চতুর্থ অধ্যায়: দুর্ভাগা সৎকন্যার ভাগ্যবদল (চার)
শীতল চাঁদের দৃষ্টি ফিরে তাকাল, চোখে এক চোরা ক্ষোভের ঝিলিক, সে গ্রীষ্ম নদীর “নোংরা হাত” ঝটকা মেরে সরিয়ে দিল, চোখের ধারালো চাহনি যেন এই বিরক্তিকর মানুষটিকে খুঁচিয়ে ছিদ্র করে দেবে।
গ্রীষ্ম নদী যখন শীতল চাঁদের কবজি ধরেছিল, তার হৃদয়ে অচেনা এক কম্পন জেগে উঠেছিল, এতটা সরু কবজি, আর একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে।
সে শীতল চাঁদের হত্যার দৃষ্টি উপেক্ষা করে, সুদর্শন মুখে হাসি ফুটিয়ে, চোখে অসংখ্য তারা জ্বেলে, কোমল অথচ গভীর স্বরে বলল, “উঁচুতে ওঠা খুব ঠান্ডা, মেয়েদের পরে এমন উঁচুতে ওঠা উচিত নয়, এসো, তোমাকে খেলতে শেখাই, হারলেও খুব খারাপ দেখাবে না!”
বলেই অনাড়ম্বরভাবে স্কুলের পোশাকের নিচে হাত ঢুকিয়ে ব্যাট বের করল, আবার পকেট থেকে পিঙ্গপং বল বের করে শীতল চাঁদের চোখের সামনে ঘুরিয়ে দেখাল।
মেঘের দল চুপচাপ গিলল, প্রভু, সহ্য করুন, সহ্য করুন!
শীতল চাঁদ গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, গ্রীষ্ম নদীর পাশ দিয়ে নীরবভাবে চলে গেল, তার প্রস্তাবে একটুও সাড়া দিল না।
গ্রীষ্ম নদী এক মুহূর্ত হতাশ হল, তারপরই দ্রুত এগিয়ে এল, মুখে হাসি রেখে নিজের দক্ষতা নিয়ে গর্ব করল, নিশ্চয়ই শেখাতে পারবে।
শীতল চাঁদ থেমে তাকাল, তার মুখে সদা বসন্তের কোমল হাসি।
বলা হয়, হাসিমুখের কাউকে কেউ মারতে পারে না, তাই সে নিজেকে সংবরণ করল।
গ্রীষ্ম নদী অতি কাছে, আধা পা দূরে, তার সঙ্গে পাশাপাশি, যেন শক্তভাবে লেগে আছে, কোনোভাবেই ঝেড়ে ফেলা যায় না।
মেঘের দল আর সহ্য করতে পারল না, কোমল শিশুস্বর ভেসে উঠল, “প্রভু, তাকে শেখাতে দিন না? দেখুন, সে মৃত্যুভয়হীন সাহসী, শেখালে আর ঝামেলা করবে না!”
শীতল চাঁদ চোখ তুলে মেঘের দলকে একপলক দেখল, কেন পিঙ্গপং শিখতে হবে? সে তো খেলোয়াড় হতে চায় না!
বিরতি ঘণ্টা বাজল, সহপাঠীরা করিডোরে ভীড় করে বাইরে ছুটতে লাগল।
শীতল চাঁদ স্লিম দেহ নিয়ে করিডোরের মুখে দাঁড়িয়ে থাকল, কেউ তাকে ধাক্কা দিতে পারবে না, কিন্তু গ্রীষ্ম নদী তাকে টেনে মাঠে নিয়ে গেল।
শীতল চাঁদ বিরক্ত হয়ে গ্রীষ্ম নদীর হাত ঝটকা মেরে ছাড়িয়ে নিল, আরও শীতল মুখে তাকে凝視 করল।
গ্রীষ্ম নদী বিনা ভয়েই কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, চোখে অল্প মায়া ফুটে উঠল, সে বিশ্বাস করে, আগে যেভাবে সবাই বলত সে নাকি সৎ বাবাকে ফুঁসলায়, তেমন নয়।
তবে কি সত্যিই সৎ বাবা তাকে কষ্ট দেয়? তাই সে কাউকে কাছে আসতে দেয় না, কারও ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করে না!
আর এই দাগ... সে আঙুল নাড়ল, মনে মনে দাগটা ছোঁয়ার ইচ্ছে জাগল, কিন্তু সংবরণ করল।
গ্রীষ্ম নদীর সেই দৃষ্টি দেখে শীতল চাঁদের রাগ অর্ধেক কমে গেল, সে নিঃশক্তভাবে চোখ ফিরিয়ে নিল।
তৃতীয় তলার করিডোরে কয়েকটি চোখ ধূর্তভাবে শীতল চাঁদের দিকে তাকাল, যেন তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।
শীতল চাঁদ ফিরে তাকাল, দেখল সৎ বাবার ঘরের চাচাতো বোন দুকি, তারই ক্লাসমেট।
দুকি স্কুলের পোশাক আঁকড়ে ধরে ক্ষুব্ধস্বরে বলল, “আমাদের স্বপ্নের ছেলেটা কেন তার এত কাছে? এত কোমল চাউনি কেন?”
সে কথাটা বলল, পাশে থাকা মেয়েদের শীতল চাঁদের প্রতি বিরক্তি উসকে দিতে।
পাশের মেয়েরা নানা বাজে কথা বলে শীতল চাঁদকে গালাগাল করল।
দুকির ঠোঁটে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল, তাহলে তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করুক!
সে ও পাশে থাকা কয়েকটি মেয়ের সঙ্গে ফিসফিস করল, তারা সবাই মুখে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে উঠল।
দুপুরের ছুটি, শীতল চাঁদ খাবার নিতে যাচ্ছিল।
গ্রীষ্ম নদী কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি খুব ছোট, আধা দিনেও তোমার পালা আসবে না!”
শীতল চাঁদ চোখ তুলে কাঁধের ওপরের হাতে একবার তাকাল, চোখ আরও শীতল হল, পাতলা ঠোঁট সোজা রেখায় পরিণত হল।
গ্রীষ্ম নদী অপ্রসন্নভাবে হাত সরিয়ে হাসল, “একটা ষাটে পৌঁছানো খুব ছোট না!”
সে ঠোঁট উঁচিয়ে, দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে, মুখ কাছে এনে শীতল চাঁদের চোখে চোখ রেখে বলল, “দেখছি, তোমার পড়াশোনায় অগ্রগতি চমৎকার, তুমি আমাকে পড়া শেখাও, তোমার খাবার-দাবার সব আমার, কেমন?”
শীতল চাঁদ গ্রীষ্ম নদীর কোমল নিঃশ্বাস অনুভব করল, একটু পিছিয়ে গেল, হৃদয় অজানা ভাবে একবার লাফ দিল।
সে চোখ ফিরিয়ে জানালার দিকে তাকাল, চোখের আতঙ্ক লুকিয়ে রাখল।
গ্রীষ্ম নদীর চোখে এক চোরা হাসি খেলে গেল, শীতল চাঁদের লাল কান দেখে উঠে দাঁড়াল, “চিন্তা করো! আমি আসলেই খুব বুদ্ধিমান, একবার শেখালে সব শিখে নেব!”
বলেই আনন্দের পায়ে চলে গেল।
মেঘের দল তাড়াতাড়ি শীতল চাঁদের সামনে ভেসে উঠল, উৎসাহ দিয়ে বলল, “প্রভু, ভাবতে পারো। ছেলেটার সত্যিই দেখলেই মনে থাকে! আমাদের কাছে টাকা নেই, ও তো আমাদের ঋণী, ওরটা ব্যবহার করো, শেষে এক লাথি দিয়ে বিদায় দাও!”
শীতল চাঁদ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “অপদার্থ!”
মেঘের দল আশ্চর্য হয়ে শীতল চাঁদের গলা জড়িয়ে ধরল, আদুরে স্বরে বলল, “প্রভু, তোমাকে আরও কথা বলতে হবে, এই দুনিয়ায় আধা মাসের বেশি, তোমার কথাগুলো এক হাতে গোনা যায়।”
সে আবার শীতল চাঁদের সামনে ভেসে উঠল, চোখ মুছার ভান করল, “প্রভু, এমন নীরব থেকো না, ভালো লাগুক বা খারাপ, মেঘের দলে ভাগ করে নাও, আমি তোমাকে রক্ষা করব!”
শীতল চাঁদ মেঘের দলকে সরিয়ে বলল, “নাটক করো না!”
সে মাথা নিচু করে বই পড়তে লাগল, উজ্জ্বল হতে হলে আরও পরিশ্রম করতে হবে।
এই ক্লাসের শ্রেণীপ্রধান সাই লি, বছরের সেরা, যেন মেঘের উপর দাঁড়িয়ে থাকা কেউ, মূল চরিত্র সবসময় তাকে শ্রদ্ধা করত।
তাহলে সে মূল চরিত্রের ইচ্ছা পূরণ করবে, পরিশ্রম করে শ্রদ্ধার পাত্র হবে।
গ্রীষ্ম নদী ফিরে এসে দুইটি ছোট পাত্র নিয়ে টেবিলে রাখল, মুখে দুঃখের ভাব, আঙুলে ফুঁ দিয়ে বলল, “পোড়া গেছে!”
সে হাত বাড়িয়ে কাতরভাবে বলল, “দেখো! আমি এত পরিশ্রম করি, শীতল চাঁদ কি আমাকে পড়া শেখাবে?”
শীতল চাঁদ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ঠিকমতো কথা বলতে পারো না? তার কণ্ঠ শুনে হৃদয় অজান্তেই নরম হয়ে আসে।
সে তাকাল না, নীরবে থালার খাবারের হিসাব করল।
লঙ্কা দিয়ে মাংস ছয় টাকা, শাক দুই টাকা, ডিম এক টাকা, ভাতসহ মোট এগারো টাকা, এটাই তার দিনের খরচ।
গ্রীষ্ম নদী শীতল চাঁদকে উপেক্ষা করলেও রাগ করেনি, চামচ হাতে দিয়ে বলল, “গরম থাকতে খাও, ধরে নিলাম তুমি রাজি, তোমার তিনবেলা আমার, তুমি মন দিয়ে আমাকে পড়াও!”
শীতল চাঁদ এখনও দ্বিধায়, চামচ নেয়নি।
রাসায়নিক শিক্ষক তাড়াহুড়ো করে এসে গম্ভীর মুখে, দুজনকেই দেখে আরও কঠোর স্বরে বলল, “তোমরা দু’জন, অফিসে এসো!”
এই দুজন কে কাকে নকল করেছে? তার সামনে বসে উত্তর লিখেছে, তাকে তোয়াক্কা করে না?
গ্রীষ্ম নদী রোদ্রের হাসি ফেলে স্বীকার করল, “শিক্ষক, আমি ওরটা নকল করেছি, একবার ওর খাতা দেখলাম, উত্তর মাথায় ঢুকে গেল, ভুলতে পারি না!”
রাসায়নিক শিক্ষক চুপ করে গেল, এই ধনীর ছেলে, তার স্মরণশক্তি স্কুলে বিখ্যাত, আবার স্কুল বাস্কেটবল দলের নেতা, কিন্তু পড়াশোনায় অগ্রগতি নেই, সারাদিন সময় কাটায়।
সে শীতল চাঁদের দিকে তাকাল, প্রশ্নবোধক স্বরে, গ্রীষ্ম নদীর তুলনায় ভিন্ন মনোভাব, “তুমি ক্লাসে ছিলে না, তাহলে কেন পারলে? তাও সব ঠিক?”
শিক্ষকের ভিন্ন আচরণে গ্রীষ্ম নদীর ভ্রু কুঁচকে গেল, শীতল চাঁদ কিন্তু অবিচল রইল, মুখে কোনো অনুভূতি দেখা গেল না।
সে ধীরস্থিরভাবে খেতে লাগল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “স্বশিক্ষা!”
জীবনের কঠিনতা, সে অনেক আগেই অজেয় হয়েছে!
গ্রীষ্ম নদী দেখল শীতল চাঁদের আবেগে তেমন পরিবর্তন নেই, স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
রাসায়নিক শিক্ষক বিস্মিত, স্বশিক্ষা?
সে বিশ্বাস করেনি, শীতল চাঁদকে তো প্রথম দিন থেকে চেনে।
এই ভীতু ছাত্র, ফলাফল মাঝারি, ক্লাসে কখনো হাত তোলে না, কখনো প্রশ্ন করলে জবাব দিতে পারে না।
স্বশিক্ষা? হাস্যকর…
তার চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, “এখন তোমাকে আমি দেখে দেখে একটি প্রশ্নপত্র দিচ্ছি।”
শীতল চাঁদ ধীরভাবে খেতে লাগল, উত্তর দিল না, কিন্তু অবশ্যই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করবে।
শিক্ষক খেয়ে সন্তুষ্ট, শীতল চাঁদ শেষ করতেই অফিসে ডেকে, প্রশ্নপত্র সামনে রাখল।
শীতল চাঁদ দেখল, বাহ, সেমিস্টার শেষের পরীক্ষার প্রশ্নপত্র!
দ্বাদশ শ্রেণির পাঠ্যক্রমের অর্ধেকই শেষ হয়নি, তাকে শেষের পরীক্ষা দিচ্ছে?
শিক্ষক তার পাশে বসে, শীতল চাঁদকে কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, কোনো ছোটখাটো চিটিংয়ের সুযোগ হারাতে চায় না, “চাপ অনুভব কোরো না, আমাকে অদৃশ্য ভাবো!”
মেঘের দল চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, চোরের মতো পাহারা দেয়, চোখ কতবার ফোকাস করে, অদৃশ্য ভাবে কীভাবে?
গ্রীষ্ম নদীও পাশে বসে, শিক্ষক তাকে তাড়াতে পারে না, তার বাবা স্কুলের ধনী।
বলা হয়েছে, ছেলেকে ভালো পড়াতে পারলে স্কুলের সব টেবিল-চেয়ার সে কিনে দেবে!
এটাই ছোট রাজপুত্র!