অধ্যায় ৮: দুর্ভাগা সৎকন্যার উত্থান (অষ্টম পর্ব)

নাতসুকাওয়া ঠাণ্ডা চি ইউয়েকে বিশ্রামকক্ষে বসিয়ে রেখে নিজে পোশাক পাল্টাতে গেল। তার পেছন পেছন এক দ্বাদশ শ্রেণির ছেলেও এল, বন্ধুর কাঁধে হাত রেখে মজা করে বলল, “বরফপাহাড় সুন্দরীকে কি জিতে নিয়েছিস? আমার বইটার জন্য একটু তো দয়া কর!”
নাতসুকাওয়া কনুই মুড়ে হালকা ঠেলা দিয়ে ছেলেদের সেই প্রাণখোলা ভঙ্গিতে ফিরে গেল, “তোর বইটা তো শৌচাগারে পড়ে আছে, একদমই মূল্যহীন, সেটা দিয়ে কি চি ইউয়েকে পটানো যায়?”
লি বাই ভানাভঙ্গিতে বুক চেপে আহত সুরে বলল, “ওহ, আমার হৃদয়! আমি তো দেখছি তোরা একসঙ্গে আসছিস, যাচ্ছিস।”
নাতসুকাওয়া চোখ উল্টে বলল, “তোর কি চোখ আছে? দেখিসনি আমি কুকুরের মতো লেজ নেড়ে তার দয়া ভিক্ষা করছিলাম? ওকে এখানে আনতে কত কষ্ট করেছি জানিস?”
“তাহলে তো...”—লি বাই ইচ্ছেমতো কথার শেষ টেনে বলল—“তুই আসলেই অদ্ভুত! এমন মেয়ের সঙ্গে থাকতে কি মজা?”
লি বাই গালি দিলেও নাতসুকাওয়া রাগ করে না, ছোটবেলা থেকেই তারা ভাইয়ের মতো একসঙ্গে বড় হয়েছে।
নাতসুকাওয়া নিজেও বোঝে না কেন, এখন আর কোনো মেয়েকে তার চোখে পড়ে না; মন-প্রাণ জুড়ে আছে শুধু সে।
সে তো এমনকি চায়, তার সঙ্গে চিরকাল পাশাপাশি চলতে।
কিন্তু চি ইউয়ে তার প্রতি খুবই শীতল, মাঝে মাঝে এতে সে নিরাশ হয়, তবু তাকে দেখলে আবার কাছে যেতে ইচ্ছে করে।
লি বাই পোশাক বদলাতে বদলাতে বলল, “এই রবিবার আমার বোনের জন্মদিন, ভুল করিস না, তোকে আসতেই হবে। সে তোকে বিশেষভাবে ডাক দিয়েছে!”
“লি ইয়ে?” নাতসুকাওয়া সেই ছোট্ট মেয়েটির কথা ভাবল, যে প্রায়ই তার বাহু জড়িয়ে থাকত, কপালে ভাজ ফেলল, “দেখিস!”
নাতসুকাওয়া যখন বাস্কেটবল কোর্টে ঘাম ঝরাচ্ছিল, তখনও তার নিখুঁত খেলায় কেউ তাকায়নি।
বিশ্রামের সময় সে পানি খেল, চোখ রাখল বইয়ে ডুবে থাকা মেয়েটির দিকে, যার কলম থেমে নেই, মুখে ফর্মুলা আওড়াচ্ছে—নাতসুকাওয়ার মুখে দুঃখের ছাপ।
লি বাই মুখে পানি নিয়ে হেসে ফেলে দিল, এই না কি ছিল নিজের সৌন্দর্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী?
সবকিছুরই সীমা আছে, একদিন না একদিন তার ফল পেতে হয়!
নাতসুকাওয়া লি বাইয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল, তারপর একটা পানির বোতল হাতে নিয়ে চি ইউয়ের কাছে গেল—সে না দেখুক, সে তো সামনে গিয়ে দাঁড়াবে।
সে পানির বোতল চি ইউয়ের সামনে ধরল, চি ইউয়ে আলতো করে বোতলটা সরিয়ে দিল, কলম চলছে, মুখে নানা হিসাবের ফর্মুলা।
নাতসুকাওয়া খেয়াল করল খাতার দিকে—কি বিচিত্র সব সমাধানের পথ, কিছুই তার বোধগম্য নয়, দ্বাদশ শ্রেণির পড়া!
সে লি বাইকে হাত ইশারায় ডাকল, লি বাই এসে দেখে হাত নাড়িয়ে চলে গেল, “সম্ভবত ফিজিক্স অলিম্পিয়াডের সমস্যা! দেখিস না, তোর মাথা দেবে না!”
তবে তারও তো মাথা দেবে না!
চি ইউয়ে পুরোপুরি নিজের জগতে ডুবে, চারপাশের কিছুই জানে না।
যখন সে হিসেব করে জিজ্ঞেস করল মেঘপুঞ্জকে, ঠিক হচ্ছে কিনা, তখন খেয়াল করল চারপাশ ফাঁকা, নীরব, পাশে শুধু নাতসুকাওয়া হাসিমুখে বসে আছে।
সে আগে জানিয়েছিল যে, স্কুলে ফিরতে হবে, চি ইউয়ে তাকালেও মনের ভাবনায় ডুবে ছিল, তাই আর বিরক্ত করেনি।
কিন্তু এত কষ্ট করে পাওয়া এই সময়টা...
অবশেষে তারা ট্যাক্সি নিয়ে হোস্টেলে ফিরল, নাতসুকাওয়া ভেবেছিল বাইরে থাকাই ভালো, কিন্তু চি ইউয়ের সুনামের কথা ভেবে ফেরেনি।
লি বাই বিদায় নেওয়ার সময় কাঁধে হাত রেখে বলেছিল, “তোর ছোট প্রেমিকাকে ভাল করে আগলে রাখিস, সে তো কাদায় বাস করে, সারাক্ষণ ছদ্মবেশেই নিরাপদ বোধ করে।”
তোর ছোট প্রেমিকা?
নাতসুকাওয়া মুখে হাসি নিয়ে বিছানায় শুল, সে চেষ্টা করবে মেয়েটির হৃদয়ে জায়গা করে নিতে, তাকে ভালোবাসা দিতে।

*
নতুন একটা দিন শুরু হল।
ঘণ্টা বাজার পর চি ইউয়ে একা করিডোর ধরে হাঁটছিল।
মেঘপুঞ্জ সতর্ক করল, “প্রিয় অধিপতি, সাবধান, কারও মন্দ উদ্দেশ্যে পেছন থেকে কাছে আসছে!”
চি ইউয়ের চোখ ঠান্ডা হল, অনুভব করেই ডানদিকে এক ধাপ সরে গিয়ে হাটু গেড়ে বসল।
পেছন থেকে ছেলেটি আচমকা চি ইউয়ের পায়ে পড়ে গেল, মুখ থেঁতলে যাওয়ার জোগাড়।
হাত থেকে কাগজ উড়ে গিয়ে সামনে পড়ল, তাতে একটা কচ্ছপের ছবি আঁকা, স্পষ্টই দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
চি ইউয়ে কাগজটা তুলে দেখল, কুৎসিত কচ্ছপ, পাশে লেখা—“আমি কচ্ছপ-অপদেবতা!”
সে কাগজটা পিঠের ওপর শুয়ে থাকা মেয়েটির পিঠে আটকে দিল, কয়েকবার চাপও দিল।
চারপাশে থাকা সবাই হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল, কেউ এগিয়ে এল না।
মেয়েটি লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইল, মুখ হাঁটুতে গুঁজে ফিসফিস করল, “কেউ দেখছে না, কেউ দেখছে না!”
মেঘপুঞ্জ কোমল স্বরে বলল, “প্রিয় অধিপতি, সে তো একদম বোকা!”
চি ইউয়ে ধারালো চোখে চারপাশে তাকাল, দু’জন মেয়ে তার চোখে পড়তেই মাথা নিচু করল।
দু চি পা ঠুকল, মনে মনে গালি দিল, “এতটা বোকা?”
চি ইউয়ে দু চিকে অনেকক্ষণ ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে ঘুরে চলে গেল।
নাতসুকাওয়া আসার সময় চি ইউয়ে ক্লাসে ফিরে গেছে।
সে নিজের জায়গায় বসে মাথা ঠেকিয়ে চি ইউয়ের মুখের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল, সে কি রাগান্বিত বা দুঃখিত?
কিন্তু তার মুখে কোনো অনুভূতি নেই, কিছুই বোঝা গেল না!
এই কদিন চি ইউয়ের মন খারাপ, নাতসুকাওয়া বুঝে, পড়ানোর সময় খুব মনোযোগী, কোনরকম ফন্দি নেই।
আসলে তার জন্য চি ইউয়ের সঙ্গে সকালবেলা দৌড়ানো, একসঙ্গে খাওয়া, পড়া, কাছ থেকে দেখা, তার শরীরের গন্ধ শোঁকা—এইটুকুতেই সে খুশি।
শুক্রবার রাতে অতিরিক্ত ক্লাস নেই, হোস্টেলবাসীরা সবাই বাড়ি ফেরে।
নাতসুকাওয়া জিজ্ঞেস করা ছাড়া পারল না, “রবিবার বন্ধুর বোনের জন্মদিন, যাবি?”
চি ইউয়ে ব্যাগ গুছিয়ে উঠে গেল, “সময় নেই!”
ফলাফল জানা ছিল, তবু নাতসুকাওয়া মন খারাপ করল।
তার খুব ইচ্ছে, তার জীবনে মেয়েটির ছায়া থাকুক।
স্কুলের গেট দিয়ে বেরিয়ে চি ইউয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত হাঁটছিল, হঠাৎ এক হাত আলতো করে তার হাত ধরে ফেলল।
সে পাশে তাকিয়ে দেখল, গোলগাল মুখ, একটু বাচ্চা-চেহারা, চশমার নিচে বাদামী চোখে অনুনয়, ছোট মুখে বলল, “একই পথ!”
চি ইউয়ে ছুটে বেরোতে চাইল, সে পছন্দ করে না কেউ কাছে আসুক, কিন্তু ভাবল, এ তো গ্রামেগঞ্জে সবাই যার প্রশংসা করে, আসল চরিত্রের দেবী, যে স্বপ্নেও কাছে যেতে চায়, তাহলে তার ইচ্ছেই পূরণ হোক।
চাই লি চি ইউয়ের হাত ধরে সামনে এগোল, হঠাৎ বলল, “আমি হোংওয়েইকে ভালোবাসি!”

চি ইউয়ে অবাক হয়ে চাই লির দিকে তাকাল, তারপর?
এতে তার কি আসে যায়?
বোধহয় সে কারও অপছন্দের, তাই বলছে, জানালেও告密 করবে না?
চাই লির মুখে দুশ্চিন্তা, “কিন্তু পরিবার ও শিক্ষকরা বারবার বলেন, প্রেম করা যাবে না, কিন্তু আমি হোংওয়েইকে না দেখে থাকতে পারি না, তার প্রতিটি আচরণের দিকে নজর না দিয়ে পারি না। আমি আর নিতে পারছি না!”
“প্রতি বার তার চোখে চোখ পড়লে দম আটকে আসে, বুক ধড়ফড় করতে থাকে, ক্লাসে মন বসে না।”
“আমি তার কাছে যেতে ভয় পাই, আবার কাছে যেতে ইচ্ছে করে, বন্ধু হতে চাই, তাহলে হয়তো মনে এমন ব্যাকুলতা থাকবে না।”
“কাউকে বলতেও পারি না, পাগল হয়ে যাচ্ছি। যদি তোর আর নাতসুকাওয়ার মতো নির্বিকার থাকতে পারতাম, কত ভালো হতো!”
চি ইউয়ে ভুরু কুঁচকাল, সে আর নাতসুকাওয়া?
ওই জোঁকের মতো ছেলেটাকে সরাতে চাইলেও কিছুতেই ছুটে না, কোথায় নির্বিকার?
এই অসহায় অশ্রু দেখে, চি ইউয়ে না চাইলেও জিজ্ঞেস করল, “আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
ভালোবাসার চিঠি দেওয়ার মতো বোকামি সে করবে না।
চাই লি যেন চওড়া আলোর রেখা দেখল, কেউ তাকে গভীর অন্ধকার থেকে টেনে তুলছে—সে একটু কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “আমি তার কাছে যেতে চাই, হয়তো এতে মনটা শান্ত হবে।”
মেঘপুঞ্জ তাড়াতাড়ি বলল, “প্রিয় অধিপতি, সাহায্য করো না! ওর ফলাফল খারাপ হলে তোকে দায় নিতে হবে!”
চি ইউয়ে ভাবল, “তরুণ বয়সের মুগ্ধতা তো কত সুন্দর, এটা তো দুঃখ নয়, আনন্দ হওয়া উচিত। আমার মতো বুড়ো দানবের তো সে অধিকার নেই!”
“প্রিয় অধিপতি…” মেঘপুঞ্জ তার গলা জড়িয়ে ধরে মোলায়েম কণ্ঠে ডাকল।
প্রিয় অধিপতি এখন অনেক কথা বলেন, তার সঙ্গে যোগাযোগ করেন, ধীরে ধীরে আরও ভালো হবে, আর কখনো অন্ধকারে হারিয়ে যাবেন না।
কেউ একজন ওকে উষ্ণতা দিতে চাইছে—মেঘপুঞ্জ ওদের আরও কাছে আনতে চায়, যাতে চি ইউয়ে আরও আলোকিত হয়।
চাই লি একটা পাথরে বসে হাঁটু জড়িয়ে বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাড়ি যেতে ইচ্ছে করে না, সবাই শুধু চায় আমি পরীক্ষায় প্রথম হই, কিন্তু কেউ জানতে চায় না আমি খুশি কি না! শেষ নেই পড়ার, বিরাম নেই প্র্যাকটিসের। ইচ্ছে করে মাঠে দৌড়াতে, কিন্তু সময় পাই না!”
চি ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, এত জটিল কৈশোরের অনুভূতি তার বোধগম্য নয়!
ভালোবাসা আসলে কেমন একটা অনুভূতি?
আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, আর দেরি করলে রাত হবে, তাই সে কথা দিল, “আমি সাহায্য করব!”
চাই লি তাকাতেই সে আবার বলল, “তবে শর্ত, পড়াশোনায় ক্ষতি হবে না, মাঝেমধ্যে পরীক্ষার পর আবার ভাবা যাবে!”
চাই লি দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হল, আর দুই সপ্তাহেই তো পরীক্ষা।
চি ইউয়ে আর দেরি করল না, দ্রুত বাড়ির পথে ছুটল।
বাড়ি পৌঁছতে চারপাশে অন্ধকার নেমেছে।
বাড়িতেও কোনো আলো জ্বলে না, চি ইউয়ের বুক ধড়ে উঠল, ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে মেঘপুঞ্জকে নিয়ে দাদুর খোঁজে ছুটল।
নাকি দাদুর পড়ে গিয়ে পক্ষাঘাত আগেভাগেই ঘটে গেছে?