দশম অধ্যায় নির্ধারিত বউ

“চুনআর, দরজা খোলো।” চুনআর দরজা খুলতেই দেখে, একজন লোক বাইরের দাঁড়িয়ে আছে, যার গায়ে ছিলো খড়ের চাদর আর মাথায় বাঁশের টুপি।

লোকটি ঘরে ঢুকে গেলে, চিয়েনফান চুনআরকে বলল, “বাইরে গিয়ে পাহারা দাও, ইউয়েলি যেন দেখে নেয় কেউ আমাদের পিছু নিয়েছে কিনা।”

“ঠিক আছে, মিস।” চুনআর আন্তরিকভাবে দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেল।

“চতুর্থ বোন।” আগন্তুক টুপিটি খুলে ফেলল। চিয়েনফান যেন কিছু মনে পড়ে হাসতে হাসতে বলল, “এখন তো তোমাকে তৃতীয় বোন বলে ডাকাই উচিত, তাই না?”

“দ্বিতীয় দিদি এত বোঝদার, বুঝতে চাই কোথায় আমার ভুল ধরা পড়ল?” ইউয়ে চিংআর মৃদু হাসি দিয়ে চিয়েনফানের সামনে বসে চা নিলো।

“তুমি যখন গালাগালি দিয়েছিলে, তখন কোনো সন্দেহ ছিল না। মনে আছে, আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তৃতীয় বোন আমার এত ভয় পাবে কেন? যদি সে সত্যিই তোমার দিদি হতো, ভয় পেয়ে শুধু বলত, ‘আমাকে মেরে ফেলো না, দয়া করে না’। কেবল সে-ই, যে মৃত্যুর ভয় দেখেছে, মৃত্যুকে ভয় পায়। কিন্তু তুমি তখনো মাথা ঠান্ডা রেখে সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করছিলে, আর আমার পক্ষে সঠিক উত্তর দিলে। তার ওপর, তোমার দিদি কখনো আমার পক্ষ নিত না।”

“আগেও দাদি বলতেন, দ্বিতীয় দিদির হৃদয় খুব সূক্ষ্ম, আজ বুঝলাম মিথ্যে বলেননি। আগে ভালো সম্পর্ক গড়তে পারিনি, আফসোসই হয়।” ইউয়ে চিংআর হাসিমুখে চিয়েনফানের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় দিদি, গতকাল কি গন্ধ ব্যবহার করেছিলে?”

“হ্যাঁ, আমার ঘুম হালকা, তাই চুনআর আমাকে শান্তিদায়ক ধূপ জ্বালিয়ে দিয়েছিল।” চিয়েনফান মাথা নেড়ে ঘুমের সমস্যাটা অস্বীকার করল না।

“তাহলে সব পরিষ্কার। গতকাল বড় মা আমার ঘরে এসে বললেন, নিজ হাতে রান্না করা স্যুপ নিয়ে এসেছেন, আমার সামনে খাওয়ালেন। আমি আবার আমার কাজের মেয়ে ছোট শ্যাংকে বলে দিই, ও একটু স্যুপ রেখে ওষুধের দোকানে নিয়ে যায়। ওরা বলল, এটা ছিলো স্মৃতি-হারানো ধূপ।”

“তাই প্রিন্স চলে যাওয়ার পর তুমি ইউয়ে ইংআর-র সাথে পরিচয় বদলে নিলে?” চিয়েনফান তার দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ।” মরেছে ইউয়ে ইংআর, কিন্তু আমি প্রকৃত ইউয়ে চিংআর। “প্রিন্স চলে গেলে আমি দিদির সঙ্গে কথা বলি, সবাইকে বিদায় করে গোপনে বলি, আমি প্রিন্সের পার্শ্ববধূ হতে চাই না, দিদি আমাকে বাঁচাও।”

“তোমার দিদি তো খুশি হয়েছেই।” ইউয়ে ইংআর এমনই, উচ্চ আসনে উঠতে পারলে এবং বিয়ের সুযোগ পেলে, সে ভাববে না, সেটা আসলে বোনের বিয়ে।

“হ্যাঁ, দিদি বলল, আমি স্বেচ্ছায় দিয়ে দিচ্ছি, এটাই ঠিক। তখন আমি আর দিদি গোপনে পরিচয় বদলাই, ছোট শ্যাং দিদির সঙ্গে ফিরে যায়।”

“স্মৃতি-হারানো ধূপে সংক্রমিত ইউয়ে ইংআর যখন আমার শরীরের শান্তিদায়ক ধূপের গন্ধ পায়, তখনই সে পাগল হয়ে যায়?” চিয়েনফান চিন্তিত মুখে ভাবল। বড় মা তো স্রেফ গৃহবধূ, এমন দুর্লভ ওষুধ কোথা থেকে পেলেন?

“হ্যাঁ, আমি ওর আচরণ দেখে আন্দাজ করলাম। ভেবেছিলাম বড় মা আমাকে ক্ষমা করবেন, এতদিন পাশে রেখেছেন, বিড়াল-কুকুরের প্রতিও তো মায়া হয়, তাই নয়?”

“ইউয়ে ইংআর যখন তোমার জায়গায় মারা গেছে, তখন পুরনো কথা মনে রেখে লাভ নেই।” ইউয়ে চিংআর দিকে তাকিয়ে চিয়েনফান বলল, “এখন তুমি নিজের পরিচয়ে ফিরতে পারো, আবার প্রিন্সের সঙ্গে বিয়েও হতে পারে। চতুর্থ বোন, অভিনন্দন।”

“দ্বিতীয় দিদি, একটু আগে ছোট শ্যাং আমাকে বলেছিলো, আজকের অভিনয়ের জন্য আপনার কাছে বারবার অপরাধ করেছি, অনুরোধ, ক্ষমা করবেন।” ইউয়ে চিংআর আন্তরিকভাবে বলল, “আপনার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। আপনি আগে সাবধান করে না দিলে, আমিও হয়ত দিদির মতো অজানা মৃত্যুর শিকার হতাম।”

ঘৃণা না করে থাকা যায় না। যদি ওরা দু’জন কাউকে খুন করত, বাবা আর বড় মা কি মাফ করত? কখনো না। ইউয়ে ঝুয়ার নিজের বোনকে খুন করেছে, তবুও ওকে অসুস্থতার অজুহাতে মাটি চাপা দেওয়া হলো। বাবা, বড় মা, আর সেই ভণ্ড বড় দিদির প্রতি ইউয়ে চিংআর-র মনে ঘৃণার আগুন জ্বলছে।

“আমার জন্য কৃতজ্ঞ হতে হবে না। মূলত তুমি নিজে বুদ্ধিমতী, নিজের দিদিকে ব্যবহার করতে চেয়েছো বলেই আমি সাহায্য করতে পেরেছি।” এমন এক মেয়ে, যার প্রকৃতি ভালো, পরিস্থিতি তাকে এমন করেছে—চিয়েনফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “প্রিন্সকে বিয়ে করলে আরও কষ্ট হবে।”

“এখন আমার আর কিছুই ভয় নেই।” ইউয়ে চিংআর মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয় দিদি, ভবিষ্যতে আমার সাহায্য লাগলে, অবশ্যই বলবে। আমার শক্তি সামান্য, কিন্তু আপনার উপকার কোনোদিন ভুলব না।”

“তুমি আবেগী মানুষ, জানি।” চিয়েনফান তার বাহুতে আলতো চাপ দিল, “আজ ইউয়ে ঝুয়ার আমাকে আটকে রেখেছিলো, যাতে আমি সরতে না পারি। কিন্তু ছুরিটা আমি নিজেই লুকিয়ে ওর হাতে দিয়েছিলাম, ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার দিদিকে মেরে ফেলতে চাইনি।” ছুরিটা সাধারণই ছিলো, বাজারে পাওয়া যায়। চিয়েনফানের কাছে ছিলো ভবিষ্যতের জন্য, আজ এমন কাজে লাগবে ভাবেনি।

“দ্বিতীয় দিদি, আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। আজ যা হয়েছে, আপনি বা ইউয়ে ঝুয়া কেউ আহত হলেও, দিদি হয়ত মরে না গেলেও পঙ্গু হতো। কারণ বড় মা কোনোদিনই চাইতেন না, ইউয়ে চিংআর প্রিন্সকে বিয়ে করুক। চাইলে, তার ইচ্ছামতো শোনে এমন ইউয়ে ইংআর-ই যায়। আসলেই বড় মা চাইতেন, আমি মরি।”

“সবকিছু বুঝতে পারা ভালোই।” চিয়েনফান মাথা নেড়ে বলল, “চতুর্থ বোন, মানুষের মন সহজ নয়, কিন্তু প্রিন্সের রাজপ্রাসাদে বিপদ এখানে যা আছে, তার তুলনায় বহুগুণ। নিজের জন্য মঙ্গল কামনা করো।” এ কথার মাধ্যমে বিদায় জানাল।

ইউয়ে চিংআর উঠে গিয়ে হঠাৎ চিয়েনফানের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে বলল, “দ্বিতীয় দিদির উপকার চিরকাল মনে রাখব।” বলেই খড়ের চাদর ও টুপি পরে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

গত জন্মে, নিজেও ছিলাম ইউয়ে চিংআর-র মতো সরল। যদি তখন কেউ সতর্ক করত, কত ভালো হতো! এবার ইউয়ে চিংআর-কে রক্ষা করে, যেন পূর্বজন্মের নিজের কাছে কিছুটা দায় শোধ হলো।

“মিস, রাত হয়ে গেছে, বিশ্রাম নিন।” ইউয়ে চিংআর চলে যেতে চুনআর এসে চিয়েনফানকে শুইয়ে দিলো। তারপর আস্তে আস্তে বাতি নিভিয়ে বেরিয়ে গেল।

“আজকের নাটক তো দারুণ জমে উঠেছে।” অন্ধকারে হঠাৎ সেই পরিচিত কৌতুকময় স্বর ভেসে উঠল। চিয়েনফান উঠে বসে হেসে বলল, “নালান সেজি, তুমি কি সত্যিই প্রতিদিন ফাঁকা সময় কাটাও আর ইউয়ে পরিবারের ওপর নজর রাখো?”

“ইউয়ে পরিবারের ওপর নজর রাখব কেন?” নালান মিনহাও হাসিমুখে তার পাশে এসে দাঁড়াল। “তোমার ওপর নজর রাখলেই তো হয়।” সেদিন প্রথম দেখেছিলাম, কীভাবে সে ঠান্ডা মাথায় নিষ্ঠুরভাবে সৎবোনকে শাস্তি দিয়েছিল, তখন থেকেই এই মেয়েটি আমার মনে জায়গা করে নিয়েছে।

এমনও হয়, কেন প্রতিদিন দেখতে আসি, বুঝতে পারি না। বিশেষ করে গতকাল সে আমাকে জড়িয়ে ধরার পর, মনে হয় বুকের ভেতর উত্তাল ঝড়—যেন শীতের বাতাসে কুঁচকে যাওয়া জলাশয়ের ঢেউ, শুধু তারই হাসি চোখের সামনে ঘুরে বেড়ায়।

“তোমার জন্য আনা জেডের পুঁতি।” বালিশের নিচ থেকে গতকাল চুরি করে আনা পুঁতি বের করে তাকে দিলো। “তুমি নিজের পরিচয় গোপন করছো, তাই আমাকেও তো জানতে হবে, যদি তুমি কোনো ভয়ঙ্কর অপরাধী হও, তাহলে আমার কি উপায় থাকবে?”

“ওহো, ছোট্ট মেয়ে, ভাইয়ার পুঁতি কি এত সহজে ফেরত দেওয়া যায়?” নালান মিনহাও চোখ টিপে বলল, “এটা আমাদের প্রেমের স্মারক। ভালো করে রাখবে, বুঝলে?”

“নালান সেজি, আমি একটা মেয়ে। তুমি বারবার আমার ঘরে ঢোকো, আর যদি কেউ দেখতে পায় আমি ছেলের গয়না লুকিয়ে রেখেছি, জানো শেষটা কী হবে?”

“অবশ্যই জানি, আমাকে বিয়ে করবে!” নালান মিনহাও পুরো নির্লিপ্তভাবে বলল। হঠাৎ ভ্রু তুলে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি অন্য কাউকে বিয়ে করতে চাও? আমাকে বিয়ে করতে ইচ্ছুক মেয়ে তো অনেক আছে। আমি তোমাকে সুযোগ দিলাম, তুমি না করার ভান করো না।”

“নালান মিনহাও! তোমাকে কেন বিয়ে করব?” সবাই বলে তুমি খুব বুদ্ধিমান, এত বোকা হলে বুদ্ধিমত্তা কোথায়? এসব কেবল গুজব।

“গতকাল তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে!” নালান মিনহাও দৃঢ়স্বরে বলল। তারপর হঠাৎ দুঃখী চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমায় জড়িয়ে ধরেছো, মানে আমাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, এখন তোমার দায়িত্ব আমার ওপর। নইলে আমি ইউয়ে পরিবারের সামনে গিয়ে কান্না, চিৎকার, আত্মহত্যার নাটক করব, বলব তুমি আমাকে ছেড়ে গিয়েছো।”

“না! লান! মিন! হাও!” চিয়েনফান মনে করল পুনর্জন্মের পর তার সংযম ভেঙে যাচ্ছে। নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “নালান সেজি, বিয়ের জন্য দুই পরিবারের সম্মতি, এবং মধ্যস্থতাকারীর কথা লাগে। এই পুঁতি তুমি নিয়ে যাও।”

“না, এখনই নয়। তুমি ছোট, এখনও প্রস্তাব দেয়ার বয়স হয়নি। কিন্তু আমার পুঁতি রেখে দিলে, ভবিষ্যতে তুমি আর কাউকে বিয়ে করতে পারবে না, বুঝেছো?” নালান মিনহাও হেসে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, ঠিকঠাক আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“নালান সেজি, এভাবেই কি মেয়েদের প্রতারিত করো?” চিয়েনফান ঠান্ডা গলায় বলল, “সবসময় কোমল, ভীরু মেয়েদের দেখে দেখে, আমার মতো স্পষ্টবাদী মেয়ে তোমার কাছে নতুন বলেই কি এসব করো? ছেলেরা এমনই তো? লোরাং ইও সেইদিন যেমন তাকিয়েছিল, কিন ইয়ুয়ানও…”

নালান মিনহাও হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। চুপচাপ তাকিয়ে রইল, চাঁদের আলোয় তার মুখে অস্পষ্ট বিষণ্নতা ভেসে উঠল।

এমন শান্ত নালান মিনহাও দেখে চিয়েনফানের মন কেঁপে উঠল, তার জন্য মায়া জাগল। এটাই কি তার আসল রূপ? রাজপরিবার সন্দেহ না করুক বলে, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে চঞ্চল, বেপরোয়া দেখায়। এমনটা কি খুব কষ্টের নয়? পরমুহূর্তেই চিয়েনফান বলে ফেলল, “নালান সেজি, এমনটা কি অনেক কষ্টের?”

নালান মিনহাওর চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য দেখেছে। সে ছুটে এসে চিয়েনফানকে জড়িয়ে ধরে হাসল, “ছোট মেয়ে, যদি বলি, অনেক আগেই তোমায় দেখেছি, বিশ্বাস করবে?”

তাদের মাঝে যেন কোমলতার আবেশে বাতাস ভরে উঠল। তবে পরক্ষণেই নালান মিনহাও সেটা ভেঙে দিল, “আচ্ছা, ছোট মেয়ে, তোমার বুক তো খুব ছোট, তাড়াতাড়ি বড় হওয়া দরকার!”

“চুপ করো!” চিয়েনফানর মন ভালো হয়ে এসেছিল, মুহূর্তেই ভেঙে গেল। সে এক লাথিতে নালান মিনহাওকে সরিয়ে দিয়ে কুস্তিতে নেমে পড়ল।

“আজও কি ওই শুকর-মাথা ছেলেকে পিটিয়ে শান্ত হওনি?” কিন ইয়ুয়ানের কথা মনে পড়তেই নালান মিনহাও রেগে গেল। ওই অপদার্থ ছেলেটা সাহস করে তার ভবিষ্যৎ বউকে বিরক্ত করেছিল, সত্যিই বেঁচে থাকার অধিকার নেই।