তৃতীয় অধ্যায়: দুঃসহ সংগ্রামের পর নবজীবনের সন্ধান

একপ্রকার মাথা ঘুরে যাওয়া অনুভূতির পরে, 温珩 ও果果 এক উষ্ণ স্থানে প্রবেশ করল, যেখানে কেবলমাত্র আত্মা-রূপে থাকা温珩 এতটা আরাম পেল যে সেখানেই ঘুমিয়ে যেতে চাইল। 修真者 হয়ে উঠার পর থেকে, প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পূর্ণ修真界-তে温珩 বহুদিন এইরকম নিরাপত্তাবোধ অনুভব করেনি।

কিন্তু温珩 এখনও ঠিক করে ঘুমাতে পারেনি, হঠাৎ এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি তাকে নিচের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। যন্ত্রণাময় চেপে ধরা ও শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্তের শেষে, হালকা灵力-তে ভরা বাতাস温珩-এর নাক-মুখে ঢুকে পড়ল এবং温珩 অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেঁচকি দিয়ে কেঁদে উঠল—“ওয়াঁ~ ওয়াঁ~ ওয়াঁ~”।

“অভিনন্দন温-পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু, একটি ছোট পুত্র জন্মেছে!” চাটুকারিতায় ভরা এই অভিনন্দন ধ্বনি 温珩-এর চেতনা ফিরিয়ে দিল, যে তখন নিজের কান্নায় নিজেই থমকে গিয়েছিল।

“আরে আমি কী হলাম? কথা বলতে পারছি না কেন?”温珩 আতঙ্কে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, আর একদিকে নিজের ছোট্ট মোটা হাত নাড়াতে শুরু করল, যার ফলে প্রায় হাত থেকে সোজাসুজি সাধারণ南珠-রূপে রূপান্তরিত果果-কে ফেলে দিত।

温珩 এখনও বুঝে উঠতে পারল না আসলে কী হয়েছে, তার আগেই একজোড়া উষ্ণ, বড় হাত অত্যন্ত যত্নে তাকে কোলে তুলে নিল। একটি হাত稳稳 করে ধরে, অন্য হাতে温珩-কে জড়িয়ে রাখা কাপড়টা একটু সরিয়ে, নিষিদ্ধ জায়গার দিকে তাকাল, তারপর হাসির ছটা ছড়িয়ে পড়ল।

温珩 ভেতরে ভেতরে চিৎকার করে উঠল—নোংরা লোক!

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, সবাইকে মিষ্টি বিতরণ করা হবে! হাহাহা!” যে温珩-কে কোলে নিয়েছে, সে অত্যন্ত খুশি মনে বলল।

“ধন্যবাদ温-পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু! ধন্যবাদ!” ধাত্রী হাসিমুখে প্রশংসা করতে লাগল।

“ভালো, ঠিক আছে, যাও তোমরা পুরস্কার নিয়ে নাও, কেউ刘婆-কে এগিয়ে দাও।” সদ্য হাসি দিয়ে উঠা সেই পুরুষ কণ্ঠ বলল। এরপর একটি প্রাচীন তামাটে রঙের সুঠাম মুখ 温珩-এর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

এখনকার শিশু-রূপে温珩-এর দৃষ্টিতে আগত ব্যক্তিটি অনেক উঁচু, পরিপাটি গাঢ় নীল লম্বা পোশাক, বলিষ্ঠ চেহারায় স্পষ্ট সাহসিকতার ছাপ, চোখে প্রশান্ত দীপ্তি—দেখে মনে হয় সেও修为সম্পন্ন修者। তবে কী স্তরের修为, সেটি এখন灵力হীন温珩-এর পক্ষে বোঝা কঠিন।

পুরুষটি দেখতে বেশ তরুণ, বিশের কোঠায় বয়স। গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখে তখন হাসির ছটা। আর এই হাস্যোজ্জ্বল যুবকই温珩-এর জন্মগত পিতা—温延।

温延-এর মুখে পিতৃত্বের নির্বোধ হাসি থাকলেও, পরের মুহূর্তে তার কাজ温珩-কে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

温延 একটি হাতে温珩-এর পিঠ, অপর হাতে温珩-এর ছোট পোঁদ稳稳 করে ধরে, আরেক হাতে শিশুটির কাপড় খুলে দেখে নিয়ে আবার হেসে উঠল।

温珩 বুঝতে পেরে ক্ষোভে রক্তচাপ বেড়ে গেল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে চিৎকার দিয়ে উঠল—“তুই সাহস করিস?” অথচ মুখ থেকে বেরোল—“ওয়াঁ~ ওয়াঁ~ ওয়াঁ~”—শিশুর কণ্ঠে কিন্তু উদ্যমী।

温珩 বুঝে উঠল না কি করবে।

温延 হাসতে হাসতে温珩-কে একটু সরিয়ে, পাশে থাকা ব্যক্তিকে গর্বের সাথে দেখিয়ে বলল—“বাবা, দেখুন, আবারও ছেলে হয়েছে! আর দেখুন, কেমন জোরে কাঁদছে, বড় হয়ে নিশ্চয়ই 修炼-এ পারদর্শী হবে!”

温珩 ভেতরে ভেতরে চিৎকার করল।

温延-এর আচরণে温珩 এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে বলল—“আমি তো মরেই যাই! সম্মানহানি ছাড়া কিছুই না! এত অবিচার!”

温延-এর কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে থাকা একজন মাথা এগিয়ে温延 দেখানো জায়গায় তাকাল, কিন্তু কিছু বলার আগেই, হঠাৎ করে এক উষ্ণ, গন্ধযুক্ত তরল তার মাথা-মুখে ঢেলে দিল, মুখের হাসি থেমে গেল।

তবুও সে রেগে গেল না, বরং হাসিমুখে মুখ মুছে, দাড়ি পাকিয়ে, টকটকে উজ্জ্বল চোখে হাসতে হাসতে বলল—“ভালো, ভালো, কেমন জোরে কাঁদছে, এমনকি প্রস্রাবও দারুণ সাহসিকতায় করে! আমার নাতি বড় হয়ে অনেক বড় হবে!”

温珩 নিজের অজান্তে বৃদ্ধার মুখে প্রস্রাব করে চমকে গেল, কান্নাও থেমে গেল। অর্ধেকটা নিজের অক্ষমতা দেখে, আর অর্ধেকটা বৃদ্ধাকে এভাবে ভিজিয়ে হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

বৃদ্ধ সহজভাবেই ঘটনাটা সামলে নিলেন,温珩 বাধ্য হয়ে তাকে লক্ষ্য করল।

বৃদ্ধার কপালে পাকা চুল, কালো-সাদার মিশেলে এলোমেলো জোড়া, চেহারায় বুদ্ধিদীপ্ততা, দীর্ঘদেহী, সাধারণ সুতির পোশাক, এক পা গুটিয়ে পরা, উজ্জ্বল চোখে দয়ার ছাপ।温珩-এর প্রতি দৃষ্টিতে ছিল মমতা আর হাসিমাখা স্নেহ।

温珩 মনে মনে ভাবল—“দেখে মনে হয়, এটাই温延-এর বাবা, তাহলে তো আমার দাদু!” ভেবে হতভম্ব হয়ে গেল।

温-দাদু হাসিমুখে温珩-এর লাল গাল চিমটি দিয়ে বললেন—“ছোট্ট ছেলেটার নাম温珩-ই রাখি, যেন চরিত্রে পাথরের মতো দৃঢ় হয়, জীবন শান্তিময় কাটুক!” আবার চিমটি দিয়ে বললেন—“আয়, ছোট温珩, ডাক দাদু!”

温珩 বিমর্ষ হয়ে গেল। সেই 神武 মহাদেশে আমি ছিলাম অষ্টম স্তরের炼丹师, অথচ এখন এক বৃদ্ধকে দাদু ডাকতে হবে। প্রতিবাদ করতে গিয়েও মুখ থেকে শুধু “ওয়াঁ~ ওয়াঁ~” বের হলো।

温珩 পুরোপুরি পরাস্ত হয়ে গেল।

温-দাদু উচ্চস্বরে হাসলেন—“দেখো, ছোট温珩 আমার দেওয়া নাম কত পছন্দ করেছে!”

“অভিনন্দন ভাই, আবারও পুত্র লাভ!” ঠিক তখনই温-দাদু-র পাশে এক তরুণ, গভীর কণ্ঠ শোনা গেল।

দেখা গেল, এক তরুণ পুরুষ, যার স্বভাব শান্ত-শীতল, সে তার স্বভাবের সঙ্গে বেমানানভাবে 温珩-এর লাল গালে আঙুল দিয়ে চিমটি কাটল, তারপর আবার চিমটি কাটল।

তারপর温珩-এর ছোট্ট মুষ্টি হাতে নিয়ে নাড়িয়ে, শান্ত কণ্ঠে বলল—“ছোট温珩-এর কণ্ঠে প্রচুর শক্তি, নিশ্চয়ই মায়ের গর্ভেই ভালোভাবে বেড়েছে, 修炼-এ পারদর্শী হবে...এটা কী?”

তরুণের হাতে ধরা温珩-এর মুষ্টিতে কিছু একটা ছিল।温-দাদু ও温延 দু'জনেই তাকালেন ছোট হাতের দিকে।

温-দাদু দেখে বললেন—“মনে হচ্ছে, হাতে কোনো মুক্তো আছে। এটা কি জন্মের সময় কোথাও থেকে পেয়েছে? তোমার স্ত্রীর জিনিস মনে হচ্ছে?”

温-দাদু温珩-এর মুষ্টি আলতো করে খুললেন,温延 দেখে বলল—“না, এটা আমাদের নয়, আমি কখনও দেখিনি। বাবা, আপনি জানেন, আমরা এমন মুক্তো বা পাথর পছন্দ করি না। এটা আমাদের কিছু নয়।”

তরুণ দেখে বলল—“বাবা, ভাই, এটা কি ছোট温珩 গর্ভেই সঙ্গে এনেছে?”

温-দাদু দাড়ি ঘষে চিন্তা করতে লাগলেন।

এতক্ষণ温珩 ভাবল—এরা কী আমার জিনিস কেড়ে নেবে নাকি? কখনো না! সে মুহূর্তেই চিৎকারে প্রতিবাদ করল—“ওয়াঁ~ ওয়াঁ~”

温珩 মনে মনে বলল—“আসলে আমি কান্না করতে চাই না, বিশ্বাস করবে?”

সে অভিমানভরে ভাবল—“এ কেমন জীবন! কথা বললেই কেবল কাঁদতে হয়! কত লজ্জার!”

“বাবা, তুমি কিছু করো, ওরা যেন আমাদের আলাদা না করে, আমি ভয় পাচ্ছি...” তখন果果-র নরম, দুর্বল কণ্ঠ温珩-এর মনে বাজল।

“果果, কী হল তোমার? এত দুর্বল শোনাচ্ছে কেন? তুমি আহত হলে? এতক্ষণ কোনো সাড়া পাইনি, আমি খুব চিন্তিত!”温珩 উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্নগুলির বন্যা বইয়ে দিল।

যদিও果果 একটু আদুরে আর মায়াবী, তবুও温珩 তার প্রাণবন্ত স্বভাবটা পছন্দ করত।

“বাবা,果果 এখন শুধু ঘুমাতে চায়।”果果 একটু চুপ করে বলল—“আমরা স্থান-ছেদ দিয়ে বের হবার সময়, আমি অসাবধানতাবশত স্থান-দানবের শব্দ তরঙ্গে আক্রান্ত হয়েছিলাম। এখন খুব দুর্বল, শুধু ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।”

“তুমি স্থান-দানবের হাতে আহত হয়েছ? আমি কী করলে তুমি ভালো থাকবে? আমার灵力 নাও, তা কি কাজে আসবে? না হলে আমার রক্ত নেবে?”温珩 চিন্তায় পড়ে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল—“ঠিক আছে, রক্ত,果果, আমার রক্ত খাও, এতে একটু ভালো লাগবে!”

“না, বাবা, এখন শুধু ঘুমাতে চাই। দুঃখিত বাবা, আমি এখন আর তোমার পাশে থাকতে পারব না, মনে হচ্ছে খুব শিগগিরই গভীর ঘুমে চলে যাব, তারপর আর কেউ তোমাকে রক্ষা করবে না।”果果 নরম কণ্ঠে বলল।

“ভালো, চলো, ঘুমাও। এতে যদি তোমার ক্ষতি কমে, তাহলে ঘুমাও। চিন্তা কোরো না, এ বাড়ির লোকেরা 修为সম্পন্ন, মানুষও ভালো মনে হয়, কেউ আমাকে আঘাত দেবে না। তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও, এবার আমি তোমাকে রক্ষা করব!”温珩 স্নেহে বলল।

果果 কাতর স্বরে বলল—“বাবা, আমাকে তোমার থেকে আলাদা হতে দিও না, আমি ঘুমিয়ে গেলে মুক্তোর মতোই নিষ্ক্রিয় হয়ে যাব, ভয় হয় পরে তুমি আমাকে খুঁজে পাবে না।”

果果-র কথায়温珩 বুঝতে পারল নিজের বিপাকে পড়ার কারণ।温珩 তাকে সান্ত্বনা দিল—“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে ছাড়ব না, নিশ্চিন্তে ঘুমাও।”

温珩-এর প্রতিশ্রুতি শুনে果果 উত্তর দেওয়ারও সুযোগ পেল না, ততক্ষণে সে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

এত কথা মনে হলেও,温珩 যখন বুঝল果果 ঘুমিয়ে গেছে, তখন温-দাদু,温家-র বড় ভাই温续 ও温延 এখনো আলোচনা করছে—温珩-এর হাতে থাকা মুক্তোটা সে গর্ভ থেকে এনেছিল নাকি কোথাও থেকে পেয়েছে।

温珩 সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনকে দেখে আবার ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, মুখে “আ~ আ~ আ~” বলে নিজের অধিকারের দাবি জানাল, এতটাই শক্ত করে ধরল যে তিনজনের কেউই সহজে খুলতে পারল না।