ষষ্ঠ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ
এই মহাদেশে রয়েছে অগণিত জাতি—মানব, পরী, গবলিন, বামন, ড্রাগন... কিন্তু যদি তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন জাতিকে বেছে নিতে হয়, নিঃসন্দেহে তা হবে দৈত্যরা!
এটা কোনো কল্পকাহিনি নয়; বিভিন্ন জাতি এমনকি তাদের অন্তঃস্থ ঈশ্বরদের মধ্যেও বিশ্বাসের ভিন্নতা থাকলেও, এই বিষয়ে সবার মত এক। প্রতিটি জাতির সৃষ্টিতত্ত্বে দৈত্যরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, তাদের আবির্ভাব সময় ঈশ্বরদের সমতুল্য।
সাধারণত এসব কাহিনিতে দৈত্যরা প্রতিপক্ষের ভূমিকায় থাকে। জ্ঞান বা শক্তি যাই থাকুক, শেষমেশ তারা ঈশ্বরদের নায়কত্বের সামনে হার মানে এবং বিলীন হয়ে যায়।
আজও, অগ্নিদৈত্যরা অগ্নির দেশ মুসপেল-এ বসবাস করে, কিন্তু বরফ দৈত্য, মৃত্তিকা দৈত্য প্রভৃতি তাদের আবাস হারিয়েছে, মহাদেশের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়েছে।
বেশিরভাগ জাতির চোখে দৈত্যরা অশুভতার প্রতীক।
তারা শক্তিশালী, ক্রুদ্ধ, বিশালদেহী, সহজেই ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে... এবং নিঃসন্দেহে অপরাজেয়। প্রাপ্তবয়স্ক দৈত্যদের জাদুর বিরুদ্ধতা অত্যন্ত বেশি এবং তাদের চামড়া পাহাড়ের মতো কঠিন; উচ্চশ্রেণির জাদুকরের পূর্ণশক্তির আঘাতেও তারা অক্ষত থেকে যায়। অথচ দৈত্যের এক আঘাতে ধ্বংস নিশ্চিত। নিবার্লুংগেন একাডেমির নিকটবর্তী পার্বত্য এলাকায়, একটি বরফ দৈত্য বাস করে। কবে সে এখানে এসেছে কেউ জানে না। একাডেমি তার উপস্থিতি মেনে নিয়েছে—না বিতাড়ন, না হত্যা, না কোনো সংলাপ।
রাত ঘনিয়ে এসেছে। উইল ভাড়া করা ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ি পথ ধরে এগোচ্ছে। সামনে আবছা আলোয় দেখা যায় অরণ্যের রেখা।
অন্ধকার পথ, শুধুই চাঁদের আলো; মাঝে মাঝে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে আসে। পাহাড়ি পথ বিপজ্জনক নয়, তবু উইল সাহস করে ঘোড়াকে দৌড়াতে পারে না।
শোনা যায়, সামনের অরণ্যই সেই বরফ দৈত্যের আদি বাসস্থান। কিংবদন্তি বলছে, দৈত্যরা ভীষণ খিটখিটে; কেউ তাদের এলাকায় পা দিলে নৃশংসভাবে তাড়িয়ে দেয়, কখনো প্রাণও যেতে পারে।
এই ক’দিন উইল নিরন্তর রূপান্তর জাদু অনুশীলন করেছে, কিছুটা সফলও হয়েছে, কিন্তু ভাস্কর্য তৈরিতে সমস্যা—আঠা নেই।
এটি জাদুর মহাদেশ; বিজ্ঞানের যুগের মানুষের মতো, এখানে আঠা সহজলভ্য নয়, দামও কম নয়। নিবার্লুংগেন একাডেমির উপকরণ দোকানে আঠার মতো কিছু রসায়ন দ্রব্য থাকলেও, অধিকাংশই অত্যন্ত মূল্যবান। খরচ কমাতে উইল এখানে এসেছেন কৌশলে কিছু সংগ্রহ করতে।
বরফ দৈত্যের পাথরের মতো চামড়া থেকে ফেলে দেওয়া এক ধরনের বস্তু হয়—বরফের অবশিষ্টাংশ। একটু প্রক্রিয়ায় তা প্রবল আঠালু।
উইল যত এগোচ্ছে, অরণ্যটিতে রহস্যময় পরিবেশ ঘনিয়ে উঠছে। ঘোড়াটি বেশি এগোয়নি; উইল অরণ্যের বাইরে এক প্রকাণ্ড শিলার পাশে রেখে দিলো।
অরণ্য নিস্তব্ধ, এই নীরবতায় ভয়ের সঞ্চার। উইল appena প্রবেশ করেছে, হিমেল বাতাসে কাঁপুনি দিয়ে কাঁধ জড়িয়ে ধরলো—এটাই তো সেই বরফ দৈত্যের বাস।
সম্ভবত দৈত্যের শক্তির জন্যই, এখানে খুব কম প্রাণী বাস করে। উইল পথে পথে একটিও বড় বন্যপ্রাণী দেখল না।
অরণ্যটি বিস্তীর্ণ, যত গভীরে যাওয়া যায়, গাছ আরও উঁচু ও ঘন, কোনো কোনো স্থানে চাঁদের আলোও ঢোকে না, চারপাশ কালো।
সতর্ক হয়ে গাছের ফাঁকে হাঁটে, শক্ত মাটিতে পা ফেলে; মাঝে মাঝে শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ হয়। দৈত্যের চলাফেরা অনিশ্চিত, তবে বোঝা অসম্ভব নয়।
উইলের উদ্দেশ্য ছিল দৈত্যের সঙ্গে সংঘর্ষ নয়, তাই কাজটি সহজই ছিল।
অনেক খোঁজার পর, উইল এক অরণ্যি হ্রদের ধারে বরফের অবশিষ্টাংশ পেলো।
এটি সাদা, কঠিন; দেখতে বরফের মতো আবার বালুর মতোও। মনে হচ্ছে অনেক আগে ঝরে পড়েছে, উপরিভাগে ফাটল ও শুকনো দাগ।
উইল ঝটপট কুড়িয়ে ব্যাগে ভরলো। সে এতটাই মগ্ন, খেয়াল করলো না যে চাঁদের আলোয় হ্রদের জলে এক বিশাল ছায়া ভেসে উঠেছে।
“একি!” উইল ঘুরতেই হঠাৎ পেছনে বিশাল ছায়া দেখে চমকে উঠল।
তিনতলা সমান দৈত্য, সারা দেহে অন্ধকার পাথরের বর্ম, দেখতে ভারী ও মোটা। দৈত্যের চতুষ্কোণ মুখে দুটি পান্না-রঙা চোখ স্থির তাকিয়ে, আর কোনো নড়াচড়া নেই।
এমন বিশাল দেহ, অথচ চলার শব্দ নেই কেন?
উইল অবাক, দৈত্যের মাথা আরও কাছে এল, যেন ভালো করে দেখতে চায়।
এটাই কি সেই বরফ দৈত্য, যার কাহিনি কিংবদন্তিতে? এত বিশ্রী দেখায় কেন! উইল মনে মনে বিড়বিড় করল।
এ দৈত্য যেন এক পাথরের মানুষ; শুধু আকারেই বড়, কিংবদন্তির মতো ভয়ংকর নয়।
তবে কি কথিত কাহিনি ভুল? নাকি এই দৈত্যের স্বভাব আলাদা?
দৈত্য একদম নিশ্চল, উইল-ও সাহস করে না নড়তে। এই অস্বস্তিকর স্থিরতা চলতেই হঠাৎ দৈত্য গর্জে উঠল, গর্জনে কেঁপে উঠল পাহাড়-অরণ্য।
শেষ! এবার নিশ্চিত আক্রমণ করবে! পালানোর পথ ভাবছে উইল, এমন সময় হঠাৎ চোখের সামনে সাদা আলো ঝলসে উঠল।
দৈত্যটি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার জায়গায় দাঁড়িয়ে এক দীর্ঘকায়া রমণী, দীঘল কালো চুল কোমল দেহে।
সবচেয়ে আশ্চর্য, সেই রমণী প্রায় নগ্ন, শুধু দুইটি লম্বা ঝুলন্ত ফিতা শরীর ঢাকা। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে উইলের চুলে হাত বুলালো।
এ কী অবস্থা? আমাকে প্রলোভন দেখাচ্ছে? উইল তো বরফ দৈত্য নিয়ে বহু তথ্য পড়েছে, কোথাও তো রূপান্তরের কথা নেই!
রমণী যতই এগোয়, তার উত্তপ্ত দেহের ছোঁয়ায় উইল অস্বস্তি বোধ করল, প্রায় গা ঘেঁষে এল।
নারীর চোখ অপূর্ব, এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়িয়ে দেয়, তাতে কেউ নিমগ্ন হয়ে যেতে পারে। সে উইলের দিকে তাকিয়ে, পান্না-রঙা চোখে চাঁদের আলোয় মুক্তোর মতো অশ্রু ঝিলমিল করে।
“নি...নিদে...”
একটি প্রচণ্ড গর্জন ভেঙে দিলো নারীর কথা।
“এটাই কি বরফ দৈত্যের প্রকৃত গর্জন?”
উইল বিস্ময়ে, নারীর দেহ ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
দৈত্যের ক্রোধে জমি কাঁপছে, যেন আকাশ পাতাল একাকার হবে। চারপাশের বৃক্ষ কেঁপে ওঠে, হ্রদের জল ঢেউ তোলে। উইল তড়িঘড়ি উঠে, আগমনের পথ ধরল।
কে যে অরণ্যের দৈত্যকে ক্ষেপিয়েছে, জানা নেই, কিন্তু নিশ্চিতভাবে বলা যায়—একটি ক্রুদ্ধ দৈত্যের কাছে থাকা ঠিক নয়।
উইল তার ঘোড়া খুঁজে পেল, ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত সরে পড়ল।
পাহাড়ি পথে ছুটতে ছুটতে পেছনে তাকিয়ে দেখল, দূর অরণ্যে বিশালকায় ছায়া চাঁদের আলোয় ক্রোধে উন্মত্ত।
উইল ঘোড়ায় চেপে ছুটে চলে গেল, মনে শুধু একটাই কথা: ভাগ্যিস আমি দ্রুত পালাতে পেরেছি!