ষষ্ঠ অধ্যায়: আনন্দময় শৈশবের অসংখ্য স্মৃতি

পূর্ণিমার সেই দিনে, ওয়েন হেং ও ছিন ছেং ছেং-এর মধ্যে এক অদ্ভুত শত্রুতা গড়ে ওঠে, যা আবার তাদের পরিচয়ের সূচনা হিসেবেও দাঁড়ায়।

ওয়েন হেং যখন হাঁটতে ও কথা বলতে শিখেছে, তখন থেকেই যতবারই সেই গোলগাল, বোকা ছোট্ট ছিন ছেং ছেং-কে দেখেছে, ততবারই কখনও毛毛虫-এর মতো নরম প্রাণী কিংবা কেঁচোর মতো কিছু দিয়ে ছিন ছেং ছেং-কে ভয় দেখিয়ে মজা করত। ছিন ছেং ছেং যখন আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক দৌড়াত, ওয়েন হেং পাশে দাঁড়িয়ে হেসে গড়িয়ে পড়ত, যেন সে মঞ্চে কোনো অভিনয় দেখছে।

যদিও পরে ওয়েন হেং নিজের শিশুসুলভ আচরণকে নিন্দা করত, তবুও ছোট্ট ছিন ছেং ছেং-কে দেখলেই পূর্ণিমার দিনের ঘটনা মনে পড়ে যেত, আর আবারও তাকে একটু দুষ্টুমি করতে ইচ্ছা হতো।

মাঝে মাঝে মন খারাপ হলে, ওয়েন হেং ছিন ছেং ছেং-কে পাত্তা দিত না, ওকে নিজের মতো খেলাধুলা করতে দিত, কিন্তু তাড়িয়ে দিত না। নিজে তখন বই পড়ত কিংবা সিরিয়াস ভঙ্গিতে কুংফু অনুশীলন করত।

তবে শুধু দুষ্টুমি বা অবহেলা নয়, কখনও কখনও ছিন ছেং ছেং পাশে বসে修炼 করত, তার দৈনন্দিন পাঠ্যক্রম শেষ করত, ভুল হলে ওয়েন হেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে সংশোধন করে দিত এবং সাহায্যও করত।

ওয়েন হেং যদিও মুখে স্বীকার করত না, তবুও মনে মনে এই বোকা ছোট্ট বন্ধুটির প্রতি একটা মায়া ছিল। অন্য কেউ যদি তাকে কষ্ট দিত, ওয়েন হেং চুপচাপ মেনে নিত না।

এমন সময়ে পাশে থাকা বড়রা মৃদু হাসি দিত। ছিন ছেং ছেং ওয়েন হেং-কে চিনে ফেলার পর থেকেই, কেন জানি না, খুব বেশি ওয়েন হেং-এর পাশে থাকতে চাইত। দিন দুয়েক পরপরই খেলতে আসত, কখনও বা কয়েকদিন থেকে যেত— যেন বহুদিনের মিস করা বন্ধু।

ওয়েন ও ছিন পরিবার দুটোই বহু প্রজন্মের পুরনো বন্ধু, তাই তারা চাইত দুই শিশু ছোট থেকেই কাছাকাছি থাকুক। দুই পরিবারের বড়রা দুই ছোট্ট, কোমর সমান উচ্চতার ছেলেকে ছোট কাঠের তলোয়ার নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখলে আনন্দ পেত।

ওয়েন হেং প্রথমে ছিন ছেং ছেং-এর এমন সঙ্গ পছন্দ করত না। তার মনে হতো, এই বাচ্চার সাথে সময় কাটানো মানে নিজের修炼-এর মূল্যবান সময় নষ্ট করা। তার তো境界 বাড়াতে হবে, আরও修炼 করতে হবে, যাতে ছোট্ট ফলফলকে বেশি করে শক্তি দিতে পারে, যাতে সে তাড়াতাড়ি জেগে ওঠে।

তাই সে প্রথমদিকে নিজের কম বয়সের দোহাই দিয়ে বারে বারে ছিন ছেং ছেং-কে অবহেলা করত, বিরক্ত হলে কেঁদে ফেলত, যাতে ছিন ছেং ছেং তার মায়ের কাছে বকুনি খায়।

কিন্তু ছিন ছেং ছেং ছিল একগুঁয়ে। প্রথম দর্শনেই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এই সাদা ফ্যাকাসে গোলগাল ছোট ভাইটা তার খুবই প্রিয়। এরপর থেকে এই ময়দার পিণ্ডের মতো ছেলেটাই তার ভাই।

ছিন ছেং ছেং কখনও কল্পনাও করেনি, প্রথমবার দেখা হতেই সে ওয়েন হেং-এর গাল টিপে দিয়েই চিরতরে ওয়েন হেং-এর বিরাগভাজন হয়ে গিয়েছে।

ছিন ছেং ছেং-এর মাথা বড় হলেও, সে ছিল সরল মনে বড়, আর স্বভাবতই নির্বিকার। বারবার ওয়েন হেং-এ দুষ্টুমি করলেও সে রাগ করত না। বরং ছোট ভাইয়ের হাসি দেখে আমুদে হাসত। তাই ওয়েন হেং দুষ্টুমি করুক বা অবহেলা করুক, ছিন ছেং ছেং নিজের মতো করে ব্যাখ্যা খুঁজে নিত— হয়তো আজ ভাইয়ের মেজাজ ভালো নয়, কিংবা আজকের আবহাওয়া খারাপ বলে ভাইয়ের মন খারাপ।

এভাবেই সে সবসময় ওয়েন হেং-এর পাশে থাকতে চাইত।

ওয়েন হেং-ও ধীরে ধীরে এই ছোট্ট গোলগাল ছেলেটিকে নিজের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে মেনে নিয়েছিল, এবং তাকে স্বল্পসংখ্যক বন্ধুদের একজন হিসেবে গ্রহণ করেছিল।

এ কারণে ওয়েন হেং-এর পরিবারের অন্য ভাই-বোনদের ছাড়া, ছিন ছেং ছেং-ই তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে।

ওয়েন হেং ও ছিন ছেং ছেং-এর এমন চাঞ্চল্যকর, কখনও হাস্যকর বন্ধুত্বের মধ্যে তিন বছর কেটে যায়।

আজ ওয়েন হেং-এর তিন বছর পূর্ণ হওয়ার পর, আনুষ্ঠানিক修炼 শুরু করার প্রথম দিন।

ওয়েন হেং ছোটদের জন্য তৈরি ছিমছাম পোশাক পরে, জামা ও পায়জামার হাতা ও পা টাইট করে বাঁধা। চুল উপরে উঁচু পনিটেলে বাঁধা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও মনোযোগী ভঙ্গিতে ওয়েন ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। ওয়েন শুয়ান ও ওয়েন ছি সহ আরও কয়েকজন মাঠের ধারে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে চুপচাপ ওয়েন হেং-কে উৎসাহ দিচ্ছে।

তাদের পেছনে আরও কয়েকটি সারিতে ওয়েন পরিবারের修炼-রত শিষ্যরা দাঁড়িয়ে, যাদের灵根 খুব ভালো নয়— সেরা হলেও তিন灵根 মাত্র। ওয়েন হেং-এর সাথে তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, কেউ কেউ এই ছোট্ট, নরম স্বভাবের ওয়েন হেং-কে দেখে মুগ্ধ হয়ে চুপিচুপি উৎসাহ দেয়।

তাদের মধ্যে কেউ কেউ পরিবারের জন্মগত সন্তান, যাদের灵根 আছে বলে修炼 করার অনুমতি দেয়া হয়েছে, যাতে তারা পরিবারের রক্ষী হতে পারে এবং শক্তি বাড়াতে পারে। কেউ কেউ বড় অবদান রাখলে ওয়েন পরিবারে সদস্য হিসেবেও স্বীকৃতি পায়। এছাড়া, ওয়েন দাদু বা ওয়েন শু-এর মতো প্রবীণদের নির্বাচিত শিষ্যও আছে, তবে সে সংখ্যা খুবই কম।

修炼-এর প্রথম ধাপ হচ্ছে 灵根 আছে কিনা, এবং ক’টি灵根 আছে তা নির্ণয় করা, যাতে বোঝা যায় সে修炼-এর উপযুক্ত কি না। পরবর্তী修炼-পদ্ধতি নির্ভর করে তার资质-এর ওপর।

灵根 যত কম, একক属性-র 灵气-র সঙ্গে সংযোগ তত বেশি,修炼 তত সহজ ও দ্রুত হয়।

সাধারণত এক属性-র 灵根-ওয়ালারা অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হয়।

তারও চেয়ে বিরল কোন变异灵根 থাকলে সে প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট, প্রতিভাবান, এবং বড় বড়门派-র লক্ষ্যবস্তু।

তাই তিন বছর বয়সের কাছাকাছি 灵根 পরীক্ষার মুহূর্তটি কারও জীবনের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দিতে পারে।修真-র স্বপ্ন যাদের আছে, তাদের কাছে আজকের দিনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এই灵根 পরীক্ষাকে সবাই অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেও, ওয়েন হেং খুব একটা তোয়াক্কা করছিল না, তবে মুখে তার বয়স অনুযায়ী কৌতূহল ও সামান্য উত্তেজনার ছাপ রাখা ছাড়া উপায় ছিল না।

ওয়েন হেং মনে মনে বলল: ...এই সব ছোট ছোট বাচ্চা, কত বিরক্তিকর!

ওয়েন হেং ভালো করেই জানত, তার 灵根 আছে— সে刚来到 এই জগতেই অনুভব করেছিল, তার 木火双灵根, অর্থাৎ আগের জন্মের মতোই,炼丹-এ আদর্শ 灵根।

তার修为 হারিয়ে গেলেও, পূর্বজন্মের化神 স্তরের 元神-এর শক্তি এতটাই প্রবল ছিল, যে 灵根 অনুভব করা তার কাছে ছিল সামান্য ব্যাপার।

এই কয় বছরে ওয়েন পরিবারের功法 থেকে খুব বেশি আশা করেনি ওয়েন হেং। মাত্র বিশ হাজারেরও কম জনসংখ্যার ছোট্ট দাচিংশান শহরের অল্প কয়েকটি修真 পরিবার, তাদের কাছে উন্নত功法 থাকার কথা নয়।

ওয়েন হেং নিজের জন্য আগেই ঠিক করে রেখেছিল, কোন পথ ধরে修真 করবে। আপাতত পরিকল্পনা— পারিবারিক গ্রন্থাগার থেকে নিজের পূর্বজন্মের মতো功法 বেছে নেবে, তারপর炼丹 শেখার পথ খুঁজবে।炼丹 শিখে পরিবারের修炼 দক্ষতা বাড়াতে পারলে, নিজেরও উপকার হবে।

এখন সে কেবল নিজে নয়, পুরো পরিবার নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে। মনে মনে বলল: এখন তো আমার পুরো পরিবারকে দেখভাল করতে হবে! জীবন সহজ নয়, তাই আমাকেই পরিশ্রমী হতে হবে!

অল্প কিছুক্ষণ পরেই ওয়েন দাদু ও ওয়েন শু মাঠের সীমানা ধরে এগিয়ে এলেন। ওয়েন শু হাতে সূক্ষ্ম নকশা করা বেগুনি চন্দন কাঠের বাক্স নিয়ে এসেছেন, বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে।

ওয়েন দাদু ও ওয়েন শু মাঠের সামনে এসে দাঁড়াতেই চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল। ওয়েন দাদু সংক্ষেপে 灵根 পরীক্ষার নিয়ম ব্যাখ্যা করলেন, তারপর কয়েকজনের নাম ডাকলেন, যার মধ্যে ওয়েন হেং-এর নামও ছিল।

এরপর ওয়েন হেং ও কয়েকজন সমবয়সী শিশু ওয়েন দাদুর সামনে এসে দাঁড়াল।

ওয়েন দাদুর সামনে একটি টেবিল, তার ওপরে শুধু একটি বেগুনি চন্দন কাঠের বাক্স। সহজেই বোঝা যায়, এর মধ্যেই 灵根 পরীক্ষার জন্য ক্রিস্টাল রয়েছে।

প্রত্যাশামতোই, শিশুদের সারি দিয়ে দাঁড় করানোর পর, ওয়েন দাদু বাক্স খুলে সেখান থেকে মাথার আকারের একটি ক্রিস্টাল বের করলেন এবং সাবধানে টেবিলে রাখলেন।

তিনি বললেন, “ভয় পেও না, একে একে এসো। তোমরা সবাই হাত এই ক্রিস্টালের ওপর রাখবে, চোখ বন্ধ করবে, মনের মধ্যে অনুভব করবে। আমি বলার পর চোখ খুলবে। বুঝতে পেরেছ তো?”

ওয়েন হেং ও অন্যান্য শিশুরা একসঙ্গে বলল, “বুঝেছি!”

তারপর ওয়েন দাদু চোখ বুলিয়ে এক এক করে নাম ডাকলেন, “সং শাওশি!”

ডাক পড়া মাত্রই সেই শিশু সজাগ হয়ে গেল, ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে ক্রিস্টালের সামনে দাঁড়াল।

ওয়েন দাদু হাসলেন, “ভয় পেও না, এসো, তোমার দুটি হাত এই ক্রিস্টালের ওপর রাখো।”

সং শাওশি কাঁপা হাতে ক্রিস্টালের ওপর হাত রাখল, টকটকে চোখে ক্রিস্টালের দিকে তাকিয়ে থাকল, পরের ধাপটা কী করতে হবে ভুলে গেল। ওয়েন দাদুর কোমল কণ্ঠে ডাকে তবেই আবার চোখ বন্ধ করল এবং নির্দেশনা অনুযায়ী অনুভব করতে শুরু করল।

কিন্তু বাড়তি উত্তেজনায় অনেকক্ষণেও কিছুই অনুভব করতে পারল না।

ওয়েন দাদু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আধ ঘন্টা কেটে গেলেও ক্রিস্টালে কোনো পরিবর্তন এলো না।

ওয়েন দাদু, ওয়েন শু ও ওয়েন ইয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ঘোষণা করলেন, “সং শাওশির 灵根 নেই, পরের জন।”

ফলাফল শুনে সং শাওশি হতাশায় ভেঙে পড়ল। আসার আগে বাবা-মা ও ভাইয়েরা তার ওপর অনেক আশা করেছিলেন।

যদিও সং শাওশি 修真-র প্রকৃত অর্থ জানত না, তবুও বুঝত, এটি এক বিরল সুযোগ। এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে সে পরিবারের গর্ব হবে, বংশের নাম উজ্জ্বল করবে, এমনকি ওয়েন পরিবারে সদস্য হয়ে, ওয়েন শুয়ানদের মতো শক্তিশালী修炼কারী হয়ে উঠবে।

তাই 灵根 নেই শুনে সে নির্বাক, মন খারাপ। তিন বছরের শিশুসুলভ মনেও সে বুঝতে পারল, সে এক বিরল ও গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হারিয়েছে। সে কিভাবে আবার লাইনে ফিরে গেল, নিজেই জানল না, যেন ঘোরের মধ্যে ছিল।

ওয়েন দাদু সং শাওশিকে এভাবে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন— এমন মনোবল থাকলে修炼 করলেও বেশি দূর এগোতে পারত না।