প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায় 【তিন বছরের চুক্তি, মহৎ আকাঙ্ক্ষা】
ভিলজোর্ড একজন অহংকারী ব্যক্তি, এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার একমাত্র উপায় হলো উচ্চতর ক্ষমতা প্রদর্শন করে তার স্বীকৃতি পাওয়া।
সাধারণ খেলোয়াড়দের ট্রায়ালের জন্য কয়েক দিন সময় লাগে, আর্থার এতদিন লাগেনি, কিছুক্ষণ অনুশীলনের পরই তিনি উত্তীর্ণ হয়েছেন। বর্তমানে ফ্লোরেন্সা কেবল ইতালির চতুর্থ স্তরের দল, আর্থারের এখানে ক্ষমতা শীর্ষস্থানীয়, একটু বড় কাজের জন্য ক্ষুদ্র।
তিনি সরাসরি ইতালির প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের দলে ট্রায়াল দেওয়ার কথা ভাবেছিলেন, তবে শেষমেষ ফ্লোরেন্সা বেছে নেন। কারণ তার পরিস্থিতি বিশেষ, মৌলিক দক্ষতার দুর্বলতা এখনও রয়ে গেছে।
যাই হোক, ফ্লোরেন্সা দলে যোগ দিয়ে আগামী বছর তিনি ইতালি দ্বিতীয় বিভাগে খেলবেন, এক বছর সময় নিয়ে ম্যাচের অভিজ্ঞতা জমা করা এবং ভিত্তি গড়া ভবিষ্যতের জন্য অনেক উপকারে আসবে।
ভিলজোর্ড আর্থারের প্রতি আশাবাদী, অবশেষে এমন একজন পেলেন যিনি তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেন। আসলে তিনি দলপতি ডিলিভিওকেও বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন না, যদিও ডিলিভিও প্রায়শই জাতীয় দলে নির্বাচিত হন। এক সময় দুজনে জুভেন্টাস দলে সহকর্মী ছিলেন, তিনি জানেন ডিলিভিওর আক্রমণভাগে সীমিত ভূমিকা।
আর্থারের শারীরিক গুণগত মান অসাধারণ, লড়াই করার ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী, এমনকি ভিলজোর্ড নিজেও মাঠে নামিয়ে তার অভিজ্ঞতাও নিয়েছিলেন। এই রকম একজনকে ছেড়ে দিলে আর কেউ থাকবে না।
দলপতি ডিলিভিও এগিয়ে এসে আর্থারের পিঠে হাত দিয়ে উত্তেজনায় বললেন, “আগামীকাল ভালো করে অনুশীলন করো, আমি তোমাকে বেশি বল দিব, আমরা একসঙ্গে আগামী বছর উন্নীত হব।”
“দলপতি, আপনার দয়া পাব,” আর্থার হাসিমুখে বললেন।
দলের কোচ ভিলজোর্ড ছাড়াও ডিলিভিওও খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তিনি শৌচাগারের নেতা। আর্থার যদি এই দুজনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে পারেন, দলের মধ্যে তার অবস্থান অনেক উচ্চ হবে, নিশ্চিতভাবে প্রথম একাদশে সুযোগ পাবেন।
দল সম্প্রতি পুনর্গঠন করেছে আর্থার তখনই ট্রায়ালে আসেন, সমান্তরাল বিশ্বের দলের শীর্ষ গোলদাতা “বুল” ক্রিস্টিয়ান রিগানো এখনো আসেননি। দলের কাছে শক্তিশালী ফরোয়ার্ডের অভাব, তাই আর্থারের মূল্য আরও বেড়েছে।
অন্যান্য খেলোয়াড়রাও আর্থারের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন, নিজেদের পরিচিতি দিয়েছেন। আজকে দল ভাগ করে খেলা হবে না, কারণ মোট ৮ জন খেলোয়াড়, ম্যাচ খেলার যোগ্যতা নেই।
এক ঘণ্টা পর, আর্থার দলীয় ম্যানেজার জিওভানি গালি’কে তাড়াতাড়ি আসতে দেখলেন। ৪৪ বছর বয়সী গালি ছোট করে ছেঁটে চুল রেখেছেন, কোমর সোজা, হাঁটছেন প্রাণবন্ত, যেন তরুণ।
তিনি ১৯৫৮ সালে জন্মগ্রহণ করেছেন, উচ্চতা ১৮৭ সেমি, ফ্লোরেন্সা দলের কিংবদন্তি। গোলরক্ষক হিসেবে তিনি ৯টি সিজনে দলকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন এবং ইতালির জাতীয় দলে নির্বাচিত হয়েছেন।
গালির যোগাযোগের ক্ষেত্র বিস্তৃত, ফ্লোরেন্সার পুনর্গঠনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তিনিই ডিলিভিওকে দলকে দুই বছরের চুক্তিতে সই করিয়েছেন, যুব খেলোয়াড়দের নেতৃত্ব দিয়ে নতুন অভিযান শুরু করতে।
এছাড়াও গালি বাহিরে দাবি করেন, ডিলিভিও বিশেষ কিছু নয়, তিনি “তৃতীয় বিভাগের দ্বিতীয় স্তরের বেতন” পেতেন। কীভাবে ডিলিভিও এত বড় বেতন হ্রাস মেনে নিলেন, তা রহস্য।
গালি আসার সঙ্গে সঙ্গে বিষয়বস্তুতে ঢুকলেন, আর্থারের সঙ্গে চুক্তি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন, আর তাকে আর পরীক্ষা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।
গালির যুক্তি সহজ, ভিলজোর্ড, যিনি কারো সঙ্গে খুশি হন না, তাকে দ্রুত ফোন করে বলেন যে আর্থার রাখতেই হবে, কারণ তিনি খুবই প্রতিভাবান।
কতটা প্রতিভাবান, ভিলজোর্ড ফোনে তাকে জানিয়েছেন। আর্থারের বয়স ১৮ বছর, শারীরিক গুণাবলী আন্তর্জাতিক মিলে’র ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড আদ্রিয়ানো’র সমতুল্য।
---
এমন একজনের তৃতীয় বিভাগের দ্বিতীয় স্তরে খেলা এক অদ্ভুত ঘটনা। আর্থারের উপস্থিতিতে গালি দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিশ্চিত।
তিনি তৃতীয় বিভাগের প্রথম স্তরে গত সিজনে ২৭ গোল করা “বুল” রিগানোকে ট্রায়ালে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, রিগানো যদি দল যোগ দেন, আগামী সিজনে ফ্লোরেন্সার আক্রমণ শক্তিশালী হবে।
গালি শুধু সাধারণ তুলনা করলেই বুঝতে পারলেন আর্থারের সঙ্গে চুক্তি করা কতটা লাভজনক, বেতন একটু বেশি হলেও সমস্যা নেই।
আদ্রিয়ানো ব্রাজিলের ফ্লামেঙ্গো দল থেকে শুরু করেছিলেন, ২০০০-০১ সিজনে মাত্র ১৮ বছর বয়সে ফ্লামেঙ্গোতে মূল দলে খেলা শুরু করেন।
ইন্টার মিলান তাকে ৫ মিলিয়ন ডলারে আনার পর ম্যানেজাররা লাভবান হয়েছেন। ১৯ বছর বয়সে আদ্রিয়ানো ইন্টার মিলানের সঙ্গে পাঁচ বছরের চুক্তি করেন, বার্ষিক বেতন ৪২০০ ডলার থেকে বাড়িয়ে ৬৭৫০০ ডলার হয়।
যদি ইন্টার মিলানের আক্রমণের তারকার ভিড় না থাকত, তাহলে তারা গত সিজনে আদ্রিয়ানোকে ফ্লোরেন্সায় ধারায় পাঠাত না। ফ্লোরেন্সা আর্থারকে বিনামূল্যে নিয়েছে, অন্য কোন দলকে স্থানান্তর বা ধারার জন্য এক পয়সাও দিতে হয়নি।
আর্থার নবাগত, তৃতীয় বিভাগের দ্বিতীয় স্তরে খেলছেন, তার চুক্তি খুব বড় হবে না। অন্যান্য যুব খেলোয়াড়ের মতোই, তবে তার সম্ভাবনা অসীম।
আর্থার তার শক্তি নিয়ে আলোচনা করেছেন, বিশেষ করে শারীরিক গুণাবলী ও বয়স। তার আগে আর্সেনাল U18-এ কোন অবস্থানে খেলেছেন, তা অন্যরা জানে না, এবং সে কখনো বলেও না।
বিশেষ পারফরম্যান্সের কারণে সবাই তাকে ফরোয়ার্ড বলে মনে করে, কেউ ভাবেনা সে গোলরক্ষক থেকে ফরোয়ার্ডে রূপান্তরিত হয়েছে। ভবিষ্যতে এই সত্য সবার জানা হবে, তখন আর তা গুরুত্বপূর্ণ হবে না, তার খেলার মানই মূল বিষয়।
ফ্লোরেন্সা তার অতীত গোপন করায় বেতন কমানোর চিন্তাও করবে না। এটি একটি ভালো প্রচার মাধ্যম, গোলরক্ষক থেকে ফরোয়ার্ড হওয়া সাফল্য দর্শকদের আকর্ষণ করবে।
আলোচনার পর গালি বার্ষিক ৬০,০০০ ইউরোর প্রস্তাব দিলেন, তিন বছরের চুক্তি। এই চুক্তি যথেষ্ট আন্তরিক, কম হলে আর্থার অন্যত্র ট্রায়ালে যেত।
কারণ দল আগে সই করানো সিনিয়র খেলোয়াড় রবার্তো রিপার বার্ষিক বেতন ৫০,০০০ ইউরো, তিনি রক্ষণভাগের কেন্দ্র। আর্থার ফরোয়ার্ড, কিভাবে তার বেতন সমান বা কম হতে পারে?
আরও বেশি বেতন চাওয়া সম্ভব নয়, ফারাক বেশী হলে সতীর্থরা অসন্তুষ্ট হবেন। আর্থার শুনেছেন ডিলিভিও সর্বোচ্চ বার্ষিক ১২০,০০০ ইউরো পায়, যা তার গত সিজনের সিরি এ বেতনের দশগুণ কম। আর্থারের সর্বোচ্চ বেতন ৬০,০০০, তার হাতে কোনো বড় সম্মান নেই।
ভিলজোর্ড নীরবে আর্থারকে বোঝালেন, তিনি চুক্তি মেনে নিলেন। ফুটবল দলগত খেলা, চ্যাম্পিয়নশিপ এক বা দুই খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে না।
এছাড়া ভালো খেলার মাধ্যমে আগামী সিজনে বেতন বাড়বে, ম্যানেজার তাকে অন্য দল নিয়ে যেতে দেবে না। একজন খেলোয়াড় যদি উচ্চ বেতনের যোগ্য হয়, বেতন না বাড়ালে সে দলের সঙ্গে থাকতে ইচ্ছুক হবে কীভাবে?
আর্থার তিন বছরের চুক্তি মেনে নিলেন, বেতন নিয়ে সন্তুষ্ট, কারণ এটি একমাত্র মধ্যবর্তী দল, একটি সিঁড়ি।
যদি কোন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে, ২০০৪-০৫ সিজনে সে সিরি এ-তে খেলবেন। সিরি এ-তে সাফল্য পেলে, অন্য দলেও স্থানান্তর বা উচ্চ বেতনে চুক্তি নবায়ন সহজ হবে।
আর্থার সবার থেকে অনেক দূরদর্শী, এটি তার পুনর্জন্মের সবচেয়ে বড় সুবিধা। এখন ছাড়া কেউ ভাবতে পারে না যে ফ্লোরেন্সা মাত্র দুই বছরে সিরি এ-তে ফিরে আসবে।
---
আর্থার মোটেও ভাবেন না শুরুতে নিচু স্তর থেকে শুরু করা জরুরি, ভবিষ্যতে দল তাকে নিয়ে লড়াই করবে। তার কাজ হলো দক্ষতা বাড়ানো এবং পূর্বজ্ঞান কাজে লাগিয়ে দলের মধ্যে নিজের অবদান বড় করে তোলা।
সুতরাং, তার ট্রায়ালের প্রথম কাজ হলো ফ্লোরেন্সাকে সিরি এ-তে ফেরানোর স্লোগান উচ্চারণ করা, কারো কাছে লজ্জার কিছু নেই যে সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
স্লোগান দেওয়া হলো, করতে না পারলে ফাঁকি, করতে পারলে মহৎ।
ইতালিয়ান ভাষার গতি আশ্চর্যজনক, প্রতি সেকেন্ডে ৬.৯৯টি সিলেবল। এমিলি ব্রোন্টে আর্থারের পাশে থেকে তার কথোপকথন শুনলেন, স্তম্ভিত হলেন।
সে ভাবছিল আর্থার ইতালিয়ান ভাষা শুধু সাধারণ কথাবার্তা চালাতে পারে, কেনাকাটা ইত্যাদির জন্য। কিন্তু তার ভাষা এত সাবলীল ও অঙ্গভঙ্গি সহকারে তেমন, ইতালীয়দের সঙ্গে কোনো বাধা নেই।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এজেন্ট ছাড়াই নিজেই বিদেশে গিয়ে কাজ খুঁজছে, তার শেখার ক্ষমতা অসাধারণ।
এখন সে সম্পূর্ণ শান্ত, আর্থার প্রতারিত হবে ভয় নেই। যদিও সে মাত্র ১৮ বছর, তার সক্ষমতা তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
সে যখন অন্য শহরে বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়েছিল, আর্থারের পরিবর্তন অনেক বড়, সে পুরোপুরি বাবা-মায়ের মৃত্যুর ছায়া থেকে মুক্ত।
এখন আর্থার আরও আকর্ষণীয়, তার অনুভূতি যেন জিওয়ান্নি মিলি ও লরকান একসঙ্গে মিলে হৃদয় স্পর্শ করছে।
মৌখিক চুক্তি হওয়ার পর, আর্থার আগামীকাল দলের সদর দপ্তরে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে সই করবেন। আজ রাতে সে হোটেলে থাকবেন, তারপর বাসা খুঁজবেন, অবশ্যই এমন জায়গায় যেখানে খেলা সুবিধাজনক।
“আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য বাসা ভাড়ার ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করব, ভালো এলাকায় নির্বাচন করব,” ডিলিভিও ফ্লোরেন্সায় তিন বছর বসবাস করেছেন, জানেন কোথায় থাকা সুবিধাজনক।
আর্থার হাসলেন, “ধন্যবাদ।”
একটি পরীক্ষার পর তারা বন্ধু হয়ে গেছেন, তাদের লক্ষ্য একই। দলপতি ডিলিভিও কেবল মাঠে নয়, জীবনে সতীর্থদের সহায়তায়ও উৎসাহী।
সইয়ের সময় ঠিক হওয়ার পরে, আর্থার বললেন তার প্রেমিকার সঙ্গে ডিনারে যাবেন উদযাপনের জন্য। ভিলজোর্ড আপত্তি করেননি, এখন দলের খেলোয়াড় খুব কম, অনুশীলনের মান কম।
আনুষ্ঠানিক সইয়ের পর আর্থার প্রতিদিন মাঠে আসবেন, যত দ্রুত সম্ভব সতীর্থদের সঙ্গে মিল রেখে খেলবেন।