পঞ্চম অধ্যায় যুবরাজের আগমন

সবাই উপরের দিকে তাকিয়ে দেখে, ইউ ঝুয়ের মুখ ও হাতে লাল দাগ ফুটে উঠেছে, আর ইউ ঝুয়েই নিজের হাতে লাল দাগ দেখে চিৎকার করে উঠেছিল।
“মা, আমার খুব চুলকাচ্ছে!” শেষ পর্যন্ত সে তো মাত্র তেরো বছরের একটি মেয়ে, কতটুকুই-বা সংযম থাকতে পারে? ইউ ঝুয়ে হাত বাড়িয়ে চুলকাতে চাইতেই ছিন ওয়ান তৎক্ষণাৎ নিজের স্নেহের কন্যার হাত জোরে ধরে বলল, “ভাল মেয়ে, চুলকাস না, নাহলে ফেটে গেলে আরও খারাপ হবে!”
“এটা কী হল?” বৃদ্ধার নিজের নাতনি বলেই বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি কোনো মহিলা চিকিৎসককে ডাকো।”
চিয়ানফান পিছনে নির্বিকার মুখে দাড়িয়ে, ইতোমধ্যে সমস্ত শরীরে চুলকানি শুরু হওয়া ইউ ঝুয়েকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে বিদ্রূপ করল। সে অনুভব করল কেউ তাকে দেখছে, তখন সে উদাসীনভাবে একবার তাকাল। কিন্তু ইউ চিংয়ের সে দৃষ্টি দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
ওইদিন হ্রদে ভ্রমণের সময় বড় দিদির পরিকল্পনাতেই তৃতীয় দিদি পানিতে পড়ার ভান করে চিয়ানফানের নামে অপবাদ দিয়েছিল। কে জানত, চিয়ানফান এত প্রতিশোধপরায়ণ হবে। ওর চোখের চাহনি যেন নরকের দূত, ভীষণ ভয়ানক। তখন ইউ চিংয়ের মনে প্রতিজ্ঞা জন্মাল, সে আর কখনো চিয়ানফানকে বিরক্ত করবে না, এমন সময় মহিলা চিকিৎসক দ্রুত এগিয়ে এলেন।
সব পরীক্ষা শেষে চিকিৎসক বৃদ্ধাকে হেসে বললেন, “মহিলা, দুশ্চিন্তা করবেন না, এটা কেবলমাত্র অ্যালার্জি, নিশ্চয়ই এমন কিছু খেয়েছেন যা শরীরের সঙ্গে মেলে না। কয়েক পদের ওষুধ খেলে এবং তিন দিন ঘরে বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
“তিন দিন?” ইউ ঝুয়ে চিকিৎসকের কথা শুনে চোখে জল নিয়ে মায়ের দিকে তাকাল। মা তো আজই পরিকল্পনা করেছিলেন, সে যেন রাজপুত্রের সঙ্গে হঠাৎ দেখা করতে পারে, এখন তো সব ভেস্তে গেল।
“চিকিৎসক, বলুন তো, ইউ ঝুয়ে কী খেয়ে এমন হল?” ছিন ওয়ান কন্যার হাত সান্ত্বনা দিয়ে চেপে ধরে জানতে চাইলেন।
“দেখতে হবে, ঠিক কী খেয়েছেন।” ছিন ওয়ান একে একে সব বললে চিকিৎসক পিঠে রাখা মিষ্টির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এটা কী মিষ্টি?”
“শিমুল ফুলের চিড়ের পিঠা।” চিয়ানফান স্বাভাবিক মুখে জবাব দিল। যদি না আগের জন্মে ইউ ঝুয়ে রাজবধূ হবার পর এমনই এক পিঠা খেয়ে অ্যালার্জি হতো, সে তো এমন চমৎকার পরিকল্পনার কথা ভাবতেই পারত না। ইউ ঝুয়ে, আজ দেখি রাজপুত্র লো লাং থিয়ানের সঙ্গে কীভাবে দেখা করো!
“মনে হচ্ছে মেয়েটির শিমুল ফুলের প্রতি অ্যালার্জি আছে।” চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, “আগামীতে সবসময় খেয়াল রাখতে হবে, শিমুল ফুল সংক্রান্ত কিছু ছোঁয়া যাবে না।”
চিকিৎসক চলে গেলে, বড়বউ ইউ ঝুয়ে ও ইউ চিংয়েকে নিয়ে চলে গেলেন। চিয়ানফান কিছুক্ষণ বৃদ্ধার সঙ্গে গল্প করে, তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে নিজ কক্ষে ফিরে এল।
“গু মা, বলো তো, এ কাজ কি চিয়ানফান করেছে?” বৃদ্ধা চোখ বুজে ধীরে ধীরে বললেন।
“আমার মনে হয় না, বড়বউ তো বড়মেয়ের মা, তিনিও জানতেন না বড়মেয়ের শিমুল ফুলে অ্যালার্জি, তাহলে দ্বিতীয় মেয়ে জানবে কীভাবে?” গু মা বৃদ্ধার পা টিপতে টিপতে হেসে উত্তর দিলেন।
“বড় ছেলের মন বড় নয়, সবসময় ভয় পায় ছোংনান তার কিছু নিয়ে নেবে, তাই ওকে টার্গেট করে, আবার ছোটদের চিয়ানফানের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেয়। চিয়ানফান যদিও সংবেদনশীল, তবুও বড় বুদ্ধিমতী। যদি কোনোদিন মনে কষ্ট পায়, বড়ছেলের ঘরের কেউই তার সঙ্গে পেরে উঠবে না।”
“বৃদ্ধামা, দ্বিতীয় মেয়ে খুবই ভদ্র ও বাধ্য, আপনার জন্য সে ওদের প্রতি মনোক্ষুণ্ণ হবে না, এত ভাববেন না।” গু মা চুপচাপ থাকাই পছন্দ করেন, যারা কিছু নিশ্চিত না, তাদের ব্যাপারে কথা বাড়ান না।
“আহা, একজনও নির্ভরযোগ্য নয়।” বৃদ্ধা মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করলেন।
ইতিমধ্যে ইউ ঝুয়ে নিজের কক্ষে ফিরে প্রচণ্ড রেগে বলল, “মা, রাজপুত্র দুপুরেই আসবে, আমার এই অবস্থা হলে কীভাবে সামলাব?”
“ঝুয়ে, মা তো বারবার বলেছে, যাই হোক শান্ত থাকতে শেখো, না হলে নিজেই গণ্ডগোল করবে।” ছিন ওয়ান তাকে বসিয়ে স্নেহের সঙ্গে বললেন।

“মা, আপনি কি মনে করেন চিয়ানফানই আমাকে বিপদে ফেলেছে?” ইউ ঝুয়ে নিজের হাতে লাল দাগ দেখে কেঁদে ফেলল, “মা, যদি রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা না হয়, তাহলে আমি কি কখনো রানি হতে পারব না?”
“ও পিঠা তো তোমার দিদিমার কক্ষে তৈরি হয়েছে, সে কীভাবে কিছু মেশাতে পারে? ভুল কিছু ভাবো না। আর রাজপুত্র হলেও, সে-ই ভবিষ্যতে সম্রাট হবে, এমন নিশ্চয়তা কোথায়?” ছিন ওয়ান শুনেছেন বৃদ্ধা নিজেই বলেছেন, নিজের কক্ষে তৈরি হয়েছে, সে ভাবতেই পারেনি চিয়ানফান আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছে। মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে ধৈর্য ধরতেই হবে।”
“তবে আজকের ঘটনা?” ইউ ঝুয়ে ভাবলেও মন শান্ত হয় না।
“মা জানে কী করতে হবে। যেই তোমার পথে বাধা হবে, তাকেই দূর করতে হবে!” ছিন ওয়ান স্নেহময়ী চোখে মেয়ের দিকে তাকালেন। তিনি কখনোই চান না মেয়ে এসব নোংরা, রক্তাক্ত বিষয় জানুক, তার মেয়ের জীবন হবে সুখী ও পবিত্র। “তুমি শুধু ভেবো, কীভাবে রাজপুত্রকে তোমার প্রতি আকৃষ্ট করবে।”
ইউ ঝুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মা, আপনি তো সবসময় রাজপুত্রের প্রশংসা করেন, কিন্তু দাদা বলেন, রাজপুত্র খুবই দুর্বল ও সবসময় সম্রাজ্ঞীর কথা শোনে। দাদা বলেন, এতসব রাজপুত্রের মধ্যে অষ্টম রাজপুত্র সবচেয়ে স্থির ও প্রতিভাবান, তার ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল।”
ছিন ওয়ান মাথা নেড়ে কড়া গলায় বললেন, “অষ্টম রাজপুত্র যতই প্রতিভাবান হোক, ভবিষ্যতে সে কখনোই সিংহাসনে বসবে না। ঝুয়ে, তোমাকে সবার মধ্যে সবচেয়ে সুখী ও সম্মানিত নারী হতে হবে, অপ্রয়োজনীয় কিছু ভাববে না।”
ইউ ঝুয়ে মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব শুনব।”
ছিন ওয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না। মা নিশ্চিত তোমাকে রাজপুত্রের পছন্দ করিয়ে দেবে।”
অন্যদিকে, নিজের কক্ষে চা খেতে খেতে চিয়ানফান দেখল, বাহির থেকে হাসিমুখে ছুন এলো, “মালকিন, আমি শুনেছি, রাজপুত্র আর আধঘণ্টা পর আসবে।”
“হ্যাঁ, আসুক। তুমি এমন হাসছ কেন?” চিয়ানফান চা রেখে ছুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছুন, তোদের মধ্যে শার গৃহকর্মে সবচেয়ে সিনিয়র, তাই তো?”
“জি, ঠিকই বলেছেন।” চিয়ানফানের পাশে ছুন ও শার দুই বড় কাজের মেয়ে, চিউ ও তু দ্বিতীয় শ্রেণির।
চিয়ানফান মাথা নেড়ে বলল, “উপযুক্ত কোনো বাড়ি দেখে শারকে বিয়ে দাও, আর দেরি কোরো না।” আগের জন্মে শার শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তবুও ছোটবেলা থেকে পাশে ছিল, আর সেদিন সে নিজেই বিপদে ছিল, অন্য কারো দোষ দেওয়া চলে না।
“মালকিন, আপনি শার দিদির বিয়ের ব্যবস্থা করবেন, আমি খুব খুশি। তবে আজই বলে দিচ্ছি, আমি সারাজীবন আপনার সঙ্গেই থাকব, ভবিষ্যতে আপনার সন্তানের গৃহশিক্ষিকা হব।” ছুন এবার সিরিয়াস হয়ে বলল।
“তুমি বোকা মেয়ে, এসব কী বলছ!” ছুনের দৃঢ় দৃষ্টিতে চিয়ানফানের মন নরম হয়ে গেল, মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “তোমার তো কোনো রাখঢাক নেই।”
“মালকিন, আপনি কীভাবে জানলেন বড় মেয়ে শিমুল ফুলে অ্যালার্জিক?” সকালেই চিয়ানফান ওকে শিমুল ফুলের চিড়ের পিঠা বানাতে বলেছিল, তখন বিস্মিত হয়েছিল।
“সে আসলে শিমুল ফুলে নয়, শুধু শিমুল ফুলের চিড়ের পিঠা খেলেই অ্যালার্জি হয়। আমি কেবল হঠাৎ করে জেনেছিলাম।” চিয়ানফান মৃদু হাসল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, “ছুন, আমার টাকার বাক্সটা নিয়ে আয়।”
ছুন অবাক হয়ে বলল, “মালকিন, টাকা দিয়ে কী করবেন? আপনি তো কখনো এসবের প্রতি আগ্রহ দেখাননি।”
“ছুন, তুমি ভাগ্যবান যে আমার মতো মালকিন পেয়েছ, কেউ কঠোর হলে তোদের দশটা প্রাণও কম পড়ত। আমি দেখতে চাই, এতদিনে আমি কত টাকা জমিয়েছি।” নিজের মালকিনকে এমন প্রশ্ন করলে অন্য ঘরের মেয়ে হলে অনেক আগেই বের করে দিত।
ছুন বুঝে গেল, মাথা নিচু করে হেসে বলল, “আমি জানি, আপনি কৃপণ নন।” বলে ঘরের কোণ থেকে লাল কাঠের আলমারি খুলে একখানা সুদৃশ্য বাক্স বের করল, নিজের গা থেকে চাবি খুলে নিয়ে এল, “আপনি তো সীমান্তে বাড়ির টাকা খরচ করেছেন, তাই মাসের টাকা সব জমে গেছে। আমরা সদ্য রাজধানীতে ফিরেছি, ফেরার সময় পাওয়া উপঢৌকন ছাড়া, অন্য টাকা-গয়নাও কম নয়।”

ছুন দেখল, মালকিন মনোযোগ দিয়ে টাকার বাক্সে হিসেব কষছেন, সে খুব খুশি। ছুন গরিব ঘরের মেয়ে ছিল, তাই তার কাছে টাকার খুবই মূল্য। আগে মালকিন এসবের তোয়াক্কা করত না, এখন অন্তত ভাবছে।
অনেকক্ষণ হিসেব করে চিয়ানফান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার টাকা বেশ কম। এভাবে তো চলতে পারে না, সামনে আরও অনেক জায়গায় টাকার দরকার পড়বে, এভাবে চললে তো সর্বস্বান্ত হতে হবে।
“মালকিন।” চিয়ানফান শুনল বাইরে এক পুরুষের কণ্ঠ, ছুনকে ইঙ্গিত করল সব গুছিয়ে রাখতে, নিজে দ্রুত দরজায় গিয়ে খুলে, কাঁপা গলায় বলল, “ইউ লি...”
ইউ লি, ইউ ছোংনানের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উদ্ধার করা অনাথ ছেলে, কিন্তু অসাধারণ মেধাবী। ইউ ছোংনানের নিজের ছেলে ছিল না, তাই তাঁকে দত্তক নেন, নাম দেন ইউ লি। কিন্তু ইউ লি নিজেকে সংযত রেখে অসাধারণ কৌশলী হয়ে ওঠে, চিয়ানফানের ছায়া-রক্ষী হয়। আগের জন্মে চিয়ানফানের বিপর্যয়ে ইউ লি-ও কষ্ট পেয়েছিল। এতদিন পর দেখা পেয়ে চিয়ানফান কষ্টে কান্না চেপে রাখল।
“ইউ লি, মালকিনকে নমস্কার।” সাধারণত কঠোর মুখের ইউ লি আজ একটু হাসল, সে অন্য কাজের মেয়েদের সঙ্গে আসতে চায়নি, রাতভর পথ চলেছে শুধু এই মানুষটিকে রক্ষা করতে।
“তুমি সদ্য ফিরেছ, আগে বিশ্রাম নাও।” চিয়ানফান তার কাঁধে হাত রেখে ছুনকে বলল, “ছুন, ইউ লিকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাও।” গত জন্মে তিনিও এমন ক্লান্ত হয়ে এসেছিল, তখন চিয়ানফান রাগে-ক্ষোভে তাকে পাত্তা দেয়নি, তবুও সে কোনো অভিযোগ করেনি।
“ইউ লি দাদা, আমার সঙ্গে চলুন।” ছুনও খুব খুশি, এবার তার বন্ধুরা সবাই মিলে হবে।
“মালকিন, আমি আপনার নিরাপত্তার জন্য এখানে, বিশ্রামের দরকার নেই।” ইউ লি চিয়ানফানের যত্নের কথা শুনে মুগ্ধ হল।
“ঠিক আছে।” কিছু ভেবে চিয়ানফান মাথা নাড়ল, “আসলে তোমার জন্য একটা কাজ আছে।”
অর্ধঘণ্টা পরে, এক জাঁকালো অথচ অনাড়ম্বর ঘোড়ার গাড়ি ইউ পরিবারের দরজায় এসে থামল। রাজপুত্র নিজে আদেশ দিয়েছেন কোনো আলাদা আয়োজন না করতে, তাই শুধু ইউ ছোংনান ও তার স্ত্রী লেন ইউ রু দরজায় এসে দাঁড়ালেন। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, ইউ ছোংনানের কোনো পুরনো বন্ধু এলো।
এক সুদর্শন, অভিজাত যুবক, সহকারী ধরে তাকে নামানো হল, ইউ ছোংনানকে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, “ইউ সেনাপতি, আপনি এতদিন পর রাজধানীতে এলেন, আমি বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি। এদিকে আমার অষ্টম ভাই লো লাং ই-ও আছেন।” লো লাং থিয়ান সদ্য নামা যুবককে নিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।
“রাজপুত্র মহাশয়, অষ্টম রাজপুত্র মহাশয়, এ আমার স্ত্রী।” লেন ইউ রু দ্রুত এগিয়ে নমস্কার করলেন, “রাজপুত্র মহাশয়, অষ্টম রাজপুত্র মহাশয়কে সালাম।”
“ইউ পরিবারের গিন্নী, এত ভদ্রতা করবেন না। আপনি তো স্বামীর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন, আপনাদের সংসার দেখে যে কারও ঈর্ষা হবে।” লো লাং থিয়ান স্বভাবজাত হাসিমুখে বললেন।
“রাজপুত্র মহাশয়, অষ্টম রাজপুত্র মহাশয়, চলুন আগে গৃহে বসেন, দাদা ফুলঘরে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।” ইউ ছোংনান রাজপুত্র লো লাং থিয়ান ও অষ্টম রাজপুত্র লো লাং ই-কে নিয়ে ফুলঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এমন সময় এক মনোহর সঙ্গীতের সুর ভেসে এল, লো লাং থিয়ান কৌতূহলভরে থেমে গেলেন।