হলো না।
যাত্রীরা এই দৃশ্য দেখে পেই জিনের অপরাধী ধরার সাহসিকতাকে সাধুবাদ না জানিয়ে পারলেন না!
"নৌবাহিনীর কমরেড সত্যিই অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ!"
মুহূর্তের মধ্যে অনেকেই পেই জিনের সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
"দুঃখিত!"
"আমাদের ক্ষমা করবেন!"
...
পেই জিন বিনম্র কিন্তু সংক্ষেপে বললেন, "ঠিক আছে, আশা করি ভবিষ্যতে আপনারা আর কোনো দুষ্কৃতকারী দ্বারা বিভ্রান্ত হবেন না। জনগণের সেনাবাহিনী কেবল দেশ ও দেশের মানুষকে রক্ষা করতেই নিয়োজিত!"
জাহাজে এমন অনেকেই ছিলেন যারা আগে থেকেই সেনাসদস্যকে বিশ্বাস করেছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে কোথাও কোনো গড়মিল আছে, কিন্তু সবার বিরুদ্ধে গিয়ে কথা বলার সাহস না থাকায় চুপ করে ছিলেন। এই মুহূর্তে তারাও হাততালি না দিয়ে পারলেন না।
কেবল সেই বৃদ্ধা মহিলাটি, যে কিছুক্ষণ আগে কটু কথা বলছিল, এখনও কুটিল চোখে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট গলায় ফিসফিস করে বলল, "ছিদ্র না থাকলে কি আর মাছি বসে? মেয়েটা নিজেই তো আলগা স্বভাবের, নিজে যেচে পড়েছে!"
"আপনার কি মনে হয় আমার স্ত্রীর কোনো সমস্যা আছে?" পেই জিন সেই নাছোড়বান্দা বৃদ্ধার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যে তখনও আড়ালে কটু কথা বলে যাচ্ছিল। তিনি প্রথমে পাত্তা দিতে চাননি, কিন্তু এমন বৈষম্যমূলক কথা শুনে তার সহজাত সামরিক কঠোরতা ও তেজ প্রকাশ পেয়ে গেল।
"তা নয়তো কী! ভালো ঘরের মেয়েরা কি আর অন্দরমহল ছেড়ে বাইরে বের হয়? তারা তো ঘরেই থাকে! আর ও তো..." বৃদ্ধা পেই জিনের ব্যক্তিত্বে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও মুখে তখনও তেজ ধরে রাখল।
"খালাম্মা, আপনিও তো একজন নারী, তাহলে আপনি কেন এভাবে বাইরে লোকসমক্ষে জাহাজে চড়ে ঘুরছেন?" বৃদ্ধার কথা শেষ হওয়ার আগেই মেং ওয়ানশু মিষ্টি হেসে তাকে থামিয়ে দিল। বিষ দিয়ে বিষ ক্ষয় করা আর কী! "ভালো নারীরা তো ঘরের বাইরে পা-ই রাখেন না!"
"আমি... আমার তো বয়স হয়েছে!" বৃদ্ধা জীবনে কখনো এমন যুক্তি শোনেনি। সে গলা উঁচিয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু তার কথায় কোনো জোর ছিল না।
"ওহ..." মেং ওয়ানশু টেনে টেনে বলল, "তাহলে তো এই জাহাজে আরও অনেক নারী কমরেড আছেন। আপনার কথা অনুযায়ী, আপনি ছাড়া বাকি সবাই কি তবে বাইরে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে বের হয়েছেন?"
"আমি... তুমি..." বৃদ্ধা মেং ওয়ানশুর কথায় এতটাই রেগে গেল যে তার শুকনো গাছের শিকড়ের মতো আঙুল দিয়ে মেং ওয়ানশুর দিকে ইশারা করেও একটা কথাও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
"মেয়েটি দেখতে এত সুন্দর, ওই বদমাশের খপ্পরে পড়ে প্রায় বড়সড় বিপদে পড়তে যাচ্ছিল, আর আপনি বুড়ি হয়ে এমন বিষাক্ত কথা বলছেন!" একটু দূরে বসে থাকা এক ভদ্রমহিলা চড়া গলায় অন্যায়ের প্রতিবাদ করলেন।
মাত্রই ক্ষমা চাওয়া জনতাও একে একে সুর মেলাতে শুরু করল:
"আমরা তো খারাপ লোকের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে ভুল কথা বলেছিলাম এবং ক্ষমাও চেয়েছি, আর আপনি এখনও এই মেয়েটির ওপর অন্যায় করছেন!"
"ঠিক তাই! আমার তো সন্দেহ হচ্ছে ও ওই বখাটের দলেরই কেউ কি না!"
বৃদ্ধা এই কথা শুনে শিউরে উঠল। বখাটেপনা বা অপরাধের সাথে যুক্ত থাকার অপরাধে তো জেল খাটতে হতে পারে!
এবার আর কটু কথা বলার সাহস হলো না, সে তার বড় ঝুড়িটা বগলদাবা করে মাথা নিচু করে ভিড়ের মধ্য দিয়ে কেটে পড়ল।
"পালাবার সময় তো পা ভালোই চলে!" মেং ওয়ানশু নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
পেই জিন ভুরু কুঁচকে মেং ওয়ানশুর বিড়বিড়ানি শুনলেন।
সত্যিই, সে আগের মতোই আছে, একটুও লোকসান সইতে পারে না।
মেং ওয়ানশু দ্রুতই মুখে হাসি ফুটিয়ে যারা তার পক্ষে কথা বলেছিল তাদের একে একে ধন্যবাদ জানাতে লাগল। এমনকি কয়েকজন তরুণ কমরেড লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
এই যুগটা কতই না সরল ও লাজুক...
মেং ওয়ানশু মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না।
"মেং ওয়ানশু!" পেই জিনের গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠ শুনে মেং ওয়ানশু চমকে উঠে বাস্তবে ফিরে এল!
সে ঘুরে তাকাল, তার মুখে কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু পেই জিনের সেই অভিজাত মুখ আর হিমশৈলের মতো গভীর চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে মেং ওয়ানশুর মাথায় কেবল সেই লাল রঙের বিয়ের সনদপত্রটির কথাই ঘুরছিল।
"স্বামী... মানে, নৌবাহিনীর কমরেড।" মেং ওয়ানশু প্রায় নিজের জিব কামড়ে ফেলল। বিয়ের সনদপত্র দেখে সে কীভাবে এটা মুখ ফসকে বলে ফেলল!
"বাচ্চাকে বাড়িতে ফেলে রেখে, সব টাকা-পয়সা নিয়ে পালিয়ে গিয়ে এখন আবার না চেনার ভান করছ?" পেই জিনের চোখে উদাসীনতা ও দূরত্ব খেলা করছিল, সে উপহাসের সুরে বলল।
"আমি... আমি..." মেং ওয়ানশুর মন এলোমেলো হয়ে গেল, তার হাতের তালু ঘেমে উঠল।
সবকিছু এত দ্রুত আর আকস্মিকভাবে ঘটল যে সে মানসিকভাবে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না!
মাথায় অদ্ভুত সব নাটকীয় দৃশ্য আর বিয়ের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, মেং ওয়ানশু এখন কোনো ব্যাখ্যার ভাষা খুঁজে পেল না।
পেই জিন মাথা নিচু করে থাকা মেং ওয়ানশুর দিকে তাকালেন। তার অনাবৃত ঘাড়টি ছিল সরু ও ফর্সা। তিনি নিজের গলার স্বর স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন এবং আঙুল দিয়ে কপালের মাঝখানটা জোরে টিপলেন।
"আমি তো বাড়ি ফেরার জন্যই জাহাজে উঠেছিলাম।" পেই জিনের ব্যক্তিত্বের কাছে মেং ওয়ানশু নিজেকে কিছুটা ছোট মনে করল। সে তার ছোট নাকটি কুঁচকে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল।
"ক্যাপ্টেন পেই, ভাবি কেমন আছেন?" হাঁপাতে হাঁপাতে লি শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর তাদের দুজনের কথোপকথনে বাধা দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পেই জিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভুরু কুঁচকালেন। তিনি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তাকালেন, "পুলিশ কী বলল?"
"পুলিশ অফিসার বলেছেন, অন্তত পাঁচ বছরের জেল নিশ্চিত!" লি শিয়াং হাসিমুখে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এল। তাদের ভাবির গায়ে হাত দেওয়ার সাহস দেখায়, লোকটার তো বেঁচে থাকার শখ মিটে গেছে!
"বড্ড কম হয়ে গেল।" পেই জিন ভাবলেন যে মেং ওয়ানশুর মতো চটপটে মেয়েও যখন ওই লোকের খপ্পর থেকে বের হতে পারছিল না, তখন বুঝতে হবে সে একজন পেশাদার অপরাধী। "তুমি বিষয়টির ওপর ভালো করে নজর রাখো।"
"জি স্যার!" লি শিয়াং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিল।
মেং ওয়ানশু মাথা নিচু করে আড়চোখে পেই জিনকে দেখতে লাগল।
সে কখনো ভাবেনি তার এই নামমাত্র স্বামী দেখতে কেমন হবে। কিন্তু সামনের পুরুষটি তার কল্পনার চেয়েও সম্পূর্ণ আলাদা!
শুধু যে দেখতে অসাধারণ সুদর্শন তা-ই নয়, তার ব্যক্তিত্বও অত্যন্ত অভিজাত। তা ছাড়া এইমাত্র সে তাকে এক চরম বিপদ থেকে রক্ষা করেছে!
এসব ভেবে মেং ওয়ানশুর হৃদস্পন্দন যেন অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে গেল।
"কোথাও আঘাত পেয়েছ?" পেই জিন ঘুরে তাকালেন এবং মেং ওয়ানশুর হরিণীর মতো চঞ্চল ও ভীত চোখের দিকে চাইলেন। তার গলার স্বর খুব একটা নরম ছিল না।
মেং ওয়ানশু দ্রুত মাথা নাড়ল, কিন্তু তার জাহাজ ঘোরার অস্বস্তি তখনও তীব্র ছিল।
সে হাত দিয়ে বুকটা আলতো করে ডলতে লাগল, যাতে বমি বমি ভাবটা কমে।
পেই জিন তার এই নড়াচড়া খেয়াল করলেন। তিনি ব্যাগ থেকে নিজের সামরিক পানির পাত্রটি বের করলেন এবং ঢাকনা খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
মেং ওয়ানশুর দৃষ্টি অবচেতনভাবেই তার লম্বা ও সুন্দর আঙুলগুলোর দিকে চলে গেল। সে কিছুটা সম্মানিত বোধ করে দুই হাত দিয়ে পাত্রটি নিল এবং মৃদু স্বরে ধন্যবাদ জানাল।
মেয়ের গলার মিষ্টি ও কোমল স্বরটি যেন হৃদয়ে পালকের মতো দোলা দিয়ে গেল। এটি শুনে লি শিয়াং আর ওদিকে তাকানোর সাহস পেল না।
সে চুপচাপ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ভাবির সাথে এটাই তার প্রথম দেখা, তাই কোনোভাবেই ক্যাপ্টেন পেইয়ের সম্মান নষ্ট করা যাবে না!
পেই জিন কোনো কথা বললেন না, তিনি মনে মনে হিসাব করছিলেন জাহাজ কখন তীরে পৌঁছাবে।
মেং ওয়ানশু পাত্র থেকে অল্প অল্প করে পানি পান করতে লাগল। আসলে পানি খেয়ে তার খুব একটা ভালো লাগছিল না।
কিন্তু পাশে বসা পেই জিনের শরীর থেকে আসা পাইন বনের কুয়াশার মতো একটি চমৎকার ও সতেজ সুবাস তাকে এক অদ্ভুত শান্তি ও স্বস্তি দিচ্ছিল।
মেং ওয়ানশু পানির পাত্রটি ফেরত দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জাহাজের দীর্ঘ সাইরেন বেজে উঠল, জাহাজটি ঘাটের কাছাকাছি চলে এসেছে।
সে তার পাশে বসা লোকটির গম্ভীর ও শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "বাড়ি ফিরে আমরা কথা বলব।"
পৃষ্ঠা (৩/৩)