অষ্টম অধ্যায়: এই হেয়ারপিনের মেয়েটির মধ্যে গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে
তার নিজের সমস্যা নাকি লিন শাওয়ার সমস্যা— এই দুইয়ের মাঝে নিং ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই পরেরটিকেই বেছে নিল। নিয়ম অনুযায়ী তার কৌশলে কোনো ভুল থাকার কথা নয়; এক উজ্জ্বল দুপুর, এক আকস্মিক ও রোমান্টিক সাক্ষাৎ, এক সুদর্শন ও আকর্ষণীয় চা-বিশারদ... কোনোভাবেই সে মুগ্ধ হবে না, এমন হতে পারে না। সমস্যা, নিশ্চয়ই এই মেয়েটির গভীর কোনো সমস্যা আছে!
নিং ইউয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে এই সত্যটি মেনে নিল, তারপর হতাশায় ভরা দৃষ্টিতে লিন শাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বললে হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না, যদি এখানে সাধারণ গ্রিন টি থাকত, তাহলে তার কৌশল নির্ধারিতভাবেই কাজ করত।
সম্ভবত নিং ইউয়ানের কিছুটা সাদামাটা আচরণ দেখে কাছাকাছি কোথাও থাকা কোনো বিভাগ-সুন্দরী নিজেকে সামলাতে না পেরে হাসি ফেলে দিল। নিং ইউয়ান মুখে কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল...
কে? কে এমন সাহস করল আমাকে নিয়ে হাসার! ওহ, এ তো জিয়াং মানইয়ুয়ান, তাহলে আর কিছু না।
নিং ইউয়ান এক ঝলক তাকিয়ে দেখল, জিয়াং মানইয়ুয়ান টেবিলের সামনে চুপচাপ বসে আছে, তার সুন্দর মুখে এক মৃদু হাসির রেখা। সে যেন নিং ইউয়ানের নজর বুঝে গিয়েছিল, তাই দ্রুত হাসিটা গুটিয়ে এনে নিরীহ মুখে তাকাল। নিং ইউয়ান বলল, “জিয়াং, তুমি একটু আগেই উচ্চস্বরে হেসেছিলে।”
“জানি, নিজেকে আটকাতে চেষ্টা করছিলাম,” মৃদু হেসে উত্তর দিল মেয়েটি।
নিং ইউয়ান কিছু বলল না, নিরীহ মুখে বসে থাকা এই বিশেষ মানপত্রধারী মেয়েটির কাছে সে কেবল হাত নেড়ে হতাশা প্রকাশ করল।
“থাক, হাসতে ইচ্ছা হলে হাসো। মানুষ ভুল করে, ঘোড়া হোঁচট খায়, আজ আমার ভাগ্য খারাপ।” নিং ইউয়ান বলল।
“তাহলে তুমি চেষ্টা চালিয়ে যাও,” জিয়াং মানইয়ুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বলল, মনে হচ্ছে সে এখনো এই মজার দৃশ্যের রেশ টেনে রেখেছে। নিং ইউয়ান ওর দিকে আরেকবার তাকাল, মনে হলো সেই ভদ্রতার হাসির আড়ালে যেন মৃদু বিদ্রূপের ছাপ লুকিয়ে আছে।
তবু সে স্বীকার করতেই হবে, মেয়ে যখন হাসে তখন সে সত্যিই মনোমুগ্ধকর দেখায়। সৌন্দর্যের দিক থেকে জিয়াং মানইয়ুয়ান নিঃসন্দেহে সেরা। নিং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলে, মেয়েটা যতই সুন্দর হোক, তার কোনো লাভ নেই— সে তো এই কঠিন মেয়েটিকে নিয়ে কোনো কৌশল নেওয়ার সাহসই পায় না।
এই চা... পান করার সাহস নেই...
চা আস্বাদন সহজ নয়, বিশারদ দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সে মাথা নেড়ে দুঃখ নিয়ে ওখান থেকে সরে গেল। যেহেতু এখনো জিয়াং মানইয়ুয়ানের দিকে এগোনো যাচ্ছে না, তাই মনোযোগটা লিন শাওয়ার দিকে রাখাই ভালো... মেয়েটা কোথায় গেল?
সে লিন শাওয়ার চলে যাওয়ার পথ ধরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছে, ইতিমধ্যে গ্রন্থাগারের দরজা পেরিয়ে ডানদিকে মোড় নিতে যাচ্ছে। নিং ইউয়ান তাকিয়ে সে পথের কথা ভাবল ও তার পূর্ব অনুমানের কথা মনে পড়ল; হঠাৎ মাথায় এক চিন্তা এসে গেল, সে ঘুরে জিয়াং মানইয়ুয়ানকে বলল, “জিয়াং, একটু হাসো তো।”
এমন অপ্রত্যাশিত অনুরোধে জিয়াং মানইয়ুয়ান কিছুটা থমকে গেল; তারপর জানালার কোণ দিয়ে সে দেখে নিল যে, লিন শাওয়াও যেন এদিকে তাকাচ্ছে। সব বুঝে গেল সে।
এ তো আমারে দিয়ে ফাঁদ পাতাচ্ছে!
“তুমি তো একটু আগে ভেবেছিলে আমি তোমাকে নিয়ে হাসছিলাম, তোমার মন খারাপ করেছিলাম?” জিয়াং মানইয়ুয়ান কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে চিবুকে হাত রাখল। নিং ইউয়ান হালকা কাশি দিল, চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, লিন শাওয়া সত্যিই থেমে আছে, যেন সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে। এতে তার আত্মবিশ্বাস ফিরে এলো, আন্তরিকভাবে বলল, “আমি আগে বুঝিনি তুমি হাসলে এত সুন্দর লাগো... আরেকবার দেখতে পারি?”
“তুমি যদি সত্যিই তাই চাও, তাহলে চেষ্টার মূল্য আছে।”
“আমি অবশ্যই মন থেকে বলছি! দিন-রাত এ সাক্ষী!”
“তাহলে একটু পরে হাসা যাবে?” জিয়াং মানইয়ুয়ান নিরীহ মুখে বলল, “এখন তো মুখটা শক্ত হয়ে গেছে, হাসা সম্ভব হচ্ছে না।”
একি, মেয়েটা কি আগেই সব টের পেয়ে গেছে?
নিং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, জিয়াং মানইয়ুয়ানের সামনে সে যেন একেবারে নিষ্পাপ শিশু। সে ভেবেছিল, হঠাৎ করে মেয়েটিকে হাসিয়ে নিজের অনুমান পরীক্ষা করবে, কিন্তু এখন কিছুই হল না। বরং লিন শাওয়ার রহস্য উদঘাটন করা গেল না, জিয়াং মানইয়ুয়ানও বিষয়টা ধরে ফেলল!
আগে জানলে ছোট ঝিরি দিয়ে পরীক্ষা করাতাম! যদিও ধরা পড়লে ফল খারাপ, অন্তত লজ্জার কিছু থাকত না!
“তুমি চাও তো একটু ম্যাসাজ করে দিই?” নিং ইউয়ান জানতে চাইল।
“প্রয়োজন নেই।” জিয়াং মানইয়ুয়ান চোখ টিপে বলল, “আমার কাছে আরেকটা ভালো উপায় আছে।”
“কী উপায়?”
জিয়াং মানইয়ুয়ান ঠোঁট খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জানালার বাইরে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, “মনে হচ্ছে, এখন আর দরকার নেই।”
নিং ইউয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, ঘুরে জানালার বাইরে দেখল, যেখানে আগে লিন শাওয়া ছিল, এখন সে নেই; কেবল পথচারীরা চলাফেরা করছে। সে চারপাশে খুঁজে দেখে, লিন শাওয়ার কোনো খোঁজ নেই।
“ও কি কিছু দেখল?” নিং ইউয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যার কথা বলছো, ওই মেয়েটা?” জিয়াং মানইয়ুয়ান ধীরে ধীরে বলল, “আমি তো কথা বলার সময় ওর দিকে তাকিয়ে থাকতে পারি না।”
নিং ইউয়ান:?! এ কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু রাগ তো কমে না।
একটু হলো, আর একটু হলেই প্রমাণ করা যেত, লিন শাওয়া পুরোনো ঢঙের মানুষ! যদি জিয়াং মানইয়ুয়ান একটু হাসত, তাহলে লিন শাওয়ার মনে হতো নিং ইউয়ান আর জিয়াং-এর সম্পর্ক ভালো...
সব পরিশ্রম বৃথা গেল!
“এখন আমার হাসি লাগবে?” জিয়াং মানইয়ুয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “এখন মুখে আর কোনো টান নেই।”
অজানা কারণে, নিং ইউয়ান মনে করল মেয়েটির কণ্ঠে ঠাট্টার সুর উপচে পড়ছে। সে দুর্বলভাবে হাত নেড়ে বলল, “থাক, থাক।”
“ঠিক আছে,” জিয়াং মানইয়ুয়ান মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে খুব আন্তরিক একটা হাসি তোমার কাছে ধার রইল।”
“হুম...?” নিং ইউয়ান মনে মনে তার ফাঁদ পাতার চিন্তা মনে করে মৃদু হাসল, “তাহলে...”
“না,” কোনো কথা বলার আগেই জবাব এল।
“কিন্তু আমি তো কিছু বলিনি!”
“বললেও হবে না,” জিয়াং মানইয়ুয়ান সামনে রাখা বইটা বন্ধ করল, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা, ‘ই থিয়ান তু লং জি’। সে অমনোযোগী ভঙ্গিতে নিং ইউয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বইটা পাশে রেখে দিল।
তবে কি মেয়েটি লাইব্রেরিতে বসে গোপনে কুং-ফু উপন্যাস পড়ছিল! নিং ইউয়ান মনে মনে হাসল, আর ভেবেছিল মেয়েটি খুব মনোযোগী, পরিশ্রমী!
জিয়াং মানইয়ুয়ান ধীরে বলল, “একটা হাসি, মানেই একটা হাসি, ধরো আমার ভুলে হাসি বেরিয়ে গিয়েছিল, তার জন্যই এই ক্ষতিপূরণ। আর কোনো বান্ধবী সেজে অভিনয় বা কিছু নয়... নিং ইউয়ান, তুমি কি মনে করো, আমি খুব সহজে প্রতারিত হবো?”
“ঠিক বলেছো... আসলে অচেনা বিভাগের মেয়েকে বান্ধবী সাজিয়ে অভিনয় করা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।” চিন্তা করে নিং ইউয়ান বুঝে গেল, তার এক লাফে সব পেতে চাওয়ার কৌশলটা কিছুটা পাগলামি ছিল। এখনো লিন শাওয়ার রহস্য বের হয়নি, তার আগেই জিয়াং মানইয়ুয়ানকে নিয়ে ফন্দি আঁটা...
একই সময়ে অনেক কিছু চাইলে ফল হয় উল্টো, সে আফসোস করে সাহসী চিন্তা ছেড়ে দিয়ে বলল, “তাহলে অন্তত আমাদের দু’জনের উইচ্যাট যোগ করা যাক?”
সুন্দরী মেয়েদের উইচ্যাট পাওয়া সহজ নয়, বিশেষত জিয়াং মানইয়ুয়ানের মতো নামকরা সুন্দরীর। তবু আজকের মতো সুন্দর দিনে, একটু চেষ্টা করলে ক্ষতি কী? ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে বিশেষ ভালো মানুষের পরিচয় না পেলেও, এমন রূপসীর জন্য চা-চক্রের দিনগুলো ফুরোলে ঠিকই মন দিয়ে তাকে পটানোর চেষ্টা করা যাবে।
পাওয়া না পাওয়া ভবিষ্যতের কথা, তবে পথ তো খোলা রাখতে হয়!