নবম অধ্যায়: কোয়ার্টারে একঘরে, আত্মপক্ষ সমর্থনের উপায় নেই?
দুঃস্বপ্ন আর বিয়ের সার্টিফিকেটের জাঁতাকলে পড়ে সারা রাত কাটানোর পর মং ওয়ানশু যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন বেলা অনেক গড়িয়েছে। পেই জিন আর নিয়েন নিয়েন কেউই বাড়িতে নেই।
গতকাল খুব ক্লান্ত থাকায় পেই জিনের কাছে সত্যিটা স্বীকার করার মোক্ষম সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল—কথাটা ভেবে মং ওয়ানশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হয় সে নিয়েন নিয়েনকে আবার হোয়াইট ভাবির বাড়িতে রেখে এসেছে। মং ওয়ানশু জানত, বর্তমানের পেই জিন তাকে কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না, তাই বাচ্চাটিকে ফিরিয়ে আনার চিন্তা সে আপাতত বাদ দিল।
গতকাল এক বেলা খাবারেই বাড়ির মজুত করা সব রসদ শেষ হয়ে গেছে। মং ওয়ানশু তার ক্ষুধার্ত পেটে হাত বুলাল। স্মৃতি হাতড়ে সে জানল, পেই জিনের প্রতি মাসের বেতনই মূল মালিকের (আগের মং ওয়ানশু) হাতে আসত। সে আলমারির ড্রয়ার টানল, কিন্তু ভেতরে খুচরো কিছু পয়সা ছাড়া কেবল দশ ইউয়ানের একটি কুঁচকানো নোট ছাড়া আর কিছুই নেই।
মং ওয়ানশু হতবাক হয়ে সেই শেষ সম্বল দশ ইউয়ানের নোটটি হাতে তুলে নিল। আগের মং ওয়ানশু সব টাকা কোথায় খরচ করল? বাড়িতে কোনো খাবার নেই, টিভি নেই, এমনকি বাচ্চার গায়েও তেমন মাংস নেই। মং ওয়ানশু হাল ছাড়ল না, পুরো ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজতেই বড় আলমারির দরজা খুলে সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। আলমারিটা জামাকাপড়ে ঠাসা। সাদা শার্ট, ফ্রক, বেল-বটম প্যান্ট, লেগিংস—এমনকি পশমি কোটও বাদ যায়নি!
মং ওয়ানশু কিছুটা অবাক হলো। পূর্বজন্মে মডেল থাকার সময় নামী ব্র্যান্ডের অনেক পোশাক সে পরেছে, কিন্তু এই আশির দশকের ‘রেট্রো’ স্টাইল তার কাছে নতুন। সে একটা হালকা হলুদ রঙের ফ্রক বের করে আনল, কিন্তু এক পলক দেখেই ত্রুটিটা ধরল—কোমরের খাঁজ না থাকায় এটি পরলে স্থূলকায় দেখাবে, আর কাঁধের দিকটা খুব টাইট হওয়ায় ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠবে না। শেষমেশ সে সাদা শার্টের সাথে হাই-ওয়েস্ট বেল-বটম প্যান্ট পরে নিল।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে মং ওয়ানশু একটু থমকে গেল। এই মুখটা যেন অবিকল তার আগের রূপেরই প্রতিচ্ছবি। কপালে চিন্তার ভাঁজ নেই, আগের সেই তিক্ততা বা খিটখিটে ভাবটা একদম নেই। পোশাকটা তার চমৎকার শারীরিক গঠনকে ফুটিয়ে তুলেছে। দুই পাশে আলগা করে বাঁধা পনিটেল তার ছোট মুখটিকে স্নিগ্ধ ও লাবণ্যময় করে তুলেছে। চোখের মণি শান্ত, নাকটি ছোট ও সুডৌল, আর ঠোঁট দুটো যেন একদম টাটকা আপেলের মতো লাল। নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে মং ওয়ানশু কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল।
দেখতে সুন্দর, কিন্তু হাতের ওই দশ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সে হতাশ হলো। আগের জন্মে সুন্দর পোশাক পরে র্যাম্পে হেঁটে টাকা আয় করত, কিন্তু এই আশির দশকে পোশাক পরে টাকা আয় করার উপায় নেই। হঠাৎ তার মনে পড়ল, গতকালই ছোট খালা কিছু কাপড় পাঠিয়েছিলেন। স্মৃতি থেকে সে মনে করতে পারল, আগের মং ওয়ানশু তার ছোট খালার কাছ থেকে কিছুটা সেলাইয়ের কাজ শিখেছিল।
হঠাৎ মাথায় এক বুদ্ধি এল। মং ওয়ানশুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ছোট খালাকে দিয়ে কাপড় তৈরি করিয়ে নিজে মডেল হয়ে সেগুলো বিক্রি করতে পারে! এই ভেবে সে আর বসে থাকতে পারল না। অনেক ভেবে দেখল, বড় জামাকাপড় বানাতে খরচ ও সময় দুটোই বেশি লাগে, তাছাড়া ঝাও ইউয়ান নামের ওই লোকটা জানতে পারলে ছোট খালাকে বিপদে ফেলবে। মং ওয়ানশু কাগজ-কলম নিয়ে বসে পড়ল এবং আগের জন্মের স্পোর্টস ব্রা-এর মতো একটি নকশা এঁকে ফেলল। ছবি আঁকার শখটা যে এভাবে কাজে লাগবে, তা সে ভাবেনি। ড্রয়িং পেপারটা পকেটে পুরে সে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।
“কী ব্যাপার, আবার কোনো প্রেমিকের সাথে দেখা করতে যাচ্ছ নাকি?”
পারিবারিক আবাসন এলাকার পুরনো গাছটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে পরিচিত সেই বাঁকা কথাগুলো শুনতে পেল। পেছনে না তাকিয়েই সে বুঝে গেল এটা কে। মং ওয়ানশু ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, পুরনো সোঁদাল গাছের নিচে কয়েকজন ভাবি বসে বাদাম চিবোচ্ছেন।
মং ওয়ানশু নিজের নাকে হাত দিয়ে বাতাস করতে করতে অবাক হওয়ার ভান করল, “লি ভাবি, আগের বার আমার মা বলেছিল তোমার মুখ থেকে দুর্গন্ধ আসে, আমি বিশ্বাস করিনি। আজ তো অনেক দূর থেকেই গন্ধ পাচ্ছি!”
লি ভাবির মুখ কালো হয়ে গেল। এমনিতেই লিন মেইয়ের কথায় সে চটে ছিল, এখন মং ওয়ানশুর কথায় তার রাগের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল, “ফালতু কথা বলিস না! আমি রোজ দাঁত মাজি!”
মং ওয়ানশু গতকালই জেনেছিল এই লি ভাবির নাম ঝো লিফাং। তার স্বামী লি ঝু আর পেই জিন দুজনেই মেজর, কিন্তু পেই জিন কম বয়সী হয়েও তাদের চেয়ে এগিয়ে থাকায় ঝো লিফাং সবসময় মং ওয়ানশুর সাথে শত্রুতা করত। আগের মং ওয়ানশু ঝগড়া করতে গিয়ে সবসময়ই তাদের কাছে হেরে যেত।
“লি ভাবি, আমি তো মজা করছিলাম।” মং ওয়ানশু কিন্তু তাকে ছাড়ার পাত্রী নয়, বাঁকা কথা বলায় সেও কম যায় না! “তবে তুমি একটু বইপত্র পড়লে আমার কথাগুলোর মানে বুঝতে পারবে।”
লিউ জিং, যে সব সময় ঝো লিফাংয়ের পক্ষ নেয়, সে বলে উঠল, “পেইয়ের বউ, তোমরা শিক্ষিতরা আমাদের মতো গ্রামের মানুষের সাথে কেন এমন প্যাঁচানো কথা বলো? লিফাং তো ঠিকই বলেছে!”
মং ওয়ানশুর মুখ শক্ত হয়ে গেল। এরা সবাই তাকে দুর্বল ভেবে চেপে ধরতে চায়। “মিথ্যা রটানো কি ঠিক? তাহলে তো আমার মনে হয়, লিউ জিং দিদি যে কয়েকদিন আগে নতুন ফুল তোলা ফ্রক পরে বের হয়েছিল, সেও কোনো পরপুরুষের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল!”
“বাজে কথা! আমি তো তখন সমবায় দোকানে মুরগি কিনতে যাচ্ছিলাম!” লিউ জিং ভয় পেয়ে গেল। নতুন জামাটা পরার সুযোগই এখনো হয়নি, এই কথা যদি তার স্বামী ওয়াং-এর কানে পৌঁছায়, তবে বিপদ নিশ্চিত!
মং ওয়ানশু নিষ্পাপ শিশুর মতো মুখ করে বলল, “আমি তো আমার মনে যেটা এসেছে সেটাই বলেছি।”
লিউ জিং ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ল, নিজের বলা কথায় নিজেই আটকা পড়ল। সে আর সাহস করে ঝো লিফাংয়ের পক্ষ নিতে পারল না।
“তুই তো নিশ্চয়ই প্রেমিকের সাথেই দেখা করতে যাচ্ছিস। পেই মেজর তো তোমার নামে ডিভোর্সের আবেদন করে দিয়েছেন!” ঝো লিফাং রাগের মাথায় তার স্বামীর নিষেধের কথাও ভুলে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
মং ওয়ানশু ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “পেই জিনের সাথে বিয়ের সার্টিফিকেটে সই করা আমিই জানি না ডিভোর্সের কথা, আর তুমি এত খবর কোথায় পেলে? সাহস থাকে তো চলো হোয়াইট পলিটিক্যাল কমিশনারের সামনে গিয়ে সব পরিষ্কার করা যাক!”
মং ওয়ানশু ঝো লিফাংকে টেনে কমিশনারের অফিসের দিকে নিতে চাইলে সে ভয়ে কাঁপতে লাগল। আশেপাশের লোকজন এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। সবাই জানত, আগে মং ওয়ানশু ঝগড়া করে নিজেই রেগে যেত, কিন্তু আজ চিত্র উল্টো। ঝো লিফাংয়ের কাছের লোকজন এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।
“মং, বাড়াবাড়ি করো না। ঘটনা বড় করলে দুজনেরই সম্মানহানি হবে।”
“ঠিকই তো, সবাই তো একই পাড়ায় থাকি, এত ঝগড়া কেন?”
সবাইকে নিজের পক্ষে দেখে ঝো লিফাংয়ের সাহস ফিরে এল। সে পাশের এক ভাবির হাত ধরে গর্বের সাথে বলল, “মং ওয়ানশু, তুই আমার কী করতে পারবি?”
মং ওয়ানশু ঝো লিফাংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “গতকাল আমি হোয়াইট ভাবির বাড়ি থেকে নিয়েন নিয়েনকে আনতে গিয়েছিলাম, আশেপাশের ভাবিরা নিশ্চয়ই শুনেছেন? আর রাতে হোয়াইট কমিশনার যে আমাদের বাড়িতে খেতে এসেছিলেন, সেটাও নিশ্চয়ই অনেকে দেখেছেন?”
মং ওয়ানশু সবার দিকে তাকাল। সে দেখতে চাইল, এই পাড়ায় কার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়। এভাবে ঝো লিফাংয়ের অপবাদ আর একঘরে হয়ে থাকা তার জন্য মোটেও ভালো নয়। কিন্তু অনেকেই চোখ ফিরিয়ে নিল। মং ওয়ানশু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগের মং ওয়ানশু কত মানুষের সাথে শত্রুতা করে রেখেছিল? একটা মানুষও কি নেই যে সত্যটা বলবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল...