সপ্তম অধ্যায়: রক্তনাগ মূল
“ঈশ্বর সৃষ্টি করেছিলেন এই বিশ্ব, অহংকার দিয়েছিলেন ড্রাগনদের, লোভ দিয়েছিলেন বামুনদের, কামনা দিয়েছিলেন গব্লিনদের, আত্মগরিমা দিয়েছিলেন এলফদের, অতিভোজন দিয়েছিলেন দৈত্যদের, হিংসা দিয়েছিলেন দানবদের, আর অলসতা দিয়েছিলেন মানবজাতিকে।”
বিস্তীর্ণ শ্রেণিকক্ষে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে দশ-পনেরো জন ছাত্র, মঞ্চে এক বৃদ্ধ অধ্যাপক নিরন্তর বলছেন পুরাণ ইতিহাসের কথা। মূল বক্তব্য হলো, ঈশ্বর এই জগত সৃষ্টি করে তাঁর গড়া জাতিগুলির মাঝে নানা দুষ্ট গুণ বণ্টন করেছেন, তাই মানুষ জন্মগতভাবেই পাপবোধ নিয়ে আসে।
টানা কয়েক রাত ধরে হাতে তৈরির খেলনা বানাতে বানাতে মন-মগজ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে উইল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে শেষ সারিতে গিয়ে বসল, আধো ঘুমের ঘোরে ঢুলছে।
এই জাদু মহাদেশে, সৃষ্টির কাহিনি ও জীবের উৎপত্তি নিয়ে নানা উপকথা প্রচলিত, ঈশ্বর-সৃষ্টির ধারণা সেগুলোর একটি। বিশেষ করে পবিত্র আলোর জাদুকরদের মধ্যে এই তত্ত্বের খুব কদর।
পবিত্র আলোর জাদু অন্য সব ধারার জাদু থেকে আলাদা, বলে দেওয়া হয়—এটি কেবল মানুষ ও দেবতারা আয়ত্ত করতে পারে।
এ যুগে সাধারণ মানুষের দৃষ্টি সীমিত হলেও, জাদুকররা একেবারে ভিন্ন। মৃতের রাজ্য হেইমের পাতাল থেকে শুরু করে বিশৃঙ্খলার সমুদ্র সাতুর্নাস পর্যন্ত, নরকের ফাটল টারটারাস থেকে দেবতাদের এলাকা আসগার্দ পর্যন্ত—সমগ্র বিস্তৃত ভূখণ্ডে মানুষের পদচিহ্ন পড়েছে। এ পর্যন্ত আবিষ্কৃত হাজারো বুদ্ধিমান জাতির মধ্যে, একমাত্র মানুষের পক্ষেই সম্ভব হয়েছে পবিত্র আলোর জাদু আয়ত্ত করা।
কেন কেবল মানুষ এত অনন্য? এ প্রশ্নের নির্দিষ্ট উত্তর কারো কাছে নেই। যারা অতিমাত্রায় ধর্মপ্রাণ, তারা মনে করে ঈশ্বর মানবজাতিকে এই উপহার দিয়েছেন যাতে অন্ধকার দূর হয়, এমনকি উত্তরাঞ্চলে কেউ কেউ ধর্মীয় মতবাদ গড়ে তুলেছেন, স্থানীয়দের সদস্য করেছেন।
দক্ষিণে তবে অধিকাংশই সংযত, কেউ কেউ ঈশ্বরের কৃপা বলে মানলেও, সে নিয়ে অতি ভক্তি নেই।
পবিত্র আলোর জাদুর নিরাময় শক্তি প্রবল, এলফদের প্রকৃতিজাদুর সমকক্ষ। শুদ্ধ জাদুর শক্তির বিচারে, এলফদের জাদু কিছুটা এগিয়ে, তবে ব্যবহারিক দিক থেকে মানুষের জাদু অনেক বেশি কার্যকর।
এই কারণেই এলফেরা কেবল বনের গহীনে বা হ্রদের ধারে আধিপত্য দেখাতে পারে, অথচ মানুষ পার্বত্য দুর্গম এলাকা ছাড়িয়েও প্রভাব বিস্তার করতে সমর্থ।
মানবসমাজে পবিত্র আলোর জাদুকর কম নয়, মোটামুটি প্রতি দশজনের মধ্যে দুই-তিনজন তেমন, যদিও উইলের ভাগ্যে কখনও এই জাদুর ছোঁয়া আসেনি।
নিরাময়শক্তি-ভিত্তিক জাদু আসলে সহায়ক স্বভাবের, তবে উইল মনে করে এর মূল্য পবিত্র আলোর নিরাময়শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি। ওষুধ ও খনিজের সঙ্গে মিলিয়ে একজন নিরাময় জাদুকর নানা ধরনের জাদু ওষুধ তৈরি করতে পারে—রক্ত বাড়ানোর ওষুধ, জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ, অল্প সময়ে শক্তি বাড়ানোর উত্তেজক, এমনকি নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করানো বিষ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—উইলের কাছে এক বোতল ওষুধ বিক্রি করে প্রচুর অর্থ রোজগার সম্ভব, এমনকি অনেক সময় চাহিদা থাকলেও সরবরাহ মিলছে না।
দুঃসাহসিক অভিযাত্রী, সৈনিক, ভাড়াটে, গুপ্তঘাতক—এমন অসংখ্য পেশাজীবীরা, তাদের কাছে জাদু ওষুধের চাহিদা সীমাহীন।
চাহিদা মানেই ব্যবসার সুযোগ, একজন বড় ব্যবসায়ী হিসেবে উইল স্বপ্ন দেখছিলো—গুনে গুনে টাকা গোনার সুখস্বপ্নে বিভোর।
“শেষ সারিতে যে বসে আছো, তুমি এসে এখানে বর্গেন ঘাসের ওষুধ তৈরি করো।”
অর্ধনিদ্রার মধ্যে উইল শুনতে পেল এই ডাক। কেউ তাকে ঠেলা না দিলে সে মাথা তুলতোও না, দেখলো পুরো শ্রেণিকক্ষের সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে।
কি সর্বনাশ! এখানে কী হচ্ছে? এখন তো ইতিহাসের ক্লাস, এত লোক কোথা থেকে এল?
এতক্ষণ উইল নিজেকে যেনো নির্জন মরুভূমি থেকে আচমকা চিড়িয়াখানার কাচঘেরা খাঁচায় ফেলে দেওয়া হয়েছে বলে মনে হলো—আর সেই কাচের ওপাশের প্রাণী সে নিজেই।
এদিকে, মঞ্চে অধ্যাপকও বদলে গেছেন। তিনি উইলের দিকে আঙুল তুললেন, আবার বললেন, “তুমি এসে এখানে বর্গেন ঘাসের ওষুধ তৈরি করো!”
উইল অসহায়ভাবে উঠে দাঁড়াল, বুঝল সে বেশ কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়েছিল, এখন তো দুপুরের জাদু ওষুধের ক্লাস। পেট কাঁহাতক গুড়গুড় করলেও, কষ্ট করে সামনে এগিয়ে গেল।
অধ্যাপক জায়গা ছেড়ে দিলেন, প্রায় পুরো মঞ্চ উইলের জন্য ফাঁকা।
এইসময়ে শ্রেণিকক্ষের সকলের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হয়েছে উইলের ওপর। বেশিরভাগের মুখে অবশ্য বিদ্রূপের হাসি, অপেক্ষা করছে উইলের ভুলের জন্য।
উইল দেখল, সামনে একটি সম্পূর্ণ পরীক্ষার সরঞ্জাম রাখা, বর্গেন ঘাসের ওষুধ তৈরির জন্যে যথেষ্ট।
তবে একটু বাড়াবাড়ি রকমের আয়োজন। বর্গেন ঘাসের ওষুধ দক্ষিণাঞ্চলের সাধারণ একটি ওষুধ, বেশিরভাগ অভিযাত্রী জঙ্গলে সর্দি-কাশি বা আর্দ্রতা দূর করতে ব্যবহার করে। উপাদান সহজলভ্য, তৈরি করাও সহজ।
উইল এ কাজে অভ্যস্ত, কারণ এতদিনে এরকম কয়েকশ বোতল সে বিক্রি করে ফেলেছে।
পুরো প্রক্রিয়া শেষ করতে বেশিক্ষণ লাগল না, উইলের হাতে ধরা উঠলো হালকা সবুজ রঙের একটি ওষুধের শিশি।
অধ্যাপক উইলের হাতের কাজ দেখে খুশি হয়েছিলেন, তবে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শারবর্গেনের ওষুধের গুণাগুণ স্বর্ণপাতার তুলনায় প্রায় বিশ শতাংশ বেশি, তুমি কেন স্বর্ণপাতা ব্যবহার করলে?”
অবশ্যই, কারণ সেটা সস্তা!
“শারবর্গেনের গুণগত মান বেশি হলেও দাম স্বর্ণপাতার তুলনায় বিশগুণ বেশি। যারা বর্গেন ঘাসের ওষুধ ব্যবহার করেন, তাদের বেশিরভাগ দক্ষিণাঞ্চলের অভিযাত্রী। ওষুধের কার্যকারিতা কাছাকাছি হলে, তারাই তো সস্তা জিনিসটাই বেছে নেয়।”
অধ্যাপক মাথা নাড়লেন, প্রশংসা করলেন, “তোমার হাতের কারিগরি দেখে বোঝা যায়, তুমি জাদু ওষুধ তৈরিতে দক্ষ। আমি এখন একটি কঠিন ওষুধ তৈরির কাজ করছি, একজন সহকারী দরকার, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
“এই... বিনা পারিশ্রমিকে?” উইল একটু ইতস্তত করল, কারণ হাতের খেলনা তৈরি করতে গিয়ে ওর এখন সময়ের বড়ই টানাটানি।
হঠাৎ শ্রেণিকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ ভাবতেও পারেনি, উইল এতটা স্পষ্টভাবে না বলে দেবে—তাও আবার এই অজুহাতে।
অধ্যাপক কিছু মনে করলেন না, বরং নমনীয়ভাবে বললেন, “তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তোমার উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেবো। সময়ের দিক দিয়ে—আজ আর আগামী দুই রাত্রি।”
উইল একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল, কারণ একাডেমির প্রতিযোগিতা এখনও কিছুটা দূরে, আর খেলনা তৈরির কাজও প্রায় শেষ।
...
রাতের খাবার শেষে উইল ঠিক সময়ে অধ্যাপকের বাসভবনের সামনে হাজির হলো। ছাত্রদের হোস্টেলের ছোট, একঘেয়ে ঘরগুলো থেকে একেবারে আলাদা, অধ্যাপকদের বাসস্থান অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যময়।
কোথাও সুউচ্চ জাদু টাওয়ার, কোথাও স্বতন্ত্র ছোট কটেজ, কোথাও সাধারণ বাড়ি, এমনকি ছোট চার্চও আছে।
অধ্যাপকের বাসস্থান একটি জাদু টাওয়ার। উইল যখন দরজায় এসে দাঁড়াল, দেখল এক বৃদ্ধ দ্বাররক্ষী অপেক্ষা করছেন।
“আপনি নিশ্চয়ই উইল শুমাখার? প্রভু আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
যদিও সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি নিজেকে চাকর বলে পরিচয় দিলেন, এই অধ্যাপকের দারোয়ান হওয়ার যোগ্যতা সাধারণ নয়। উইল মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অধ্যাপক কোন ওষুধ তৈরি করতে যাচ্ছেন?”
বৃদ্ধ চাকর উইলকে নিয়ে টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল, বলল, “রক্তমূলে তৈরি ওষুধ।”
“কী!” উইল বিস্মিত, এ তো একেবারে মহৌষধ, মৃতপ্রায় মানুষও এতে বেঁচে উঠতে পারে! তাছাড়া, ওষুধের শক্তি এত প্রবল, সাধারণ মানুষের পক্ষে ব্যবহার করা কঠিন।
“কয়েক দিন আগের রাতে, উত্তরাঞ্চলের এক পবিত্র মন্দিরের অশ্বারোহী যোদ্ধা তিনজন কিংবদন্তি জাদুকরকে নিয়ে একাডেমির কাছের অরণ্যে জমাট বরফ দৈত্যের ওপর আক্রমণ চালায়। ফলাফল—ওই অশ্বারোহী গুরুতর আহত, তিন কিংবদন্তিও কম কষ্ট ভোগ করেনি। প্রভু রক্তমূলের ওষুধ তৈরি করছেন ওই অশ্বারোহীকে বাঁচানোর জন্য।”
উইল বিস্ময়ে হতবাক, তাহলে সেই বরফ দৈত্যকে রাগিয়ে তুলেছিল ওরাই!