দ্রুত ভ্রমণে, যখন দুঃখী নায়িকার শক্তির মাত্রা চরমে পৌঁছায়

        ঘোরের মধ্যে লেং চিয়ুয়ে তার পাশে দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, সাথে ছিল মদ আর তামাকের হালকা গন্ধ। সে কারো খুব কাছে আসাটা পছন্দ করত না, তাই কিছু না ভেবেই শ্বাস-প্রশ্বাসের উৎসের দিকে মুঠি পাকিয়ে বসল। সে একজন মাঝবয়সী লোকের চাপা "আহ" শব্দ শুনতে পেল। লেং চিয়ুয়ে চোখ খুলল, উঠে বসল, এক হাঁটু ভাঁজ করে হাঁটুর উপর কনুই রাখল এবং ঠান্ডা চোখে লম্বা, পাতলা মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, যে তার বাম চোখ ঢেকে রেখেছিল। মাঝবয়সী লোকটি কাঁপতে কাঁপতে লেং চিয়ুয়ের দিকে আঙুল তাক করল, তার ডান চোখ রক্তবর্ণ, মুখ রাগে বিকৃত, এবং গর্জন করে বলল, "লেং চিয়ুয়ে, তুই মাগী! তোর মা এই পরিবারে বিয়ে করে এসে স্ত্রীর কর্তব্য পালন করেনি। তার মেয়ে হিসেবে তোর কি তাকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত নয়? আমরা তোকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শুধু শুধু বড় করেছি, আর তুই তোর বাবার সাথে এমন ব্যবহার করিস?" ওই মহিলা এই পরিবারে বিয়ে করেছিল, আর এক মাসের মধ্যেই টাকা নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। গ্রামের সবাই বলত ওই মহিলা তাকে চরম প্রতারিত করেছে, কিন্তু সে তা কখনো বিশ্বাস করেনি। আজ রাতে সে রাতের খাবার খেতে অন্য একজনের বাড়িতে গিয়েছিল এবং দু-এক চুমুক বাইজিউ পান করেছিল। মনিব সম্পূর্ণ নিশ্চিতভাবে বললেন যে, কাজে বের হওয়া গ্রামের লোকেরা মহিলাটিকে এবং তার চারজনের পরিবারকে দেখেছে; তিনি মিথ্যা বলেননি। তিনি লোকটিকে প্রস্তুত থাকতে বললেন, পাছে সে তার স্ত্রী এবং টাকা দুটোই হারায়। তার হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, যা ছিল যন্ত্রণা আর ক্রোধের এক মিশ্রণ। মহিলাটি কাজে গিয়েছিল, একটি পয়সাও ফেরত পাঠায়নি, অথচ সে-ই তার মেয়েকে এই বয়স পর্যন্ত মানুষ করেছে। তার মস্তিষ্কে ক্রোধ আর ক্ষোভের ঢেউ বয়ে গেল, এবং সামান্য মদের সাথে মিলে সে প্রতিশোধ নিতে আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো। যেহেতু সে তার সাথে প্রতারণা করার সাহস দ