ষষ্ঠ অধ্যায়: পেই জিনের দৃষ্টি গভীর, মেং ওয়ানশুর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ।

সেনানিবাসের এই একতলা বাড়িগুলো একে অপরের খুব কাছে। মং ওয়ানশু’র কণ্ঠস্বর শুনে অনেকেই কান খাড়া করে কৌতূহল মেটানোর চেষ্টা করছিল।毕竟, সেই সময় কে না জানত যে মং ওয়ানশু তার স্বামী ও সন্তানকে ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল!

বাড়ির বাইরে যারা আড্ডা দিচ্ছিল বা হাওয়া খাচ্ছিল, সেই সেনা অফিসারদের স্ত্রীরা মং ওয়ানশুকে বাই ভাবির বাড়িতে প্রত্যাখ্যাত হতে দেখে উপহাস করে উঠল:
“স্বামী-সন্তান ফেলে পরপুরুষের হাত ধরে পালিয়েছিল, এখন ফিরে এসে আমাদের সেনা-পরিবারগুলোর মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে না?”
“ঠিকই তো, আগে তো সে সারাক্ষণ পেই টি-এর (পেই দলের নেতা) সাথে ঝগড়া করত, আর এখন এমন লজ্জাহীন আচরণ! ছিঃ ছিঃ!”
“আমি যদি পেই টি হতাম, তবে অনেক আগেই তাকে তালাক দিয়ে দিতাম!”

মং ওয়ানশু পেছন থেকে আসা কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিল। তারা কণ্ঠ নিচু করারও প্রয়োজন মনে করেনি, স্পষ্টতই তারা মূল চরিত্রটির কর্মকাণ্ডকে ঘৃণা করত। কারণ, মূল চরিত্রটি আগে শুধু পেই জিনের সাথেই ঝগড়া করত আর বাইরের লোকেদের সাথেও তার সম্পর্ক ভালো ছিল না। তাই তারা তাকে পরোয়া করত না, সামনেই কুৎসা রটাত।

মং ওয়ানশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও মূল চরিত্রটির কাজগুলো সত্যিই জঘন্য ছিল, কিন্তু কিছু কথা রটতে রটতে মিথ্যে গুজব হয়ে দাঁড়িয়েছে। সে পরপুরুষের হাত ধরে পালিয়েছিল—এই অপবাদ এল কোথা থেকে? সে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল তাতে কোনো লাভ নেই; বিকেলে লি ভাবির সাথে যা ঘটেছে তা তো প্রমাণই দিয়েছে। বিশেষ করে, যে নারীর নামে এত ‘কুখ্যাতি’, তার কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। তাছাড়া, মং ওয়ানশু যে ভেতর থেকে বদলে গেছে, তা-ই বা কে বিশ্বাস করবে?

সে কোনো কিছু না শোনার ভান করে শান্তভাবে হেঁটে চলল।
“চামড়া তো বেশ মোটা!”
“জানিস, বিকেলে লি ফাং ওকে দু-কথা শুনিয়েছিল, কী দারুণভাবেই না পাল্টা জবাব দিল!”

পেছনের কণ্ঠস্বরগুলো বাতাসের সাথে মিলিয়ে যেতে লাগল। মং ওয়ানশু তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। গুজব তো গুজবের মতোই, সময়ের সাথে সাথে আসল মানুষ চেনা যায়। যেহেতু নিয়েন-নিয়েনকে এই মুহূর্তে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়, সে দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

পেই জিন যে বাড়িটি বরাদ্দ পেয়েছিল, সেটি তিন কক্ষবিশিষ্ট একটি ইটের বাড়ি, সাথে বড় একটি উঠোন। সদর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেই বসার ঘর, সেখানে আটটি আসনের একটি টেবিল ও বেঞ্চ রাখা। দেয়ালে এক মহান নেতার বিশাল ছবি ঝুলছে। রান্নাঘর ও শৌচাগারটি উঠোনের এক কোণে আলাদাভাবে অবস্থিত।

মং ওয়ানশু রান্নাঘরে ঢুকে পরিচিত অথচ অচেনা সেই মাটির চুলার দিকে তাকাল। স্মৃতি থেকে জানত, মূল চরিত্রটি কখনো রান্না করত না, পেই জিন ক্যান্টিন থেকে খাবার নিয়ে আসত। তাই ঘরে বিশেষ কোনো সবজি ছিল না। মং ওয়ানশু হাত গুটিয়ে নিল। সে পেই জিনকে ভালো কিছু রান্না করে খাওয়াবে বলে সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সে বুঝতে পারে যে সে সত্যিই ‘বদলে’ যেতে চায়। আর সুযোগ বুঝে তার সাথে আলোচনা করবে যে, অন্তত আপাতত তালাক না দিলে কি হয় না?

মং ওয়ানশু আনাড়ি হাতে দেশলাই জ্বালাল, শুকনো খড় দিয়ে আগুন ধরাল এবং পাত্রের তলানিতে থাকা সামান্য চালটুকু সেদ্ধ করতে দিল।

একটি লবণে মাখানো মাংসের টুকরো, কয়েকটি ছোট ডিম, দুই-তিনটি কাঁচা মরিচ এবং এক মুঠো শাক—এই ছিল মং ওয়ানশুর সমস্ত রসদ। সে রান্নার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না, কারণ তার মনে আছে পেই জিন সাধারণত সন্ধ্যা নামার আগে বাড়ি ফেরে না। নিয়েন-নিয়েনের কথা না থাকলে হয়তো সে এই বাড়িতে ফিরতেই চাইত না। মং ওয়ানশু ম্লান হাসল, মূল চরিত্রটি তার জন্য এক বিশাল ঝঞ্ঝাট রেখে গেছে।

এদিকে পেই জিন বাই কমিশনারকে বাধা দিচ্ছিল, যাতে তিনি তার বাড়িতে না যান।
“আমি কি জানতাম না যে তুমি বিয়ে করার পরও প্রতিদিন ক্যান্টিনেই খাচ্ছ?” বাই কমিশনার অবিশ্বাস নিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
পেই জিনের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল। সে ক্যান্টিনের জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি খেয়ে নিন, তারপর গেলেও দেরি হবে না।”
“প্রয়োজন নেই!” পেই জিনের এই ভাবলেশহীন আচরণে বিরক্ত হয়ে বাই কমিশনার ঝোড়ো গতিতে চলে গেলেন।

বাই কমিশনারের জেদ চেপে বসল। পেই জিন যেমন বলেছিল, যদি সত্যিই তেমন পরিস্থিতি হয়, তবে তালাকের আবেদন মঞ্জুর করে দেওয়াই ভালো! তাহলে এই ছেলেটি তাকে আর বিরক্ত করবে না। পেই জিন দেখল বাই কমিশনার অনড়, তাই সে আর কথা বাড়াল না, শুধু লম্বা পায়ে ধীরস্থিরভাবে তার পেছনে চলতে লাগল।
“আপনি যদি বাড়ি যান, দয়া করে নিয়েন-নিয়েনকেও নিয়ে আসবেন।” নিয়েন-নিয়েনের কথা বলতেই পেই জিনের দৃষ্টি কোমল হয়ে এল। বাই কমিশনার সেই অসহায় এতিম শিশুটির কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং রাজি হলেন।

পেই জিন বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে সুস্বাদু খাবারের সুঘ্রাণ পেল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবাক হলো। ভাবল, রাতের খাবারের সময় তো চারপাশেই এমন গন্ধ থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে হতবাক হয়ে গেল—রান্নাঘরে একটি ছোটখাটো অবয়ব ব্যস্ত হাতে রান্না করছে। সে যেন পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। যতক্ষণ না মং ওয়ানশু শব্দ শুনে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, ততক্ষণ সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে রান্নাঘরে সত্যিই মং ওয়ানশু আছে!

“তুমি ফিরেছ? নিয়েন-নিয়েন কোথায়?” মং ওয়ানশু পেই জিনের অবাক হওয়া মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।
পেই জিন তার দিকে তাকাল। সে তার লম্বা চুলগুলো ফিতা দিয়ে আলতো করে বেঁধেছে, পরনে অ্যাপ্রন, তাকে দেখে অদ্ভুত রকমের শান্ত ও নম্র মনে হচ্ছিল।
“আমি কিছুক্ষণ পর তাকে আনতে যাব।” পেই জিন মনের ভেতরের অদ্ভুত অনুভূতি চেপে রেখে সংক্ষিপ্ত জবাব দিল।
মং ওয়ানশু আর কিছু না ভেবে মাথা নাড়ল এবং রান্নাঘরে ফিরে গেল, “আর একটা তরকারি বাকি আছে, তুমি তাড়াতাড়ি নিয়েনকে আনতে যাও!”

পেই জিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ। মং ওয়ানশু তার ফেরার পর চিৎকার-চেঁচামেচি করেনি, বরং রান্নাঘরে ঢুকেছে? এ কি কোনো নতুন চাল? পেই জিনের শীতল ও গভীর দৃষ্টিতে তখন সন্দেহ ও অনুসন্ধিৎসা। সে মং ওয়ানশুর পিঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাই কমিশনার নিয়েন-নিয়েনকে কোলে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং পেই জিনের চিন্তায় ছেদ ঘটল।
“বোকা ছেলে, আমার মনে হয় না তোমার কথাগুলো পুরোপুরি সত্যি,” বাই কমিশনার হাসিমুখে পেই জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন একজন সাধারণ বয়োজ্যেষ্ঠ। তিনি বাতাসের সেই সুস্বাদু ঘ্রাণ নিলেন, মনে হলো তার নিজের বাড়ির খাবারের চেয়েও এটি বেশি লোভনীয়!

পেই জিন ভ্রু কুঁচকে রইল। সে মং ওয়ানশুকে খুব ভালো করেই চেনে, সে ঝগড়া করার সুযোগ পেলে কখনো শান্তভাবে কথা বলবে না। এখন তার উদ্দেশ্য কী?
রান্নাঘরে মং ওয়ানশু তখন খুন্তি নাড়তে ব্যস্ত। সে লোনা মাংস থেকে চর্বি বের করে নিল, যাতে পরে অন্য রান্না করা যায় এবং মাংসটি যেন খুব বেশি তেলতেলে না লাগে। কড়াইতে সামান্য তেল দিয়ে ডিমের মিশ্রণ ঢেলে দিল, ডিম জমে গেলে কাঠি দিয়ে ভেঙে নিল। তারপর দ্রুত নামিয়ে রেখে সেই তেলেই পেঁয়াজ, আদা, রসুন ও কাঁচা মরিচ ফোড়ন দিল। শেষে সয়া সস, চিনি ও লবণ দিয়ে মরিচগুলো ভেজে ডিমের সাথে মিশিয়ে নিল। এই রান্না করতে গিয়ে মং ওয়ানশু ঝালের গন্ধে কাশতে শুরু করল। শেষে শাক ভাজি করে নিল।

তৃতীয় পদটি রান্না শেষ করে মং ওয়ানশু যেই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, অমনি শুনতে পেল এক প্রাণবন্ত হাসির শব্দ: “খাবারের গন্ধ তো বেশ চমৎকার!”
মং ওয়ানশু আশা করেনি যে সন্ধ্যায় বাড়িতে অতিথি আসবে। সে বিভ্রান্ত হয়ে পেই জিনের দিকে তাকাল।
“ইনি হলেন বাই...” পেই জিন দুবার কাশি দিয়ে অফিসিয়ালি পরিচয় করিয়ে দিতেই বাই কমিশনার তাকে থামিয়ে দিলেন।
“আমি পেই জিনের কাকা, তুমি আমাকে বাই কাকাই ডাকতে পারো!” বাই কমিশনার বাড়ির সদস্যদের সামনে তার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ভাবমূর্তি পুরোপুরি ঝেড়ে ফেললেন, তাতে তাকে আর অতটা দূরত্ব বজায় রাখা মানুষ মনে হচ্ছিল না।

মং ওয়ানশু যদিও বাই ভাবির বাড়ি থেকে ফেরার সময় তার ব্যক্তিত্ব দেখে বুঝে ফেলেছিল তিনি কে, তবুও সে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল: “বাই কাকা, ভালো আছেন?”
পেই জিনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে ভেবেছিল আজকের রাতটা খুব স্বাভাবিক কাটবে, কিন্তু দেখল পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।