৩৯ অধ্যায় ১৪

শে স্যুহে মনে করলেন, কিশোরটি যেন নিজেকে ভুল বুঝছে। যেমন ধরো, করুণা। তাই সবসময় ভাবছে তাকে রক্ষা করতে হবে, আর সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে... যেন কোনো উৎসবে মেতে উঠছে। কিন্তু, ঝুওসি এই কাজগুলো করলেও, তা তাকে কোনো কষ্ট দেয়নি। শুধু... শে স্যুহে তার মাথার চুল ছুঁয়ে নরম স্বরে বললেন, "আমার ব্যাপারে এত চিন্তা করার দরকার নেই।" ঝুওসি মাথা তুলে, দাদুর কথা আবার তার কান মাতিয়ে উঠল। সে মনোযোগ দিয়ে পুরুষটিকে তাকিয়ে এক একটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "হবে না, আমি অবশ্যই... অবশ্যই তোমার ভালবাসার প্রতিশ্রুতি দেব।" "আগে থেকে তোমাকে তোমাকে পছন্দ করা লোকদের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে হবে, যেমন আমায়।" "সেই নীল চুলের দুর্বৃত্ত আর তার বাবা, তাদের দেখা পর্যন্ত করো না!" শে স্যুহে তার পরিষ্কার, স্বচ্ছ অ Amber চোখগুলো দেখলেন, নির্বাক হাসলেন, "ঠিক আছে।" … মু রং আর সকালে দৌড় চালিয়ে যাননি, সরাসরি বাড়ি ফিরলেন। সোফায় মাতাল অবস্থায় মৃত মাছের মতো পড়ে থাকা ভাইজানকে দেখে আরও রেগে গেলেন, জোরে একটি লাথি দিলেন। মু শি সোফা থেকে পড়ে গেল, চোখ মেললেন, "কী হয়েছে?" "তোমাকে শি পরিবারের কাছে যেতে বলেছিলাম, তুমি যাওনি, এখন তাদের তো দেখা করার লোকও আছে!" মু শি ঠোঁট সেঁকেই আবার ঘুমিয়ে পড়লেন। মু রং রেগে আরেকটি লাথি মারলেন। … শি মি মহিলার অনুরোধে, ঝুওসি কয়েক দিন বাড়ির বাইরে যাননি, বাড়িতেই আহত অবস্থায় ছিলেন, কিন্তু প্রতিদিনই শে স্যুহে থেকে মিষ্টান্নের অর্ডার আসত, নানা রকম, সবই নতুন নতুন। ঝুওসি জানতেন, শে স্যুহে এই কয়েক দিন বাইরে না যাওয়ার জন্য তাকে খুশি করার চেষ্টা করছেন। মিষ্টান্নগুলো একটি তাং নামের সহকারীর মাধ্যমে আসত। ঝুওসি তার নাম পছন্দ করতেন, আর তার স্বভাবও ভালো লাগত। কারণ প্রতি বার আসার সময়, তাং সহকারী বলত, "এইটা আমি শে স্যুহে সাহেবকে সুপারিশ করেছিলাম, আমি বলেছিলাম আপনাকে অবশ্যই দেওয়া উচিত, সকাল সকাল লাইনে দাঁড়িয়েছিলাম, অবশেষে একটা নিয়ে এলাম!" এই কথাগুলো ঝুওসির প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিত, এক কামড়েই বুঝতেন, আসলেই সুস্বাদু! তাং সহকারী, ভালো স্বাদ বোঝেন, খাওয়ার ব্যাপারে ভালো ব্যক্তি। ঝুওসি তার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন, কারণ না হলে শে স্যুহে এসব খাবার পেতেন না। কয়েকবারের পরিচয়ে, ঝুওসি ও তাং সহকারী ঘনিষ্ঠ হলেন, তাকে ডাকতেন ‘ট্যাংট্যাং’। ট্যাংট্যাং প্রতি বার খাবার নিয়ে আসার পর কয়েক মিনিট তাকে সঙ্গে কথা বলতেন। একদিন, ঝুওসি র‍্যাজবেরি রেড ভেলভেট কেকের এক চামচ মুখে নিয়ে শুনলেন ট্যাংট্যাং বলছে, "সাহেব, তোমার জখম কেমন?" তাং সহকারীর ডাক এখন শি পরিবারের মতোই, ছোট সাহেব থেকে ‘শব্দ宝’ ছোট সাহেব। ঝুওসি মাথা নেড়ে বলল, "কুইংঝি আপা বলেছিল, দুই দিনের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে।" "তাহলে তোমাকে আমাদের শে স্যুহে সাহেবকে ডিনারে নিয়ে যেতে হবে, সে সম্প্রতি খুব খায় না।" ঝুওসি বিস্মিত চোখ বড় করল, "কেন?" তাং সহকারী বলল, "ব্যস্ত থাকায়।" "না, খেতে হবে, বড় ব্যাপার।" ঝুওসি মিষ্টান্নের চামচ রেখে উঠে দাঁড়াল। গরম কিছু খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু শালিকা রান্না করেননি, তাই ঝুওসি বাড়ির স্ন্যাকসগুলো জোগাড় করে তাং ট্যাংকে দিল। কিন্তু ভাবল, এটা ঠিক নয়। ঘড়ির দিকে দেখল, প্রায় দুপুর বেলা। "ট্যাংট্যাং, তুমি আজ একটা ভালো রেস্টুরেন্ট থেকে শে স্যুহে সাহেবের জন্য ভাতসহ খাবার কিনে আনবে? খাবার অবশ্যই ভাত থাকতে হবে!" ঝুওসি মনে করল, মূল খাবারে ভাত থাকা জরুরি, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, "আগামীকাল আমি নিজে শে স্যুহে সাহেবের জন্য রান্না করব, তুমি আসলে আমি তোমাকে খাবার দেব, তুমি সেটা নিয়ে যেয়ে শে স্যুহে সাহেবকে অবশ্যই শেষ করতে বলবে।" তাং সহকারী দুই সেকেন্ড পর বুঝতে পারল কী বলা হচ্ছে, একটু বিস্মিত হলো, "তুমি রান্না করো? না, তুমি রান্না জানো?" ঝুওসি শান্ত মুখে বলল, "ট্রাইং স্ট্রিটের লি বাবু বলেছিলেন, আমি চাইনিজ রান্নার ছোট প্রতিভা।" তাং সহকারী অর্ধবিশ্বাসে সেই স্ন্যাকসগুলো নিয়ে শি পরিবার ছেড়ে চলে গেল। ঝুওসির কথামতো, তাং সহকারী একটি রেস্টুরেন্টে গিয়ে দুপুরের খাবার প্যাকেট করল, সঙ্গে নিয়ে অফিসে এল। অফিস প্রধান তলার উপরে, দুপুরের বিরতির সময় সেক্রেটারি বিভাগ ফাঁকা। তাং সহকারী খাবার নিয়ে অফিসে ঢুকল, খাবার টেবিলে রাখল, ছোট বড় প্যাকেট স্ন্যাকস বের করে সাজাল। ডেস্কের সামনে শে স্যুহে: "?" তাং সহকারী: "আমি কিনিনি, শব্দ宝 ছোট সাহেব আমাকে বলেছিলেন আপনাকে খাবার দিতে।" "আচ্ছা, কাল থেকে আপনি শব্দ宝 ছোট সাহেবের হাতে তৈরি রান্না খাবেন..." বলার পর নিজে ভ্রু কুঁচকালেন, "সে কি সত্যিই রান্না করতে পারে? আপনার ভাগ্য ভাল হোক।" অফিস ছাড়ার আগে বলল, "আর হ্যাঁ, খাওয়ার পর ছবি তুলে শব্দ宝 ছোট সাহেবকে পাঠাতে ভুলবেন না।" রঙিন স্ন্যাকসের প্যাকেট অফিসের ধূসর পরিবেশের সাথে একটু মিলছে না। … খাবারের সুগন্ধও। "..." শে স্যুহে চশমা খুলে নীলাভ কপালে হাত বুলালেন। পনেরো মিনিট পর ঝুওসি শে সাহেবের উইচ্যাট পেল। একটি খালি, বায়োডিগ্রেডেবল খাবারের বাক্সের ছবি। ঝুওসি কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু জিজ্ঞাসা করল না, শে সাহেবের এমন যত্নশীল মনোভাব পছন্দ করল, জবাবে লিখল: [খাওয়া শেষ! চমৎকার!] যেন কিনা প্রাইমারি স্কুলের শিক্ষক শিশুর খাবারের অগ্রগতি মা-বাবার কাছে জানাচ্ছেন। রাতের খাবারের সময়। খাওয়ার আগে ঝুওসি হো আইকে এক টুকরো কাগজ দিল, "হো আই, তুমি কাল বাজারে যাও, এইগুলো কিনে দিতে পারবে?" হো আই এক নজর দেখল, এটি ছিল একটি খাদ্য ও মসলা তালিকা, হেঁটে হেঁটে চীনা অক্ষর ও ইংরেজি পিনইয়িন মিশে ছিল। জিজ্ঞাসা করার আগেই, কৌতূহলী শি কুইংনান তা নিয়ে নিল। শি কুইংনান পড়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি এসব কেন কিনছ?" ঝুওসি বলল, "শে সাহেব খায় না, আমি তার জন্য রান্না করব।" "তুমি? রান্না?" শি কুইংনান শি মি কে দেখাল, "বৌমা, শব্দ宝 রান্না করতে পারে?" শি মি স্যুপ নিয়ে বললেন, "আগে ইংল্যান্ডে, ট্রাইং স্ট্রিটের এক বাবুর কাছে কয়েকটি খাবার শিখেছিল।" "ওহ..." শি কুইংনান তেমন আশা করল না, কাগজটা হো আইকে ফেরত দিল, আর টেবিলের সামনে বসল, "তাহলে শে স্যুহে সাহেব নিজের ভাগ্য নিজের দেখতে হবে।" ঝুওসি বুঝল না, তাই খেয়াল করল না, স্যুপ ধীরে ধীরে খেতে লাগল। হো আই নতুন করে বাজারের জন্য আলাদা তালিকা লিখল, যাতে কাল বাজার করতে সুবিধা হয়। পরদিন সকালে ঝুওসি উঠে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। দশটা ত্রিশে শি কুইংঝি ও শি কুইংনান ঘর থেকে বেরিয়ে এসে খাবারের সুগন্ধ পেল। দুই ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে শি কুইংনান ফিসফিস করে বলল, "আমাদের মা আজ শব্দ宝 এর জন্য কী রকম সুস্বাদু রান্না করছে!" নিচে নামতেই দেখল শি শালা ও শি মি লিভিং রুমে ফল খেয়ে নাটক দেখছেন। শি কুইংনান বলল, "আপনি কি ভয় পান না রান্নার পাত্র পুড়ে যাবে?" শি শালা স্নিগ্ধ স্বরে বললেন, "আজ শব্দ宝 রান্না করছে।" শি কুইংঝি, শি কুইংনান: ? অবাক হয়ে রান্নাঘরে গেল, সত্যিই দেখল ঝুওসি কাঠের লম্বা চপস্টিক নিয়ে পাঁঠার ছোট হাড় ভাজছে। মেরিনেট করা ছোট হাড় ময়দা দিয়ে ঢাকা, খাস্তা ও সুগন্ধি ভাজা হচ্ছে। ছোট রন্ধনশিল্পী কার্টুন প্রিন্ট করা এপ্রন পরেছে, সব কিছু সুসজ্জিত। "না, শব্দ宝 সত্যিই পারে?!!" শি মির কন্ঠ লিভিং রুম থেকে শুনতে পেলেন, "না হলে তুমি ভাববে সে ইংল্যান্ডে কীভাবে এত বন্ধু পেয়েছিল, দেশে ফিরতে গিয়ে বিমানবন্দরে দশকোয়েক বিদেশি কান্নাকাটি করছিল, অন্যরা ভাবছিলো কী হয়েছে।" শি কুইংঝি ও শি কুইংনান বিস্মিত… ঝুওসিকে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে তুমি এতদিন দেশে এসে একটাও খাবার তৈরি করো নি?! মনে হচ্ছে না যদি না শে স্যুহে থাকতেন, আমরা জানতাম না তোমার এই দক্ষতা!" ঝুওসি মাথা কাত করে রান্নাঘরের দরজার দিকে তাকাল, "শালা রান্না খুব সুস্বাদু, বাইরে রেস্টুরেন্টের খাবারও ভালো, আমি এখনও শেষ করিনি।" যুক্তি অসাধারণ। বড়দাদা ও বড়দিদি খুশি হয়ে গোপনে চিকেন উইংসের আলু টুকরো তুলে নিয়েছিল, সুস্বাদু আর সুগন্ধি। ঝুওসি রান্না করা খাবার গরম রাখার বাক্সে ভরে দিল। ট্যাংট্যাং মিষ্টি নিয়ে এলেই, তারা খাবার বিনিময় করল। তাং সহকারী খাবারের বাক্স হাতে পেয়ে হঠাৎ মাথায় আইডিয়া জ্বলল, "শব্দ宝 ছোট সাহেব, তুমি আমার সঙ্গে অফিসে ফিরবে?" ঝুওসি কয়েক দিন শে সাহেবকে দেখেনি, তাই একটু মিস করছিল। কিন্তু একটু দ্বিধান্বিত হয়ে শি মিকে জিজ্ঞাসা করল, "মা, আমি কি যেতে পারি? আমার বাইরে যাওয়ার সময় কি এসেছে?" শি মি মাথা নাড়লেন, "যাও যদি চাও, তবে ছোট স্যুকে ঝামেলা দিও না।" তাং সহকারী দেখে বলল, "চল, চল, শব্দ宝 ছোট সাহেব আমার সঙ্গে যাও!" "ঠিক আছে, কিন্তু ট্যাংট্যাং, তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি পোশাক বদলাব।" ঝুওসি এপ্রন খুলে বিছানায় গিয়ে ঘর পরিবর্তন করল, তারপর তাং সহকারীর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। গাড়ি চালিয়ে অফিস যাওয়ার পথে, শেষ লাল বাতি অপেক্ষা করতে থাকা সময় তাং সহকারী ঝুওসির কোলে থাকা খাবারের বাক্স দেখল, হালকাভাবে মাথা নাড়ল। শে সাহেব অবশ্যই খাবার শেষ করবেন, তবে ডাইজেস্টিভ ট্যাবলেট প্রয়োজন কিনা ভাবছিল। গাড়ি পার্কিংয়ে থামলে, সে ঝুওসিকে নিয়ে কার্ড স্ক্যান করে লিফটে উঠল। লিফট ধীরে ধীরে উপরে উঠল, ঝুওসি খাবারের বাক্স ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। যখন শীর্ষ তলায় পৌঁছল, দরজা খুলল, সে তাং সহকারীকে অনুসরণ করে শে স্যুহে সাহেবের কাছে গেল। হঠাৎ হাজির হওয়া কিশোরকে দেখে শে স্যুহে বেশি কিছু বললেন না, দয়া চোখে তাকালেন, "চোট কেমন? এখনো ব্যথা হয়?" ঝুওসি মাথা নেড়ে বলল, "আগেই আর ব্যথা নেই।" তাং সহকারী চলে গেল, তারা দুজনে একা থাকল। শে স্যুহে উঠে ঝুওসিকে সোফার পাশে বসিয়ে পানি ঢাললেন। ঝুওসির দৃষ্টি ধীরে ধীরে পুরুষের চলাফেরার দিকে ঘুরল, তারপর প্রথম বাক্য বলল, "শে সাহেব, আপনি ওজন কমিয়েছেন।" "..." শে স্যুহে বললেন, "কমিনি।" খাদ্য সাধারণ ছিল, তবে খেতে থাকতেন এবং প্রতিদিন ব্যায়াম করতেন। কিন্তু যখন পানি নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, ঝুওসির বাদামী চুলের মাথা চোখের সামনে এল। কোমর এবং পেট এক হাতের ছোঁয়ায় স্পর্শ পেল, উপরে নিচে, ডানে বামে মসৃণভাবে। ঝুওসি ভ্রু কুঁচিয়ে আবার পরীক্ষা করল। মনে হলো কমেনি... পেটের পেশী দৃঢ়, এক এক করে উঁচু, কিছুটা শক্ত, কিন্তু স্পর্শ ভালো। কাপড়ের ওপরে স্পর্শ করায় সামান্য টান অনুভূত হলো। ঝুওসি সান্ত্বনার মতো হাত বুলিয়ে হাত সরাল। শে স্যুহে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল, হাত সরিয়ে নিলেন। ঝুওসি ফিরে বসে খাবারের বাক্সগুলো খুলে বলল, "যাই হোক, আমি বললাম কমেছে তো কমেছে। শে সাহেব, আমি খাইনি, চল সব সুস্বাদু খাবার আমরা একসাথে খাই।" শে স্যুহে চার ধরনের পরিপাটি গৃহস্থালি রান্না, স্যুপ আর ভাত দেখে অবাক হলেন। ঝুওসি অপেক্ষা না করে গর্ব নিয়ে বলল, "সবই আমি করেছি!" "দারুণ।" শে স্যুহে গ্লাসটা সামনে রেখে বললেন, "শুধু সাদা পানি আর কফি।" ঝুওসি তাং সহকারী আজকের মিষ্টি নিজের সামনে সরিয়ে নিয়ে বলল, "তাং সহকারী দুধ চা এনেছেন, আমরা একসাথে দ্রুত খাই আর পান করি।" কথাগুলো বললেও আসলে ঝুওসি বেশি পরিশ্রম করল। খাবার শেষ হলো, কিশোর স্ট্র কেটে দুধ চা খান। ঝুওসি নিজের পেট ছুঁয়ে দেখল, মনে হলো বেশ গোল, ঠিক আগের মুচড়া পেশী মনে পড়ল, দৃঢ় ও সুস্থ, বলল, "শে সাহেব, আমি তোমার মতো পেটের পেশী চাই।" শে স্যুহে কিশোরের নরম গাল আর বাহুর মাংস দেখলেন, বললেন, "তোমার যা আছে তাতে যথেষ্ট।" "কিন্তু তোমার পেট স্পর্শ করতে খুব ভালো, আমারটা স্পর্শ করতে কষ্ট হয়, ফোকার মতো, তোমার পেট ছুঁয়ে দেখো, তারপর আমারটা।" ঝুওসি মুখে সঙ্গতিপূর্ণ। তবে শে স্যুহের কাছে এটা আমন্ত্রণের মতো শোনায়। যদিও তিনি জানেন ঝুওসির মানসিকতা এত জটিল নয়, তবুও, "ঝুওসি, এমন কথা বলো না।" ঝুওসি অবাক, বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে বলল, "বলতে পারব না?" পেট স্পর্শ করা বন্ধুত্বপূর্ণ কাজ নয়। এটা ঘনিষ্ঠতার ব্যাপার, সে সীমা জানে। কিন্তু শে সাহেবের সঙ্গে এটা বলা যাবে না? দেখা করার লোক তো ঘনিষ্ঠ হওয়ার ব্যক্তিই তো? যদিও ভবিষ্যতের প্রেমিক বলা যায় না, কিন্তু দেখা করার লোক মানে ভবিষ্যতের প্রেমিকই তো। সে তো পরিবারের সঙ্গেও এমন করে, যেমন মা, দাদা, বড়দাদা-বড়দিদি। কুইংঝি আপাও তাকে খাওয়া শেষ করলে কাপড়ের ওপর দিয়ে পেট মুছতো। ঝুওসির মাথা এলোমেলো, তবুও ভালো করে বুঝে বলল, "বুঝেছি, আর বলব না।" ঝুওসি সাধারণত বয়সের দিক থেকে ছোট। বিদেশেও সে ছিল বন্ধুদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, শুধু প্রশংসা শুনেছে, জীবনের বৃত্ত সাদাসিধে, মুখে কোনো গোপনীয়তা নেই। বিশেষ করে দেশে ফিরে নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে না পারায় অনেক সময় ভাষা ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারে না, যা তাকে অস্বাভাবিক করে তোলে। এতে সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। শে স্যুহে যতটা সম্ভব বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বুঝিয়ে বললেন, "ঝুওসি, আমরা এখনো একসাথে নেই, তাই এমন কথা বলা ঠিক নয়।" ঝুওসি আরও বেশি বিভ্রান্ত, "কিন্তু আমরা তো একসাথে আছি..." "এখানে ‘একসাথে’ মানে সম্পর্ক নিশ্চিত করা।" "ওহ..." ঝুওসি আংশিক বুঝল। সে আসলে এখন জানতে চায়, কখন আমরা সেই সম্পর্ক নিশ্চিত করব? আমি তো তোমাকে অনেক পছন্দ করি, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না? কিন্তু আর জিজ্ঞাসা করল না, ভয় পেল আবার নিষিদ্ধ কথা বলবে। তার অন্য কোনো দেখা করার অভিজ্ঞতা নেই, শে সাহেবই তার একমাত্র দেখা করার লোক, ধীরে ধীরে পরিচিত ও অভ্যস্ত হয়ে সে ভাবল খুব ঘনিষ্ঠ। ঝুওসি ভাবেনি পেট স্পর্শ করা এত গুরুতর হবে, এতটাই যে শে সাহেবের সামনে আর কী বলা বা করা যায় বুঝতে পারেনি। সে একটু এ পরিস্থিতি থেকে পালাতে চাইল, বলল, "আমি বাড়ি যেতে চাই।" অফিসের ভারী কাঠের দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা খেয়ে খুলল, তাং সহকারী কয়েক পা এগিয়ে এল, "খাওয়া শেষ?" ঝুওসি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ট্যাংট্যাং, তুমি কি আমাকে বাড়ি পাঠাবে?" শে স্যুহে চোখের পাতা নামিয়ে, দৃষ্টির গভীরে শান্তি ফিরল।