পঞ্চম অধ্যায়: দুর্ভাগা সৎকন্যার উত্থান (৫)
শীতল চাঁদ মাসুদ眉 ভাঁজ করে বসে ছিল, স্পষ্টই এটি ছিল দ্বিতীয় বর্ষের শেষ পরীক্ষার প্রশ্নপত্র, কিন্তু অনেক প্রশ্নই পাঠ্যক্রমের বাইরে ছিল, তৃতীয় বর্ষের পাঠ্যাংশের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। সে এখনো সেগুলো পড়েনি, তাই বেশ কিছুটা সময় ও চেষ্টা লাগল, ধীরে ধীরে সে কিছুটা নিজস্ব অনুভূতি ফিরে পেল।
অতএব, অনুমান করা যায়, তার পরীক্ষার ফল খুব একটা ভালো হয়নি।
সে যে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর লিখছিল, তার রসায়ন শিক্ষকও সাথে সাথে দেখছিলেন। তৃতীয় বর্ষের পাঠ্যাংশের অর্ধেক সঠিক উত্তর দিতে পারল, দ্বিতীয় বর্ষের সব উত্তর ঠিক, তখন শিক্ষক বিশ্বাস করলেন, সে স্বশিক্ষিত, এবং পাঠ্যক্রমের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
এই ঘটনা দ্রুত শিক্ষকদের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল, শীতল চাঁদ মাসুদকে নিয়ে ‘শিক্ষাপ্রতিভা’ হওয়া-না-হওয়ার সন্দেহ দেখা দিল।
মাত্র আধা মাস ক্লাসে অনুপস্থিত ছিল, এত বড় পরিবর্তন?
আগে সে ছিল গড়পড়তা, এমন এক অস্তিত্ব, যাকে কেউ গুরুত্ব দিত না।
*
বিকেলে, শীতল চাঁদ মাসুদ ও গ্রীষ্ম নদী, দুজনে বাটি নিয়ে গাছের নিচে পাথরের টেবিলে বসে খাচ্ছিল। শীতল চাঁদ মাসুদ সাধারণত রাতের খাবার খায় না, অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তার পেট ছোট হয়ে গেছে।
গ্রীষ্ম নদী এক প্লেট খাবার নিয়ে এল, অর্ধেক ভাগ করে দিল। পড়াশোনার অজুহাতে, তার অনুরোধ শীতল চাঁদ মাসুদ প্রত্যাখ্যান করল না।
তবুও, সে মাত্র কয়েক চামচ খেয়ে আর খেতে পারল না।
তার চাচাতো বোন দুঃখী, মৃদু পদক্ষেপে এসে বসে, বোনের মমতা দেখিয়ে বলল, “বোন, বড় চাচার বাড়ি ছাড়ার পর কেমন আছো? শুনেছি, তুমি রাতে পালিয়ে গিয়েছিলে, খুব চিন্তা করছিলাম। তোমাকে ভালো দেখতে পেয়ে স্বস্তি পেলাম!”
শীতল চাঁদ মাসুদ এ ধরনের অভিনয়-ভরা লোককে পছন্দ করে না, বাড়তি কথা বলাও তার কাছে সময়ের অপচয়।
তাছাড়া, তার সঙ্গে দুঃখীর বিশেষ কিছু বলার নেই।
দুঃখী মনে করে, শীতল চাঁদ মাসুদ এখনো আগের মতোই, ভীতু, নিরীহ, মাথা নিচু করে চুপ থাকে, সব কষ্ট চুপচাপ সহ্য করে, প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না।
এখন তার এই আচরণই সবচেয়ে বড় প্রমাণ, ভাবতে ভাবতে তার কথা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।
“বোন, তুমি আসলে দাদার কাছে কতবার গিয়েছিলে? আমি তো তিনবার দেখেছি! দাদাও কেমন, বুড়ো হলেও বিরক্তিকর অভ্যাস ছাড়েনি!”
“তোমার জলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর, বড় চাচা কীভাবে তোমাকে বাঁচাল? কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দিয়েছিল? বড় চাচার এত উপকার, অথচ তুমি তাকে মারাত্মকভাবে আহত করেছ, এখনো তিনি ঠিকঠাক হাঁটতে পারেন না। বোন, তোমার এভাবে করা ঠিক নয়!”
দুঃখীর কণ্ঠ মৃদু, যেন দুই বোনের ঘরোয়া আলাপ।
সে চোখের কোণে গ্রীষ্ম নদীর দিকে চাইল, তার মুখ কালো, হয়তো রেগে গেছে, মনে হচ্ছিল শীতল চাঁদ মাসুদকে ঘৃণা ও অবজ্ঞা করতে চাইছে।
আবার তাকাল শীতল চাঁদ মাসুদের দিকে, সে আগের মতোই, মাথা নিচু, চুপচাপ, প্রতিবাদ করতে সাহসহীন।
দুঃখী আরও উৎসাহ পেল, মুচকি হেসে বলল, “বোন, শুনেছি, তোমার মামার পাশের কাই সুগন্ধ বলেছে, তোমার মামার স্ত্রী ও সন্তানকে তুমি তাড়িয়ে দিয়েছ!”
সে চোখে বিস্ময়ের ছাপ এনে, গলা তুলল, তীব্র বিদ্রুপে ভরা, “বোন, তুমি অনেক শক্তিশালী! বড়রা তোমার কথায় বিভ্রান্ত হয়ে যায়! শুনেছি, তোমার মামার স্ত্রী বলেছে, আর ফিরে যাবে না, তুমি কঠোর পরিশ্রমে আয় করো, তোমাকে তোমার নানা-নানার দেখাশোনা করতে হবে!”
“তুমি চাইলে, কোনো ধনী লোককে বিয়ে করতে পারো, তাহলে নানার দেখাশোনা কঠিন হবে না।”
সে গ্রীষ্ম নদীর দিকে তাকাল, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, সোজা হয়ে বসে, মুখ ঢেকে বলল, “তুমি কি বড় মাছ ধরতে চাও বলে গ্রীষ্ম নদীর এত কাছে যাচ্ছো? গ্রীষ্ম নদী এমন সৎ ছেলে, ভাবিনি তুমি তাকে ব্যবহার করবে!”
গ্রীষ্ম নদীর চোখ ঠাণ্ডা, মুখে ভীষণ অন্ধকার ছায়া, সে দুঃখীর দিকে রাগি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চলে যাও!”
যদি শীতল চাঁদ মাসুদ তার সঙ্গে কথা না বলে, তবে দুঃখী স্কুলে থাকতে পারবে না!
দুঃখী কাঁপল, সে গ্রীষ্ম নদীর দিকে নজর রাখছে, কখনো এত ভয়ানক রাগ দেখেনি।
তবে রাগ ভালো, রাগ মানে গ্রীষ্ম নদী সে কথাগুলো মনে রেখেছে।
এতে শীতল চাঁদ মাসুদ আর গ্রীষ্ম নদীর সঙ্গে থাকবার সুযোগ পাবে না, একই ছাদের নিচে বড় হলেও, তার জীবন সহজ নয়, যা সে পায়নি, শীতল চাঁদ মাসুদও পাবে না।
শীতল চাঁদ মাসুদ উঠে দাঁড়াল, দুঃখীর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, চোখে শুধু তার প্রতি করুণা।
ছোটবেলা থেকে তারা একসঙ্গে ছিল, সে প্রাণপণ চেষ্টা করত দাদার হাত থেকে বাঁচতে।
আর দুঃখী, ভালো খাবার ও টাকা পাওয়ার আশায়, দাদার হাতকে প্রশ্রয় দিত।
এমন মানুষ, করুণা করার মতো নয় কি?
সে ঠাণ্ডা হাসল, চোখে ধারালো আলোর ঝলক, যেন তাজা তলোয়ার, মুহূর্তেই প্রাণঘাতী।
দুঃখী গলা গুটিয়ে নিল, শ্বাসরোধ হয়ে ঘেমে গেল, তবুও জেদ ধরে মাথা তুলল, “তুমি কি মারতে চাও? স্কুল থেকে বের করে দেবে!”
“তুমি চাইলে চেষ্টা করো!” শীতল চাঁদ মাসুদ ঠোঁট দুঃখীর কানে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, শব্দগুলো ছিল ক্ষীণ, কিন্তু প্রতিটি তার হৃদয়ে ছুরির মতো বিদ্ধ হল, “আমার হাতে পড়লে, জীবনের চেয়ে মৃত্যু বেশি কাম্য হবে!”
এ কথা বলে, সে পেছন না তাকিয়ে চলে গেল।
দুঃখী অজান্তেই কেঁপে উঠল, ঠোঁট কামড়ে ভয় চাপা দিল, আর শীতল চাঁদ মাসুদের পিছনে তাকাল, সে দূরে চলে গেল।
কেন সে বড় চাচাকে মারল, তবুও দাদী তাকে রক্ষা করল?
কেন একই ছাদের নিচে বড় হলেও, গ্রীষ্ম নদী তাকে আলাদা গুরুত্ব দিল?
কেন?
গ্রীষ্ম নদী বিরক্তির চোখে দুঃখীর দিকে তাকাল, বাটি-চামচ তুলে শীতল চাঁদ মাসুদের পিছনে ছুটল, দুঃখীকে রেখে গেল, তার মুখে ক্ষোভের ছায়া।
সে ধীরে ধীরে শীতল চাঁদ মাসুদের পাশে থাকল, ভয় ছিল, সে আঘাত সইতে না পেরে আবার ছাদে উঠবে।
সকালে সে তাকে টেনে নামিয়েছে, তখন সে এতটাই নির্বাক ছিল, বুঝতে পারেনি।
আবার ছাদে উঠলে, সে জানে না, আবার টেনে নামানোর সুযোগ হবে কিনা।
শীতল চাঁদ মাসুদের সাথে দেখা হওয়ার রাতে, সে বাড়ি গিয়ে এক ভীষণ বাস্তব স্বপ্ন দেখেছিল—স্বপ্নে মাসুদ ছেলেদের টয়লেটে কয়েকজন ছেলের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছিল।
সে ভান করছিল, যেন কিছু যায় আসে না, কিন্তু টয়লেটের দরজার কাঠের লাঠি নিতে চেয়েছিল।
সে পরিষ্কার মনে রেখেছে—তাকে সেই নিরাশ চোখে, অশ্রু ঝরতে দেখে।
লাঠি হাতে পেল, কিন্তু দেখল মাসুদ ছুটে গেল, তারপর দেখল সে ছাদ থেকে লাফ দিল।
সে জেগে উঠল, ঘেমে উঠল, তখন থেকে সে সিদ্ধান্ত নিল, এই নির্বোধ মেয়েটিকে রক্ষা করবে।
ছাদটা তার কাছে সবচেয়ে ভয়ানক জায়গা হয়ে উঠল, সে ভয় পায়, স্বপ্নটা বাস্তবে পরিণত হবে।
শীতল চাঁদ মাসুদ চোখ না সরিয়ে, মাথা উঁচু করে ক্লাসের দিকে হাঁটছিল।
গ্রীষ্ম নদী সাহস করে, সামনে এসে পথ আটকাল, ওপর থেকে তার দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ, “মাসুদ, তুমি দুঃখীর কথা বিশ্বাস কোরো না, সে...”—কথা শেষ করল না, শীতল চাঁদ মাসুদ নীরসভাবে বলল, “সে যা বলেছে, সব সত্য!”
সে গ্রীষ্ম নদীর পাশ কাটিয়ে সামনে এগোল।
গ্রীষ্ম নদী হতভম্ব, এটাই তার সঙ্গে মাসুদের প্রথম কথা, কিন্তু এতটাই ঠাণ্ডা।
সে করিডরে দাঁড়াল, সন্ধ্যার ঠাণ্ডা বাতাসে একটু শীত অনুভব করল।
যে জায়গায় দাঁড়াল, জানালার ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল, শীতল চাঁদ মাসুদ মাথা নিচু করে বই পড়ছে।
সে এভাবে, পিঠ ঠেকিয়ে রেলিংয়ে, এক দৃষ্টিতে মাসুদের ফর্সা মুখের পাশে তাকিয়ে থাকল, এখনো দুর্বল, কিন্তু মুখাবয়ব অসাধারণ।
নরম আলোয়, চোখের দীর্ঘ পাতা কখনো কখনো কাঁপছিল, ছোট চুল কান ঘেঁষে বাঁধা, পিচ্চি ঠোঁট, তীক্ষ্ণ চিবুক।
সে ঠোঁট চাটল, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, দৌড়ে তৃতীয় বর্ষের দ্বিতীয় শাখার ক্লাসে গিয়ে বন্ধু লী বাককে ডাকল।
এরপর একগুচ্ছ বই নিয়ে দৌড়ে ফিরে এলো, মুখে আনন্দের হাসি, মাসুদের টেবিলে বই রাখল।
শীতল চাঁদ মাসুদ চোখ তুলে গ্রীষ্ম নদীর দিকে তাকাল, আবার টেবিলের বইগুলোর দিকে।
সে কি তাকে তৃতীয় বর্ষের বই এনে দিয়েছে?
সে আসলে বই নিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের বদনাম থাকায় কেউ বই দিত না।
মেঘগুচ্ছ গ্রীষ্ম নদীর চারপাশে ঘুরে বেড়াল, এই ছেলেটা তার খুব পছন্দের, এতটা হৃদয়বান।
আশ্রয়দাতা যেন এই ছেলেটার প্রেমে পড়ে না যায়?
তবে, এটা ভালো, না হলে আশ্রয়দাতা তাকে মেরে ফেলত!
সে সহজেই পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিল, “আশ্রয়দাতা, তুমি কখনো কারো কাছে ঋণ রাখো না, তোমাকে গ্রীষ্ম নদীর পড়াশোনায় সাহায্য করতে হবে!”
এভাবে, একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেলে, আশ্রয়দাতা攻略 হয়ে যাবে, তার স্বভাব হয়তো আরও কোমল হবে, এমন একাকী থাকবে না।
মিশন শেষ হলে, তারা এই ছোট জগৎ ছেড়ে যাবে, গ্রীষ্ম নদীকে কাঁদতে বাধ্য করবে, মূল চরিত্রের প্রতিশোধ হবে।
শীতল চাঁদ মাসুদ বইগুলো ড্রয়ারে রাখল, মাথা নিচু করে একটু অস্বস্তিতে বলল, “আগামীকাল থেকে পড়ার সহায়তা শুরু হবে।”
গ্রীষ্ম নদী মাসুদের বই গুছিয়ে নেওয়া দেখেই আনন্দে আত্মহারা, শুনে আরও খুশি হল।
পুরো সন্ধ্যা পড়ার সময় সে চুপচাপ হাসছিল, ভাষার শিক্ষক যা পড়াল, তার কিছুই মাথায় ঢুকল না।
শীতল চাঁদ মাসুদ মাঝে মাঝে গ্রীষ্ম নদীর কাঁপা পিঠের দিকে তাকিয়ে, গভীর眉 ভাঁজ করল।
ভাষার শিক্ষক আর সহ্য করতে না পেরে, তাকে করিডরে দাঁড়াতে বললেন, হাসা শেষ হলে ঢুকতে।
গ্রীষ্ম নদী হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল, সোজা সিঁড়িতে গিয়ে বসে, মাথা ঠেকিয়ে কল্পনায় হারাল।
পাশের হং ওয়েই ঠাণ্ডা করে হেসে উঠল, এই বড় ছেলেকে সহ্য করতে পারে না।
গ্রীষ্ম নদীকে শাস্তি দেওয়া নিয়ে শীতল চাঁদ মাসুদের কোনো অনুভূতি নেই।
সে মনে করে, শিক্ষক যা পড়ান, সবই তার জানা, তাই মাথা নিচু করে তৃতীয় বর্ষের পাঠ পড়তে লাগল।
আবার সিস্টেমকে দিয়ে ভাষা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তৈরি করাল, রাতের পড়া শেষে করবে।
রাতের পড়া শেষে, মাসুদের কিছুটা পড়া শেষ হয়নি, তাই আরও একটু বসে থাকল।
গ্রীষ্ম নদী আগে বেরিয়ে গেল, সে মাসুদের জন্য নুডলস আনতে চেয়েছিল, কারণ রাতে সে মাত্র কয়েক চামচ খেয়েছিল।
শীতল চাঁদ মাসুদ ধার করা তৃতীয় বর্ষের ভাষা বই নিয়ে টয়লেটে গেল।
সে বইটা টয়লেটের পার্টিশনের দেয়ালে রাখল, বসতে যাচ্ছিল, তখন পাশের সহপাঠী বইটা ধাক্কা দিল, বইটা সরাসরি মলকূপে পড়ে গেল।