চতুর্থ অধ্যায়: বড় বোনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র

“জানি না।” চেনফান ভ্রু কুঁচকে বলল। পূর্বজন্মে সে কখনোই ইউয়ে পরিবারে এই মানুষটিকে দেখেনি। একটু আগে সে হাত থামিয়েছিল নিঃসন্দেহে কারণ বুঝতে পেরেছিল, এই ব্যক্তির কৌশল তার চেয়ে ঢের বেশি। তাই জোর করে কিছু করার চেষ্টা করলেও কোনো লাভ হতো না। “সম্ভবত কেবল পথচারী, যেহেতু চলে গেছে, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। মনে রেখো, কারও কাছে এই বিষয়ে একটা কথাও বলবে না।”

“বুঝেছি।” ছোটবেলা থেকেই মেয়েটি সীমান্তে সৈন্যদের কাছ থেকে কুংফু শিখেছিল। যদিও কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছিল, তবু মেয়েদের ঘরের বিধি মেনে চলত বলে পরিবারের বাইরে কেউ জানত না যে চেনফানের হাতে এমন বিদ্যা আছে।

“আজ বাড়ি এত শান্ত কেন?” একটু আগে ইউয়ে ইঙ্ইয়ারের শাস্তির সময় সকাল ছিল, তখন কেউ না থাকাটা স্বাভাবিক। কিন্তু এতক্ষণ ধরে এত কিছু হয়েছে, তবু কোনো দাসী বা প্রহরী চলাফেরা করেনি, ব্যাপারটা কেমন অস্বাভাবিক লাগছে।

“মালকিন, আজ শুনেছি রাজপুত্র স্বয়ং বড় হুজুরকে দেখতে আসবেন, তাই সবারা সামনের হলে অপেক্ষা করছে।” চুনার মনে পড়ল গতকাল কানে আসা গুজব, চটপট চেনফানকে জানাল।

রাজপুত্র? চেনফানের মনে পড়ে গেল একজোড়া উজ্জ্বল চোখ; মাথা নাড়ল, নিশ্চয়ই তিনি নন। পূর্বজন্মে সে লোরাংথিয়েনকে দেখেছিল, সেই পুরুষ যিনি ইউয়ে ঝুয়ারের স্বামী হয়ে শেষমেশ লোরাং ইয়ের হাতে মারা যান।

লোরাংথিয়েন ছিলেন নম্র স্বভাবের, তবে খানিক দুর্বলচেতা, সবসময় রানীর কথায় চলতেন। তিনি রাজপুত্র না হলে ইউয়ে ঝুয়ার কেনই-বা তাঁর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতেন? তবে কি, আজ রাজপুত্রই ইউয়ে ঝুয়াকে দেখবেন?

তা হতে পারে না। ইউয়ে ঝুয়া তো সেই, যাকে সে লোরাং ইয়ের জন্য রেখে দেবে। এই দুই কপোত-কপোতী এবারও যেন একসঙ্গে হয়। যেহেতু পূর্বজন্মে লোরাংথিয়েন তার হাতেই পরোক্ষভাবে মারা গিয়েছিলেন, এবার সে তাঁর প্রতি এই ঋণ শোধ করবে।

হালকা হাসল চেনফান, চুনার কানে কানে কিছু বলল, তারপর কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আমি দাদিমার কাছে অপেক্ষা করছি।”

“ঠিক আছে, মালকিন।” চুনা দুষ্টুমির হাসি হাসল, দ্রুত চলে গেল।

চেনফান যখন দাদিমার বিশুদ্ধ বাসভবনে ঢুকল, বাড়ির বয়স্কা আর দাসীরা বিস্ময়ে হতবাক। দরজার বাইরে পর্দা ধরে থাকা ছিল দাদিমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী, শুইশিয়াং।

চেনফানকে দেখে শুইশিয়াং কিন্তু অবাক হয়নি, বরং হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা এসেছেন কি দাদিমার কুশল জিজ্ঞাসায়? আজ দাদিমা একটু দেরিতে উঠেছেন, খাচ্ছেন।”

“তাতে কিছু যায় আসে না, তুমি শুধু গিয়ে দাদিমাকে বলো, ফানার খেতে এসেছে।”

শুইশিয়াং একটু থেমে মৃদু হাসল, “দ্বিতীয় কন্যা কত সুবোধ, দাদিমা নিশ্চয়ই খুশি হবেন। দাদিমা তো বলেই রেখেছেন, দ্বিতীয় কন্যা এলেই আর বলে জানাতে হয় না।”

শুইশিয়াংয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে চেনফানের মন খারাপ হয়ে গেল। দাদিমা এত ভালোবাসেন, অথচ সে খুব কমই দেখতে আসে। নিশ্চয় দাদিমার মনে কত কষ্ট। তাই দাদিমাকে দেখার আগেই সে হাসিমুখে ডেকে উঠল, “দাদিমা, চেনফান খেতে এসেছে!”

ইউয়ে পরিবারের প্রবীণ মহিলা বড়জোর চল্লিশের কোঠায়, সাধারণত কঠোর ও বিচক্ষণ স্বভাবের বলে দূরত্ব তৈরি হয়। কিন্তু চেনফান আর আগের মতো স্বার্থপর কিশোরী নয়, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই দাদিমার সান্নিধ্য চায়।

ওদিকে দাদিমা চেনফানের কথা শুনে মুখে গাম্ভীর্য রেখেও খুশির সুরে বললেন, “তুমি এমন, একটুও মেয়েলি নও, পরে কেউ বিয়ে না করলে দোষ দাদিমার ঘাড়ে দিও না।”

চেনফান দৌড়ে এসে দাদিমার বাহু জড়িয়ে হেসে বলল, “বিয়ে করব না, দাদিমার সঙ্গেই থাকব, কাউকে ডাকব না।”

“দিন দিন বেয়াদব হচ্ছো।” সদ্য সুস্থ হওয়া চেনফানের শুকনো মুখ দেখে দাদিমার মন কেঁদে উঠল। স্নেহে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, শরীর ভালো তো?”

“দাদিমা, আমি তো মহাপ্রতাপী ইউয়ে ছোংনানের মেয়ে! সামনে নারী হলেও সাহসী হব, সামান্য অসুখে কী কিছু হয়?” চেনফান সবসময়ই স্পষ্টভাষী, আজ দাদিমার সামনে ইচ্ছা করে হাস্যরস করল, দাদিমার মন আনন্দে ভরে গেল।

“তুমি তো শুধু দাদিমার মন ভালো করো, তোমার বাবার নাম নিয়ে কৌতুক করা চলে?” দাদিমার দুই ছেলে, বড় ইউয়ে ছোংশান রাজদরবারে, ছোট ছোংনান সীমান্তে। ছোট ছেলের প্রতি টানেই তিনি ছোট ছেলের পরিবারে বেশি যত্ন নেন।

চেনফান টেবিলের বাহারি নরম খাবার দেখে খুশি হয়ে বলল, “দাদিমা, আমি তো আজ ব্রেকফাস্টই করিনি, দয়া করে এই ছোট্ট নাতনিকে একটু খেতে দিন?” সে দাদিমার কাছে সরল-মুখোশ পরে আসে, কারণ জানে, ইউয়ে ঝুয়ার তুলনায় তার দুর্বলতা ছিল কখনো নরম হতে না জানা, আদর করতে না চাওয়া। কিন্তু এও তো শেখা যায়।

দাদিমা হেসে উঠলেন, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী। গুও মা, নিচে বলে দাও আরেকটা প্লেট, যদি ফানার না খায়, দাদিমাকে দোষ দেওয়া হবে।”

দু’জনে হাসতে হাসতে খাচ্ছিল, তখনই দাসী চেনফানের জন্য থালা-বাসন আনল, পরে হাত ধোয়ার জলও দিল। দাদিমা চেনফানকে খুশি মনে খাওয়ালেন, পুরো ঘর চুপচাপ। এমন দিন কবে দাদিমা কাউকে নিজের হাতে খাইয়েছেন? চেনফানও কিছু বলল না, পেট ভরে খাবার খেল, শেষে অতিরিক্ত খেয়ে উঠে বসল।

“দাদিমার রান্না সবচেয়ে মজাদার, আরও কয়েকবার এলে গোলগাল ছোট শূকর বাচ্চা হয়ে যাব।” আসলে, এই বয়সের অধিকাংশ প্রবীণই ছেলেমেয়েদের খেতে দেখে খুশি হন; বেশি খেলে তো আরও ভালো, তাদের মনে, খেতে পারা সৌভাগ্য।

গুও মা দেখলেন সবাই খেয়েছে, টেবিল সরিয়ে নিলেন। দাদিমা আবার হাসলেন, দাসীকে ডেকে মিষ্টান্ন আনালেন, চেনফানের মুখে আঙুরের মিষ্টি পুরে দিলেন। ঘরে কেবল গুও মা থাকলে চেনফানের হাত ধরে বললেন, “বাবু, বাবার শাস্তিতে মন খারাপ করো না, তিনি সবসময় দাদার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, মেয়েদের মন বোঝা যায় না, শাস্তি তো দিলেন, তুমি আর রাগ করো না।”

বাড়ির আড়ালে এত বছর কাটানো দাদিমা জানতেন, সেদিনের ইউয়ে ইঙ্ইয়ারের পানিতে পড়ে যাওয়াটা কী চাল। “তুমি বাড়িতে না থাকলে ইঙ্ইয়ারই দ্বিতীয় কন্যা, তুমি ফিরে আসায় দুই পরিবার সমানে সমান, কে ভেবেছিল সে এত ছোট মন নিয়ে তোমার বিপদ ডেকে আনবে?”

“দাদিমা, এ তো মেয়েদের খেলাধুলা, চেনফান কিছু মনে রাখেনি।” চেনফান হাসতে হাসতে বলল, কোনো খেদ ছিল না। সকালেই সে শাস্তি দিয়ে দিয়েছে, এখন আর রাগ কী থাকতে পারে।

ঘরে হাসির রোল পড়ল, তখনই শুইশিয়াং এল, “দাদিমা, দ্বিতীয় কন্যার দাসী চুনা বলেছে, ছোট রান্নাঘরে বানানো মিষ্টি এসে গেছে।”

“দেখো আমার স্মৃতি!” চেনফান উঠে দাঁড়াল, “দাদিমা, আপনি একটু বসুন, আমি আসছি।”

“চুনা, সব তৈরি?” চেনফান পেছন ফিরে চুনার দিকে চোখ টিপল।

“মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিকঠাক।”

আবার ঘরে ফিরে চেনফান যেন গর্বের সঙ্গে মিষ্টি বের করল, “দাদিমা, দেখুন তো, এই রাঁধুনির বানানো শিমুল ফুলের কেক কত মজাদার।”

দাদিমা চকচকে কেক দেখে লোভ সামলাতে পারলেন না, গুও মা চপস্টিক্স দিয়ে একটি তুলে মুখে দিলেন।

“নরম আর সুগন্ধী, দারুণ!” দাদিমা মাথা নাড়লেন।

“দাদিমা পছন্দ করলে ওই রাঁধুনিকে আপনার রান্নাঘরে রাখব, শুধু আপনার জন্য রান্না করবে?”

“তাহলে তুমি তো প্রতিদিনই আমার কাছে খেতে আসবে?”

“দাদিমা, আমাকেও একটু আদর করে রাখবেন তো?”

ঘরে চেনফানের রঙ্গ-রসিকতায় মধুর পরিবেশ। তখনই শুইশিয়াং খবর দিল, “প্রধান গৃহিণী, বড় কন্যা আর চতুর্থ কন্যা কুশল জিজ্ঞাসায় এসেছেন।”

দাদিমা হাসিমুখে বললেন, “তাদের ঢোকার অনুমতি দাও।”

এ সময় প্রধান গৃহিণী কিন ওয়ান, বড় কন্যা ইউয়ে ঝুয়া আর চতুর্থ কন্যা ইউয়ে ছিংয়া প্রবেশ করল। তিনজনেই কুশল বিনিময়ের পর দাদিমার পাশে চেনফানকে দেখে থমকে গেল।

তবু প্রধান গৃহিণী কিন ওয়ান আন্তরিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “চেনফান, শরীর ভালো তো? সত্যিই ঈশ্বরের কৃপা।”

“বড় চাচিমার খোঁজখবরের জন্য কৃতজ্ঞ, চেনফান চিরঋণী।” তারপর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তিন নম্বর বোন কোথায়?”

“দ্বিতীয় বোন জানে না, আজ সকালে তিন নম্বর বোন পড়ে গিয়েছিল, মহিলা চিকিৎসক দেখে গেছেন, খানিক ভয় পেয়েছে।” ইউয়ে ঝুয়া নরম গলায় বলল, তবে চোখ চেনফানের মুখে স্থির যেন কিছু খুঁজছে।

সকালেই সে আর মা দেরি করে এসেছিল, কারণ ইউয়ে ইঙ্ইয়ার হঠাৎ পাগলের মতো কাঁদতে শুরু করেছিল, কিছুতেই কিছু বলা যাচ্ছিল না, ইউয়ে ছিংয়া জোর গলায় বলল সে বাইরে যায়নি। তবু ইউয়ে ঝুয়ার মনে হচ্ছিল, এই ঘটনার পেছনে চেনফানই আছে। কথা বলতে বলতে সে দাদিমার পাশে এসে বলল, “দাদিমা, আমি দেরি করেছি বলে রাগ করবেন না তো?”

“আবার পড়ে গেল?” দাদিমা ভ্রু কুঁচকে খানিক বিরক্ত হলেন।

“দাদিমা, রাগ করবেন না,” চেনফান ইউয়ে ঝুয়ার আগেই দাদিমার বাহু ধরে বলল, “ছোটরা খেলতে গিয়ে পড়ে যেতে পারে। দাদিমা, আজ সকালে আমি আবার এক বিশাল ইঁদুর মেরেছি!” এই কথা শুনে ইউয়ে ছিংয়ার মুখ সাদা হয়ে গেল, অস্বস্তিতে পা নাড়াল।

“কি সব বাজে কথা, বাড়িতে ইঁদুর আবার কোথায়?” দাদিমা হাসলেন, “তুমি তো সারাদিন এই রকম, তাকিয়ে দেখো তোমার দিদিকে, কত সুশ্রী, তার থেকে শেখো।”

“নিশ্চয়ই, দিদি আমার হৃদয়ে রয়েছেন।” চেনফান মৃদু হেসে বলল, “দিদি, এই মিষ্টি ছোট রান্নাঘরের রাঁধুনির বানানো, একটু খেয়ে দেখো তো?”

দাদিমা তৎক্ষণাৎ হাসলেন, “চেনফান সত্যিই ভালো বোন, আমি গোপনে রাখতে চাইলেও পারি না, গুও মা, মিষ্টি দাও প্রধান গৃহিণী আর চতুর্থ কন্যাকে।”

দাদিমার কথা শুনে সবাই মিষ্টি খেল, কিন ওয়ান স্বাদ নিয়ে বললেন, “মা, এই রাঁধুনির হাত দারুণ, কোনোদিন ইচ্ছে হলে আমি মিষ্টি চাইতেই আসব।” কিন ওয়ান সত্যিই কথা বলায় পটু, তার তুলনায় মা ছিলেন অনেকটা চুপচাপ।

“তোমরা সবাই শুধু খেতে ভালোবাসো, আমাকে ঠকাচ্ছো।” দাদিমা হাসলেন, “আজ শুনেছি গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আসছেন, সবকিছু ঠিকঠাক দেখো, যেন ভুল না হয়।”

“বুঝেছি।” কিন ওয়ান দ্রুত বললেন, “রাজপুত্র শুধু ছোট চাচাকে দেখতে আসবেন, সব ঠিকঠাকই হবে।” যদি কিছু হয়ও, সেটা তো বড় পরিবারের দোষ নয়।

“বাবা তো কালও বলছিলেন, বড় চাচিমা না থাকলে সত্যিই সমস্যায় পড়তেন, আমাকেও কৃতজ্ঞতা জানাতে বলেছেন।” সম্পর্ক ছাড়ার চেষ্টা করবে, সে স্বপ্ন দেখুক।

“তুমি বাড়িয়ে বলছো, এটা তো আমার কর্তব্য।” কিন ওয়ান উত্তর দেবার আগেই ইউয়ে ঝুয়া, যিনি পাশে বসে মিষ্টি খাচ্ছিলেন, চিৎকার করে উঠলেন—

“আহ!”