অষ্টম অধ্যায় : মা ও ছেলের প্রথম অন্তরঙ্গ আলাপ

温হেংের দৃষ্টি পড়ল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন ছোট্ট বাচ্চার ওপর, যারা বড়জোর প্রাপ্তবয়স্কদের কোমর পর্যন্ত উচ্চতায়। তাদের চোখে-মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস, কারণ温হেংের যোগ্যতা ভালো না-ভালো, এতটাই উঁচু। 温হেংের মনটা হঠাৎ নরম হয়ে গেল। চারপাশের শুভেচ্ছার শব্দের মাঝে তিনি মনে মনে বললেন, “আসলেই তো, এটাই পরিবার! অনুভবটা খারাপ না।” মুখে অজান্তেই ফুটে উঠল আন্তরিক হাসির ছোঁয়া।

আত্মার মূলের মূল্যায়ন শেষ হলে 温দাদু ঘোষণা দিলেন, তিন দিন পরে温হেং এবং 陈义藏গ্রন্থাগারে গিয়ে তাদের উপযুক্ত修炼ের কৌশল বেছে নেবে। তারপর সবাইকে ছুটিতে পাঠানো হলো।

温হেংের চারপাশে জড়ো হওয়া ছোটরা修炼ে চলে গেল।温দাদু,温续 আর温延温হেংকে নিয়ে ফিরলেন অন্তঃপ্রাঙ্গণের温দাদুর পড়ার ঘরে।

温দাদু নির্ভার ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসে, হাসিমুখে দাড়ি চুলছিলেন। 温হেংকে কাছে ডাকলেন, স্নেহভরা দৃষ্টি মেলে নিজের ছোট নাতিকে গভীরভাবে দেখলেন। সন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন, সুমধুর অথচ গর্বিত সুরে বললেন, “ছোট পাঁচ, আজকের মূল্যায়নের ফলাফল আমাকে বিস্মিত করেছে! আমি জানতাম তোমার আত্মার মূল থাকবে, কিন্তু এতটা উঁচু যোগ্যতা, তা কল্পনাও করিনি। 温পরিবারে এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।”

温দাদু温হেংকে যত দেখছেন, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছেন। কিছুটা বেশিই বলে ফেললেন, “তোমার জানা আছে, নিজের যোগ্যতা আসলে কী বোঝায়?”

温হেং মনে মনে হাসলেন, “আমি তো জানি, আমার যোগ্যতা কী বোঝায়।” কিন্তু মুখে প্রকাশ করলেন না, শিশুসুলভ ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “জানি না, শুধু জানি, আমি বড় ভাইবোনদের মতো厉害修炼 করতে পারব।”

একেবারে নিরীহ, শিশুর মতো আচরণে温দাদু দাড়ি নেড়ে হেসে উঠলেন।

温হেং নিজেকে মনে মনে ভাবলেন, “…এতটা কিউট সাজতে হয়তো একটু বেশি হয়ে গেল?”

温দাদু সুমধুর এবং ধৈর্যশীল সুরে ব্যাখ্যা করলেন, “সাধারণত একজন修炼 করতে পারবে কিনা, তা নির্ভর করে তার আত্মার মূল আছে কি না, এটা তুমি জানো। কিন্তু কেউ কতদূর যেতে পারবে, কত দ্রুত修炼 হবে—এটা নির্ভর করে আত্মার মূলের যোগ্যতার ওপর। মূল যত সরল, 修炼 তত দ্রুত,境界 তত উঁচু, এটিই যোগ্যতা।”

温দাদু温হেংের মনোযোগী শুনে, খুশি হয়ে এক চুমুক চা খেলেন, তারপর রহস্যময়ভাবে বললেন, “তোমার মূল্যায়ন অনুযায়ী, তুমি 木 ও 火 দ্বৈত আত্মার মূল পেয়েছ, যা খুবই ভালো। তবে温পরিবারে একক আত্মার মূলের উদাহরণও আছে। তাহলে আমি কেন বলছি, তোমার যোগ্যতা温পরিবারে প্রথম? কারণটা জানো?”

温হেং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “…একবারে সব কথা বলা যায় না?”

চেহারায় কৌতূহলী ভঙ্গি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

温দাদু নাতির কৌতূহলে খুশি হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “কারও যোগ্যতা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত修炼ের উচ্চতায় পৌঁছানোর মূল চাবি হলো মানসিক শক্তি কতটা প্রবল। যেমন তুমি, দ্বৈত আত্মার মূল, সেরা নয়; তোমার বড় ভাই温瑄 আর চার বোন温琼ও দ্বৈত আত্মার মূল, বড়伯 তো দুর্লভ 金属性 একক মূল।”

温দাদু চা খেয়ে আবার বললেন, “সবাইয়ের যোগ্যতা আছে, কিন্তু আমার বিশ্বাস, শেষ পর্যন্ত তোমার পথ সবচেয়ে দীর্ঘ হবে। তোমার মানসিক শক্তি অতুলনীয়।爷爷 জানেন না, তুমি জন্মগতভাবে প্রবল মানসিক শক্তি পেয়েছ, নাকি বিগত কয়েক বছরে কোনো সুযোগে শক্তি বেড়েছে। যাই হোক, এটাই তোমার সুযোগ,修炼ের পথে এগিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি।”

“আরও আছে, তোমার 木 ও 火 দ্বৈত属性, সঙ্গে কয়েকগুণ শক্তিশালী মানসিক শক্তি—তোমার জন্য炼丹 সবচেয়ে উপযুক্ত। আমাদের পরিবারের বর্তমান অবস্থা বিবেচনায়炼丹师 তৈরি করা কঠিন, তবে আসার পথে爷爷, বড়伯 আর তোমার বাবা ঠিক করেছেন, তুমি যদি炼丹师 হওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে তৈরির চেষ্টা করবে, সব সংস্থান তোমার দিকে ঝুঁকিয়ে দেবে।”

温দাদু হাসি সরিয়ে, গম্ভীর মুখে温হেংকে বললেন, “ছোট পাঁচ, তোমার জন্ম থেকেই爷爷 জানতেন, তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা। বিগত বছরগুলোতে তোমার বুদ্ধিমত্তা ও প্রজ্ঞা স্পষ্ট হয়েছে।爷爷 দেখেছেন, তুমি বুদ্ধিমান এবং নিজের মতামত আছে।”

“যা বলার ছিল爷爷 বলেছে,爷爷, বড়伯, বাবা—all চান তোমার সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানাতে, জোর করবেন না炼丹师 হতে।爷爷র কথা এটাই, ফিরে চিন্তা করে দেখো, কী পথ বেছে নেবে। তুমি炼丹师 হও বা অন্য কিছু, আমরা তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করব।”

温হেং爷爷র স্পষ্ট, আন্তরিক দৃষ্টি দেখে, উদাসীন ভাব মুছে গেল।爷爷র সম্মান ও গুরুত্ব温হেংকে পরিবারের সঙ্গে আরও গভীরভাবে যুক্ত করল।

温হেং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়েছেন, “জানি爷爷, ফিরে গিয়ে ভালোভাবে ভাবব।”

温দাদু温হেংের উত্তর পেয়ে, হাসিমুখে বললেন, “এসো, ছোট পাঁচ,爷爷র কোলে আসো।”温হেং অবাক হওয়ার আগেই,爷爷 তাকে কোলে তুলে নিলেন, বললেন, “চলো,爷爷 তোমাকে নিয়ে যাবে 秦দাদুর বাড়ি, একটু দাম্ভিকতা দেখাবো! হাহাহা, 秦দাদু ঈর্ষায় পুড়বে!”

温হেং: …পুরোটা আচমকা, কোনো প্রস্তুতি ছিল না।

温হেংকে নিয়ে爷爷 秦পরিবারে গিয়ে দাম্ভিকতা দেখালেন। এতে 秦দাদু রাগে বাড়িতে নাচতে লাগলেন,爷爷কে গালাগালি করলেন, “বুড়ো দুর্বৃত্ত!”爷爷 বারবার বললেন, “আমার নাতির যোগ্যতা তোমার নাতির চেয়ে ভালো!”—এটাই চূড়ান্ত অস্ত্র।

爷孙 দু’জনে 秦পরিবারে এক বিকেল হৈচৈ করে কাটালেন, সন্ধ্যায় ফিরলেন নিজেদের ছোট বাড়িতে।

বাড়ির উঠানে পাথরের টেবিলের পাশে বসে ছিলেন温হেংের মা苏妙娘, অনেকখানি বই পড়েছেন, মনে হয়, অপেক্ষা করেছেন অনেকক্ষণ। শান্ত, কোমল রূপ,温হেংর কল্পনায় মা যেন। শান্ত眉 ও চোখে সময়ও হয়ে গেছে মোলায়েম।

温হেং ফিরলে,苏妙娘 হাসলেন, হাত বাড়িয়ে ডাকলেন温হেংকে, হাসিমুখে বললেন, “ফিরেছো ছোট পাঁচ, ক্লান্ত লাগছে?爷爷 তোমাকে নিয়ে আবার 秦দাদুর বাড়িতে দাম্ভিকতা দেখিয়েছে?”

温হেং মাথা নাড়িয়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “আমি ক্লান্ত না, মা।”温হেং পাশে গিয়ে দাঁড়াল,爷爷র কাণ্ড মনে করে হাসল, “爷爷刚刚 আমাকে নিয়ে 秦দাদুর বাড়ি গেল, সেখানে দাম্ভিকতা দেখাল, 秦দাদুর দাড়ি রাগে খাড়া হয়ে গেল! তবে ফেরার সময় 秦দাদু চুপিচুপি আমাকে দিল এক টুকরো玉佩, যাতে প্রতিরক্ষা আছে,练气 মধ্য পর্যায়ের এক আক্রমণ ঠেকাতে পারে।” বলে, গলায় ঝোলানো স্বচ্ছ玉佩 খুলে苏妙娘কে দিল।

বছর কয়েক ধরে温হেং苏妙娘র সামনে নিজে নিজে একটা সম্পর্কের নিয়ম খুঁজে পেয়েছে। তার মা,苏妙娘, বাইরে শান্ত, ভিতরে একটু তাড়াতাড়ি, প্রাণবন্ত, সব নিয়ে চিন্তা করেন না, তিন সন্তানের মা হলেও, মাঝে মাঝে温延কে নিয়ে মেয়েদের মতো আচরণ করেন।

温延,温হেংর বাবা, স্ত্রীকে আদর করতে জানেন,苏妙娘র এসব আচরণে খুশি হন, যতবারই এমন হয়温延 চেষ্টা করেন妻কে খুশি করতে। তাদের সম্পর্ক খুবই মধুর,大青山 গ্রামের লোকেরা তাদের প্রশংসা করেন।

温হেংর আসল বয়স কম না, এত তরুণ নারীর সামনে আদুরে আচরণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

温হেং নিজে হাঁটতে না পারার সময়ই লক্ষ করেছিলেন,苏妙娘 তার শিশুসুলভ আচরণে দুর্বল,温হেং চুপচাপ দাঁড়ালেই苏妙娘র সব রাগ উবে যায়।

তাই温হেং, আদুরে নয়, বুদ্ধিদীপ্ত আচরণে মুগ্ধ করে দেয়।温হেং এতে অভ্যস্ত,苏妙娘র কাছাকাছি এভাবেই মায়ের সান্নিধ্য নেয়, সম্পর্ক খুবই মধুর।

苏妙娘玉佩 নিয়ে ভালোভাবে দেখে,温হেংকে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “দারুণ宝贝, ভালোভাবে রাখো।爷爷কে জানিয়েছো?”

温হেং হাসল, “爷爷 জানে, 秦দাদু চুপিচুপি দিয়েছে,爷爷 দেখেছেন, তবে ভাইবা করেননি। ফেরার পথে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, দেখেছি কিনা।爷爷 বললেন,”温হেং গলা পরিষ্কার করে শিশুর ভাষায়爷爷র সুর নকল করল, “হঁ, ও বুড়োর মাথা ঠিক আছে, বেশি কৃপণ নয়!”

温হেংর কথায়苏妙娘 হেসে উঠলেন, শান্ত ভাব উড়ে গেল।

苏妙娘温হেংকে পাশে বসালেন, মা-ছেলে খানিক গল্প করলেন। পরে苏妙娘温হেংকে বললেন, “তোমার মূল্যায়ন, মা জানে। মা গর্বিত, এমন প্রতিভাবান ছেলে পেয়েছে। বাবা বলেছেন, তুমি নিজের পথে বেছে নেবে। মা চিন্তা করেন না, তুমি修炼 করতে পারো বা না পারো, কোন পথ বেছে নাও, মা চায় শুধু, সবসময় নিরাপদ থাকো।”

苏妙娘 চোখে জল নিয়ে বললেন, “মা চায় না, তুমি বড় কিছু করো; মা চায়, তুমি জীবনভর নিরাপদ থাকো। পরিবারের দায়িত্ব爷爷, বড়伯, বাবা, দরকার হলে ভাইবোনও আছে। তুমি সবচেয়ে ছোট, মা চায় না, এত কম বয়সে এত ভার নাও।”

温হেং মায়ের চোখে জল দেখে, মনে গভীর নীরবতা। এতদিন জীবনে কেউ এমন কথা বলেনি।爷爷রাও সম্মান করেন, কিন্তু তাদের চোখে আশা লুকানো থাকে। কিন্তু তরুণ মা—মনের গভীরেও, চোখেও শুধু温হেংর নিরাপত্তা।

এই মুহূর্তে温হেং নিজের মায়ের, পরিবারের প্রতি শেষ অবজ্ঞা মুছে ফেলল, সত্যিকারের温পরিবারের সন্তান হয়ে উঠল।

温হেং হঠাৎ হাসল,苏妙娘কে বলল, “মা, ভাবনা ছাড়ো, আমি তো ছোট শিশু নই; এতদিন তোমাদের সঙ্গে থেকে修炼 বুঝেছি, জানি, কী করতে হবে।”

温হেংর হাসি দেখে苏妙娘র হৃদয় হঠাৎ হালকা হয়ে গেল।敏锐ভাবে বুঝলেন, তার ছোট পাঁচ বদলে গেছে।

আগে温হেংও শিশুর মতো, বুদ্ধিদীপ্ত, মায়ের কাছে খুবই আদর। কিন্তু অজানা কারণে苏妙娘 মনে করতেন, 温হেংর সঙ্গে তার সম্পর্কের মাঝে এক অদৃশ্য দূরত্ব আছে। এ দূরত্ব心ে দুঃখ দিত, মনে হতো, একদিন 温হেং চলে যাবে, বিনা বাঁধনে, অদৃশ্য হয়ে যাবে। ভাবলেই苏妙娘র বুকটা বিষিয়ে যেত।

কিন্তু এখন苏妙娘温হেংর দিকে তাকিয়ে, সব দুশ্চিন্তা যেন হঠাৎ উবে গেল।苏妙娘 হাসলেন, শিশুদের মতো, আনন্দে, সুখে।