সপ্তম অধ্যায়: মেং ওয়ানশু যখন স্বামীকে ডাকল, পেই জিনের প্রতিক্রিয়া ছিল উত্তপ্ত

"পে জ়িন, সূর্য ডুবে গেছে, বেশ ঠান্ডা বাতাস দিচ্ছে। টেবিলটা উঠোনে পেতে দাও তো!" মেং ওয়ানশু ঘুরে দাঁড়িয়ে পে জ়িনকে নির্দেশ দিল। এরপর সে নিজেই রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল, মনে মনে ভাবল, "বাই কাকা আসবেন জানতাম না, আরও দুটো পদ রান্না করতে হবে!"

"আরে না, না, তার কোনো প্রয়োজন নেই!" বাই পলিটিক্যাল কমিশনার হাত নেড়ে মৃদু স্বরে বললেন, "বয়স হয়েছে তো, রাতে খুব একটা বেশি খেতে পারি না।"

মেং ওয়ানশু আবার পে জ়িনের দিকে তাকাল। সম্ভবত এই পরিবেশটা তার কাছে বড় বেশি অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, তাই সে কিছুটা জড়তা নিয়ে নিজের নাক চুলকে মাথা নাড়ল।

বাই কমিশনার হেসে দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি পরিচিত ভঙ্গিতে পে জ়িনকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি জলদি গিয়ে টেবিলটা পাতো, তোমার কি চোখের দেখাও নেই?"

মেং ওয়ানশু দেখল, বাই কমিশনারের কোলে থাকা নিয়ান নিয়ান বারবার চুপিচুপি তার দিকে তাকাচ্ছে। সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ছোট মেয়েটি সাথে সাথে মুখ লুকিয়ে ফেলল বাই কমিশনারের বুকের ভেতর। বাই কমিশনার নিয়ান নিয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। বোঝা গেল, মেয়েটি সত্যিই পে জ়িনের স্ত্রীর সাথে খুব একটা সহজ হতে পারেনি, এটি সত্যিই ভাবনার বিষয়!

এদিকে মেং ওয়ানশু হঠাৎ একটা বিষয় ভেবে চমকে উঠল। নিয়ান নিয়ানের বয়স পাঁচ বছর, অথচ সে এখনও কথা বলতে পারে না! সে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এটা কি জন্মগত?

পে জ়িনও মেং ওয়ানশুর নড়াচড়া খেয়াল করছিল। সে দেখল, মেং ওয়ানশু নিয়ান নিয়ানের সাথে আগের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি করছে না। এরপর সে মূল ঘরে ঢুকে টেবিলটা টেনে উঠোনে এনে রাখল। আর মেং ওয়ানশু চিন্তিত মনে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল খাবার বাইরে নিয়ে আসার জন্য।

রান্নাঘরে ব্যস্ত ছোটখাটো শরীরটার দিকে তাকিয়ে পে জ়িন অবশ হয়ে নিজের লম্বা পা ফেলে ভেতরে ঢুকল। মেং ওয়ানশু ভাত বাড়ছিল। সে ভাবল, পে জ়িন সারা দিন খেটেছে, নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে, তাই সে বেশ চেপে চেপে ভাত বাড়ল। দুই বড় বাটি ভাত নিয়ে সে তাড়াহুড়ো করে ঘুরতেই পে জ়িনের শক্ত বুকের সাথে ধাক্কা খেল।

"উহ..." মেং ওয়ানশু ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। মাথা তুলে পাহাড়ের মতো বিশাল মানুষটার দিকে তাকাল সে। এমনিতেই রান্নাঘরটা ছোট, তার ওপর এই লোকটা আসায় জায়গাটা আরও সংকীর্ণ হয়ে গেল। তার ওপর সে নিজের নাকটা ঘষার জন্যও হাত ফাঁকা করতে পারছিল না, তাই নিচু স্বরে অভিযোগ করল, "হাঁটার সময় কোনো শব্দ করো না কেন!"

পে জ়িন দেখল, মেয়েটি মাথা নিচু করে আছে, তার ছোট, ফর্সা নাকটা লাল হয়ে গেছে, আর কণ্ঠস্বরে একধরনের অভিমানী সুর। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, "কে এত তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল আর রাস্তা দেখছিল না?"

মেং ওয়ানশু মুখ তুলে সেই লোকটির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, যে কিনা উল্টো তাকেই দোষারোপ করছে, কিন্তু সে শুধু লোকটার চোয়ালের সুনির্দিষ্ট রেখাই দেখতে পেল। পে জ়িন মেং ওয়ানশুর লাল হয়ে যাওয়া নাকের ডগার দিকে তাকিয়ে নিজের আবেগ সংবরণ করল এবং তার হাত থেকে বাটিগুলো নিয়ে নিল।

মেং ওয়ানশু তাড়াতাড়ি নাকটা ঘষল। এই লোকটা কি লোহা দিয়ে তৈরি? এত শক্ত কেন!

পে জ়িন ঘুরে গিয়ে ভাতগুলো বাইরে রেখে এল, তারপর আবার ফিরে এসে চুলার ওপর থেকে দুটো তরকারির বাটি নিয়ে দ্রুত রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

মেং ওয়ানশু আগের ঘটনাটা ভুলে গেল। রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সে দেখল, পে জ়িন কুয়ো থেকে জল তুলে খুব যত্ন করে নিয়ান নিয়ানের হাত ধুইয়ে দিচ্ছে। নিয়ান নিয়ানকে পে জ়িনের সাথে বেশ পরিচিত ও ঘনিষ্ঠ মনে হলো, যা মেং ওয়ানশুর সাথে তার আচরণের একেবারে বিপরীত।

পে জ়িন নিয়ান নিয়ানকে নিয়ে টেবিলের কাছে বসল। বাই কমিশনার নিয়ান নিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। "খাবার তো বেশ ভালো হয়েছে, তুমি ক্যান্টিনে গিয়ে কী খাও?" বাই কমিশনার শুঁটকি মাছ ও ডিমের গন্ধে হঠাৎ নিজের খিদে অনুভব করলেন। পে জ়িন টেবিলের সাজানো খাবার দেখে যা বলতে চেয়েছিল, তা পেটের ভেতরেই গিলে ফেলল।

মেং ওয়ানশু তার হাতের ডিমের ঝোলটা আলতো করে নিয়ান নিয়ানের সামনে রেখে মৃদু স্বরে বলল, "নিয়ান নিয়ান, মা যেটা বানিয়েছে সেটা খেয়ে দেখো তো!"

নিয়ান নিয়ান অবচেতনভাবেই পে জ়িনের দিকে তাকাল। সে যখন মাথা নাড়ল, তখনই মেয়েটি খুব সতর্কভাবে চামচ তুলে ছোট ছোট মুখে খেতে শুরু করল। মেং ওয়ানশু দেখল নিয়ান নিয়ানের ছোট চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তার মনটা নরম হয়ে এল। পাঁচ বছর বয়স, অথচ তিন বছরের বাচ্চার মতো রোগা, মুখটাও করুণভাবে শুকিয়ে গেছে। পে জ়িনও দেখল নিয়ান নিয়ান খাবারটা খুব পছন্দ করছে, তার কুঁচকানো ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো।

"বাই কাকা, আপনি আর পে জ়িন খুব পরিশ্রম করেন, বেশি করে খান!" মেং ওয়ানশু নিশ্চিন্ত হয়ে হাসিমুখে বলল। সে জানে তার হাতের রান্না খুব একটা খারাপ নয়।

বাই কমিশনার হাসিখুশি মনে ভাতের বাটি তুলে নিয়ে তরকারি নিতে শুরু করলেন, "তাহলে আমি আর সংকোচ করছি না।"

মেং ওয়ানশু মাত্র কয়েক গ্রাস খেয়েছে, অমনি বুঝতে পারল তার পাশের মানুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে আছে। সে এই জেরা সহ্য করার মতো অবস্থায় ছিল না! পে জ়িন কি তাকে সন্দেহ করছে?

মেং ওয়ানশুর মনে ভয় দানা বাঁধলেও সে শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে হালকা স্বরে বলল, "স্বামী, তুমিও খাও!"

কথাটা বলেই মেং ওয়ানশু এক কাঠি মরিচ ও ডিমের তরকারি পে জ়িনের বাটিতে তুলে দিল। তার মনে পড়ল, এই মরিচগুলো বেশ ঝাল। অন্তত এতে তার এই 'ভালো স্বামী' তাকে ওই আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে তাকানো বন্ধ করবে! দেখলে মনে হয় যেন সে তাকে এখনই খেয়ে ফেলবে...

মেং ওয়ানশুর মুখে এই মিষ্টি 'স্বামী' ডাক শুনে পে জ়িন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তার হাতের কাঠিটাই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল! মেং ওয়ানশু দেখল, লোকটি অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং শান্ত মুখে তার দেওয়া ঝাল মরিচ ও ডিম মুখে পুরে নিল।

তেলচিটচিটে ঝাল স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল। পে জ়িন অনেকদিন এমন ঝাল খাবার খায়নি। সে কোনো কথা না বলে কয়েকবার ভাত খেল, যাতে এই 'জ্বলুনি' কিছুটা প্রশমিত হয়। মেং ওয়ানশু তার লাল হয়ে যাওয়া কানের লতি দেখে মনে মনে আনন্দ পেল। সে বুঝতে পারল না, এটা তার রান্নার ঝালে হয়েছে নাকি তার ওই 'স্বামী' ডাকে!

এই ভেবে মেং ওয়ানশুর মনটা খুব ভালো হয়ে গেল। সে খুব ভালোমানুষের মতো ব্যাখ্যা দিল, "মরিচগুলো একটু বেশি ঝাল, তাই হয়তো একটু বেশি ঝাল লাগছে।"

"বাই কাকা, আপনি শুঁটকি মাছ আর শাক বেশি করে খান, ওগুলো ঝাল নয়!"

এই কথা শুনে বাই কমিশনার বারবার মাথা নাড়লেন, "আমি তো ঝাল একদমই খেতে পারি না, ছোট পে, তুমিই বরং ওগুলো বেশি করে খাও।"

মেং ওয়ানশু হাসি চেপে রাখল। সে স্পষ্ট দেখল পে জ়িনের ঠোঁট সামান্য লাল হয়ে গেছে, তাতে তেলের একটা আভা লেগে আছে। পে জ়িন সে কথা শুনে ধীরস্থিরভাবে আরও কয়েকবার ডিমের তরকারি তুলে নিল, "স্বাদ ভালো।"

মেং ওয়ানশু সব বুঝেও চুপ করে রইল। যদি সত্যিই ঝাল না লাগত, তবে সে শুধু ডিমের টুকরোগুলোই কেন তুলছিল, মরিচগুলো কেন নয়?

খাবার শেষ হলো। এমনকি নিয়ান নিয়ানও, যে সবসময় খুব অল্প খেত, সে আজ এক বাটি ডিমের ঝোল আর এক বাটি ভাত খেয়ে ফেলল। পে জ়িন যখন দেখল নিয়ান নিয়ান আগের চেয়ে বেশি খাচ্ছে, তখন তার মুখটা নরম হয়ে এল, চোখেমুখে একধরনের কোমলতা ফুটে উঠল।

তবে মেং ওয়ানশু খুব একটা খেল না। সে ভেবেছিল তার খুব খিদে পেয়েছে, কিন্তু শরীরটা বড্ড দুর্বল! সারা দিন ছোটাছুটি আর মানসিক চাপের কারণে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, খাওয়ার কোনো রুচিই ছিল না।

খাওয়া শেষ করে মেং ওয়ানশু থালাবাসন গোছানোর জন্য উঠে দাঁড়াল। কিন্তু রক্তস্বল্পতার কারণে তার মাথা ঘুরে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে। পে জ়িন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল। বিকেলের সেই ফ্যাকাসে, দুর্বল মুখটা তার মনে পড়ে গেল, তার চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার নেমে এল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শান্ত হয়ে গেল।

"আমি করছি।"

মেং ওয়ানশু আর বাধা দিল না। তাকে তো শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, পরে পে জ়িনের সাথে ডিভোর্সের ব্যাপারে কথা বলতে হবে! সে দেখল পে জ়িন খুব দক্ষ হাতে থালাবাসন কুয়োর পাড়ে নিয়ে গেল, টেবিলটা আগের জায়গায় সরিয়ে রাখল। সে মনে মনেই প্রশংসা করল, মানুষটা সত্যিই ভালো।

সে বুঝতে পারছিল, এই খাওয়ার পর পে জ়িনের ব্যবহার দিনের বেলার মতো আর এতটা রুক্ষ নেই। তাছাড়াও পে জ়িনের সৎ স্বভাবের কথা ভেবে সে নিশ্চিত ছিল যে, ডিভোর্সের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা সম্ভব হবে!