একাদশ অধ্যায় বড় ভাইয়ের ক্রোধ

“তুমি সারাদিন আমার পিছু নেবে নাকি?” চোখ কুঁচকে সাবধানী ভঙ্গিতে হাত থামিয়ে চেয়ে রইল চয়ন, সে নালান মিনহাওয়ের দিকে।
“কোথায়! বাইরে তাকাও, দেখো তো সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। আমাকে তো দেখতে হবে কোনো তরুণী একাকী পড়ে আছে কিনা। ছোট মেয়ে, দাদা চলে গেল, মন খারাপ কোরো না।” কথাগুলো বলেই সে উধাও হয়ে গেল।
“চলে যেতে বেশ তাড়াতাড়িই পারো।” চয়ন হাসল, কিন্তু ঘুরে দেখল যে সেই জেডের টুকরোটি এখনো খাটের ওপরে পড়ে আছে। “বিপদে পড়লাম তো, কেবল ওর সঙ্গে ঝগড়া করতেই ব্যস্ত ছিলাম, এই জিনিসটার কথা ভুলেই গেছি।” মাথা নেড়ে সে আর চিন্তা না করে জিনিসটা তুলে রাখল, তারপর শুয়ে প্রথমবারের মতো গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
“স্বামী!” একটা আগুনলাল পোশাক পরা পুরুষ হঠাৎ এসে দাঁড়াতেই নালান মিনহাওয়ের পাশে থাকা ছায়াসেনা হানশুয়াং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
“চিন ইউয়ানকে কি নিষ্পত্তি করা হয়েছে?” নালান মিনহাও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
যদি চয়ন দেখত, সে নিশ্চয়ই চমকে উঠত। এ মুহূর্তে নালান মিনহাওয়ের সুন্দর মুখে নিরীহ হাসি থাকলেও চোখের গভীরে এক ভয়ানক শীতলতা, যেন সে আর আরেকজন—সবার সামনে যে ব্যক্তি, তার থেকে একেবারে আলাদা।
“স্বামী নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।” হানশুয়াং বিনীত স্বরে বলল, “স্বামী, আপনি দুপুরে যে আমন্ডের মধুর ঝাঁজ পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, তাতে এক ধরনের ধীর বিষ পাওয়া গেছে। এই বিষ তিন মাসের বেশি খেলে আসক্তি তৈরি হয়। প্রথমে দিনে একবার, পরে দিনে বারবার খেতে হয়। সময়মতো না পেলে মানুষ পাগল হয়ে যায়, বোধশক্তি হারিয়ে ফেলে।”
“তাই তো ছোট মেয়েটা যেন শত্রু দেখেছে, সেই রান্নার মেয়েটাকে মেরে ফেলেছে। নতুন কাউকে দাও, যে আমন্ডের মধু বানাতে পারে। আর যে ভাগটা ইউয়ান কন্যা প্রতিদিন ইউয়ান ছংশান আর ইউয়ান চুজুয়ানের জন্য রাখে, ওটায় আরও বেশি করে দাও।” নালান মিনহাও মুচকি হেসে বলল, “চিনবাড়ির লোকজন যদি শান্ত না থাকে, তাহলে তাদের একটু ব্যস্ত থাকতে দাও যাতে ওরা ছোট মেয়েটার পেছনে ঘাঁটাঘাঁটি করতে না পারে।”
“ঠিক আছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিচ্ছি।” হানশুয়াং মুখ চেপে হাসল, মনে মনে ভাবল, “মাত্র কয়েকবার দেখা হল, এর মধ্যেই ওঁর জন্য কত কিছু করছেন! কে জানে ও কী মনে করে…”
“আমার পেছনে গজগজ করছো নাকি, তাহলে কি একটু শাস্তি দরকার?” কর্ণকুহরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হাসির শব্দ শুনে হানশুয়াংয়ের পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরল।
“না স্বামী, আমি তো ভাবছিলাম আপনার প্রিয়জনের পাশে থাকা রক্ষীটা খুব দুর্বল, দুজন লোক পাঠালে ভালো হয়।” হানশুয়াং তোষামোদ করে বলল, “ওটা দেখতে মার্শাল আর্টে পারদর্শী বটে, কিন্তু সীমান্তে থাকা বলবান লোকদের মধ্যে মিশতে মিশতে কৌশলটা আর তেমন নিখুঁত নেই।”
“হুম।” নালান মিনহাও একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “এটা আগে ছোট মেয়েটার সঙ্গে কথা বলে ঠিক করব। ও রাজি না হলে আমি কিছু চাপাবো না।”
“ঠিক আছে।” উড়ে চলে যাওয়া স্বামীর পেছনে তাকিয়ে হানশুয়াং চমকে উঠল—স্বামী কবে থেকে কোনো বিষয়ে কারো সঙ্গে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন? মনে হয় এবার রাজ্যে এসে সে ঠিক করেছে, হয়তো তাকে ইউয়ান চয়ন, ভবিষ্যতের সম্ভাব্য কনে, তার সঙ্গে ভাব করতে হবে।
সূর্যের আলো ঘরে ঢুকতেই চয়ন ধীরে ধীরে জেগে উঠল। উজ্জ্বল দিনের আলোয় সে কিছুটা চমকে গেল। এ জীবনে এটাই প্রথম, সে এত গভীর ঘুমিয়েছে, স্বপ্নে শুধু সেই উন্মাদ লাল জামা আর নালান মিনহাওয়ের হাসিমুখ। আর কোনো দুঃস্বপ্ন আসেনি।
নিজের কী হচ্ছে? কয়েকবার মাত্র দেখা হওয়া এক পুরুষের ওপর এমন অদ্ভুত আস্থা কেন জন্মাল? ওকে দেখলেই মনে হয় আশ্রয় পেয়েছে, এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি। আগের জন্মে লরাং ইয়ের সঙ্গে বিয়ের পরও, তাকে সন্তুষ্ট রাখতে শান্ত সাজত, ভয় হত তার রুঢ়তা তাকে বিরক্ত না করে তো। কিন্তু ফল কী হয়েছিল?
ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে চয়ন ফিসফিস করে বলল, “এবার আমি নিজের মতো বাঁচব, আমার নাম গোটা দেশে ছড়িয়ে দেব!”
“ম্যাডাম, আপনি জেগে উঠেছেন?” ঘরের আওয়াজ শুনে বাইরে থেকে চুপিসারে প্রশ্ন করল চুন। “আপনি উঠবেন?”
“হ্যাঁ, জল এনে দাও, মুখ ধুবো।” উঠে খাট থেকে নামল চয়ন।
“ম্যাডাম, আপনি চয়ন গৃহেই সকালের খাবার খাবেন, নাকি স্ত্রীর কাছে যাবেন?” পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে চুন জিজ্ঞেস করল।
“আজ স্ত্রীর কাছে যাব না, তবে তুমি গিয়ে দেখে এসো বাবা-মা সকালে আমন্ডের মধু খান কি না।” একটু ভেবে বলল, “যদি সু ছিং মায়ের বানানো আমন্ডের মধু নিয়ে বাইরে যায়, ইউয়ান লিকে পাঠিয়ে দেখো ওটা কোথায় দেয়।”
চুনের হাত থেমে গেল, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সু ছিংকে সন্দেহ করছেন?”
“এখনও কেবল সন্দেহ, আশা করি ভুল।” চয়ন কিছু গোপন করল না, কারণ আগের জন্মে চুন তার জন্য প্রাণ দিত, সে নিশ্চয়ই বিশ্বস্ত। “দোংরা কবে আসবে?”
“সম্ভবত কাল দুপুরে।” চুন বলল, “শুনেছি পথে কয়েকজন অসুস্থ, তাই দেরি হয়েছে।”
“কিছু না, আগের বার যে পরিবারের খোঁজ করতে বলেছিলাম তাদের কী অবস্থা?” চয়ন জানে চার দাসী—চুন, শিয়া, ছিউ, দোং—সবাই তার কেনা, কাউকে বিয়ে দিলে অনুমতি লাগে না।
“ম্যাডাম কেন হঠাৎ শিয়া বোনের জন্য বর খুঁজতে চাইলেন?” চুনের মন এতটাই তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে চয়নের মনোভাব বদল বুঝে ফেলল।
“এতদিন চুপ ছিলে, এখন জিজ্ঞেস করলে আমি অবাকই হলাম।” হেসে চুনকে একবার দেখাল, “জানো না, মেয়েকে বেশি আটকে রাখলে সে শত্রু হয়ে যায়? তোমাদের কাউকে আটকে রাখতে চাই না, শিয়া ভেতরে ভেতরে ভাবুক, যদি পরে বদলায়, তাহলে এত বছরের সম্পর্কটাই নষ্ট হবে।”
“আপনি শিয়া বোনকে সন্দেহ করেন?” ম্যাডামের কথা শুনে চুনের মনে কোনো আক্ষেপ নেই, কেবল বিস্ময়।
“চুন, জানো এই রাজ্য সীমান্তের মতো নয়। আমরা সদ্য এখানে এসেছি, সব নতুন। তোমরা সবাই ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে, তোমাদের স্বভাব জানি। শিয়া শান্ত স্বভাবের নয়, পরে উপপত্নী হলে কষ্ট পাবে। তার চেয়ে এখনই সাধারণ পরিবারে বিয়ে দিলে ভালো।” চয়নের কথাগুলো একেবারে মনের গভীর থেকে। শিয়ার সঙ্গে বহু বছরের সম্পর্কের খাতিরেই সে কিছু করেনি, আগের জন্মে শিয়া তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলেও ইউয়ান চুজুয়া তাকে বাঁচতে দিত না। তাই চয়ন শিয়াকে ঘৃণা করেনি।
“আপনি ঠিক বলেছেন, কিন্তু ভয় হয় শিয়া বোন নিজেই কিছু ভাববে।” চুন মাথা নেড়ে বলল। সত্যি, শিয়া ছোটবেলা থেকেই সীমান্তের কৃষক বা সৈনিকদের পছন্দ করত না, সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী। বেশি দিন থাকলে ঝামেলা হবে।
“এ নিয়ে তাড়া নেই, পরে ভাবা যাবে।”
“ঠিক, ম্যাডাম।” চুন রহস্যময় গলায় বলল, “গতকাল আমি শুনলাম রান্নাঘরের কয়েকজন মেয়ে ফিসফিস করছিল, বলছে বড় মেয়ে নাকি খুব অসুস্থ, লাল ফুসকুড়ি কমেনি, আবার জ্বর এসেছে, ঘুমের মধ্যে বলছিল, আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না…”
“তুই দুষ্টু মেয়ে।” চুনের অভিনয় দেখে চয়ন হেসে ফেলল, “প্রথমবার মানুষ মেরেছে, তাও নিজের বোনকে, কেমন করে না দুঃস্বপ্ন দেখবে! আগেকার জন্মে ইউয়ান চুজুয়া কখনো নিজ হাতে কাউকে মেরেছিল? মুখ খুললেই লোকজন মেরে ফেলত।”
“তবু শুনেছি মহিলা চিকিৎসক দেখে বলেছে, ভীষণ ভয় পেয়েছে, দুঃস্বপ্নে আটকে গেছে। বড় মা নাকি ভাগ্য বিচারক ডাকাবেন।” চুন নিচু গলায় বলল।
“ভাগ্য বিচারক?” ভুরু তুলে চয়ন আর কিছু বলল না, “তুমি তাড়াতাড়ি মায়ের কাছে যাও, ছোট মেয়েকে বলো খাবার সাজাতে।”
“ঠিক আছে, ম্যাডাম।” চুন সাড়া দিল।
“গিন্নি, ম্যাডাম আমাকে পাঠিয়েছেন সালাম জানাতে।” সময় দেখে চুন পৌঁছল লেন ইউরুয়ের উঠোনে, তখন তারা সদ্য সকালের খাবার শেষ করেছেন।
“কেন চয়ন এলো না, শরীর খারাপ?” লেন ইউরু উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করলেন। “গতকাল বড় বাড়ি থেকে খবর এসেছিল, তৃতীয় কন্যা অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, এত ছোট মেয়ে এভাবে চলে গেল।”
“ম্যাডাম আজ একটু দেরি করে উঠেছেন, ভয় ছিল দেরি হলে আবার বাবা-মা সেনানিবাসে যাবেন, তাই আমাকে পাঠালেন।” চুন জবাব দিল। ইউয়ান ছংনান রাজধানীতে ফেরার পর থেকেই রাজন্য বাহিনীতে নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, বাড়িতে কম থাকেন।
আর লেন ইউরু সীমান্তে থাকতেই নারী বাহিনী গড়েছিলেন, মূলত আহত সেনাদের চিকিৎসা করতেন। এবারও সবাইকে নিয়ে এসেছেন, নারী সৈন্যদের পুরুষদের মতোই গড়ার ইচ্ছা। তাই বেশির ভাগ সময়ই তাঁবুতে থাকেন।
এসময় সু ছিং দুই বাটি সুগন্ধি চা এনে মৃদু স্বরে বলল, “বাবা, মা, চা খান।”
চুন তাকিয়ে দেখে বাটিতে আমন্ডের মধু নেই, তখন বলল, “বাবা, মা, আমাকে ম্যাডামের কাছে ফিরতে হবে, ইস্তফা নিচ্ছি।”
“যাও।” লেন ইউরু মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো করে খেয়াল রেখো ম্যাডামের।”
চুন চলে গেলে লেন ইউরু ইউয়ান ছংনানের দিকে বললেন, “শুনেছি চুজুয়ার শরীরও ভালো নেই, এই বসন্তে আবহাওয়া শুষ্ক, দেখছি রান্নার মেয়ে চমৎকার চা করেছে, পরে সু ছিংকে দিয়ে দিও।”
“তুমি ঠিক বলছো, সময় হয়ে গেল, চল প্রস্তুতি নিই, একসঙ্গে বেরোই।” ইউয়ান ছংনান এবং লেন ইউরু যুদ্ধক্ষেত্রে পরিচিত, জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে পার করেছেন, তাই তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।
“সু ছিং, একটু পরে বড় গিন্নির কাছে কিছু চা দিয়ে আসো, দুপুরে খাবার লাগবে না।” বলে দুজনে বেরিয়ে গেলেন।
এদিকে চয়ন গৃহে চয়নের এক মুহূর্তও ফুরসত নেই। আজ কোথাও যাওয়ার ইচ্ছে নেই, বরং নিজের রূপার হিসাব গুছিয়ে, ভবিষ্যতে কী ব্যবসা শুরু করা যায়, তা ভাবছে।
কিন্তু ঠিক তখনই ইউয়ান বুঝিয়া লোকজন নিয়ে হাজির। তার মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট, চয়ন বুঝতে পারে কেন এসেছে—নিশ্চয়ই প্রিয় ছোট বোন ইউয়ান চুজুয়া কিছু বলেছে।
“দ্বিতীয় বোন আজ দাদি মা-র কাছে যাননি কেন?” রাগ চেপে ঠাণ্ডা গলায় চেয়েছিল ইউয়ান বুঝিয়া।
“এটা তো বড় ভাই!” চয়ন অবাক হওয়ার ভান করল, “বড় ভাই, আজ পড়াশুনা নেই?”
“আজ ছুটি।” ইউয়ান বুঝিয়া ছেলেমানুষ হলেও রাজকীয় পাঠশালায় থাকায় অনেকটা বড় হয়েছে, তাই নিজেকে সংযত রেখে বলল, “দুপুর পর্যন্ত দাদি মা-র কাছে চেয়েছি, তুমি এলে না, অথচ দাদি মা বলছিলেন তুমি খুব যত্নশীলা।”
“আমি আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু গতকাল এমন ভয় পেয়েছি, এখনও মনে হলে গা ছমছম করে। এই জন্য বড় বোন অসুস্থ হয়ে পড়েছে, আমি তো একটা মেয়ে, ভয় পাবো না?” চয়ন ভীত, আহত মুখ করে তাকাল ইউয়ান বুঝিয়ার দিকে।
“ইউয়ান চয়ন!” ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে পনেরো বছরের কিশোরটি টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমার বোনের সঙ্গে আসলে কী করেছো?”