দশম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার উত্থান (দশম)

নাতসুকাওয়া পাশে থাকা আদুরে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি নিয়ে হাতে রাখা বাহুটি সরিয়ে নিল।
ছয় মাস দেখা হয়নি, তবু মেয়েটি আরও লম্বা হয়েছে, আরও সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
লির বায় দ্রুত তার ছোট বোনকে নিজের দিকে টেনে নিল, নাতসুকাওয়ার মন অন্য কোথাও, তাই সে চায় না তার বোন আরও গভীরে জড়িয়ে পড়ুক।
সে উপহার বাক্সটি লি ইয়ের হাতে দিয়ে বলল, “ওই ছেলেটা দিয়েছে! তুমিও তো ছোট নও, সারাদিন এমন নির্লজ্জ হয়ে থেকো না! যাও, তোমার সহপাঠীদের সঙ্গে খেলো!”
লি ইয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি তো শুধু চাই কাওয়াজি ভাইয়ার সঙ্গে থাকি!”
আরও কয়েক মাস পরেই তো সে কাওয়াজি ভাইয়ার সঙ্গে একই উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়বে, তখন তো প্রায়ই দেখা হবে, তখন সে তার আরও কাছে পৌঁছে যাবে।
লি বায় তাকে ঠেলে দিল, “যাও, যাও, আমরা ছেলেরা নিজেদের মধ্যে কথা বলব!”
লি ইয়ে অনিচ্ছায় হাঁটতে হাঁটতে তিনবার ফিরে মিষ্টি হাসি দিয়ে ইশারা করল, যেন নাতসুকাওয়াকে বলছে যেন তাড়াতাড়ি না চলে যায়, তার সঙ্গে এখনও কথা আছে।
নাতসুকাওয়া লি ইয়ের এমন ব্যবহারকে বিশেষ কিছু মনে করল না, ছোটবেলা থেকে তারা তিনজন একসঙ্গে বড় হয়েছে, লি ইয়ে তার নিজের বোনের মতোই।
তবু সে রাতে তার মন অন্য কোথাও, বারবার সময় দেখছিল।
সম্ভবত এখনই লেং ছি ইউয়েত স্কুলে পৌঁছে গেছে, তাই সে দেরি করেনি, লি বায়ের সঙ্গে শুধু বিদায় জানিয়ে চলে গেল।
লি ইয়ে সহপাঠীদের বিদায় দিয়ে নাতসুকাওয়াকে খুঁজতে এলো, লি বায় সোজাসাপ্টা হুঁশিয়ারি দিল, নাতসুকাওয়ার পছন্দের কেউ আছে, সে যেন আর মনের লাগাম না ছাড়ে।
শুধু সে-ই জানে, নাতসুকাওয়া সত্যি সিরিয়াস, তার বোনের কোনো আশা নেই।
লি ইয়ে এসব কানে তুলল না, তার ভাই চায় সে যেন মন দিয়ে পরীক্ষার প্রস্তুতি নেয়, খারাপ রেজাল্ট করে পরিবারের নাম খারাপ না করে!
নাতসুকাওয়া গাড়ি থেকে নেমেই মেয়েদের হোস্টেলের দিকে ছুটল।
কিন্তু সংবাদ আনা মেয়েটি জানাল, লেং ছি ইউয়ে এখনও স্কুলে আসেনি।
তার মন মুহূর্তেই ঝিমিয়ে গেল, প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
সে আবার বাস্কেটবল ক্লাবে গিয়ে সময় কাটাতে চাইল, কিন্তু মন বসাতে পারল না।
তার মনে হচ্ছিল অনেক দেরি হয়ে গেছে, আবার ছুটে গেল মেয়েদের হোস্টেলে, কিন্তু আবারও শুনল, লেং ছি ইউয়ে এখনও আসেনি, সে হতাশায় এবং অস্থিরতায় ভুগছিল।
সে খুব জানতে চাইছিল, মেয়েটি কী করছে, কেন স্কুলে আসেনি, কোনো অসুবিধায় পড়েছে কি?
সেই একা বসে থাকা, পথের ধারে কুঁকড়ে থাকা মেয়েটির কথা মনে পড়লে তার মন ভারী হয়ে যায়, যদি সে পাশে থাকত, মেয়েটি আর একা থাকত না।
সে এবং তার বাবা একটা চুক্তি করেছিল, যদি সে পরীক্ষায় শীর্ষ দশে থাকতে পারে, তবে স্কুলে বৃত্তি চালু করবে।
তাহলে লেং ছি ইউয়ে বৃত্তি পেয়ে নিজের বোঝা কমাতে পারবে।
সে মেয়েটির সাহায্য ছাড়া হয়তো বাবার সঙ্গে চুক্তি রাখতে পারবে না।
লেং ছি ইউয়ে ফিরেই ঘুমিয়ে পড়ল, নাতসুকাওয়া রাতভর ছটফট করতে করতে সকালে চোখের পাতা ভারী করল, ফলে প্রথম ক্লাসই মিস করল।
ডরমিটরিতে শব্দ শুনে সে ক্লান্ত চোখে জেগে উঠল।

তখনই বুঝল, সকালের ক্লাস শেষ, সবাই বাটি হাতে নাস্তা খেতে যাচ্ছে।
নাতসুকাওয়া দ্রুত উঠে, স্কুলের ইউনিফর্ম গায়ে দিয়ে, সামান্য গুছিয়ে ক্যান্টিনের দিকে ছুটল।
সেই বহু কাঙ্ক্ষিত ছায়াটিকে সে এখনও দেখতে পেল না, একটু মন খারাপ লাগল।
সে ক্লাসে ফিরে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে দরজার দিকে চেয়ে থাকল, খিদেও ভুলে গেল।
ক্লাস শুরু হল, শিক্ষক এল, দরজা বন্ধ করল, আর তার অপেক্ষার মানুষটি এল না।
সে কখনও এতটা অস্থিরতা অনুভব করেনি, মেয়েটির সম্পর্কে তার জানা এত কম, সে ভয় পাচ্ছিল, যদি আর ফিরে না আসে, তবে কীভাবে খুঁজে পাবে তাকে?
ক্লাস শেষে সে দু ছি-র সামনে গেল, যদিও মন চাইছিল না, কিন্তু সে জানত দু ছি-ই একমাত্র লেং ছি ইউয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।
দু ছি তাকে দুর্লভ প্রাণীর মতো দেখে বিদ্রূপ করে বলল, “নাতসুকাওয়া, ভুলে গেছো কয়েকদিন আগে কেমন রাগ দেখিয়েছিলে আমাকে?”
সে এখন কিন ভাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, কিন ভাইও তার প্রতি ভালো, এই ছেলেটিকে সে আর পাত্তা দেয় না।
নাতসুকাওয়া সোজা হয়ে, কঠিন মুখে বলল, “আমি দুঃখিত! শুধু বলো, ছি ইউয়ের কি কিছু হয়েছে?”
দু ছি ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “তুমি মজা করছো? এখন তো ও আমার সঙ্গে থাকে না, আমি জানব কী করে? আর জানলেও তোমাকে কেন বলব?”
তুমি এত উদ্বিগ্ন, দেখতে খারাপ লাগছে।
নাতসুকাওয়া ঠোঁটের কোণে কঠিন হাসি টেনে বলল, “গত মঙ্গলবার রাতে উতং গলিতে, আর এক কিন ভাই…”
“চুপ!” দু ছি মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, নাতসুকাওয়ার দিকে রাগে তাকিয়ে চোয়াল চেপে বলল, “দ্বিতীয় বর্ষের তিন নম্বর শাখার ছাই শিয়াং-কে খুঁজো, সে ছি ইউয়ের প্রতিবেশী।”
বলেই সে ক্লাস থেকে পালিয়ে গেল, যেন সবাই তার গোপন কথা জেনে ফেলবে।
দু ছি পালিয়ে যাওয়ার পর নাতসুকাওয়া পাশের ক্লাসের দরজায় গিয়ে এক ছেলেকে ডাকল, “তুমি কি ছাই শিয়াং-কে ডেকে দিতে পারবে?”
ছেলেটি ক্লাসের ভেতরে চিৎকার করল, “ছাই শিয়াং, কেউ তোমাকে খুঁজছে!”
ছাই শিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বেরিয়ে এলো, দেখল স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ছাত্র তার দিকে তাকিয়ে আছে, লাজুক মুখে, ধুকপুক করা হৃদয়ে, হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না, দৃষ্টি ঘুরপাক খাচ্ছে, জড়ানো গলায় জিজ্ঞেস করল, “না…নাতসুকাওয়া, কী…কী চাই?”
ডেটের কথা বললে, যখন ইচ্ছা!
নাতসুকাওয়া তার লজ্জা উপেক্ষা করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “লেন ছি ইউয়ে ক্লাসে আসেনি, কিছু হয়েছে জানো?”
ছাই শিয়াং কিছুক্ষণ অবাক রইল, তারপর চোখ পিটপিটিয়ে বলল, “লেন…লেন ছি ইউয়ে?”
তাহলে সে লেন ছি ইউয়ের খবর জানতে এসেছে, তবু যখন এমন ছেলেটি নিজে খুঁজছে, চুপ করে থাকা যায় না!
“না, কিছু হয়নি! ও তো এই কয়েকদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত। গতকালও আমার মা বলছিল, লেন ছি ইউয়ে ভোরবেলা উঠে মিষ্টি আলুর চারা লাগাচ্ছে, সম্ভবত কাজ শেষ করে তবেই ক্লাসে আসবে!”
নাতসুকাওয়া আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল, ছাই শিয়াং-কে সুন্দর মনের মানুষ বলেও প্রশংসা করল।
ছাই শিয়াং মনে করল তার আত্মা যেন শরীর ছাড়ছে, মেঘের ওপরে উড়ে যাচ্ছে।
বিশেষ করে যখন ছেলেটা তার দিকে হাসল, সেই মনোহর মুখ তার নিঃশ্বাসকেই থামিয়ে দিল।

তার মনে হল, ছেলেটির জন্য আরও কিছু করতে পারে, সে লেন ছি ইউয়ের বাড়ির ফোন নম্বর দিয়ে দিল।
নাতসুকাওয়া ছাই শিয়াং-কে ধন্যবাদ দিয়ে দৌড়ে হোস্টেলে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই ফোন করল। দুর্ভাগ্যবশত, কেউ ফোন ধরল না।
সে হালকা পায়ে ক্লাসে ফিরল, যদিও জানল কিছু হয়নি, কিন্তু এই অস্থির অপেক্ষা তার ভালো লাগছে না, মন অস্থির হয়ে আছে।
সে আরও জানতে চাইছিল, মেয়েটির বাড়ি কোথায়, স্কুলে আসতে কত সময় লাগে।
সে জানে নিজে একটু বেশি ভাবছে, কিন্তু কিছুতেই আটকাতে পারছে না।
গত রাত থেকে আজ পর্যন্ত এই অপেক্ষা সহ্য করতে পারছে না।
নাতসুকাওয়া appena বসেছে, হং ওয়েই এসে মজা করে বলল, “মন কোথায়? কাল বিকেলে টেবিল টেনিস প্রতিযোগিতার প্রাথমিক রাউন্ড, ক্লাসের মধ্যে হবে, লেন ছি ইউয়ে না এলে ধরে নিও সে অংশ নেবে না!”
নাতসুকাওয়া নিস্তেজ গলায় বলল, “জানি!”
সে এমনিতেই আশা করেনি লেন ছি ইউয়ে খেলবে, আসলে সে শুধু মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্ক তৈরির অজুহাত খুঁজছিল।
এমনকি সে এখনও মেয়েটিকে টেবিল টেনিস খেলাও শেখায়নি, কিছুই শেখেনি, তাই না খেলাটাই ভালো!
এভাবেই একদিন কেটে গেল, খাওয়াতে স্বাদ নেই, রাতে ঘুম নেই, তবু লেন ছি ইউয়ের দেখা মেলেনি।
*
পরদিন দুপুরে, লি বায় খাওয়া নিয়ে এসে নাতসুকাওয়াকে গাছতলায় পাথরের টেবিলে বসতে বলল, দেখল সে উদাসীনভাবে ভাত গুঁতিয়ে যাচ্ছে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ও এখনো আসেনি?”
নাতসুকাওয়া কোনো উত্তর দিল না।
“ও না এলে তুইও সময় নষ্ট করিস না, পড়াশোনায় মন দে! তোর আর তোর বাবার চুক্তি ভুলে যাস না!” লি বায় সন্দেহ নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুই কি নিশ্চিত, ও টপ ছাত্র, বৃত্তি পাবে? নাহলে তো অন্য কেউ সুবিধা নিবে!”
লি বায়ের সন্দেহে নাতসুকাওয়া রেগে গিয়ে চামচ ফেলে বলল, “অবশ্যই পারবে! ও আমাকে পড়াতে গিয়ে একেকটা বিষয় নানান দিক থেকে বুঝিয়ে দেয়, সবকিছু গোছালোভাবে বোঝায়।”
“সেদিন ও যেভাবে ফিজিক্স অলিম্পিয়াডের অঙ্ক করছিল দেখিসনি? ও ভিতরে ভিতরে দারুণ মেধাবী!”
লি বায় চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার ওপর রাগ করিস না! তোর দুইদিনের জমে থাকা রাগ আমার উপর ঝাড়িস না!”
বলেই সে রাগে খেতে লাগল, ছেলেটা না খেয়ে থাকতে পারবে, কিন্তু সে পারবে না, খিদেতে কষ্ট হয়।
এই দুনিয়ায় প্রেম বলে জিনিসটা কেন আছে, মানুষের এত ক্ষতি!
তার নিজের বোনও যেন জাদুতে পড়ে গেছে, কাওয়াজি ভাইয়া বলতে বলতে মুখে হাসি, তাকে তো এমন কখনও বলেনি।
লি বায় খেতে খেতে বিরক্তিতে দুইজনের কথায় খই ফোটাচ্ছিল, হঠাৎ এক থাপ্পড় খেয়ে নাতসুকাওয়ার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
নাতসুকাওয়া উত্তেজনা লুকাতে পারল না, “ও ফিরে এসেছে!”
লি বায়-কে ফেলে সে দৌড়ে চলে গেল!