একাদশ অধ্যায়: উষ্ণ হেংয়ের চতুর্থ তলায় সত্যের অনুসন্ধান

তৃতীয় তলার সিঁড়ির মুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন ওয়েন হেং। একটু চেষ্টা করতেই, মাঝারি জোরের এক ধাক্কা ওয়েন হেংয়ের হাত ঠেলে ফিরিয়ে দিল, যেন এক অদৃশ্য পাতলা পর্দা ওয়েন হেংয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ঠেলে আসা হাতের দিকে তাকিয়ে ওয়েন হেং নিজেকে নিয়ে হেসে উঠলেন, “এখন তো এমন সাধারণ স্তরের নিষেধাজ্ঞাও আমাকে আটকে দিতে পারে... সত্যি, আগের মতো আর নেই কিছুই।”

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন হেং নিজের প্রবল মানসিক শক্তিকে সূক্ষ্ম এক রেখায় রূপ দিলেন। আবারও নিষেধাজ্ঞার দিকে হাত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে জোরে জোরে মানসিক শক্তি ছুড়ে দিলেন। ওয়েন হেংয়ের মস্তিষ্কে বজ্রধ্বনির মতো শব্দ হলো, আর নিষেধাজ্ঞার আবরণ যেন তপ্ত লোহার ছোঁয়া পেয়ে গলতে শুরু করল। কিছুটা প্রতিরোধ করলেও শেষে ধীরে ধীরে ওয়েন হেংয়ের হাতের চারপাশে গলে একফোঁটা ছিদ্র হয়ে গেল। ওয়েন হেং ক্রমাগত মানসিক শক্তি ঢালতেই সেই ছিদ্র আরও বড় হতে লাগল, যতক্ষণ না ওয়েন হেং অনায়াসে সেখান দিয়ে পেরিয়ে যেতে পারেন।

হাত ফিরিয়ে নিয়ে ওয়েন হেং চাদর ঝেড়ে, শান্ত মুখে পিঠে হাত রেখে চতুর্থ তলার সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি পার হওয়ার পর নিষেধাজ্ঞা আবার ঢেউ তুলতে তুলতে ধীরে ধীরে এক হয়ে গেল, ফেলে যাওয়া ছিদ্র ঢেকে আগের মতো অক্ষত হয়ে উঠল।

কিন্তু বাইরের কারও চোখে, ওয়েন হেং হঠাৎ সিঁড়ির মুখে দাঁড়ালেন, হাত বাড়ালেন, একমুহূর্ত স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর চুপচাপ সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, বিন্দুমাত্র শব্দ ছাড়াই।

ওয়েন হেং এক ধাপ এক ধাপ উঠে এসে নির্বিকার ভঙ্গিতে চতুর্থ তলায় পা রাখলেন। তাকিয়ে দেখলেন, চতুর্থ তলা আকারে প্রথম তলার অর্ধেকেরও কম। এখানে আর কোনো বইয়ের তাক নেই। শুধু জাদুশক্তির বলয়ে ঘেরা এক একটি যাদু-লিপি শূন্যে ভেসে আছে, নীরবে ঝুলে আছে। মানসিক দৃষ্টিতে দেখলে, একশো তো দূরের কথা, তারও কম। সত্যিই, খুবই অল্প।

ওয়েন হেং কাছে গিয়ে একটি যাদু-লিপি তুলে নিয়ে মানসিক দৃষ্টিতে পড়লেন—হলুদ শ্রেণির উচ্চস্তরের গুণপথ ‘গুহ্য দরজা একাত্মতা সূত্র’, আত্মার গুণ নির্ধারিত নয়। ওয়েন হেং ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আত্মার গুণ নির্ধারিত নয়? ওহ, খারাপ না তো।”

লিপিটি আবার রেখে, কয়েক কদম এগিয়ে আরেকটি লিপি তুললেন, দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন, “প্রাথমিক ভূগামী কৌশল—হ্যাঁ, ভালো, পালানোর জন্য বেশ কার্যকরী। বাহিরে গেলে যদি মোকাবিলা সম্ভব না হয়, এই কৌশলে দ্রুত পালানো যাবে! ভালোই তো! পরিবারে কিছু ভালো গুণপথ এখনো আছে দেখছি।” মুখে প্রশংসা করলেও, লিপিটি তিনি আবার রেখে দিলেন।

চতুর্থ তলায় অস্থির না হয়ে ধীরে সুস্থে ঘুরে ঘুরে সব লিপি মানসিক দৃষ্টিতে পরীক্ষা করলেন। মাঝে মাঝে এক-দুটি তুলে দেখে আবার রেখে দেন। পুরো আধঘণ্টা ধরে সব লিপি দেখার পর তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখানেও আমার সাধনার মতো কোনো গুণপথ নেই। এতে তো একটু সমস্যা দেখা দিচ্ছে...” হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “পরিবারের সংগ্রহ খুবই কম। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে গুণপথের সমৃদ্ধি বাড়ানোর চেষ্টা করতেই হবে।”

চিন্তায় ডুবে সিঁড়ির মুখে হাঁটতে হাঁটতে, অবচেতন মনে গুওগুওকে বের করে বললেন, “আমার কি এখন কোনোটা বেছে নিয়ে চর্চা শুরু করা উচিত, পরে উপযুক্ত কিছু পেলে বদলাবো... আরে, এটা কী?”

সিঁড়ির মুখের গলিতে, একটি অবহেলিত কোণায় পড়ে থাকা যাদু-লিপি দেখতে পেলেন তিনি। ঝুঁকে তুলে নিয়ে মানসিক দৃষ্টিতে পড়লেন—‘ত্রয়ী রসায়ন শাস্ত্র’, প্রাথমিক ও অসম্পূর্ণ অলকেমি কৌশল। পড়ে জানলেন, এটি একজন পূর্বপুরুষের এগিয়ে পাওয়া এক গোপন গুহায় আবিষ্কৃত হয়েছিল। অলকেমি কৌশল বেশ দুর্লভ হওয়ায়, অসম্পূর্ণ হলেও তা ফেরত এনেছিলেন তিনি।

এটি ছিল নীল শ্রেণির নিম্নমানের গুণপথ, কেবলমাত্র প্রবেশিকা মাত্র, তাই দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলায় রাখার কথা ছিল। তবে পরিবারের পূর্বতন প্রধান মনে করেছিলেন, কেবলমাত্র এর বিরলতার জন্যও চতুর্থ তলায় রাখার যোগ্য। চতুর্থ তলার অন্যান্য হলুদ স্তরের গুণপথের তুলনায় এটি ততটা মূল্যবান নয়, তাই একপ্রকার অবহেলিত হয়ে পড়েছিল এবং সময়ের সঙ্গে বিস্মৃতির আড়ালে চলে গিয়েছিল। অবহেলায় পড়ে থাকা যাদু-লিপি মেঝেতে পড়ে গিয়েছিল, কেউ খেয়ালই করেনি।

“আহা, এই গুণপথটি বেশ মানানসই।” হাতে লিপি নিয়ে ওয়েন হেং চুপচাপ ভাবলেন।

পাঁচতলায় ওঠার সিঁড়ির মুখের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়লেন, “গুওগুও, বলো তো আমার কি ওপরে গিয়ে দেখা উচিত?” অভ্যাসবশত গুওগুওর সঙ্গে কথা বললেন, সাড়া না পেয়ে আর কিছু মনে করলেন না। মনে মনে সময় দেখে বুঝলেন, হাতে কিছু সময় আছে, তাই ওপরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এক হাতে যাদু-লিপি নিয়ে হালকা পায়ে সিঁড়ির মুখে এলেন। এবার আগেভাগে মানসিক শক্তিকে একবিন্দুতে এনে উপরে ওঠার নিষেধাজ্ঞার দিকে জোরে আঘাত করলেন।

গম্ভীর গর্জন উঠল, নিষেধাজ্ঞা শুধু ঢেউ তুলল, যেন বাতাসে জলের ওপর ভাঁজ উঠছে, ক্রমাগত ঢেউ খেলছে, কিন্তু ফাটার কোনো লক্ষণ নেই।

ওয়েন হেং ভ্রু তুলে বললেন, “এটা তো বেশ মজার, পরিবারের মধ্যেই এত শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা রয়েছে! তাহলে পাঁচতলায় কী আছে, তা আরও জানার কৌতূহল হচ্ছে।”

ঠিক তখনই, হঠাৎ নিচের তলার সিঁড়ি থেকে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল। ওয়েন হেং দ্রুত মানসিক শক্তি গুটিয়ে নিয়ে আগের মতো সরল, নিরীহ পঞ্চম পুত্রের মুখোশ পরে নিলেন।

হাতে লিপি নিয়ে ভাব করলেন, যেন গভীর মনোযোগে পড়ছেন। একটু পরেই সিঁড়ির মুখে কণ্ঠ ভেসে এল, “তুই এখানে আছিস নাকি ছোটো পাঁচ, কত খুঁজে বের করতে হলো!”

ওয়েন হেং মুখে বিস্ময় এনে তাকালেন তিনজনের দিকে।

ওয়েন সু ব্যাখ্যা করলেন, “এইমাত্র ছেন ই বেছে নেওয়া গুণপথ নিয়ে বেরিয়ে গেছে। আমরা একটু অপেক্ষা করেও তোকে দেখতে পেলাম না, তোর বাবা চিন্তা করল তুই হয়তো藏经阁-এ পথ হারিয়ে ফেলেছিস, তাই আমাদের সবাইকে নিয়ে খুঁজতে এল।”

ওয়েন সু একবার ওয়েন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই জানিস না, তোর বাবা দ্বিতীয় তলায় তোকে না পেয়ে কী দুশ্চিন্তা করেছিল! যদি তোর দাদু না বলত তুই হয়তো ওপরের তলায় গেছিস, তোর বাবা নিশ্চিত পুরো藏经阁-এ লোকজন নিয়ে তোর খোঁজে বেরিয়ে পড়ত।”

ওয়েন হেং মনে মনে একটু লজ্জা পেলেন, যদিও আবেগে আপ্লুত, তবু ভাবলেন, যদি বাবা পুরো藏经阁 জুড়ে লোক ডেকে শুধু পথভোলা ছেলেকে খুঁজতেন, কল্পনাই করা যায় না কী দৃশ্য হতো!

ওয়েন ইয়ান ভালোভাবে দেখে নিয়ে বললেন, “ছোটো পাঁচ, তুই ওপরের তলায় চলে এলি কেন? আমি তো ভাবছিলাম তোর কিছু হয়েছে। তুই জানিস না,藏经阁-এ কিছু গুণপথ খুবই মূল্যবান, তাই সর্বত্র নিষেধাজ্ঞা। আমি ভয় পেয়েছিলাম তুই যদি ভুল করে কোথাও ছুঁয়ে ফেলিস, আবার চোট পাস।”

বলতে বলতেই ওয়েন ইয়ান ওয়েন হেংকে উপরে নিচে ভালোভাবে দেখে নিলেন। নিশ্চিত হয়ে বললেন, “কিছু হয়নি তো ভালোই হয়েছে!”

ওয়েন হেং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বললেন, “বাবা, আমি ঠিক আছি, কিছু হয়নি, দেখো না, নিজের বাড়িতে আমি আর কীভাবে চোট পাবো?”

তারপর তিনি দাদু ও চাচার দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “দ্বিতীয় তলায় ঘুরে দেখেছি, কোনোটা আমার জন্য উপযুক্ত মনে হয়নি। আমি একটু অলকেমি চর্চা করতে চেয়েছিলাম, তাই সেখানে না পেয়ে ওপরে গেলাম। কোনো নিষেধাজ্ঞা চোখে পড়েনি, সিঁড়ি দেখেই উঠে গিয়েছিলাম। তৃতীয় তলায়ও ঘুরে দেখলাম, তাতেও কিছু পেলাম না, তাই চতুর্থ তলায় চলে এলাম। এখানে এসে সবে এই কোণায় পড়ে থাকা যাদু-লিপিটি দেখতে পেলাম, এখনো পড়ার সুযোগই হয়নি।”

বলতে বলতেই হাতে ধরা লিপি দাদুর দিকে এগিয়ে দিলেন।

ওয়েন দাদু কথা শুনে ওয়েন সু ও ওয়েন ইয়ানের দিকে চাইলেন, সবার চোখে বিস্ময়।

তিনি বললেন, “ওহ, এই গুণপথটাই তাহলে?” তারপর লিপিটি ওয়েন সু’র হাতে দিলেন।

ওয়েন সু বললেন, “বাবা, এ তো...”

“হ্যাঁ, এটাই। শোনা যায়, এক পূর্বপুরুষ গোপন গুহায় খুঁজে পেয়েছিলেন। নীল শ্রেণির নিম্নমানের গুণপথ, কেবলমাত্র প্রবেশিকা। ছোটো পাঁচের জন্য উপযুক্ত হবে। যদিও কেবলমাত্র প্রবেশিকা, তবুও স্তর তো আছে, তাই চতুর্থ তলায় রাখা হয়েছে।”

ওয়েন দাদু আক্ষেপ করে বললেন, “এমন গুণপথ অবহেলিত হওয়াও বাধ্যতামূলক। পরিবারে অলকেমি করার যোগ্যতা খুবই কম, কারও বা যোগ্যতা থাকলেও কেবল প্রবেশিকা বলে পছন্দ করে না। তাই ধীরে ধীরে বিস্মৃতির আড়ালে চলে গিয়েছে।”

“ছোটো পাঁচ, তুই সিদ্ধান্ত নিয়েছিস কোনটা বেছেবি?”

ওয়েন হেং দ্বিধাভরে বললেন, “দাদু, তুমি কি মনে করো আমার জন্য উপযুক্ত?”

ওয়েন দাদু ও ওয়েন সু একটু আলোচনা করে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমরা মনে করি, এটাই তোর জন্য সবচেয়ে মানানসই। এটাই তোর মূল গুণপথ হওয়া উচিত। এত গুলো গুণপথ রেখেও তুই একে পেয়েছিস, এটাই তোর ভাগ্য। তাই শিখে নেওয়াই ভালো হবে।”

ওয়েন হেং গুণপথটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, দাদু যা বলবে তাই করবো। তাহলে এটাই চর্চা করব।”

তারপর সযত্নে প্রশ্ন করলেন, “দাদু, পাঁচতলায় কী আছে? আমি উঠতে পারছি না কেন? আমি ভেবেছিলাম আগের মতোই উঠবো, কিন্তু মনে হলো দেওয়ালে ধাক্কা খেলাম, সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে পড়লাম।”

ওয়েন দাদু গর্বভরে বললেন, “পাঁচতলাই আমাদের প্রকৃত সম্পদভাণ্ডার। সব মূল্যবান গুণপথ, বিরল কৌশল, উচ্চমানের জাদুবস্তু, এমনকি পুরাকালের সংরক্ষিত ওষুধ, সবই সেখানে। শুধু প্রকৃত ওয়েন পরিবারের সদস্য এবং যথেষ্ট শক্তিসম্পন্ন হলে তবেই ওঠা যাবে। তবে পেতে হলে পরিবারে বড় অবদান রাখতে হবে।”

ওয়েন সু ও ওয়েন ইয়ানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ওয়েন ইয়ান বললেন, “পুরো ছোটো চিংশান নগরে আমাদের মতো সম্পদ আর কারও নেই!”

ওয়েন হেং বাবার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, বাবা, এত সামান্য জিনিসেই গর্ব! দৃষ্টিভঙ্গি কত সংকীর্ণ!

ওয়েন দাদু হতাশ গলায় বললেন, “ছোটো ভাই, চুপ করো। আমাদের এই সামান্য জিনিসই বা কী? শুধু ছোটো চিংশান নগর নয়, প্রথম বৃহৎ সংস্থা ইউয়ান চিয়ান সং-এ তো কথাই নেই, এমনকি পাঁচটি বৃহৎ পরিবারেও এ কিছুই নয়। জিনঝৌ শহরের মতো বড় নগরেও এগুলো কিছুই নয়।”

তিনি ওয়েন হেংয়ের দিকে একবার দেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “ভবিষ্যতে ছোটো পাঁচকে এমন কথা বলো না, আর বাচ্চাদের সামনেও বলো না। ছোটো পাঁচের মতো প্রতিভা শুধু ছোটো চিংশান নগরেই আটকে থাকবে না। ওর দৃষ্টি বড় হওয়া উচিত। আমার বিশ্বাস, এমনকি জিনঝৌ শহরও ওকে আটকে রাখতে পারবে না।”