অষ্টম অধ্যায় ভুলবশত হত্যা

হাজার帆 অবাক হয়ে সেই পুরুষের ব্যাকুল পলায়নের দৃশ্য দেখে মৃদু হাসল। তার চোখ দুটি ছিল স্বচ্ছ ও তারকাসদৃশ, অথচ সে নিজেকে দুষ্টু যুবক হিসেবে তুলে ধরতে চেয়েছিল, নিশ্চয়ই কিছু লুকানোর চেষ্টা করছিল। হাত তুলতেই, হাজার帆-এর হাতে একটি জপমালা দেখা গেল। একটু আগে সে লক্ষ্য করেছিল, তার কোমরে বাঁধা ঐ পাথরের মালা, তাই সুযোগে তাকে জড়িয়ে ধরার সময় সুকৌশলে তা নিয়ে নিয়েছিল। হাজার帆-এর সুঠাম আঙুলে মালাটি ঘুরতে ঘুরতে 'নালান' শব্দটি মনে পড়ল।

"এ তো নালান পরিবার থেকে আসা যুবক!" বিস্মিত হল হাজার帆। "দেখে মনে হয় বয়স সতেরো-আঠারো, তাহলে নিশ্চয়ই নালান পরিবারের উত্তরাধিকারী নালান মিন হাও।"

বাহ্যিক শু রাজা নালান ঝু মিং ছিল হুয়াংইউয়ান দেশের একমাত্র অজানা বংশের রাজা। নালান পরিবার এই দেশের প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই টিকে আছে। কেউ জানে না কেন রাজবংশ একটি অজানা বংশের রাজাকে এত ক্ষমতা দিয়েছে, সে যেন বাইরের শু অঞ্চলে রাজত্ব করে। গুজব ছড়িয়েছে, নালান পরিবারের হাতে ত্রিশ হাজার শু সেনা ছাড়াও গোপন সম্পদ আছে, যা দেশকে উল্টে দিতে পারে। এসব বছর অনেক সাহসী ব্যক্তি নালান রাজবাড়িতে গোপনে প্রবেশের চেষ্টা করেছে, কিন্তু কেউ ফিরতে পারেনি।

নালান ঝু মিং-এর একমাত্র সন্তান নালান মিন হাও, এবং তাকে এত বেশি আদর করা হয়েছে যে সে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। রাজধানীর গল্পকারদের মতে, নালান মিন হাও সৌন্দর্যের প্রতীক, কিন্তু সে একেবারে দুষ্টু যুবক। যদি নালান মিন হাও নিজেকে দুষ্টুদের মধ্যে দ্বিতীয় বলে, তবে আর কেউ প্রথম হওয়ার সাহস করবে না।

এই যুবক বাইরে শু অঞ্চলের মেয়েদের বিপর্যস্ত করে রাজধানীতে এসেছে, অজুহাত দিয়েছে যে সে মহারানীর জন্মদিনে উপহার দিতে এসেছে। সে আসার পর রাজধানীর ছোট-বড় সব পতিতালয়ের সুন্দরীরা তার দ্বারা সম্মানিত হয়েছে; রাস্তায় কোনো সুন্দরীকে দেখলে সে কথা বলত, হাত ছুঁতো, এমনকি পিঠও চাপড়াত। তাই সাম্প্রতিক সময়ে, সৎ পরিবারের মেয়েরা উচ্চ পাঁচিলের ভেতরে লুকিয়ে থাকত, বাইরে বের হতে সাহস করত না, যাতে নালান মিন হাও-এর মুখোমুখি না হয়।

কিন্তু সে যুবকটি ছিল চমৎকার চেহারার, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় দক্ষ—বড় পরিবারের মেয়েদের চেয়েও বেশি গুণী। তার বুদ্ধিদীপ্ত মুখের হাসি অনেক নারীর হৃদয় কাঁপিয়ে দিয়েছে, তারা তাকে ভালোবেসে আত্মসমর্পণ করেছে। ভবিষ্যৎ রাজা হিসেবে, অনেক মেয়ে তাকে পেতে চেয়েছে, অথচ সে বেছে নেয়, সহজে কাউকে গ্রহণ করে না—এমন আচরণে দেশের পুরুষরা ঈর্ষায় জ্বলে ওঠে।

যেসব নামী পরিবারের মেয়েরা নালান মিন হাও-এর কথা উঠলে, তারা ভালোবাসা ও ঘৃণা দুটোই অনুভব করে। কিন্তু হাজার帆-এর আগের জন্মে সে কখনও নালান পরিবারের উত্তরাধিকারীর মুখোমুখি হয়নি—তবে কি পুনর্জন্মে কিছু বদলে গেছে? হাজার帆 ভাবতে ভাবতে রাতভর ঘুমাতে পারেনি। পরদিন সকালে সে দ্রুত দিদিমাকে সালাম জানাতে গেল। এবার বেশিক্ষণ থাকেনি; বেরিয়ে মা ঠাণ্ডা ইয়ু রু-এর কুটিরে গেল।

কুটিরে ঢুকতেই বাবা ইউয়ে চং নান ও মা ঠাণ্ডা ইয়ু রু খেতে বসেছিলেন।

"বাবা, মা," মিষ্টি কণ্ঠে ডাকল হাজার帆, মায়ের পাশে বসে টেবিলের খাবার দেখল। সিলভার ইয়ার ও লোটাস পুদিনা খিচুরি, ডিমের রোল, শিমুল ফুলের চিতই, ছয়টি ছোট থালায় হালকা সবজি। চোখে চিন্তা ফুটে উঠল—যদি বড়জেঠিমা বিষ দেয়, কবে দেবে?

"তুমি কি সকালে খাওনি?" ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী স্নেহভরে মেয়েকে দেখল, এবং পরিচারিকা সু চিং-কে বলল, "সু চিং, মেয়েকে খাবার দাও।"

"আমি দিদিমার কাছে গিয়েছিলাম, ফিরে আসতে সময় হয়নি, তাই বাবা-মায়ের কাছে এসে খাবার খাচ্ছি।" হাসল হাজার帆।

"আগে খেয়ে তারপর দিদিমার কাছে যাও, দেরি হবে না," ইউয়ে চং নান বলল। "এই শিমুল ফুলের চিতই দিদিমা পাঠিয়েছেন, খেতে দারুণ।"

"জানি, বাবা," হাসল হাজার帆, সুন্দর দাঁত দেখিয়ে। সেই রাঁধুনি হাজার帆 পাঠিয়েছিল, দিদিমা সত্যিই বাবাকে ভালোবাসেন, ভালো কিছু পেলেই পাঠান।

সু চিং পাশে দাঁড়িয়ে হাজার帆-এর জন্য খাবার সাজাল, হাজার帆 কোনো খাবারে নাক গলল না, সব কিছু একটু একটু করে খেল, অজান্তেই অনেক খেয়ে ফেলল। খাওয়া শেষে পরিচারিকারা পরিবারকে মুখ ধোয়াতে সাহায্য করল।

"মা, মেয়েরা খেয়েছে, এসব খাবার সু চিং ও অন্যরা খাক, না হলে রান্নাঘরে ঝামেলা হবে। এখানে আর কারো দরকার নেই।"

সু চিং আরও তিনটি ছোট পাত্র এনে বলল, "ধন্যবাদ মিস, নিচে অন্য মেয়েরা খাবার রেখেছে, আমি পরে খাব।"

হাজার帆 ভ্রু তুলে মৃদু সাড়া দিল, একটি পাত্র তুলে এক চুমুক খেল, এটা ছিল আমন্ডের মধু। সব পরিচারিকারা চলে গেলে, ঘরে আর কেউ ছিল না, হাসতে হাসতে বলল, "বাবা-মা কবে এমন মিষ্টি পানীয় পছন্দ করতে শুরু করল?"

"মিষ্টি?" ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী অবাক হয়ে বলল, "তেমন কিছু নয়। বড়জেঠিমা পাঠানো রাঁধুনির তৈরি, বিশেষ করে আমন্ড মধু, মিষ্টি লাগে না, স্বাদ আলাদা, বেশ爽।"

"বাবা তো এসব পছন্দ করতেন না?" মায়ের কথা শুনে হাজার帆-এর মনে সন্দেহ জাগল, বাবার দিকে তাকাল।

"তোমার মা ভালো লেগেছে বলল, তাই আমি খাই, এখন অভ্যাস হয়ে গেছে, একদিন না খেলে অস্বস্তি হয়," ইউয়ে চং নান হাসলেন।

"বাবা, মা, আর খাবেন না," হাজার帆 এগিয়ে গিয়ে তাদের হাত থেকে পাত্র নিয়ে পাশের ফুলের পুকুরে ফেলে দিল।

"帆儿, তুমি কী করছ?" ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী অবাক হয়ে বললেন।

হাজার帆 জানত, বাবা বড়জেঠার পরিবারের প্রতি কোনো সন্দেহ করেন না, এখনই তাদের ষড়যন্ত্র প্রকাশ করা হয়তো তাড়াহুড়ো হবে। তাই বলল, "বাবা, একজন সেনাপতি হিসেবে কোনো কিছুতে অতিরিক্ত আসক্ত হওয়া ঠিক নয়, আর যদি অভ্যাস হয়, যুদ্ধের সময় কী করবেন? রাঁধুনিকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন? প্রতিদিন আমন্ড মধু খাবেন?"

হাজার帆-এর কথায় ইউয়ে চং নান ও ঠাণ্ডা ইয়ু রু রাগলেন না, বরং কিছুটা লজ্জা পেলেন। ইউয়ে চং নান মাথা নেড়ে বললেন, "帆儿 ঠিক বলেছে, এতদিনে আমি অনেকটা স্বচ্ছন্দ হয়ে পড়েছি।" তারপর স্ত্রীকে বললেন, "স্ত্রী, রাঁধুনিকে বড়ভাইয়ের কাছে ফেরত দাও।"

"না, বাবা-মা, বড়জেঠিমা মন থেকে পাঠিয়েছেন, ফেরত দিলে তার মন খারাপ হবে, যেন আমরা কদর করি না। বরং রেখে দাও, প্রতিদিন বড়জেঠা, বড়জেঠিমা ও বড়বোনের জন্য বানাক। ভালো হবে।"

"帆儿 ঠিক বলেছে, বড়জেঠিমার মন। আমার মেয়ে সত্যিই বড় হয়েছে," ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী হাসলেন।

তিনজন গল্প করলেন, হাজার帆 নিজের কুটিরে ফিরতে গেল। অল্প দূর যেতেই, এক সুন্দরী পরিচারিকা ছুটে এসে হাজার帆-এর সামনে跪 করল, তার জামা আঁকড়ে কাঁদতে লাগল, "দ্বিতীয় মিস, দয়া করে চতুর্থ মিসকে বাঁচান, তৃতীয় মিস তাকে মেরে ফেলতে চলেছে!"

হাজার帆 চেয়ে দেখল, এটা ইউয়ে চিং-এর ঘরের পরিচারিকা শাও শিয়াং। শাও শিয়াং সাধারণত শান্ত, কিন্তু আজ এতটা উত্তেজিত।

হাজার帆 হাসল, "শাও শিয়াং, তৃতীয় মিস চতুর্থ মিসকে মারছে, তুমি তো পরিবারের স্ত্রীর কাছে যাও, আমার কাছে কেন?"

"মিস, আমি জানি আপনি দয়ালু, দয়া করে মিসকে বাঁচান," শাও শিয়াং মাথা নত করে কাঁদতে লাগল।

"চুন, তাকে সরাও," বলল হাজার帆। চুন তাকে সরাতে গেলে, শাও শিয়াং আবার ছুটে এসে হাজার帆-এর জামা ধরল, "দ্বিতীয় মিস, দয়া করে!" সে মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে রক্ত বের হল।

"তাহলে চল, আমি দেখে আসি," ভাবল হাজার帆, বড়জেঠিমা কী ফাঁদ পেতেছে তা জানার কৌতূহল জাগল।

হাজার帆 ধীরে ধীরে ইউয়ে চিং-এর কুটিরে গেল, দূর থেকেই ইউয়ে ইয়িং-এর রাগের চিৎকার শুনতে পেল, "তুমি এক দুষ্টু নারী, কীভাবে তুমি রাজপুত্রকে আকর্ষণ করার সাহস করো? রাজপুত্র এত মেধাবী ও সৌন্দর্যপূর্ণ, তুমি এমন নিচু মানুষ তার কাছে যাও? তুমি বড়বোনের গুরুত্ব কেড়ে নিতে চাও, মরতে চাও?"

হাজার帆 দ্রুত পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকল, দেখতে পেল বড়জেঠিমা ও ইউয়ে ঝু-ও পাশে বসে ছিলেন। হাজার帆 ঢুকতে বড়জেঠিমা অবাক হয়ে বললেন, "帆儿 এখানে এল কেন?"

"বড়জেঠিমা, বড়বোনও এখানে," হাসল হাজার帆। "আমি চতুর্থ মিসকে শুভেচ্ছা দিতে এসেছিলাম, কিন্তু এমন নাটক দেখে গেলাম। দিদিমা জানলে মনে হবে বড়জেঠিমা মেয়েকে ভালো শেখাচ্ছেন।"

"আমি ও মা মাত্রই এখানে এসেছি," মুখে পর্দা দেওয়া ইউয়ে ঝু উঠে হাজার帆-এর হাত ধরল। "তৃতীয় মিস চতুর্থ মিসের সঙ্গে এমন করছে ভাবিনি।"

ভয়ে কোণে থাকা ইউয়ে চিং-এর দিকে হাজার帆 তাকাল, দেয়ালের কাছে থাকা ইউয়ে ইয়িং-এর ভয়ে কাঁপা মুখ দেখে বলল, "তৃতীয় মিস, তারা দুজনই ভয় পেয়েছে। বড়বোন, তাহলে কি তুমি গালাগাল করছিলে?"

"একদম নয়!" ইউয়ে ঝু হাস্য মুখে হাজার帆-এর দিকে তাকাল, মনে মনে তার ওপর রাগ।

"বড়বোন মজা করছেন, আমি তো ভয়ঙ্কর নই, তৃতীয় মিস আমার ভয় পাবে কেন?" হাজার帆 ইউয়ে ইয়িং-এর কাছে গিয়ে হাসল, "তুমি বল, তৃতীয় মিস?"

"হ্যাঁ! হ্যাঁ!" ইউয়ে ইয়িং দ্রুত সাড়া দিল, একদম আগের মতো বেপরোয়া নয়।

"এখানে হাজার帆-কে তেমন স্বাগত নয়, আমি চলি," হাজার帆 হাসল। বলেই জামার ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বের হতে গেল।

"দ্বিতীয় মিস, এসেছো তো, কেন তাড়াহুড়ো করছো, আমরা বোনেরা গল্প করি," ইউয়ে ঝু হাজার帆-এর হাত ধরে রাখতে চাইল।

"আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" ভাবেনি, হাজার帆 উত্তর দেবার আগেই ইউয়ে চিং পাগলের মতো ছুটে এসে হাজার帆-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে কাঁচির ফলা।

ইউয়ে ঝু আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু হাজার帆-কে আঁকড়ে ধরল, পালাতে পারল না। হাজার帆 বড়জেঠিমার ভয়ে মুখ দেখে এক পা পিছিয়ে ইউয়ে ঝু-এর পেছনে দাঁড়াল, বাঁ হাতের চওড়া জামা দিয়ে ঢাকল; পরক্ষণেই ইউয়ে ঝু-এর হাতে ছুরি দেখা গেল।

ইউয়ে ঝু ভাবেনি হাজার帆 তার পেছনে যাবে, ইউয়ে চিং সামনে ছুটে এলে সে হাত দিয়ে আটকাতে চাইল; হঠাৎ ছুরি চামড়ায় ঢুকে যাওয়ার শব্দ। সবাই তাকাতে দেখল, ইউয়ে ঝু-এর হাতে রক্ত, ছুরি ইউয়ে চিং-এর বুকের মাঝখানে। ইউয়ে চিং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, যেন অসম্ভব কিছু দেখছে।

ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।