চতুর্থ অধ্যায়: গোটা আবাসনের সবাই জানে, তুমি এক পরপুরুষের সঙ্গে পালিয়েছ!
পাতা (১/৩)
মেং ওয়ানশু নিচু স্বরে “হুম” বলল। পেই জিনের এমন দূরত্বভরা, শীতল আচরণ দেখে সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, ফিরে গেলে কী নিয়ে কথা বলতে হবে।
জাহাজের দরজা খুলতেই নাকে এসে লাগল সমুদ্রের তীব্র নোনতা গন্ধের সঙ্গে মিশে থাকা ঘামের দুর্গন্ধ। হাঁড়িতে পিঠে সেদ্ধ হওয়ার মতো গাদাগাদি করে মানুষ নামছিল, ধাক্কায় মেং ওয়ানশু টলকে পড়তে যাচ্ছিল।
সৌভাগ্যবশত পেই জিন দ্রুত তার বাহু ধরে ফেলল, তাই পড়ে যাওয়া থেকে বেঁচে গেল সে।
“আমার কাছাকাছি থেকো।”
মেং ওয়ানশুকে সামলে দিয়েই পেই জিন হাত ছেড়ে দিল এবং অনায়াসে লাগেজের ব্যাগটি হাতে নিয়ে বাইরে এগিয়ে গেল।
পুরুষটির প্রশস্ত, দৃঢ় এবং নিরাপত্তার অনুভূতি জাগানো পিঠের দিকে তাকিয়ে মেং ওয়ানশু কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষ পর্যন্ত সে তার সামরিক পোশাকের নিচের প্রান্তটি ধরে ফেলল।
অবশেষে ভিড় ঠেলে বাইরে বেরোতে পারার পর মেং ওয়ানশু সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল। সে জোরে একবার নিঃশ্বাস ফেলল। জীবনে আর কখনো জাহাজে উঠবে না!
“ক্যাপ্টেন পেই, বৌদি!”
কখন যে লি শিয়াং চটপট জাহাজ থেকে বেরিয়ে এসে সামরিক জিপটিও নিয়ে এসেছে, তা মেং ওয়ানশু টেরই পায়নি। এই মুহূর্তে সে জানালা নামিয়ে দুজনের দিকে হাত নাড়ছিল।
পেই জিন সামান্য মাথা নেড়ে অভিবাদনের জবাব দিয়ে লম্বা পা ফেলে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
মেং ওয়ানশু তাড়াহুড়ো করে ছোটাছুটি করে তার পিছু নিল। মনে মনে সে ভাবল, পেই জিন নিশ্চয়ই তার সঙ্গে একসঙ্গে নামার জন্য অপেক্ষা করছিল। তা না হলে এতক্ষণে সে লি শিয়াংয়ের সঙ্গে জিপে বসে থাকত।
জাহাজে পেই জিন যেভাবে ন্যায়পরায়ণ ও ক্ষিপ্রতার সঙ্গে সেই বদমাশকে পাকড়াও করেছিল, তা মনে পড়তেই মেং ওয়ানশু নিশ্চিত হলো—তার এই নামমাত্র স্বামীটি বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরে অত্যন্ত যত্নশীল একজন মানুষ।
দুঃখের বিষয়, আগের মেং ওয়ানশুর ষড়যন্ত্রের কারণে শেষ পর্যন্ত তাদের স্বামী-স্ত্রী হয়ে থাকা সম্ভব হবে না!
পেই জিনকে অনায়াসে তার দীর্ঘ পা তুলে জিপে উঠতে দেখে মেং ওয়ানশু বুঝতেই পারল না, নিজের পালা এলে কেন তার মনে হলো এই সময়কার গাড়িগুলো এত উঁচু!
পেই জিনের শীতল, তীক্ষ্ণ চোখ তার দিকে ফেরার আগেই মেং ওয়ানশু হাত-পা ব্যবহার করে চটপট গাড়িতে উঠে পড়ল।
“ডিভিশন সদর দপ্তরে ফিরে চলো।”
মেং ওয়ানশুকে দেখে পেই জিন তার তীক্ষ্ণ ভ্রু ও চোখের দৃষ্টি সরিয়ে সামনে তাকাল এবং সংক্ষিপ্তভাবে নির্দেশ দিল।
সারা পথ নীরবতা। মেং ওয়ানশুরও অস্বস্তি লাগছিল, কিন্তু ফিরে গিয়েই যে তাকে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলতে হবে, সেটি মনে পড়তেই তার মন অনেকটা স্বস্তি পেল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর জিপটি দ্রুতগতিতে নৌবাহিনীর সামরিক এলাকায় ঢুকল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা একশো ছাপ্পান্ন নম্বর ডিভিশনের পারিবারিক আবাসনে পৌঁছে গেল।
চারদিকে লাল স্লোগানে ভরা সামরিক সবুজ রঙের বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে মেং ওয়ানশুর মনে ধীরে ধীরে উনিশশো আটাশি সালের বাস্তবতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সারি সারি বাড়ি—কোথাও বহুতল, কোথাও একতলা।
পেই জিন মেং ওয়ানশুকে বাড়ির দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে লাগেজের ব্যাগটি তার হাতে বাড়িয়ে দিল।
“আমি আগে ইউনিটে ফিরছি।”
মেং ওয়ানশু তাড়াতাড়ি নিজের লাগেজটি নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
এই দূরে ঠেলে দেওয়া শীতল পুরুষটির সঙ্গে একা থাকতে তার মোটেই ইচ্ছে করছিল না। এখন সে শুধু একটু ঘুমোতে চাইছিল।
পাতা (১/৩)
পাতা (২/৩)
সারা পথ মেং ওয়ানশু কোনো ঝামেলা করেনি, কোনো কথাও বলেনি। পেই জিনের গভীর, অনুসন্ধিৎসু চোখ অনিচ্ছা সত্ত্বেও সামনে বসে থাকা ছোটখাটো নারীর ওপর গিয়ে পড়ল।
সে দেখল, মেং ওয়ানশুর সারা শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, হাতের তালুর মতো ছোট মুখটিও অবসন্ন।
“কিছুক্ষণ পর তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসব।”
এই কথা বলে পেই জিন দ্রুত ঘুরে চলে গেল।
মেং ওয়ানশু কিছুটা অবাক হয়ে পুরুষটির লম্বা, সুঠাম পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হুম… সত্যিই তো তার বেশ ক্ষুধা লেগেছে।
আগের মেং ওয়ানশুর চিৎকার, তাণ্ডব আর উন্মত্ত আচরণের কথা মনে পড়ল। এমনকি সে একসময় পেই জিনকে বিয়ে করার জন্য ফাঁদে ফেলে পরে পালিয়েও গিয়েছিল।
এমন ভালো একজন পুরুষকেও আগের মেং ওয়ানশু প্রায় পাগল করে দিয়েছিল। আর তাকে কষ্ট না দেওয়াই ভালো!
“ওহো—এ যে স্বামী আর মেয়েকে ফেলে পালানো মেং ওয়ানশু! এত মুখ নিয়ে আবার আমাদের পারিবারিক আবাসনে ফিরে এসেছে?”
কণ্ঠস্বর শুনে মেং ওয়ানশু পেছন ফিরে তাকাল। কিছুটা দূরে পাশের একতলা বাড়ির ছোট উঠোন থেকে কোলে একটি শিশুকে নিয়ে এক নারী বেরিয়ে আসছিল।
দেখে মনে হলো সে কোনো সৈনিকের স্ত্রী, তবে তার কথাবার্তা ছিল অত্যন্ত কটু।
“আমি বাড়িতে আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। আপনিই বোধহয় ভুল বুঝেছেন, লি বৌদি।”
মেং ওয়ানশুর কণ্ঠ ছিল কোমল, স্বর ছিল শান্ত ও ধীর।
লি বৌদি কোলে থাকা ছেলেটিকে নামিয়ে মেং ওয়ানশুকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল, “মিথ্যে কথা বলো না। এই আবাসনে কে না জানে, তুমি এক পরপুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিলে!”
মেং ওয়ানশুর মুখের হালকা হাসি মিলিয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ওই নারী শুধু কথায় একটু কড়া; বুঝতে পারেনি, আসলে অপবাদ দিতে এসেছে।
“লি বৌদি, এক—আপনি আমাকে কোনো পুরুষের সঙ্গে যেতে দেখেননি, দুই—আমাকে কোনো পুরুষের সঙ্গে কথা বলতেও শোনেননি। এমন কথা বলা কিন্তু বিবেকবিরুদ্ধ।”
লি বৌদি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “ভণ্ডামি বন্ধ করো! আমার স্বামীর কাছ থেকে সব শুনেছি। বিবাহবিচ্ছেদের প্রতিবেদন পর্যন্ত জমা পড়ে গেছে!”
“আমার মেয়ে একবার নিজের বাড়িতে ফিরেছে, আর তুমি এখানে দাঁড়িয়ে তার নামে যা-তা বলছ? ছিঃ!”
মেং ওয়ানশু প্রতিবাদ করার আগেই এক ঝাঁঝালো কণ্ঠ ভেসে এল।
তার ছোট খালা লিন মেই তিন পা এক করে দ্রুত এগিয়ে এসে লি বৌদির দিকে আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল।
“শুনে রাখো, আমার জামাই আর মেয়ে খুব ভালো আছে। তোমার নোংরা মুখটা বন্ধ করো!”
মেং ওয়ানশু বিস্ময়ে নিজের ছোট খালার দিকে তাকিয়ে রইল। লি বৌদি এমনভাবে ধমক খেল যে মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোল না। তখন সে খালার বাহু ধরে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
“ছিঃ!”
লিন মেইয়ের সঙ্গে কথায় পেরে না উঠে লি বৌদি রাগে প্রায় উল্টে পড়ল। মেং ওয়ানশু উঠোনের দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর সে দরজার দিকে থুতু ছুড়ে দিল।
পাতা (২/৩)
পাতা (৩/৩)
বাড়িতে ফিরে এসেও লি বৌদির রাগ কমল না। সে তার তিন বছরের ছেলে লি শিয়াওশুকে টেনে কাছে এনে বলল, “আগামীকাল পেই নিয়েন নিয়েন নামের ওই মেয়েটা ফিরে এলে, তুমি ওকে ঠিক এই কথাগুলো বলবে…”
লি শিয়াওশু ছোট মাথাটি নাড়ল। লি বৌদি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে ফেলল। পেই জিন ওই মেয়েটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। তখন পেই জিন আর মেং ওয়ানশুর বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেলে দেখা যাবে, এই নির্লজ্জ মেয়েটা আর কীভাবে দাপট দেখায়!
মেং ওয়ানশু তখনও জানত না, পারিবারিক আবাসনে ফিরেই সে মানুষের নজরে পড়ে গেছে।
“শুয়ের, তুমি তোমার মায়ের কাছে থাকলে না কেন? আবার ফিরে এলে কেন!”
লিন মেইয়ের ভ্রু চিন্তায় কপালে গভীর ভাঁজ ফেলল। সে ব্যস্ত হয়ে জানতে চাইল।
মেং ওয়ানশু ভাবতেই পারেনি, পেই জিন তার ছোট খালাকেও খবর দিয়েছে। স্পষ্টতই সে বড়দের দুশ্চিন্তা হওয়ার আশঙ্কা করেছিল।
কিন্তু পেই জিন জানত না, আগের মেং ওয়ানশুকে সে-ই যখন বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলেছিল, তখন লিন মেই তাকে রাজধানীতে গিয়ে জন্মদাত্রী মায়ের খোঁজ করতে বলেছিলেন।
“ছোট খালা, সু পরিবার আমাকে স্বীকার করেনি।”
মেং ওয়ানশু অত্যন্ত শান্তভাবে বলল, “তাই আমিও সেখানে থেকে তাদের চোখের কাঁটা হতে চাইনি।”
লিন মেই এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “তোমার মা তোমাকে কী করে অস্বীকার করতে পারে!”
মেং ওয়ানশু দেখল, খালা তার কথা বিশ্বাস করছেন না। তাই সে খুব যত্নে লুকিয়ে রাখা এক হাজার টাকা বের করে আনল।
“তোমাকে আমার হাতে তুলে দিয়ে বলেছিল, আমার পেটে সন্তান আসেনি বলে নাকি আমাকে সান্ত্বনা দিতে চায়।”
লিন মেই অতীতের কথা স্মরণ করল। তার বড় বোনের গর্ভধারণের পর সে বোনের বদলে গ্রামে চলে এসেছিল।
কিন্তু তাকে শুধু জানানো হয়েছিল যে শিশুটির পদবি মেং হবে। তারপর রাজধানী থেকে আর কোনো খবর বা টাকাপয়সা আসেনি।
“মা, আজ থেকে তুমি আমাকে নিজের মেয়ে হিসেবেই ভাবো।”
মেং ওয়ানশু সামনে বসে থাকা জীবনসংগ্রামে নুয়ে পড়া ছোট খালার দিকে মমতাভরা চোখে তাকাল। আগের মেং ওয়ানশুকে মানুষ করতে খালা কতটা কষ্ট সহ্য করেছেন, তা কল্পনা করেও তার বুক ভার হয়ে উঠল।
লিন মেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। মেং ওয়ানশু এমন কথা বলবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার চোখ বেয়ে দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
মেং ওয়ানশু তা দেখে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা টাকাগুলো লিন মেইয়ের হাতে গুঁজে দিল।
“মা, পেই জিনের সঙ্গে আমার বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেলে আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে নিতে উপার্জন করব এবং তোমার দেখাশোনা করব। এই এক হাজার টাকা তুমি রাখো!”
লিন মেই কথাটি শুনে চোখের জল মুছে হাসল এবং টাকাগুলো আবার তার দিকে ঠেলে দিল।
“বোকা মেয়ে, এটা তোমার নিজের ভরসার টাকা। মা কী করে নেবে?”
সারাজীবন নিজের কোনো সন্তান না থাকায় লিন মেই বহু আগেই মেং ওয়ানশুকে নিজের মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।
নিজের স্বামীর স্বভাবের কথা মনে পড়তেই লিন মেই গম্ভীরভাবে সতর্ক করল, “শুয়ের, পেই জিনের সঙ্গে তোমার কোনো ভালোবাসা না থাকলেও তুমি বিবাহবিচ্ছেদ করতে পারবে না! তা হলে বাড়িতে ফিরে গেলে তোমার ছোট খালু নিশ্চয়ই পণ নিয়ে তোমাকে বিক্রি করে দেবে!”
“মা বিশ্বাস করে, তুমি নিশ্চয়ই জীবনে প্রতিষ্ঠিত হবে, টাকা উপার্জন করবে এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাবে। কিন্তু তার আগে কোনোভাবেই পেই জিনের সঙ্গে তোমার বিবাহবিচ্ছেদ করা চলবে না!”
পাতা (৩/৩)