প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫ 【তুমি কী করছো? তিয়েশান কাও】

যতক্ষণ আর্থারের হেড বল শক্তিশালী থাকবে, ভির্জিওর্ড কেবল তাকে সঙ্গে সঙ্গে দলবদ্ধ করবে না, বরং মৌসুম শুরুতেই তাকে দলের মূল নায়ক হিসেবে বিবেচনা করবে।

ভির্জিওর্ড এখন একক প্রধান, সহকারী কোচও নিযুক্ত হয়নি। খেলোয়াড়রা সই করার পর সর্বোচ্চ এক সপ্তাহের প্রশিক্ষণ হবে, এমনকি প্রশিক্ষণ ছাড়াই মৌসুমের আনুষ্ঠানিক খেলা শুরু হতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে, কোচ জটিল কৌশল সাজাতে পারবে না, খেলোয়াড়দের মধ্যে সাদৃশ্যও গড়ে উঠবে না। ভির্জিওর্ডের একমাত্র পথ হলো দৃঢ় প্রতিরক্ষা ও দ্রুত আক্রমণ, দীর্ঘ পাস, ফ্ল্যাঙ্ক থেকে ক্রসিং।

এই কৌশল ফরোয়ার্ডের শারীরিক গুণাবলীর উপর নির্ভর করে, বিশেষ করে হেড বলের শক্তি, হেড পাসিং এবং শট নেওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

ভির্জিওর্ড সই করার সময় থেকে জানে নিজেকে প্রমাণ করার সময় কম, তার কোনো কোচিং অভিজ্ঞতা নেই, ফলাফল ভালো না হলে নতুন মৌসুমে উন্নত লক্ষ্যধারী ফ্লোরেন্সা দল তাকে বরখাস্ত করবে।

এখন সে জয়ের আশা দেখছে, হয়ত সে সফল কোচ হতে পারবে।

সরল পরীক্ষার পরে, আর্থার দলের নতুন দুই মাঝ রক্ষনভাগ খেলোয়াড়ের সঙ্গে হেড বল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করল।

নিকোলো গুজ্জো উচ্চতায় ১৮৫ সেমি, ওজন ৮৫ কেজি, ১৯ বছরের তরুণ প্রতিভা। অন্যজন ১৯৬৭ সালে জন্ম নেওয়া অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রবার্তো রিপা, ম্যাচ অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ, উচ্চতা ১৮৫ সেমি, ওজন ৮২ কেজি।

তাদের শরীর আর্থারের মতো, সে দুইজনের সঙ্গে হেড বল নিয়ে লড়াই করতে চায়, যা ন্যায্য প্রতিযোগিতা নয়। অন্য খেলোয়াড়রাও হেড বলের জন্য লড়ছে, তবে তারা আর্থারের ঘনিষ্ঠ প্রতিরক্ষা করছে না, যা ম্যাচের কৌশল অনুকরণ করছে।

ইতালির জাতীয় দলের উইঙ্গার অ্যাঞ্জেলো দিলিভিও ক্রসিং দিচ্ছে, আর্থারের কাজ শুধু গোলপোস্টের সামনে ঝাঁপ দিয়ে হেড বল দিয়ে শট নেওয়া, অন্য কিছু করতে হবে না।

দলের একমাত্র সই করা ফরোয়ার্ড, ২০ বছর বয়সী আলেক্সান্দ্রো টুচেট্তা মনে করছে, কোচ আর্থারের জন্য কঠিন পরীক্ষা নিচ্ছে। যদি সে দুই বড় মাঝ রক্ষনভাগীর চাপের মধ্যে থাকে, হয়তো একটাও বল পেত না, যদিও তার উচ্চতা ১৮০ সেমি।

প্রথম তিনটি বল আর্থার পায়নি, শারীরিক দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষ এগিয়ে ছিল। সে ভয়ে না, তিনবারই লাফ দিয়ে উঠল, একবার তো রিপাকে বাতাসে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল।

রিপা ইতালির সেরাদের একজন, ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে পেরুজা দলের হয়ে ২২ ম্যাচ খেলেছে, একটি গোল করেছে। এখন সে শুধু আর্থারের বিরুদ্ধে তিনবার প্রতিরক্ষা করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, শুধু কৌশলের ওপর নির্ভর করছে।

"আমি কি বুড়ো হয়ে গেছি? আমার মনে হচ্ছে ম্যাট্রাচির সঙ্গে লড়ছি। এই ছেলেটি কি সত্যিই মাত্র ১৮ বছর বয়সী?"

রিপা পেরুজার সঙ্গে তার সঙ্গী ম্যাট্রাচির কথা মনে করল। সেই খেলোয়াড় আসার পর তার মান কমে গিয়েছিল, এক মৌসুমের পর পেরুজার দল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল।

এখন, রিপা আর্থারের কাছে ঠেলা দিতে বা লাফ দিতে পারছে না, শুধু অভিজ্ঞতায় প্রতিরক্ষা করছে।

আর্থারের ৮৬ পয়েন্টের শারীরিক ভারসাম্য খুবই ভয়ঙ্কর, ফুটবল জগতে এমন মান ৯০ ছাড়িয়ে যাওয়া খুব কম, এমনকি তাদের সঙ্গেও লড়াই করতে পারে, যদিও সামান্য কম।

৩৫ বছর বয়সী রিপার শারীরিক গুণাবলী কমে গেছে, সব দিক থেকে আর্থারকে হারাচ্ছে।

দিলিভিওর চতুর্থ ক্রসে, তরুণ গুজ্জো সব শক্তি দিয়ে আর্থারের কাছে চাপ দিল। আর্থার তার ডান হাত দিয়ে গুজ্জোর হাত সরিয়ে দিল, কাঁধে শক্তি দিল, গুজ্জো ভারসাম্য হারিয়ে লাফাতে পারল না।

এরপর আর্থার হঠাৎ করে খুব উঁচুতে লাফ দিল, বলের পতনের স্থান সঠিকভাবে অনুমান করে, মাঝ পথে রিপাকে সামলে বল হেড দিয়ে গোল করল। তার হেড বলের কোণ ঠিক ছিল, কিন্তু বলের গতি খুব দ্রুত, গোলকিপার সময় পেল না।

গোল করার পর আর্থারের আত্মবিশ্বাস চূড়ান্ত, পেশাদার খেলোয়াড়দের সামনে তার শরীরের সুবিধা অবিকল কাজ করছে, কোনো চাপ অনুভব করছে না।

দুই মাঝ রক্ষনভাগীর ওপর চাপ অনেক বেশি। গুজ্জো আর্থারকে দেখে বুঝতে পারল সে শক্তিশালী, ঠিক যেমন কোনো সৎ যোদ্ধার মতো যিনি অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন। "আমার শক্তি মাত্র ছয় হাজার, তার কমপক্ষে দশ হাজার আছে।"

গুজ্জো খারাপ নয়, প্রতিপক্ষই অসাধারণ।

"দারুণ!" ভির্জিওর্ড মাঠের পাশে জোরে হাততালি দিলেন, তারপর গুজ্জোর দিকে চিৎকার করে বললেন, "নিকোলো, তুমি কি দুপুরের খাবার খেয়েছ না? ঠিকঠাক জায়গা না নিয়েই হাত তুলছো, রেফারি সহজে পেনাল্টি দিবে না!"

কিছুক্ষণ খেলার পরে, আর্থার মোট চারটি গোল করল, যতক্ষণ বলের পতনের জায়গা সঠিক ধরেছে, বেশিরভাগ বল হেড দিয়ে নিয়েছে। গোল না করলেও হেড বল জিতার হার খুবই আনন্দদায়ক।

আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা খেলোয়াড়দের হাতে ছোট ছোট কৌশল থাকলেও, আর্থারের শারীরিক সুবিধা স্পষ্ট। পেশাদার না হলেও দর্শকেরা তার শক্তি বুঝতে পারছে।

ভির্জিওর্ড হঠাৎ সাইডলাইনে সাউন্ডার বাজিয়ে মাঠে এলেন। সে গুজ্জোর দিকে এবং সাইডলাইনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দূরে সরে যাও, আমাকে দেখো কীভাবে তার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা করি।"

গুজ্জো দুঃখিত, কোচ তার প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছে, দলেই তার ভবিষ্যত কেমন হবে?

ভির্জিওর্ড আর্থারের কাছে এসে শীতল স্বরে বলল, "যত ক্ষমতা আছে সব বের করো, বিনয় করো না, নাহলে তোমার ভাগ্য খারাপ হবে।"

আর্থার হাসতে হাসতে বলল, "আমি কখনো কারো সঙ্গে বিনয় করিনি।"

সব খেলোয়াড় অবাক।

"অসাধারণ, কোচ নিজেই মাঠে নেমেছে আর তুমি এত শান্ত?"

"কোচ পাগল হয়েছিলেন? ও কি সাইডলাইনেই ওয়ার্ম আপ করেছিলেন? খেলায় আঘাত লাগবে না কি?"

ভির্জিওর্ড আঘাতের ভয় করেন না, তার পুরো পেশাদার জীবন অন্যদের আহত করার জন্য পরিচিত, খুব কম লোক তার আঘাত পায়।

সে কয়েকবার দৌড় ও লাফ দিয়ে তারপর নির্দেশ দিল, দিলিভিওকে পাস দিতে। এরপর তার এবং আর্থারের মধ্যে কড়া শারীরিক লড়াই শুরু হলো, কেউ বুঝতে পারত না তাদের মধ্যে শত্রুতা আছে।

আর্থার দেখল অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের প্রতিরক্ষা কৌশল অনেক চতুর, ছোট ছোট কৌশল দিয়ে বিরক্তিকর।

দুই বছর ধরে অবসরপ্রাপ্ত ভির্জিওর্ডের শারীরিক ক্ষমতা আর্থারের তুলনায় কম, উচ্চতাও মাত্র ১৭৯ সেমি। যদি খেলায় থাকত, আর্থারের গতি ধরে চলা কঠিন হতো। শুধু হেড বলের জন্য লড়াই, সে প্রযুক্তি দিয়ে বিরক্তি সৃষ্টি করতে পারে।

তার প্রতিরোধে দ্রুত প্রতিক্রিয়া, ইন্টারসেপ্ট করার পূর্বানুমান, সামনের লাফানো ক্ষমতা ও আকাশে লড়াই করার উদ্দীপনা অসাধারণ। অবসর নেওয়ার মৌসুম পর্যন্ত সে ইতালিয়ান সিরি এ-তে খেলেছে এবং ২২ ম্যাচে অংশ নিয়েছে।

আর্থার তিনবার ধারাবাহিকভাবে পরাস্ত হল, বাধা পেয়ে লাফাতে পারল না, লাফলেও অসুবিধা হলো, একবার হেড দিয়ে বল বাইরে গেল। যদিও ভির্জিওর্ডের হাত দিয়ে টানাটানি বেশ বড়, আর্থার অভিযোগ করতে পারছে না, পেশাদার খেলে এ ধরনের ঘটনা স্বাভাবিক।

ফুটবল ম্যাচে যুক্তিসঙ্গত ধাক্কা এবং সীমিত টানাটানি অনুমোদিত, যতক্ষণ একজন পড়ছে না, রেফারি সাধারণত ফাউল দেয় না। যদি সব হাতের কাজেই ফাউল দেয়া হতো, ফুটবল অনেক বাস্কেটবল ম্যাচের মতো অসম্পূর্ণ হত, যা সম্ভব নয়।

একই সময়, আর্থার কিছু জিনিসও বুঝতে পারল।

অভিজ্ঞতায় সে ইতালির কিংবদন্তি রক্ষকদের তুলনায় কম, প্রযুক্তিতে তো নয়ই, সে এক সরল খেলোয়াড়, প্রতিপক্ষ অবসর নেওয়া তারকা। সে শুধু শরীর দিয়ে লড়াই করবে, ভির্জিওর্ডের প্রতিরোধে গোল করতে চাইলে সাহসী হতে হবে!

কোচ মাঠে নেমে দেখতে চেয়েছেন তার শরীর ও মনোবল, প্রযুক্তি নয়। সে কোচের প্রতি বিনয় করতে পারবে না, কারণ কোচ বলেছে "বিনয় করো না"।

আর্থার অনুমান করল, যত বেশি সে সাহস দেখাবে, কোচ তত বেশি তাকে মূল্যায়ন করবে। যদি নিজের পুরো শক্তি দেখাতে না পারে, কোচ ভাববে সে দুর্বল এবং অনুকূল নয়।

অতএব, পরবর্তী রাউন্ডে আর্থার প্রযুক্তি চিন্তা না করে শুধু বলের দিকে মনোযোগ দিল। ক্রসিং শুরু হতেই বলের দিকে ছুটে গেল।

সে প্রথমে দ্রুত দৌড় দিয়ে ভির্জিওর্ড থেকে কিছুটা দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, তারপর সরাসরি গোলপোস্টের দিকে ছুটল, “ওয়াল-বল” পদ্ধতিতে হেড বলের জন্য।

রিপা ও ভির্জিওর্ড একসঙ্গে প্রতিরক্ষা গড়ে লাফ দিল, তিনজনই বলের পতনের জায়গা সঠিক ধরল, ফলে তারা একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

আকাশে ঝাঁপিয়ে আর্থার প্রথমে কোচের সঙ্গে সোজাসুজি ধাক্কা খেল, তার শরীর অস্থির হয়নি, ভির্জিওর্ড ভারসাম্য হারাল। রিপা ডান থেকে ধাক্কা দিলেও লাফ ও শক্তি কম ছিল, আর্থারকে সরাতে পারল না, উচ্চতাও কম।

আর্থার দুইজনের ঘিরাটোপ থেকে বেরিয়ে এসে, পাশ থেকে শক্ত শটে বলকে হেড দিয়ে গোলের কোণে পাঠাল।

বল জালে লেগে তিনজন খেলোয়ার মাটিতে পড়ল, দর্শকরা বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেলল।

কোচ ভির্জিওর্ড পেছনে লুটিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, পিঠ মাটিতে, মুখ উপরে, সবাই চিন্তিত হলেন তার অবস্থা নিয়ে। রিপা একটু ভালো ছিল, মাটিতে পড়ে হাফসিট অবস্থায় ছিল।

আর্থার ডান হাত মাটিতে রেখে, ডান হাঁটু বাঁকিয়ে, বাম হাত ও পা বামদিকে সোজা করে—একজন সুপারহিরোর মতো অবতরণ করল!

তিনজনের অবতরণের ভঙ্গি স্পষ্ট পার্থক্য দেখাল। পাশে দর্শকরা একসঙ্গে চোখ সরিয়ে রেখেছিল, যেন খরগোশের নাচ।

"তুমি কি করছ? আউচ...?"

"এটা কি জঙ্গলের প্রাণীর কাজ? সে পরীক্ষায় এসে কোচকে মাটিতে ফেলে দিল!"

"সে যদি দলে যোগ দেয়, কোচ কি তাকে মাঠে নামতে দেবে না?"

আর্থার ভির্জিওর্ডের কাছে গিয়ে হাত বাড়াল, "তুমি ঠিক আছ?"

ভির্জিওর্ড তার হাত ধরে দাঁড়ালেন, হাসতে হাসতে বললেন, "ফ্লোরেন্সায় আসার পর আজকের মতো ভালো দিন হয়নি! ছেলে, চুক্তি করার জন্য প্রস্তুত হও।"