পর্ব ৩৫: পটভূমি

পরিচ্ছেদ ৩৫ : পটভূমি

সরল নকশার অফিসকক্ষ। এক গম্ভীর মুখাবয়ব, পরিপাটি স্যুট পরা পুরুষ বসে আছেন ডেস্কের সামনে, স্বচ্ছ দেহভঙ্গিতে। পাশে, সেক্রেটারির পোশাকে আকর্ষণীয় এক নারী নীরবে দাঁড়িয়ে, গভীর শ্রদ্ধার ছাপ তার চোখেমুখে।

“আয়া, এ বছরের যুদ্ধ-বুরুজের তথ্যগুলো কিছুটা অস্বাভাবিক কেন?”
“এত বেশি সংখ্যক মানুষ আগেভাগেই কেন ছেড়ে যাচ্ছে?”
“গত বছরের তুলনায়, বুরুজে ওঠার গড় স্তরও তো অনেকটা কমে গেছে!”
“এবারের প্রতিযোগীদের মানই কি খারাপ?”
...
“মন্ত্রী মহাশয়!”
“বিশদ কিছু আমারও জানা নেই।”
“আমি সংশ্লিষ্টদের কাছ থেকে খোঁজ নিয়ে আসি!”

গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষটি অসন্তুষ্ট মুখে সামান্য মাথা নাড়লেন।
আয়া তড়িঘড়ি করে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার আগে চুপিচুপি দরজাটি বন্ধ করতে ভুললেন না।

অফিসের বাইরে বের হতেই আয়ার ভেতর যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল।
শ্রদ্ধাশীল অভিব্যক্তি উধাও হয়ে গেল,
তার জায়গায় উদ্ভাসিত হলো কর্মক্ষেত্রের এক দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।
মৃদু লাবণ্যের বদলে মুখে ফুটে উঠল পরিপক্ক দক্ষতার ছাপ।

লম্বা, আকর্ষণীয় পা দুটি মেলে আয়া দক্ষতার সাথে গোলকধাঁধার মতো অফিস ভবনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল।
অবশেষে, এক শান্ত পরিবেশের ফ্লোরে এসে নিজের অফিসকক্ষের দরজায় চাবি ঘোরালেন আয়া।
শুভ্র, কোমল হাতে কপালের হালকা ঘাম মুছে নিলেন।
ডেস্কের উপর সাদা কাপ তুলে কফি মেশিনে চাপ দিলেন আলতোভাবে।
“পুপুপু”—
কফির উষ্ণ বর্ণিল তরল ক্রমাগত গড়িয়ে পড়তে থাকল।

কফি মেশিন কাজ করতেই আয়া টেবিলের ওপর রাখা ছোট্ট ফোনটি হাতে তুলে নিলেন।
বাঁ হাতে ফোন, দৃষ্টি স্থির, আঙুলে সূক্ষ্ম কুশলতা।
কর্মস্থলের আঁটোসাটো পোশাকে আয়া আলতো হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন ডেস্কের পাশে, অলস ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
ডান হাতে ধরা সুমিষ্ট কফি ঠোঁটে ছোঁয়ালেন; তীব্র তিক্ততা ছড়িয়ে পড়ল ঠোঁটের কোণে।

আয়ার কপালের ভাঁজ ধীরে ধীরে মুছে গেল, মুখে ফুটে উঠল হালকা প্রশান্তি।
এবার মনে হলো ঠিক যেন খোঁজার মতো কিছু খুঁজে পেয়েছেন ফোনের ঠিকানায়।
ডায়াল করলেন নম্বর।
“বিপ… বিপ…”
দুইবার বেজে উঠতেই এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“হ্যালো! বড় আপা, বলুন কী দরকার?”
“এ বছরের যুদ্ধ-বুরুজের পরিস্থিতি, একটু শুনিয়ে দাও।”—আয়ার কণ্ঠে স্পষ্ট, সামান্য অলসতা মিশ্রিত।

…
ফোনের ওপাশে যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল পুরুষকণ্ঠ।
কিছুক্ষণ পর, শঙ্কা ও সংকোচ মিশিয়ে ধীরে ধীরে বর্ণনা করতে শুরু করল।
আয়া ডেস্কে হেলান দিয়ে মনোযোগ সহকারে শুনতে লাগলেন, মাঝে মাঝে কফির চুমুক দিচ্ছিলেন।

কিন্তু, যেমনটি ফোনের ওপাশের লজ্জিত কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হতে লাগল,
আয়ার মুখাবয়বও প্রথমের শান্ত দৃঢ়তা থেকে বিস্ময়ে রূপ নিল।
পূর্বের হেলান ভঙ্গি সোজা হয়ে উঠল,
কফি হাতে থাকলেও আর মুখে তুললেন না।
শেষে, যখন ফোনের পুরুষটি লজ্জাজনক স্বরে বলল, “প্রতিবেদন শেষ”—
অফিসকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সূচ পড়লেও শোনা যাবে।

জটিল মুখাবয়বে আয়া আপন মনে কফির চুমুক দিলেন।
শীতলতা জিভ ছুঁয়ে মন পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
ঠাণ্ডা কফি রেখে টেবিলে, ফোনের ওপাশে ব্যাখ্যা দিতে চাওয়া পুরুষটির উদ্দেশে নিচু স্বরে বললেন,
“আর কিছু বলো না, একখানা রিপোর্ট তৈরি করে দাও।”
“মন্ত্রী মহাশয়ের জন্য।”

ছোট্ট ফোনটি গুটিয়ে রেখে আয়া কপালে ভাঁজ ফেলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
...
...
আবার সেই পরিচিত সরল অফিসকক্ষ।
“ঠক… ঠক…”
টেবিলে আঙুলের শব্দ ঘুরে বেড়াচ্ছে ঘরজুড়ে।
গম্ভীর মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবার চশমা পরে মনোযোগ সহকারে রিপোর্ট পড়ছেন।
পাশে, আয়া হাত দু'টি জড়ো করে নিচু হয়ে সম্মান দেখাচ্ছেন,
শান্তভাবে অপেক্ষা করছেন।

সময় পেরিয়ে গেল, অবশেষে মন্ত্রী রিপোর্ট পড়া শেষ করলেন।
চশমা খুলে ডেস্কে রেখে, ডান হাত তুলে নাক চেপে ধরলেন একটু ক্লান্তিভাবে।
“পরিস্থিতি বুঝতে পারলাম।”
আয়ার কানে কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো।
আয়া মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বুঝতে পারলেন আজ মন্ত্রী তার উপর রাগ করবেন না।

মাথা তুলে উজ্জ্বল মুখে বললেন,
“জানি না এ বছর পিছনের দপ্তর কীভাবে কাজ করেছে?”
“একটি শক্তিশালী প্রাণীকে তৃতীয় স্তরে বসিয়ে দিয়েছে!”
“দায়িত্বশীলকে অবশ্যই কঠোরভাবে শাস্তি দিতে হবে!”

মন্ত্রী হাত তুলে বললেন,
“এবার তাদের দোষ নেই।”
“ওই তুলোমেঘ ভেড়াটি এমনভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছিল, আমি থাকলেও ভুল করতাম।”
“যদিও এ বছর ফলাফল ভালো হয়নি, তবু এমন একটি প্রতিভা আবিষ্কার হয়েছে—এটাও বড় প্রাপ্তি!”

চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, মন্ত্রী আবার জিজ্ঞাসা করলেন,
“ওই তুলোমেঘ ভেড়ার বিস্তারিত তথ্য আছে?”
“আছে!”
আয়া তৎপর হাতে ফাইল থেকে পাতলা কয়েকটি কাগজ বের করে দিলেন মন্ত্রীর হাতে।
মন্ত্রী আগ্রহভরে পড়তে লাগলেন, মাঝে মাঝে নিচু স্বরে বললেন,
“হুম… ভাড়া নেওয়া প্রাণী?”
“কেবল একবার কাজের রেকর্ড?”
“নতুন সংরক্ষিত প্রাণী!”
“দাঁড়াও দেখি… কাইস?”
“হা! সে তো চমৎকার প্রতিভা বেছে নিয়েছে।”

ব্যাপক হাসি ছড়িয়ে পড়ল অফিসজুড়ে।
“মন্ত্রী, এই কাইস কি সেই মৃত্যুযুদ্ধের…”
পাশ থেকে আয়া নির্ভয়ে প্রশ্ন করলেন।
“হা, ঠিক তাই!”
মন্ত্রী কিছুটা স্মৃতিকাতর হয়ে গেলেন।
কঠোর মুখে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল, যেন পুরনো কোনো ঘটনা মনে পড়েছে।

“সেই সময়, সে আর আমি যুদ্ধ বিভাগের একই দলে ছিলাম।”
“একসঙ্গে যুদ্ধ করেছি, একসঙ্গে প্রাণী প্রশিক্ষণ দিয়েছি, একসঙ্গে অভিযানে ব্যর্থ হয়ে শাস্তিও পেয়েছি…”
“এখন ভাবলে, ওসবই অমূল্য স্মৃতি।”
“দুঃখের বিষয়, তার তখনকার সরল স্বভাব, কৌশলের অভাব—তাকে অনেকের বিরাগভাজন করেছিল, ফলে আর এগোতে পারেনি।”
“তবে এখন মনে হয়, অবশেষে সে নমনীয়তার গুরুত্ব বুঝতে শিখেছে, হা হা!”

আত্মনিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে মন্ত্রী গলা খাঁকারি দিলেন।
তারপর আবার সংযত ও শান্ত স্বরে বললেন,
“যেহেতু কাইস বদলেছে,
আমি নিশ্চয়ই তাকে সর্বোচ্চ সমর্থন দেব।”
“আয়া!”
“আজ্ঞে!”
আয়া সাড়া দিলেন।
“তুলোমেঘ ভেড়ার কাজের মূল্যায়নে এস-শ্রেণি দাও!”
“গুদামে থাকা একমাত্র বিশেষ শ্রেণির বজ্রপাথরটি তার পুরস্কার হিসেবে দাও!”
“পেছনের দপ্তরের শিলোকে জানিয়ে দাও, তুলোমেঘ ভেড়ার দায়িত্ব এখন আমার!”
“বুঝেছি!”
আয়া জোর গলায় সম্মতি জানালেন,
মনে মনে সেই তুলোমেঘ ভেড়াটির জন্য একটু ঈর্ষা অনুভব করলেন—যে কোথায় আছে, কে জানে।

আসলে প্রথম দুটি পুরস্কার তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ব্যাপারটা হলো শেষটি।
আয়া জানতেন, ভাগ্যবান তুলোমেঘ ভেড়াটি এখন যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রী লেকাফুর সমর্থন পেয়েছে।
এ শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতার প্রভাব হবে অনেক বড়।
এখন থেকে শুধু পুরস্কারের মানোন্নয়ন নয়, বরং কাজের কঠিনতাও কমে যাবে।
সংগঠনের ভেতরেও তার নিরাপত্তা বাড়বে; ভাবুন, মন্ত্রীর সম্মান কেউ উপেক্ষা করবে?
এ ধরনের সুবিধাগুলো মন্ত্রীর একটি কথায়ই এখন নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে থাকা লু ইউনের দিকে ছুটে আসছে।