ষষ্ঠ অধ্যায় আবার সেই প্রতারকের সাথে দেখা

একটি মনোহর সেতার সুর সবার কানে ভেসে এলো। লোরাংতিয়ান কৌতূহলী হয়ে থেমে গেলেন। তিনি ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় রাজনীতি অপছন্দ করতেন, বরং সুর ও সংগীতে পারদর্শী ছিলেন। তবে তাঁর মা চেয়েছিলেন তিনি এ বিষয়ে বেশি ডুবে না থাকুন। অবশেষে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আসতে পেরে আবার এমন মনমুগ্ধকর সংগীত শুনে তিনি আর এগোতে পারলেন না।

“অষ্টম ভাই, তুমি ইউয়ো জেনারেলের সঙ্গে ফুলঘরে গিয়ে বসো, আমি একটু ঘুরে দেখি।” লোরাংতিয়ানের মুখে যা আছে, মনের কথাও তাই। তিনি মিথ্যা বলতে জানেন না।

“রাজপুত্র, একেবারেই চলবে না।” ইউয়ো চুংনান দ্রুত এগিয়ে এসে প্রতিবাদ করলেন। তিনি মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন—বড় ভাইয়ের ছেলে-মেয়েরা সত্যিই উচ্চাকাঙ্ক্ষী; রাজপুত্রের মনোযোগ আকর্ষণে এমন কৌশল ব্যবহার করলো! তবে সম্রাজ্ঞীর মনের কথা কে-ই বা জানে?

“ইউয়ো জেনারেল!” লোরাং ই একটু হেসে বললো, “চলুন না, আমরা সবাই মিলে দেখি কে বাজাচ্ছে সেতার।”

“ভালো বলেছ, অষ্টম ভাই!” ইউয়ো চুংনান না মানায় খানিকটা মন খারাপ হলেও লোরাংতিয়ান হাততালি দিয়ে হাসলেন, “অষ্টম ভাই-ই কেবল বড় ভাইয়ের কথায় মর্মাহত হয়। চল, আমরা সবাই মিলে যাই।”

ঠান্ডা ইউরু দেখলেন, স্বামীকে রাজপুত্র টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, তিনি তাড়াতাড়ি একজনকে পাঠালেন ফুলঘরে খবর দিতে এবং নিজেও পিছু নিলেন।

চানকাঠামো ঘুরে, সুরের মাধুর্য আরও পরিষ্কার শোনা গেল। সবাই যেন ঝর্ণার জলের শব্দ, পাখির কলরব ও ফুলের ঘ্রাণে ভরা কোনো স্বপ্নপুরীর মধ্যে প্রবেশ করেছে; অপার সৌন্দর্য ও আনন্দে মন ভরে উঠলো।

হঠাৎ সুর বদলে গেল, যেন অগণিত কুঁড়ি একসঙ্গে ফুটে উঠলো, মেঘের মতো স্তরে স্তরে পাপড়ি সিল্কের মতো বিছিয়ে গেল, আঙুলের ছোঁয়ায় সুরের প্রবাহ বয়ে গেল...

একসময় সংগীত থামলো। পদ্মপুকুরের মধ্যে শীতল ছায়া-বিশিষ্ট চত্বরে বসে থাকা তরুণী ধীরে ধীরে হাত ফিরিয়ে নিলেন, উঠে চলে গেলেন।

লোরাং ই দূর থেকে সেই স্নিগ্ধ, কোমল পিঠের দিকে চেয়ে বললেন, “ইউয়ো জেনারেল, জানতে ইচ্ছা হচ্ছে, কে এই সেতার বাদকী?”

সেতার দক্ষতা এতই অনবদ্য, রাজপুত্রের মতো সংযতস্বভাব ব্যক্তিও মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।

“রাজপুত্র, ক্ষমা প্রার্থনা করি। তিনি আমার বড় মেয়ে, ইউয়ো ঝুয়ের নামেই পরিচিত।” ঠিক তখন ইউয়ো চুংশান এসে উপস্থিত হলেন, একের পর এক ক্ষমা চাইলেন, “আমি দেরি করে এসেছি, আশা করি রাজপুত্র ও অষ্টম রাজপুত্র ক্ষমা করবেন।”

বনের গা ঘেঁষে, সেই সাদা পোশাকের তরুণী তখনো মুখোশ খুলে ফেলেছেন—তিনি ইউয়ো ছিংয়ের। একটু দূরে পাতলা ঘোমটার আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা বড় বোনের দিকে চেয়ে, তিনি ভয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “বড় দিদি।”

“হুঁ, ভালো বাজিয়েছো।” ইউয়ো ঝুয়ের মাথা নাড়লেন। মা বলেছিলেন এখানে আসার দরকার নেই, কিন্তু তাঁর মন শান্ত হয়নি। ছিংয়ের সুর শুনে শান্তি ফিরে পেয়েছেন।

“বড় দিদির দুশ্চিন্তা লাঘবে সাহায্য করতে পেরে আমি ধন্য,” ছিংয়ের নিচু গলায় বললেন।

হঠাৎ, কালো পোশাকের একজন লোক ছুটে এলেন, তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করলেন। ইউয়ো ঝুয়ের ভয়ে কেঁদে ফেললেন, ছিংয়েরকে টেনে নিজের সামনে এনে আড়াল করলেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজস্ব দাসী কিনের হাত ধরে পালালেন, ছিংয়ের জীবন-মরণ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করলেন না।

“ভয় পেলে টিকতে পারো না বুঝি!” চিয়ানফান পাশের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এসে হাতে ইশারা করলেন, কালো পোশাকের লোকটিকে বললেন, “তুমি এখন বিশ্রাম নাও, এখানে আর কোনো বিপদ নেই।” ইউয়ো লি মাথা নাড়লেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তবে দূরে গিয়ে গোপনে থেকে গেলেন।

“চতুর্থ বোন, যদি সত্যিই রাজপুত্রের পার্শ্ববধূ হতে চাও, তোমার সামনে অনেক কষ্ট আছে।” চিয়ানফান কোমল ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আমি...আমি ভয় পাই না।” ছিংয়ের নিজের রুমাল চেপে ধরলেন। আজ বড় ঘরের গিন্নি এসে বলেছিলেন, বড় দিদির বদলে সেতার বাজাতে। তিনি তখনো বুঝেননি উদ্দেশ্য কী, কিন্তু রাজপুত্রকে দেখে বুঝলেন তাঁর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেবার অধিকার তাঁর নেই।

কিন্তু দ্বিতীয় দিদিও তাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলেন, বলেছিলেন, শুধু একটি নাটক মঞ্চস্থ করতে পারলে রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে হবে। একজন উপপত্নী কন্যা হিসেবে তাঁর বিয়ের সিদ্ধান্ত বড় ঘরের গিন্নির হাতে, কিন্তু রাজপুত্র সত্যিই বিয়ে করতে চাইলে কেউ আর বাধা দিতে পারবে না।

“দ্বিতীয় দিদি, আজকের উপকার আমি মনে রাখব। কোনোদিন আপনার দরকার হলে, বললে আমি দ্বিধা করব না।” ছিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য দৃঢ়তা ফুটে উঠল, তারপর তা মিলিয়ে গেল।

এদিকে, লোরাংতিয়ান হাত নেড়ে প্রশংসা করলেন, “উৎকৃষ্ট শিক্ষাদান, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য...”

“লোকজন কোথায়! চতুর্থ মিসকে কে যেন অজ্ঞান করে মেরেছে!” লোরাংতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিৎকার শোনা গেল।

চিৎকার শুনে ইউয়ো চুংনান দ্রুত ছুটে গেলেন, বাকিরাও পিছু নিলেন। দূর থেকেই দেখা গেল, সাদা পোশাকের তরুণী মাটিতে পড়ে আছেন, এক দাসী পাশে বসে কাঁদছেন। চিয়ানফান আর ছুনের পাশে কিছু বলছিলেন।

“ফান, তুমি এখানে কী করছো?” ইউয়ো চুংনান এগিয়ে এসে মেয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? কোথাও আঘাত পাওনি তো?”

“বাবা, আমার কিছু হয়নি। আমি আর ছুনের বাগানে ঘুরছিলাম, তখন এই দাসী সাহায্য চেয়ে চিৎকার করলো, তাই আমরা ছুটে এলাম।” চিয়ানফান স্নেহে বাবার বাহু ধরলেন। এই তো তাঁর বাবা—মুখে যত কঠিনই হোন, মনটা বড় কোমল। আগের জন্মে তিনি নানান বিপদ ঘটিয়েছিলেন, বারবার শাস্তি পেয়েছিলেন, ফলে সম্পর্কটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

“এতটা নির্লজ্জ হয়ো না, ঠিক কী হয়েছে?” মেয়ের স্নেহে খুশি হলেও, সামনে এত লোক দেখে গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন ইউয়ো চুংনান।

“এই ছোট দাসী বলছে, সে এখানে দিয়ে যাচ্ছিল, চতুর্থ বোনকে দেখে সালাম দেওয়ার আগেই হঠাৎ কালো পোশাকের লোক এসে চতুর্থ বোনকে ধরে নিয়ে যায়। দাসী ভয়ে চিৎকার করে, হয়তো আতঙ্কে লোকটা চতুর্থ বোনকে অজ্ঞান করে পালিয়ে যায়।”

“ঠিকই তো?” ইউয়ো চুংশান কড়া চোখে কাঁদতে থাকা দাসীর দিকে তাকালেন।

“মালিক, দ্বিতীয় মিস যা বললেন সব সত্যি, আমি তো প্রাণেই মরতে বসেছিলাম...”

“বড় চাচা এমন প্রশ্ন করছেন কেন, মনে হচ্ছে চিয়ানফানকে বিশ্বাস করেন না?” চিয়ানফান বিরক্ত মুখে বললেন। যেহেতু চাচার কাছে তিনি সবসময় অকপট, কেন নিজেকে ছোট করে তুলবেন?

“চাচা এমনটা চাননি, শুধু রাজপুত্র ও অষ্টম রাজপুত্র এখানে থাকাকালে যদি হামলা হয়, ইউয়ো পরিবারই দায়ী হবে না?” গিন্নি তো বলেছিলেন ঝুয়ের সেতার বাজাবে, তা হলে ছিংয়ের কেন?

“ফান, এসো, রাজপুত্র ও অষ্টম রাজপুত্রের সামনে নমস্কার করো।” ইউয়ো চুংনান তখনো মেয়ের কথায় চিন্তিত ছিলেন, এবার দুই রাজপুত্রের কথা মনে পড়ে দ্রুত চিয়ানফানকে নিয়ে নমস্কার করালেন, “দুই রাজপুত্র, এ আমার মেয়ে চিয়ানফান, ছোটবেলা থেকে সীমান্তে বড় হয়েছে, আচরণে কিছুটা ঢিলা, কোনো অপরাধ হলে ক্ষমা করবেন।”

কিন্তু লোরাংতিয়ান তখন কারও দিকে না তাকিয়ে ছুটে গেলেন ছিংয়ের পাশে, তাঁকে কোলে তুলে নিলেন, “এই তরুণী অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, আগে মহিলা চিকিৎসক ডাকাই জরুরি।”

“রাজপুত্র, যদিও চিয়ানফান সীমান্তে বড় হয়েছে, তবু জানে, নারী-পুরুষ স্পর্শ করা অনুচিত। আপনি কীভাবে চতুর্থ বোনকে কোলে তুললেন?” চিয়ানফান নিষ্পাপ মুখে বললেন, “আপনি কি চতুর্থ বোনকে বিয়ে করতে চান?”

লোরাংতিয়ান ইউয়ো চুংশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ-ই কি সেই সেতার বাজানো তরুণী?”

“হ্যাঁ, রাজপুত্র, তিনিই আমার কন্যা ইউয়ো ছিংয়ের।” আগের মতো এড়াতে পারতেন, কিন্তু চিয়ানফান প্রকাশ করে দেওয়ায় আর অস্বীকার করার উপায় রইল না, ইউয়ো চুংশান চিয়ানফানকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখলেন, মনে মনে বিরক্ত হলেন।

“চাচা, আপনি আমাকে কেন এভাবে তাকাচ্ছেন?” চিয়ানফান স্পষ্টতই তাঁর অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, ইউয়ো চুংশান লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

কিন্তু চিয়ানফান তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, উজ্জ্বল চোখে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে আবারও বললেন, “রাজপুত্র, আপনি কি সত্যিই চতুর্থ বোনকে বিয়ে করতে চান?”

“আমি ফেরার পর মাকে বলব। ইউয়ো অধিকারিক, আমি চতুর্থ কন্যাকে রাজবধূ দিতে পারব না, কিন্তু পার্শ্ববধূর স্থান তাঁরই হবে।” যদি মা রাজি না হন, তবে প্রাণ দিয়ে জোর করব। এই কোমল কন্যার সুরের মাধুর্যে তিনি প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ হয়েছিলেন।

“আমি কিছু বলছি না,” ইউয়ো চুংশান মনে মনে বললেন, মেয়েরা তো সবাই মেয়ে, রাজপুত্রের ঘরে গেলে অন্তত একটি বিকল্প থাকবে। ঝুয়ের তো ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞী হবেনই, এখনকার পরিস্থিতি কে জানে!

সবাই দ্রুত রাজপুত্রকে নিয়ে ছিংয়ের ঘরের দিকে গেল, ইউয়ো চুংশান যতই অনুরোধ করলেন, রাজপুত্র কোনোভাবেই ছিংয়েরকে ছাড়তে রাজি নন, তাঁর ঘরেই যেতে চান, এমনকি তিনি সজ্ঞান না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চান।

চিয়ানফানকে সঙ্গে যেতে হলো না। ছুনের দেখলেন চারপাশে কেউ নেই, ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কেন সবার সামনে বললেন, সেতার বাজিয়েছে চতুর্থ মিস?”

“কারণ আমি চাই না ইউয়ো ঝুয়ের পরিকল্পনা সফল হোক। শুধু ইউয়ো ছিংয়ের কেন ভালো বিয়ে পাবে?” চিয়ানফান অলসভাবে নিজের ঘরের দিকে হাঁটলেন।

“কিন্তু আমি দেখলাম, সেই রাজপুত্র ভালো মানুষ নন, নিজের পছন্দের মানুষকে রক্ষা করতে পারেন না। মিস, আপনি ভবিষ্যতে এমন কাউকে বিয়ে করবেন যে আপনাকে রক্ষা করতে পারবে, মনে রাখবেন?”

“ঠিক আছে, বোকার মতো কথা বলো না।” চিয়ানফান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, তবু কেন জানি না, তাঁর মনে পড়ে গেল সেই দুঃসাহসী পুরুষটির কথা।

“দ্বিতীয় মিস! থামুন!”

এই ডাক শুনে চিয়ানফান হঠাৎ সতর্ক হয়ে পুরো শরীর শক্ত করে নিলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই মানুষটি ধীর, সৌম্যভঙ্গিতে এগিয়ে আসছেন। চারপাশের সবকিছু মিলিয়ে গেছে যেন।

তিনি আজও তেমনই রূপবান, গভীর চোখে কৌতুকের রেখা, তাঁর স্বভাবসুলভ সংযমে ঢাকা। দ্বিতীয় জীবনে আবার দেখা হলেও চিয়ানফান মানতে বাধ্য, অষ্টম রাজপুত্র লোরাং ই-র আকর্ষণ অনন্য।

এই মুহূর্তে চিয়ানফানের চোখের সামনে ভেসে উঠল তাঁর পূর্বজীবন। তখন তিনি অষ্টম রাজপুত্রের প্রেমে পড়েছিলেন। কৃত্রিম মমতাময়ী বড় চাচি হাসিমুখে বলতেন, “আমাদের চিয়ানফান বুদ্ধিমতী ও স্নেহশীলা, অষ্টম রাজপুত্র বলিষ্ঠ ও সুন্দর, সত্যিই স্বর্গে বানানো জুটি। ভবিষ্যতে তুমি অষ্টম রাজপুত্রবধূ হলে স্বামীর যত্ন নেবে, সংসার সামলাবে, মনে রাখবে তো?”

সেই সময় রাজপুত্রবধূ হয়ে গিয়েছিলেন ঝুয়ের, তিনিও হাসিমুখে বলেছিলেন, “জানতাম, ছোট বোন ভাগ্যবতী। রাজপুত্রকে বিয়ে করলে কত মেয়ের মন ভেঙে যাবে!”

তখন চিয়ানফান তাঁদের কথা শুনে প্রাণপণে স্বামীকে সাহায্য করেছিলেন—শেষে শুধু দুর্ভাগ্য, রক্তক্ষয় আর প্রতারণা ছাড়া কিছু জোটেনি...

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভুলতে না পারা প্রতিশোধের আগুন চিয়ানফান মনের গভীরে গেঁথে রাখলেন। চোখ নামিয়ে, নির্লিপ্তভাবে করজোড়ে বললেন, “অষ্টম রাজপুত্র, সাধারণ এক নারীকে থামালেন কেন, জানতে পারি?”