দ্বিতীয় অধ্যায়: উদ্ধারকারী বীর নৌসেনার সাথে রেজিস্ট্রি বিয়ে?
মেং ওয়ানশু-র হাতটা উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা তালি-মারা জামা পরা লোকটা শক্ত করে চেপে ধরেছিল। তার আঠালো আর নোংরা দৃষ্টিটা বিষাক্ত সাপের মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছিল।
তার মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, শরীরে কোনো শক্তি ছিল না। সর্বশক্তি দিয়ে হাতটা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও তা সম্পূর্ণ বৃথা গেল!
তার রাগান্বিত কণ্ঠস্বরও দুর্বল ও শক্তিহীন শোনাল। তাতে কোনো ভীতি প্রদর্শনের বদলে মনে হচ্ছিল যেন সে খুনসুটি করছে।
"বোন আমার, নৌকায় ওঠার আগে তো বললে আমি তোমার ভালো দাদা, এখন আবার লজ্জা পাচ্ছ কেন!" তালি-মারা জামা পরা লোকটা উপহাসের সুরে ধৃষ্টতার সাথে বলল, যেন মেং ওয়ানশু ইতিমধ্যেই তার হাতের মুঠোয় চলে এসেছে।
এই ধরনের রসালো ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই সবার নজর কাড়ছিল, বিশেষ করে মেং ওয়ানশু দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী হওয়ায়। এমনকি পাশ থেকে একজন টিপ্পনি কেটে বলল, "কমরেড, আপনার তো দারুণ ভাগ্য! আপনার পাত্রী তো দেখতে ভারী খাসা!"
তালি-মারা জামা পরা লোকটা মুখে কোনো সংকোচ না দেখিয়ে হেসে উত্তর দিল: "ও একটু আমার ওপর রাগ করে আছে!"
"লম্পট কোথাকার! কে তোমার পাত্রী!" মেং ওয়ানশু রাগে ফেটে পড়ল, তার ইচ্ছে করছিল লোকটার গালে একটা কষে চড় মারতে।
কিন্তু শরীরে জোর না থাকায় সে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না, উল্টো লোকটা তাকে নিজের বুকের দিকে টেনে নিচ্ছিল। তার গা থেকে আসা দুর্গন্ধ মেং ওয়ানশুর পেটের ভেতরটা গুলিয়ে তুলছিল।
"ওকে ছেড়ে দাও!" পেই জিন তার লম্বা পায়ে দ্রুত পদক্ষেপ ফেলে ভিড়ের মাঝে এগিয়ে এল। তার শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বরে এক অমোঘ কর্তৃত্ব ছিল!
মেং ওয়ানশু আওয়াজ শুনে সেদিকে তাকাল। সে দেখতে পেল গাঢ় সবুজ রঙের সামরিক পোশাক পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ লম্বা লম্বা পা ফেলে এগিয়ে আসছে।
তালি-মারা জামা পরা লোকটা সেই আওয়াজে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই হাতটা আলগা করল। ধাতস্থ হওয়ার পর সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কে হে? অন্যের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছ কেন?"
"কী ব্যাপার, নৌবাহিনীর লোক এখন স্বামী-স্ট্রীর ঝগড়াতেও নাক গলাচ্ছে নাকি?" পাশ দিয়ে যাওয়া এক ব্যক্তি হাতে একটা বড় জলের ফ্লাস্ক নিয়ে বেশ উৎসাহের সাথে বলল।
মেং ওয়ানশু যখনই 'সৈনিক' শব্দটি শুনল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সে এবার বেঁচে গেল!
"সৈনিক কমরেড, আমি ওর পাত্রী নই, দয়া করে আমাকে বাঁচান!"
মেং ওয়ানশুর গলার আওয়াজ ছিল দুর্বল ও শক্তিহীন, তার সুরে ছিল আকুল আকুতি।
সে সাহায্যপ্রার্থী চোখে মাথা তুলে তাকাল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পেই জিনের কালো ও গভীর চোখের ওপর।
লোকটির চেহারা ছিল সুশ্রী, ভ্রু ও চোখের ভঙ্গি শান্ত ও শীতল, এবং পাতলা ঠোঁট দুটো সামান্য চেপে রাখা।
কী চমৎকার এক নৌসেনা!
তাকে দেখেই সৎ মনে হচ্ছিল, মেং ওয়ানশুর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।
"আমি বলেছি, ওয়ানকে ছেড়ে দাও!" পেই জিনের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল ও গম্ভীর ছিল। তার শান্ত ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক প্রবল চাপ ছিল, আর গলায় ছিল এক অসীম কর্তৃত্ব।
তালি-মারা জামা পরা লোকটা প্রথমে একটু ঘাবড়ে গেল, কিন্তু তার চোখ দুটো চালাকির সাথে ঘুরিয়ে সে চেঁচিয়ে বলল, "আপনারা সবাই একটু বিচার করুন তো! আমার নিজের বউ আমার সাথে মান-অভিমান করছে, আর এই নৌসেনা এসে মাঝখান থেকে নাক গলাচ্ছে। এটা কেমন অদ্ভুত কথা, বলুন তো?"
"ঠিকই তো!" অন্য পুরুষরাও সায় দিল। এই যুগে কোন ঘরের বউ একটু-আধটু ঝগড়াঝাঁটি না করে?
"নৌসেনা তো দূরের কথা, পুলিশও তো এসব ঘরোয়া ব্যাপারে মাথা ঘামায় না!"
চারপাশের আলোচনা শুনে পেই জিনের কপাল কুঁচকে গেল, সে তার শীতল চোখ দুটো বিপজ্জনকভাবে সরু করে তাকাল।
"মেং ওয়ানশু!"
হঠাৎ নিজের নাম শুনে মেং ওয়ানশু চমকে উঠল। এই নৌসেনা কমরেড তার নাম জানলেন কী করে?
তার তো মনে পড়ে যে টিকিট পরীক্ষা করার লোকটা কোনো নৌসেনা ছিল না!
"আমি... আমি সত্যি ওর পাত্রী নই! সৈনিক কমরেড, আপনি ওর টিকিট পরীক্ষা করে দেখতে পারেন, আমরা একসাথে আসিনি!" মেং ওয়ানশু উদ্বেগে পা ঠুকতে লাগল। ঠিক তখনই তার পেটের ভেতরটা আবার গুলিয়ে উঠল, সে নাক টেনে এক করুণ সুরে বলল।
এই নৌসেনাকে বেশ ঝামেলার মনে করে তালি-মারা জামা পরা লোকটা মনে মনে প্রমাদ গুনল। সে মেং ওয়ানশুর হাত ধরে জোর করে টানতে টানতে নিয়ে যেতে চাইল, "তুমি আমার চোখের আড়ালে অন্য পুরুষের সাথে ঢলাঢলি করছ! বাড়ি চল, আজ তোমায় দেখে নেব!"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রৌঢ়া মহিলা হাতে একটা বড় ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার ভেতর থেকে একটা মুরগি 'কক-কক' করে ডাকছিল। তিনি মেং ওয়ানশুর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো দেখছি নষ্ট মেয়ে!"
মেং ওয়ানশু টাল সামলাতে না পেরে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দিতে লাগল, "লম্পট কোথাকার, আমি তো বলেছি আমি তোমাকে চিনি না! নৌকা থেকে নেমেই আমি পুলিশে খবর দেব, বলে রাখলাম!"
"কখনও সৈনিক, কখনও পুলিশ—বড় লোকেদের সাথে ভাব জমানোর কী চেষ্টা! মেয়েটা তো দেখছি বড়ই অশান্ত!" ভিড়ের মাঝে বস্তা কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা কালো শার্ট পরা এক ব্যক্তি বেশ নীতিবাগীশের মতো কথাগুলো বলল, যেন সে কোনো অপরাধের বিচার করছে।
পেই জিনের শীতল চোখের দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। লোকটা যে পালাবার চেষ্টা করছে তা বুঝতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তার হাতটা চেপে ধরল।
লি শিয়াং ততক্ষণে ভিড় ঠেলে কোনোমতে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, ভয়ে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল!
চারপাশের কথা শুনে সে তার ক্যাপ্টেন পেই-এর দিকে তাকাল এবং ঢোক গিলে নিজের জিভ কামড়ে ফেলার মতো অবস্থায় বলল, "ক্যাপ্টেন পেই... ভাবিকে তো এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, আপনি কিন্তু কোনো নীতিগত ভুল করে বসবেন না!"
একথা শুনে পেই জিন তার সরু চোখ দুটো বিপজ্জনকভাবে কুঁচকে লি শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
লি শিয়াংয়ের পিঠ দিয়ে এক ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে বুদ্ধিমানের মতো তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করল।
ক্যাপ্টেন পেই ভাবিকে বাদ দিয়ে অন্য সুন্দরীকে বাঁচাতে এসেছেন—এই দৃশ্য সে নিজের চোখে দেখে ফেলেছে! ফিরে গিয়ে নির্ঘাত কঠিন শাস্তিমূলক অনুশীলনের মুখোমুখি হতে হবে তাকে!
এদিকে লি শিয়াংয়ের কথা শুনে ভিড়ের মানুষ আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেল যে মেং ওয়ানশু চরিত্রহীন এবং অন্য পুরুষদের প্রলুব্ধ করছে!
"এত কম বয়সে তোমার এত বাড় বেড়েছে কেন? এক বিবাহিত সৈনিককে ভুল পথে চালিত করছ! তোমাকে তো সমাজচ্যুত করে শাস্তি দেওয়া উচিত!" প্রৌঢ়া মহিলার কর্কশ মুখে স্পষ্ট বিদ্বেষ ফুটে উঠল, কারণ তিনি কেবল নিজের চোখের দেখাকেই বিশ্বাস করছিলেন!
মেং ওয়ানশু হতবাক হয়ে গেল। এই যুগে একজন সৈনিকের কাছে সাহায্য চাওয়া কীভাবে এক বিবাহিত পুরুষকে প্রলুব্ধ করা হয়ে গেল?
সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হাতে একটা চিমটি কাটল, ব্যথার চোটে তার ঝিমঝিম করতে থাকা মাথাটা কিছুটা পরিষ্কার হলো।
"প্রথমত, আমি ওর সাথে নৌকায় উঠিনি।"
"দ্বিতীয়ত, আমি কখনও বলিনি যে ও আমার পাত্র।"
"তৃতীয়ত, আমার যখন মাথা ঘুরছিল, ও সেই সুযোগে আমার গায়ে হাত দিয়েছে। আমি ওর বিরুদ্ধে শ্লীলতাহানির মামলা করব!"
মেং ওয়ানশু রাগে ও ক্ষোভে কথাগুলো একনাগাড়ে বলে গেল। তার প্রতিটি কথা ছিল যুক্তিযুক্ত ও স্পষ্ট, আর তার মুখে অপরাধবোধের কোনো চিহ্ন ছিল না।
চারপাশের যাত্রীরা কিছুটা বিশ্বাস করলেও কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল। সেই কর্কশ মেজাজের প্রৌঢ়া মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "তুমি যদি ওর সাথে সম্পর্কে নাও থাকো, newlyweds তবুও নিশ্চয়ই তোমার চালচলনে কোনো খুঁত ছিল, নইলে ও অন্য কাউকে ছেড়ে কেবল তোমাকেই কেন ধরতে গেল?"
বাহ, কী চমৎকার অপরাধীকে ছেড়ে ভুক্তভোগীকে দোষারোপ করার যুক্তি! মেং ওয়ানশু নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার এই ফাঁদে পা দিতে চাইল না। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে জামার কোণটা শক্ত করে মুচড়ে ধরল। এখন সে কী করবে...
পেই জিনের শীতল চোখের কোণে এক চিলতে আলো খেলে গেল। সে শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে বলল, "লি শিয়াং, আমার ব্যাগটা দাও!"
লি শিয়াং তাড়াহুড়ো করে তার পিঠের ব্যাগটা খুলে পেই জিনের হাতে দিল।
পেই জিন অভ্যস্ত হাতে ব্যাগের ভেতরের পকেট থেকে সযত্নে রাখা একটি লাল রঙের ছোট বই বের করল, যার ভেতরে মেং ওয়ানশুর পরিচয়পত্রটিও রাখা ছিল।
"এটি আমার আর ওর বিয়ের শংসাপত্র।" পেই জিন বিয়ের শংসাপত্রটি খুলল, যার ভেতরে লাল পটভূমিতে তোলা তাদের দুজনের একটি যৌথ ছবি দেখা গেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও আন্তরিক।
অন্য কেউ অবাক হওয়ার আগেই মেং ওয়ানশু নিজে সবচেয়ে বেশি অবাক হয়ে গেল।
এই ছয় ফুট লম্বা, সুদর্শন ও গম্ভীর চেহারার নৌসেনাটি আসলে তার স্বামী?
মেং ওয়ানশু অবিশ্বাস্য চোখে সেই লাল পটভূমির ছোট ছবিটির দিকে তাকিয়ে রইল। ছবিতে পুরুষটি গম্ভীর এবং নারীটি মার্জিত দেখাচ্ছিল, দুজনেই সাধারণ রঙের শার্ট পরেছিলেন, যা তাদের বেশ মানানসই দেখাচ্ছিল।
"শংসাপত্রধারী: পেই জিন... মেং ওয়ানশু।" মেং ওয়ানশু ছবির নিচে লেখা নামগুলো এক এক করে পড়ল এবং বিস্ময়ে তার শরীরটা একটু পিছিয়ে গেল, যেন সে আকাশ থেকে পড়েছে!