তেরোতম অধ্যায়: বিদীর্ণদন্ত বাঘ

“উপসভাপতি মহাশয়, সামনের করিডোরটি পেরিয়ে গেলেই ছাত্র সংসদের ম্যাজিকাল প্রাণী গবেষণা বিভাগে পৌঁছে যাবেন!”
এ কথা বলল এক শান্তস্বভাবের যুবক, যার মুখাবয়ব সূক্ষ্ম, চুল সোনালী ও ছোট। সে ম্যাজিকাল প্রাণী গবেষণা বিভাগের প্রধান, এবং মেল্টিয়া তাকে পাঠিয়েছে উইলের ছাত্র সংসদের কার্যক্রম সম্পর্কে পরিচিত করানোর জন্য; তার নাম এলভি।
ছাত্র সংসদের মধ্যে, ম্যাজিকাল প্রাণী গবেষণা বিভাগের প্রধান এলভি তার মৃদু স্বভাবের জন্য বিখ্যাত। তার উজ্জ্বল ও সুদর্শন চেহারা, সকলের মধ্যে জনপ্রিয়তা এনে দিয়েছে।
আসলে, মেল্টিয়ার একগুঁয়ে আচরণের কারণে উইলকে এক ধরনের নিরাপত্তা খরচ দিতে হয়েছে। ছাত্র সংসদের অধিকাংশ সদস্য উইলের প্রতি অমায়িক ছিল না, কেউই তার সঙ্গে কথা বলত না। এলভি ছিল একমাত্র প্রধান, যে উইলের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।
“ওহে, লানলি!”
সামনে আসা পরিচিত কাউকে দেখে উইল হাত তুলে অভিবাদন জানাল।
লানলি মুখ ফিরিয়ে নিল, কোন সাড়া দিল না, সরাসরি এলভির সামনে এসে বলল, “ওই দুইটি ম্যাজিকাল প্রাণী আমি পরীক্ষা করেছি, মোটামুটি কোন সমস্যা নেই। তবে ভবিষ্যতে পালনের সময় একটু সতর্ক থাকবেন।”
“তোমাকে ধন্যবাদ, লানলি!”
এলভি হাসল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
লানলি মাথা নাড়ল, চলে যেতে উদ্যত হল, তবে উইলের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এলভি, কিছু লোকের দ্বারা যেন তোমার চরিত্র নষ্ট না হয়।”
“.......!”
উইল পুরো সময়টি অস্বস্তিতে পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। লানলি চলে গেলে এলভি ব্যাখ্যা দিল, “লানলি বিভাগের প্রধান এমনই, তুমি মন খারাপ করো না।”
“হা হা!” উইল একটু অপ্রস্তুত হাসল।
“ম্যাজিকাল প্রাণী গবেষণা বিভাগ সামনে।”
এলভি উইলকে নিয়ে করিডোর পার হয়ে একটি বিশাল কাঠের দরজা খুলে দিল।
আলো-ছায়া ঝলমল করল, উইলের চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল; সে যেন একটি গভীর অরণ্যে এসে পড়ল।
ঘন বন, রেশমি আলো, পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যরশ্মি নিচে নেমে আসছে। বনের মধ্যে মাঝে মাঝে পশু ও পোকা-তড়িৎ শব্দ, শান্তির মধ্যে প্রাণের উচ্ছ্বাস।
উইল অবাক হল; ছাত্র সংসদের মূল ভবনে কীভাবে ম্যাজিকাল প্রাণীর গবেষণা বিভাগ থাকবে? ভবনটি যদিও বড়, কিন্তু প্রাণী পালনের জন্য যথেষ্ট নয়।
আসলে এখানে স্থানীয় ম্যাজিক ব্যবহার করা হয়েছে, ছাত্র সংসদের মূল ভবনটি এই উপত্যকার সঙ্গে সংযুক্ত করা হয়েছে।

“এই উপত্যকা একাডেমির খুব কাছেই, এখানে ছাত্র সংসদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ ম্যাজিকাল প্রাণী গোষ্ঠীগুলো পালন করা হয়। মেডিক্যাল বিভাগও এখানে অনেক ওষুধের উপাদান চাষ করে।”
“ম্যাজিকাল প্রাণী গোষ্ঠীগুলো কি সত্যিই পালিত হতে পারে?”
“হ্যাঁ! কিংবদন্তি অনুসারে, মহাদেশের সব ম্যাজিকাল প্রাণী নরকের ফাটল টারটারাস থেকে এসেছে। অবশ্য, এ ব্যাপারে আরও গবেষণা দরকার। ম্যাজিকাল প্রাণী পালনের ইতিহাস দীর্ঘ; প্রথম যারা পালনের শুরু করেছিল, তারা আজকের উত্তর মেরুর অধিবাসী পশুমানব।”
“পশুমানব?”
উইলের এই বিষয়ে জ্ঞান খুব কম ছিল।
“ঠিকই, আজকের মানবজাতির ম্যাজিকাল প্রাণী পালনের প্রযুক্তি—নিয়মাবলী হোক বা চুক্তির ম্যাজিকাল চিহ্ন—সবই পশুমানবদের কাছ থেকে এসেছে ও পরিমার্জিত হয়েছে।”
“আমি শুধু শুনেছি পশুমানবদের যুদ্ধশক্তি প্রবল; শীতের মাসে তারা ওরিনপোস পর্বত পার হয়ে দক্ষিণে লুণ্ঠন করতে আসে। কিন্তু এ ইতিহাস জানতাম না।”
“পশুমানবরা নরকের দেবতা টাইফনকে পূজা করে। প্রায় প্রতিটি পশুমানব গোত্রই ম্যাজিকাল প্রাণী পালন করে। শক্তিশালী প্রাণী-যোদ্ধা উত্তর সীমান্তের মানব যোদ্ধাদের জন্য ভয়াবহ। তবে সৌভাগ্যবশত, কঠিন হলেও, মানবজাতি কয়েকবার পশুমানবদের বড় আক্রমণ প্রতিহত করেছে।”
বনের মধ্যে শব্দ হল; ঘন জঙ্গল থেকে একটি বাদামী চামড়ার, ডানা-ওয়ালা বাঘ আকৃতির ম্যাজিকাল প্রাণী ছুটে এল।
“ভয় পেও না, এরা ছাত্র সংসদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ ম্যাজিকাল প্রাণী গোষ্ঠীর একটি, ফাটল-দাঁত বাঘ।”
ফাটল-দাঁত বাঘ খুবই হিংস্র, নামের মতোই মুখে দুইটি ভাঙা দাঁত। এ প্রাণী উইলের প্রতি অমায়িক, তবে এলভির প্রতি খুবই ঘনিষ্ঠ।
এলভি এগিয়ে গিয়ে দুই হাত দিয়ে বাঘের বিশাল মাথা স্পর্শ করল; বাঘটি সন্তুষ্ট হয়ে বসে পড়ল, এলভির আদর উপভোগ করল।
“এ তো কুকুরের মতোই!”
একটি গর্জন! ডানা থেকে বাতাসের দন্ড বেরিয়ে এল, উইল অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল।
“ওহ, এতো ভয়ংকর!”
পেছনে বাতাসের দন্ডে কাটা গাছ দেখে উইল আতঙ্কিতভাবে বলল।
উইলের কথা শুনে ফাটল-দাঁত বাঘের চোখে বিদ্যুৎ ঝলক; সে যেন মনে করিয়ে দিল, পরের মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“ঠিক আছে, সে আমাদের নতুন উপসভাপতি, আমাদের বন্ধু।” এলভি আবার আদর করল, বাঘটি সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
বাঘটি বনে প্রবেশ করার সময় উইল লক্ষ করল, তার বিশাল দেহের পাশে এক স্তর সোনালী ম্যাজিকাল চিহ্ন রয়েছে।

এলভি উইলের পাশে এসে বলল, “ফাটল-দাঁত বাঘ ছাত্র সংসদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে; সংসদ তাদের গোষ্ঠীর জন্য বাসস্থান দেয়, তারা ডাকে সাড়া দিয়ে সদস্যদের শক্তি হিসেবে কাজ করে। সোনালী চিহ্নই চুক্তির প্রতীক।”
“তাহলে আমি কি এখন তাদের ডেকে আনতে পারি?”
“এখনও না!” উইলের প্রত্যাশিত চোখ দেখে এলভি কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল।
“দুইশ বছর আগে, ত্রয়োদশ ছাত্র সংসদ সভাপতি ওরিনপোস পর্বতের দক্ষিণ ঢালে তুষারভূমিতে এই ফাটল-দাঁত বাঘদের প্রধানকে উদ্ধার করেন, তখনই তাদের সঙ্গে চুক্তি হয়। তবে তারা ছাত্র সংসদের সমষ্টির জন্য কাজ করে, আলাদা ব্যক্তির জন্য নয়। শুধু ছাত্র সংসদের চুক্তির সীল থাকলে, তাদের ডেকে আনা যায়।”
“এটা বুঝলাম!”
উইল মাথা নাড়ল, এলভির সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে সে আরও ব্যাখ্যা করল, “ফাটল-দাঁত বাঘ বাতাসের ম্যাজিকে দক্ষ, দ্রুতগামী। ছাত্র সংসদের অধীনস্থ চাঁদ-প্রহরী বিভাগের সদস্যদের সঙ্গে উপত্যকার নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে আছে।”
“ম্যাজিকাল প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি সাধারণত দুই ধরনের হয়; এক, সমতা চুক্তি, যেমন ছাত্র সংসদ ও উপত্যকার প্রাণী গোষ্ঠীর চুক্তি, যেখানে দুই পক্ষই লাভবান হয়। আরেকটি দাসত্ব চুক্তি, এখানে মানবজাতি প্রাণীর জীবনের নিয়ন্ত্রণ রাখে; মহাদেশের প্রাণী ব্যবসায়ীরা সাধারণত দাসত্ব চুক্তি করে, তবে এটির সীমাবদ্ধতা আছে, কারণ কঠিন শর্তে সাধারণত প্রাণীর শিশুর সঙ্গে চুক্তি হয়।”
“সামনেই আমাদের ম্যাজিকাল প্রাণী গবেষণা বিভাগের ঘাঁটি। এখানে সবাই আমার মতো, প্রাণীর প্রতি গভীর আগ্রহ নিয়ে কাজ করে। আমরা গবেষণা করি, মানবজাতির পালন দক্ষতা ও প্রাণী-মানব সহযোগিতা বাড়ানোর জন্য।”
উইল যখন ঘাঁটির কাছে পৌঁছাতে চলেছে, পাশ থেকে একটি রূপালী রঙের ইউনিকর্ন ছুটে এল।
এলভি তার সঙ্গে পরিচিত, ইউনিকর্নের সুন্দর ঝুঁটি আদর করে উইলকে বলল, “ইউনিকর্ন খুব অহংকারী ম্যাজিকাল প্রাণী, খুবই বিরল, তার শরীরে পবিত্র রক্ত প্রবাহিত হয়, শক্তিশালী ম্যাজিক আছে, সে বিশুদ্ধ মানুষের প্রতি আকৃষ্ট হয়। এই উপত্যকায় মাত্র চারটি বাস করে, আজ দেখা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।”
“বিশুদ্ধ মানুষ? তাহলে আমরা নিশ্চয়ই ভালো বন্ধু হব!” উইল হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, ইউনিকর্নের সঙ্গে সখ্যতা গড়তে চাইল।
এলভির দিকে মুখ ফিরিয়ে, ইউনিকর্ন বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না, ঘুরে গিয়ে ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
“আহ! আমি মনে করি সে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছে।” উইল অপ্রস্তুতভাবে বলল।
“প্রধান, বিপদ ঘটেছে।”
উইল যখন অস্বস্তিতে ছিল, তখন ঘাঁটি থেকে একজন গবেষণা বিভাগের সদস্য ছুটে এল, “উপত্যকার একটি ইউনিকর্ন আক্রান্ত হয়েছে, গভীরভাবে আহত!”