অধ্যায় সাত: দুঃখিনী সৎকন্যার ভাগ্যবদল (সাত)
দু ক্বি তার পছন্দের ছেলেটিকে এমন সীমাহীনভাবে দেখলে, তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল রাগে।
সে ঠিক করেছে, ঠাণ্ডা চি ইউকে একেবারে ধ্বংস করবে, তার উচ্চ মর্যাদাকে নষ্ট করে দেবে, যেন সে তার মতোই অধঃপতিত হয়!
ঠাণ্ডা চি ইউ পরিকল্পনা অনুযায়ী, দুপুরে বিশ্রাম নেয়নি, ফিজিক্সের বই ও কলম হাতে গাছের ছায়ায় পাথরের টেবিলে বসে শা চুয়ানের পড়া বুঝিয়ে দিচ্ছিল।
শা চুয়ান ঠাণ্ডা চি ইউয়ের বাঁ পাশে বসে, শুনছিল কিভাবে সে প্রতিটি অধ্যায়ের গুরুত্ব তুলে ধরে, কাগজে লিখে, বারবার ব্যাখ্যা করছে।
তিনি যখন বিষয়বস্তু বোঝাচ্ছিলেন, তখন তার মনোযোগ ছিল গভীর, ভাষা শান্ত, সাধারণত যেভাবে থাকে তার থেকে একেবারে আলাদা।
শা চুয়ান ভাবছিল, যদি তিনি সবসময় এভাবে কথা বলতেন, কত ভালো হতো—তিনি চাইতেন, ঠাণ্ডা চি ইউ যেন পাখির মতো তার সাথে অবিরাম গল্প করে, কষ্ট পেলে তাকে আশ্রয় হিসেবে দেখেন।
তাঁর পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা চি ইউয়ের গন্ধজasmine-এর মতো মৃদু সুগন্ধে হারিয়ে গেলেন।
মেঘের দল এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, ঠাণ্ডা চি ইউয়ের মাথার ওপর পাশ ফিরে শুয়ে, পা দোলাচ্ছিল।
হঠাৎ হঠাৎ শা চুয়ানকে আড়চোখে দেখছিল, যদিও সে কখনোই স্বীকার করবে না কী দেখেছে—সে দেখল, ওই ছেলের মাথা থেকে গোলাপি বুদবুদ উঠছে।
ঠাণ্ডা চি ইউ দুইটা অধ্যায় পড়িয়ে, কিছু উদাহরণ দিল, তখনই খেয়াল করল পাশে কেউ কোনো সাড়া দিচ্ছে না।
তিনি মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, চোখে চোখ, নিঃশ্বাস এক হয়ে গেল।
শা চুয়ান অজান্তেই মুখ এগিয়ে আনল, ঠাণ্ডা চি ইউ ভয়ে সরে গেল, তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, চিন্তায় বিভ্রান্তি।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে, মন শান্ত করে, খাতা এগিয়ে দিলেন, “আগে দেখো, বুঝতে না পারলে জিজ্ঞেস করো!”
শা চুয়ান সোজা হয়ে বসে, হতাশ হয়ে ভাবনা ফেরালেন—এইমাত্র কি হয়েছিল? কেমন অশুভ চিন্তা তার মাথায় এসেছিল!
ঠাণ্ডা চি ইউ সোজা হয়ে, চোখ নিচু, দু’হাত মুঠো করে পাথরের টেবিলে রেখেছে, তার কান এত লাল যেন রক্ত পড়বে।
ঠাণ্ডা চি ইউকে লাজুক দেখে, শা চুয়ান মনে করল, যেন মধু খেয়েও সে এত মিষ্টি অনুভব করেনি!
সে ভ্রু উঁচু করল, ঠোঁটের কোণে সুন্দর হাসি ফুটল।
খাতার ওপর ছোট ছোট সুন্দর লেখা দেখে, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মনে রাখতে পারি, কিন্তু বুঝি না!”
সে খাতার দিকে আঙুল দেখিয়ে, “এখানে এভাবে কেন?”
ঠাণ্ডা চি ইউ ধৈর্য ধরে আবার ব্যাখ্যা করলেন, শা চুয়ান কষ্ট করে মাথা নেড়ে চুপ করে রইল।
ঠাণ্ডা চি ইউ দেখলেন, শা চুয়ানের মুখ দেখে মনে হলো সে এখনও পুরোপুরি বুঝেনি, গভীর শ্বাস নিয়ে, ভাষা আরও কোমল করে আবার বোঝালেন।
এবার একই ধরনের প্রশ্ন দিলেন, শা চুয়ানকে চেষ্টা করতে বললেন।
শা চুয়ান কলম হাতে খাতার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, শিশুর মতো মুখ বাঁকিয়ে বলল, “এত কঠিন? যদি ঠিক করি, পুরস্কার পাব?”
ঠাণ্ডা চি ইউ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিছুটা হতাশ হলেন—এত ক্লান্তিকর পড়ানো, যতই শেখান, শা চুয়ান শিখছে না। তিনি চাইছিলেন লাঠি নিয়ে ঠাণ্ডা মারতে—বলা যায়, কঠিন শাসনে প্রতিভা জন্মায়।
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “শিখো!”
“যদি সব ঠিক করি, রাতে তুমি আমার সঙ্গে বাস্কেটবল অনুশীলনে যাবে!” শা চুয়ান সুযোগ কাজে লাগিয়ে, আশায় ঠাণ্ডা চি ইউয়ের দিকে তাকাল।
ঠাণ্ডা চি ইউ ভাবলেন, তাতে কিছু আসে যায় না—তিনি তো শুধু বসে নিজের পড়া করবেন।
শা চুয়ান দেখলেন, তিনি মাথা নেড়েছেন, প্রথমে ভাব ভাব করে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করেন, লেখেন, আবার কাটেন।
বারবার চেষ্টা করে, অবশেষে একটি প্রশ্নের সমাধান বের করলেন।
তিনি খাতা ঠাণ্ডা চি ইউয়ের সামনে ঠেলে, নরম গলায় বললেন, “ঠিক আছে?”
ঠাণ্ডা চি ইউ মাথা নিলেন—এত পৃষ্ঠার খাতা ব্যয় করে এক প্রশ্নের উত্তর, এটা কি সেই “সে খুব বুদ্ধিমান, একবার শেখালে শিখে নেয়”?
শা চুয়ান চোখে ঝকঝকে আলো, শিশুর মতো মুগ্ধ, “একটু প্রশংসা করতে পারো না?”
ঠাণ্ডা চি ইউ স্বাভাবিকভাবে বললেন, “তুমি খুব বুদ্ধিমান, একবার শেখালে শিখে নাও!”
শা চুয়ান সুন্দরভাবে থুতনি উঁচু করল, যেন পুরস্কার পাওয়া বাচ্চা, “সত্যি? আমি চেষ্টা করব!”
সত্যিই চেষ্টা করল—চুপচাপ, মনোযোগ দিয়ে সমাধান করল, “ঝমঝম” শব্দে খাতা ভর্তি করল।
ঠাণ্ডা চি ইউয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, আসলে সাধারণতই কঠিন, শুধু তখন শ্বাস একটু দ্রুত।
শা চুয়ান খুব সচেতন—সামনের পাতা শেষ হলে, পেছনের পাতায় আঁকতে লাগল, খুব মনোযোগী।
কখনও কখনও নিজে নিজে কথা বলছিল, আবার সাহস করে জিজ্ঞেস করতে পারছিল না।
ঠাণ্ডা চি ইউ ঠোঁট সরু করে রেখেছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি হিংস্রতায় ঝুঁকছেন, কিছুটা অস্থির, শুধু গালিগালাজ নয়, শা চুয়ানের কান মুচড়ে চিৎকার করতে চাইছিলেন—এটা তো খুব সহজ, এভাবে এভাবে!
শা চুয়ান দেখল, প্রায় হয়ে গেছে, ভান করে হঠাৎ বুঝে গেলেন, সঠিক সমাধান লিখলেন।
ঠাণ্ডা চি ইউয়ের মুখে প্রশান্তির ছাপ দেখে, তিনি ঠাণ্ডা চি ইউয়ের মাথা জড়িয়ে ধরলেন, শক্ত করে, দ্রুত ছেড়ে দিলেন।
আবার খাতা ঝাঁকাতে লাগলেন, উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত, “এত কঠিন তাও পারলাম, আসলে ঠাণ্ডা শিক্ষকই ভালোভাবে শেখাল!”
ঠিক যেন আগের আলিঙ্গনটি ইচ্ছাকৃত নয়, বরং প্রয়াসের পর অর্জনের আনন্দ প্রকাশ।
শা চুয়ান যখন ঠাণ্ডা চি ইউকে জড়িয়ে ধরলেন, ঠাণ্ডা চি ইউয়ের শরীর কেঁপে উঠল, মুঠো হাত তুলতে চাইলেন।
কিন্তু খুব দ্রুত ছেড়ে দিলেন, যেন কিছু ঘটেনি, সে রাগ চাপা রাখলেন।
শা চুয়ান চুপচাপ স্বস্তি পেল, আবার কিছুটা কষ্টও—যাকে সে রক্ষা করতে চায়, সে যেন কাঠবিড়ালী, কাছে গেলেই কাঁটা।
*
ক্লাসরুমে, মেঘের দল ছোট ছোট পা জড়িয়ে, বাঁ হাতে মাথা ঠেকিয়ে ঠাণ্ডা চি ইউয়ের মাথার ওপর বসে, দেখছিল শিক্ষক মঞ্চে উচ্ছ্বসিত হয়ে, বাকপটুতা দিয়ে, থুথু ছিটিয়ে পাঠ দিচ্ছেন, আর সে চিন্তায় ডুবে।
তখন সে কেন ঠাণ্ডা চি ইউকে বেছে নিয়েছিল?
আরও তো লোভ দেখিয়ে, মিষ্টি করে, প্রলুব্ধ করে বাধ্য হয়ে যুক্ত হয়েছিল—ভাবলে, সে তো সর্বাধুনিক প্রজন্মের সিস্টেম, শরীরও আছে, মিষ্টিও, তবু কেন নিজে উপহার দিল?
যে সব পুরানো মালিকরা কথায় পটু, কান্না অভিনয়ে পারদর্শী, নানা রূপে আকর্ষণীয়, পুরুষদের মোহিত করে।
আর তার মালিক, কথা বলেন না, কান্না করেন না, আবেগ দেখান না, দূরে দূরে রাখেন সবাইকে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চিরকাল কঠিন মুখে থাকেন, কখনও কারও মন জোগান না।
পনেরোবারের কাজের সফলতা শুন্য, সে নিজে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, প্রধান ঈশ্বর বললেন—তিনি হবেন সবচেয়ে শক্তিশালী মালিক।
ঠিক আছে, সে বিশ্বাস করল, ভাবলে মালিকের কিছু গুণ আছে।
মেঘের দল শা চুয়ানের টেবিলে গিয়ে বসল, মালিককে প্রলুব্ধ করা ছেলেটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
ছেলেটি এখনও সেই ছেলেটি, তিন মাথা ছয় হাত নেই, তবু বারবার মালিকের সীমা পার করে।
ক্লাসে, ঠাণ্ডা চি ইউ এখনও সেই অদৃশ্য মানুষ, শা চুয়ান উচ্চতার জন্য আলো আটকায়, তিনি সবসময় মাথা নিচু, মনোযোগ না দিলে কেউ জানবে না এখানে কেউ আছে।
দুপুরে স্কুল ছুটির পর, শা চুয়ান শিক্ষককে ছুটি নিতে বলল, ঠাণ্ডা চি ইউয়ের জন্যও।
শা চুয়ান ঠাণ্ডা চি ইউয়ের বইগুলি ব্যাগে রাখলেন, দু’জনে একসঙ্গে খেতে গেলেন, তারপর বাস্কেটবল ক্লাবে।
এখানে পেশাদার কোচ আছে, প্রতি বছর নানা প্রতিযোগিতা হয়।
কোচ শা চুয়ানের শারীরিক ক্ষমতা, মুহূর্তের সিদ্ধান্ত, বাস্কেটবল দক্ষতায় খুব প্রশংসা করেন।
রাত নেমে এলো, রাস্তায় রঙিন আলো জ্বলল, পাশাপাশি হাঁটার দু’জনের ছায়া লম্বা হয়ে গেল, যেন একে অপরের সঙ্গে খুব মানানসই।
শা চুয়ান মাটির ছায়া দেখে, মুগ্ধ হয়ে হাসল।
ঠাণ্ডা চি ইউ চোখ সোজা রেখে সামনে হাঁটছিল, এক রাস্তা পেরিয়ে, পরিচিত ছায়া দেখতে পেল, দ্রুত চলে গেল।
তিনি অদৃশ্যভাবে অনুসরণ করলেন, শা চুয়ান কিছু না বুঝে পিছনে।
একটি গলির মুখে দাঁড়ালেন, অন্ধকার গলিতে এক পুরুষ ও এক নারীর কথা শোনা যাচ্ছিল।
“কিন ভাই, আমি তোমাকে একজন উপহার দিচ্ছি, একটু স্বাদ নিতে চাও?” নারীটি কোমল গলায় বলল।
ঠাণ্ডা চি ইউ নির্লিপ্তভাবে শুনছিলেন, শা চুয়ান বুঝল, এ কণ্ঠ দু ক্বির, তবে তার সুর শুনে মনে হলো বমি আসছে।
‘কিন ভাই’ নামে পরিচিত ব্যক্তির অশ্লীল হাসি ভেসে এলো, “কে? তোমার মতো সুস্বাদু? আমি শুধু তোমাকে চাই!”
এরপর শোনা গেল অশ্লীল নারী কণ্ঠ।
কয়েক মিনিট পর, মোলায়েম নারীকণ্ঠ শোনা গেল, শ্বাস এখনও অস্থির, “কিন ভাই, আমি চাই তুমি তাকে ধ্বংস করো!”
“ঠিক আছে, আগে তোমাকে স্বর্গ-নরকের দ্বার দেখাই, তারপর তাকে শেষ করি! হাহাহা…”
ঠাণ্ডা চি ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন, আশেপাশের বাতাস ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
আসল মালিকের মৃত্যুর সঙ্গে এই দু’জন জড়িত, খুব ভালো, তিনি কখনও ছাড়বেন না।
তিনি অপেক্ষা করছেন, তাদের হাতে খুনের দিন, চিরদিনের জন্য শিক্ষা দেবেন!
শা চুয়ান উত্তেজনায় ঠোঁট শুকিয়ে গেল, শরীরে প্রতিক্রিয়া হলো, সামনে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে, তার ভিতরে আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।
তবু সে সংযত, ঠাণ্ডা চি ইউয়ের কাছাকাছি যেতে সাহস পেল না, ভয় পেল, ঠাণ্ডা চি ইউ রাস্তায় তাকে মেরে ফেলতে পারে, বিশেষ করে এখন তার মন খুব অস্থির।
বাস্কেটবল ক্লাবে পৌঁছলে, ঠাণ্ডা চি ইউ চারপাশে তাকাল।
বাস্কেটবল কোর্টে বিভিন্ন বয়সের পুরুষরা সুশৃঙ্খলভাবে অনুশীলন করছিলেন।