নবম অধ্যায় পতন

একটি আকস্মিক দুর্ঘটনা অবসর সময়ের চিকিৎসা বিভাগের প্রধান লানলি-কে চরম ব্যস্ততায় ফেলে দিয়েছিল। প্রকৌশল বিভাগের ছাত্ররা এক প্রাচীন নিদর্শন থেকে উদ্ধারকৃত জাদুবন্দুক পরীক্ষা করার সময় বিস্ফোরণ ঘটে, বহু ছাত্র আহত হয়েছিল।

“অবস্থা কেমন? আরো লোক প্রয়োজন কি?”
আকাদেমিতে এক গুরুতর জাদু দুর্ঘটনা ঘটেছে, ছাত্র সংসদের সভাপতি মেলটিয়া-ও তার দৈনন্দিন ধ্যান থেকে উঠে এসে প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছালেন, সবকিছু সমন্বয় করতে।
“মানবসম্পদ যথেষ্ট আছে, কিন্তু পোড়া চিকিৎসার জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ কিছুটা কম রয়েছে।”
লানলি কপালের ঘাম মুছে, এক ক্ষুদ্র ওষুধের দানা তুলে নিলেন, সেটি পরীক্ষার টিউবে রাখলেন।
ওষুধের দানা মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে টিউবের নীল তরলীতে প্রবল পরিবর্তন দেখা দিল। লানলি ভ্রু কুঁচকে দুই চিকিৎসা বিভাগের সদস্যকে নির্দেশ দিলেন, “স্থিতিশীলতা খুব খারাপ, সরাসরি ব্যবহার করা যাবে না, আবার প্রস্তুত করো!”
“জি, প্রধান!”
লানলি তখন ওষুধ প্রস্তুতির টেবিল থেকে উঠে রোগীদের ঘরে গেলেন, যেখানে কয়েকজন গুরুতর অসুস্থ ছাত্র চিকিৎসার অপেক্ষায় ছিলেন।
মেলটিয়া এবং ছাত্র সংসদের কিছু সদস্য লানলির পিছনে, হাতে নোটবই, প্রয়োজনীয় সামগ্রীর নাম লিখে রাখছিলেন।
“উফ!” লানলি হঠাৎ থেমে গেলেন, ফলে মেলটিয়া প্রায় তার ওপর আছড়ে পড়তে যাচ্ছিলেন।
“কি হলো?”
“আমি প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম, আজ রাতে আমাকে জন অধ্যাপকের কাছে গিয়ে রক্ত-ড্রাগন মূলের ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে। অথচ এ অবস্থায় আমি বের হতে পারব না!”
মেলটিয়া একটু ভেবে বললেন, “রক্ত-ড্রাগন মূলের ওষুধ আমি প্রস্তুত করতে পারি। তাহলে রাতের বেলা আমি তোমার হয়ে জন অধ্যাপকের কাছে যাব।”
“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, মেলটিয়া!”

চাঁদ উঁচুতে, রাতের নিবেলুংগেন একাডেমি অসম্ভব শান্ত।
ভিল জন অধ্যাপকের যাদুকর টাওয়ারের সামনে পৌঁছালেন, আবছা আলোয় এক সুন্দর ছায়া এগিয়ে এল।
“হ্যালো, ভিল! আমি মেলটিয়া।”
ছায়া ভিলের সামনে এসে নিজেকে পরিচয় দিল। যদিও একাডেমির কেউই মেলটিয়া-কে চিনতে না পারে এমন নয়, কিন্তু তার আচরণে বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য ছিল না।
মেলটিয়া যথেষ্ট সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিলেন, যা হয়তো তার অভিজাত জন্মের স্বাভাবিকতা, কিন্তু ভিল অনুভব করল, মেলটিয়ার এই সহজ-সরল মুখাবয়বের আড়ালে অন্যদের থেকে দূরত্ব রয়েছে।
কারণ সবার প্রতি একই আচরণ, তাই এই সৌহার্দ্য যেন কিছুটা অনাবশ্যক ও অস্বাভাবিক মনে হয়।
“তুমি মেলটিয়া, তোমার খ্যাতি অনেকদিন থেকেই শুনছি।”
ভিল জানত, তাদের মধ্যে দূরত্ব আছে। তাই অতিরিক্ত নিকটতা কিংবা দূরত্ব দেখায়নি।
“ডিংডং! সহায়ক মিশন ‘ওসিরিসের আংটি’ শুরু হয়েছে!”

ভিল ও মেলটিয়া যখন জন অধ্যাপকের যাদুকর টাওয়ারে ঢুকল, ভিলের কানে বাজল সিস্টেমের শব্দ।
‘ওসিরিসের আংটি’? এটা কী? আজ কি কিছু ঘটবে?
গত রাতে দেখা বৃদ্ধ পরিচারক আগেভাগেই অভ্যর্থনা জানাতে আসেননি, নিচতলার ঘর ফাঁকা, ভিলের মনে সতর্কতা জন্ম নিল।
“চলো উপরে যাই!”
ভিল দ্বিধায় ছিল, তখন মেলটিয়া ফিরে এসে বলল।
ভিল কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, এই মুহূর্তে টাওয়ার ছেড়ে গেলে অদ্ভুত লাগবে।
মেলটিয়া আজ হাঁটু-ছোঁয়া হালকা নীল সোনার কাজ করা পোশাক পরেছিলেন, তার দীর্ঘ ও শুভ্র পায়ে ছিল উঁচু চামড়ার বুট, কালো লম্বা মোজা। তার নিখুঁত গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
ঘূর্ণায়মান পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার সময়, ভিল তার পিছনে ছিল, সহজেই দেখতে পাচ্ছিল মেলটিয়ার কোমর ও শরীরের আকর্ষণীয় রূপ।
এই সুন্দর দৃশ্যের প্রতি ভিলের মনোযোগ ছিল না।
তারা জন অধ্যাপকের কক্ষের ভিতরে ঢুকে দেখল, সব শান্ত।
কড়াইতে ওষুধ উঁচু তাপমাত্রায় ফুটছে, বৃদ্ধ অধ্যাপক পরীক্ষার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, যেন এক মূর্তি, একেবারে স্থির। সেই পবিত্র যোদ্ধা এখনও খাটে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
তবে ভিলের সতর্কতা বাড়ল, গত রাতে দেখা তরবারিধারী পরিচারক, এখন সেই বৃদ্ধ পরিচারকের মতোই অদৃশ্য।
“তোমরা এসেছ!”
জন অধ্যাপকের কণ্ঠে অদ্ভুততা ছিল, শান্ত শব্দে একটুখানি উত্তেজনা লুকিয়ে ছিল।
ভিল কাছাকাছি গেল না, দূরত্ব বজায় রাখল। তার বিস্ময় হলো, মেলটিয়া-ও কোন কারণে এগিয়ে গেল না।
“তোমরা জানো কি, এই বছর আমার বয়স একশ আশি!”
জন অধ্যাপক অবশেষে নড়ল, পরীক্ষার টেবিলে রাখা এক কাঁচের টিউব তুলে নিলেন, ধীরে দোলালেন। ভেতরের কালো তরল দোলায় ছোট ছোট ফেনা তৈরি হল।
“স্মরণ করি, উচ্চ স্তর থেকে কিংবদন্তীতে ওঠার সময় কী উত্তেজনা ছিল। কিন্তু চোখের পলকে এত বছর কেটে গেছে, আমি অনুভব করি, জাদুর জগৎ বিস্তীর্ণ। এত বিশাল, যে জীবনভর খুঁজেও এক ভাগ পেয়ে উঠতে পারি না।”
জন অধ্যাপক অনবরত বলতে লাগলেন, যেন বৃদ্ধ কেউ শিশুকে নিজের বিস্ময়কর জীবন বর্ণনা করছে।
“এখন মৃত্যু কাছাকাছি, আমার আর সেই উদ্দীপনা নেই, যুবক হওয়া কত ভালো!”
একটি দীর্ঘশ্বাসে কক্ষের চারপাশের দেয়াল কেঁপে উঠল, মনে হলো শক্ত পাথর নয়, বরং কাদার মতো নরম।
ভিল বুঝতে পারল, এটি কক্ষের স্থানে সঞ্চালন। জন অধ্যাপক স্থান-জাদুর গঠন চালু করেছেন, কক্ষের সব কিছু অন্য জগতে নিয়ে গেলেন।
এই স্থানটি খুব বড় নয়, শুধু কক্ষের দ্বিগুণ, চারদিকে রঙিন কাচের মতো, স্থান-প্রাচীর ঢেউ খেলছে, স্থিতিশীল নয়।
জন অধ্যাপক সব কাজ থামিয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আজ রাতে লানলি আসবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমিই এলে, মেলটিয়া!”
জন অধ্যাপক ফিরে তাকালেন, ভিল অবাক হল, তার চোখে গভীর কালো, একেবারে শূন্য। বৃদ্ধ মুখে ফ্যাকাসে, ভয়ানক লাগছিল। তিনি শুকনো কালো হাত বাড়ালেন, মেলটিয়ার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“তবে লানলির আত্মার তুলনায়, তোমারটা আরও জীবন্ত ও শক্তিশালী!”
জন অধ্যাপক মেলটিয়ার দিকে তাকালেন, কণ্ঠে লোভ।
মেলটিয়া স্থির, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেমন ভিলের সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল।
“তোমার শরীরে গভীর মৃত্যুর ছায়া, যা মৃত্যুজাদু অনুশীলনের অপরিবর্তনীয় লক্ষণ!”
“নিবারলুংগেন একাডেমির সবচেয়ে উজ্জ্বল ছাত্র তুমি। ঠিক বলেছ, আমি সবসময় শরীরের মৃত্যুর ছায়া লুকাতে গাছপালা ব্যবহার করেছি, না হলে অনেক আগেই কেউ টের পেত।”
“নিবারলুংগেনের অধ্যাপক হয়ে তুমি মৃত্যুজাদু অনুশীলন করো, লজ্জা অনুভব করো না?”
জন অধ্যাপক হাসলেন, বললেন, “তোমরা এসব প্রতিভা! কখনো সাধারণের যন্ত্রণার কথা ভাবো না। মৃত্যুজাদু অনুশীলন শুধু অমরত্বের প্রথম ধাপ।”
“তুমি লিচে পরিণত হতে চাও!”
মৃত্যুজাদু নাকি অভিশপ্ত, ব্যবহারকারীর ওপর অপরিবর্তনীয় মৃত্যুর ছায়া পড়ে, জীবন শেষ পর্যন্ত পৌঁছায়, তাই এটি নিষিদ্ধ।
মৃত্যুজাদু অনুশীলনকারীরা চরম পরিণতি এড়াতে চাইলে, মৃত্যুর ছায়া পুরোপুরি ঢাকার আগে লিচে পরিণত হতে হয়। এই পরিবর্তনের শর্ত অত্যন্ত কঠিন, ম্যাজিশিয়ানকে কিংবদন্তী স্তরে পৌঁছাতে হয়, লিচে পরিণত হওয়ার উৎসর্গের অনুষ্টান করতে হয়।
কিংবদন্তী লিচ অমর, শেষ পর্যন্ত পবিত্র জাদুকরের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
তবে এটি শুধু ভালো দিক, কিংবদন্তী জাদুকর যদি লিচে পতিত হয়, তবে মানুষের কামনা, অনুভূতি ত্যাগ করে, কেবল মানবিক বুদ্ধি, কৌশল, আর স্বয়ংক্রিয় টিকে থাকার ইচ্ছা অবশিষ্ট থাকে।
কী লাভ, কী ক্ষতি, বলা কঠিন; তবুও অমরত্বের লোভে বহু মৃত্যুজাদু অনুশীলনকারী চেষ্টা করেন।
“ঠিক বলেছ। অস্টা পবিত্র যোদ্ধা, তার আত্মা লিচ-ন核ে শক্তি যোগাবে, আর মেলটিয়া তোমার আত্মার উৎসর্গ আমাকে লিচে পরিণত হতে সাহায্য করবে।”
“কিন্তু, যেহেতু তোমার শুধু একটি আত্মা দরকার, আমাকে কেন নিয়ে এসেছ?”
এবার অবশেষে ভিল প্রশ্ন করল।
জন অধ্যাপক মেলটিয়া থেকে ভিলের দিকে তাকালেন, চোখে অবজ্ঞা।
“তুমি? কেবল আমার খেয়ালের জন্য। তোমার লোভী আত্মা যদি আমার লিচে ঢোকে, সেটা বড় ঝামেলা!”
“তোমার সর্বনাশ!”
ভিল বজ্রের তীর ছুঁড়ে দিল।
এটা সহ্য করা যায় না, এই বুড়ো লোকটা আমাকে অবজ্ঞা করল!