চতুর্দশ অধ্যায়: যাত্রার সূচনা
চলুন, শুরু করি – অধ্যায় চল্লিশ
পরদিন।
ভোরের কুয়াশা ছোট্ট শহরটিকে ঘিরে রেখেছে, আলো তখনও ফোটেনি।
আজাদ ও ছোট বাঁশ দু’জনেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত, বড় ব্যাগপিঠে, পর্যটকের বেশে, একসঙ্গে হোটেল থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সমুদ্রতীরের শহরের স্বতন্ত্র, হালকা লবণাক্ত বাতাসে গভীর শ্বাস নিল আজাদ। কোমরে বাঁধা জাদুকর বলের বেল্ট টেনে ধরল, চোখে ছিল অটল সংকল্প।
কয়েক মিনিট হাঁটার পর, তারা পৌঁছাল ফুয়ো শহরের জেটিতে।
যদিও তখনও সকালের শুরু, তবু জেটি ছিল কোলাহলে মুখর। কাঠের ঘর্ষণ, জেলেদের ডাকে, ঢেউয়ের শব্দ আর দূরের অজানা পাখির ডাক মিলেমিশে জীবন্ত এক চিত্র আঁকছিল।
আজাদ আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিল। তারা চেনা পথে জেটির এক নির্জন কোণে গেল।
জলের ওপর, একটি সাধারণ সাদা স্পিডবোট নীরবে অপেক্ষা করছিল।
নৌকার স্নিগ্ধ গড়নে, ধবধবে ধাতব আবরণে সূর্যরশ্মি পড়লেই মৃদু ঝিলিক ছড়ায়; গায়ে হালকা নীল রঙের কয়েকটি আরক রেখা, স্বতঃস্ফূর্ত আর ভাসমান।
“ব্র্র্র্র!”
ইঞ্জিনের গর্জন ছুটে এল, নৌকার দু’পাশে উথালপাথাল জলরাশি ছিটকে উঠল।
এভাবে, কোলাহলময় জেটি থেকে, এক অচেনা সাদা স্পিডবোট ধীরে ধীরে সমুদ্রে পাড়ি জমাল।
... ... ...
দুপুর।
তপ্ত রোদ্বতাপ আকাশ থেকে নির্দয়ভাবে নেমে আসছে, নীলাভ মহাসাগরে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
“ব্র্র্র্র।”
একটি সাদা স্পিডবোট যেন সমুদ্রের তরতাজা মাছ, তীব্র গতিতে ছুটে চলে, পেছনে ফেনিল ঢেউ তোলে।
ডেকে, ছোট বাঁশ চোখ বুজে, অর্ধনগ্ন শরীরে, পা তুলে আরাম করে শুয়ে ছিল। পাশে এলোমেলোভাবে স্তূপ করা ভারী ব্যাগ আর কাপড়।
“আজাদ, কতক্ষণ লাগবে আর?”
অলস স্বর ভেসে এল পেছনের কেবিনে।
আজাদ তখন আগের টেবিলের ওপর পাতা, হলদেটে পুরনো মানচিত্রটি গভীর মনোযোগে দেখছিল।
“আরও সময় লাগবে!”
হতাশার হাসি ঠোঁটে ফুটে উঠল আজাদের, জোরে উত্তর দিল।
তারপর নিচু স্বরে, ডান হাতে চিবুকের খোঁচা খোঁচা দাড়িতে হাত বুলিয়ে, পুরনো মানচিত্রে চোখ রেখে ভাবনার ছাপ ফুটে উঠল।
সমুদ্র যেন এক পরিবর্তনশীলা কিশোরী; কখনো স্নিগ্ধ, শান্ত, প্রাণে ভরপুর; কখনো আবার রোষে উন্মত্ত, তীব্র ঝড় তুলতে দ্বিধা করে না।
এক মুহূর্ত আগেও হয়তো ছিল শান্ত, ঝলমলে রোদ্দুর; পরমুহূর্তেই কালো মেঘে ঢেকে, ঝড়-বৃষ্টির তাণ্ডব।
ক্রমশ জোরালো হওয়া সমুদ্রের হাওয়া ডেকে বয়ে এল, ছোট বাঁশের নাক নড়ল, ভ্রু কুঁচকে উঠল, তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল।
“আজাদ, আজাদ! আবহাওয়া বদলাবে।”
“হুম।”
কেবিনের ভেতর, আজাদ শান্তভাবে মাথা নেড়ে ছোট বাঁশকে ডেকে সব সরঞ্জাম গুটিয়ে তুলতে বলল।
“গড়রর!”
হঠাৎ, গভীর অদ্ভুত শব্দ সমুদ্রের নিচ থেকে ভেসে এল, বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
আজাদ কেবল অনুভব করল, কান ফেটে যাচ্ছে, মাথায় হালকা ঘোর লাগল।
উভয় হাত তুলে কপাল টিপে, ভ্রু কুঁচকে বলল,
“আবার ভুলে গিয়েছিলাম, তবে কি আবার ওদের মিলন ঋতু?”
পাশের ছোট বাঁশও যেন কিছুটা বুঝতে পারল। আজাদের চোখে চোখ রাখল, সেও মাথা নেড়ে সাড়া দিল। খুশিতে জাদুকর বল হাতে ছুটে গেল ডেকের বাইরে।
ডেকে,
ছোট বাঁশের চেহারায় উচ্ছ্বাস, চুল প্রবল বাতাসে এলোমেলো। কিছুক্ষণ সমুদ্রপানে তাকিয়ে, শব্দের উৎস আন্দাজ করল।
এরপর হাতে ধরা লাল-সাদা বলটি হালকা ছুঁড়ে দিল আকাশে।
“বেরিয়ে এসো, মেকায়াংমা!”
“ইয়াং!!”
তীব্র পতঙ্গঘণ্টা আর ডানার দ্রুত ঝাপটানো শব্দ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।
এক বিশাল, ফড়িং সদৃশ পোকার দৈত্য ভেসে উঠল সমুদ্রের ওপরে।
গাঢ় সবুজের কঠিন খোলস, যেন অতীতের স্পর্শ; গোলাকার লাল ছোপে ক্ষীণ আলো ঝলমল; পিঠ ও লেজের ডগায় চারটে কালো খাঁজ, হালকা কম্পমান; দু’পাশে স্বচ্ছ জোড়া পাখা অতি দ্রুত নড়ে, শক্তিশালী ডানার হাওয়ায় জলে ঢেউ তোলে; মাথার উজ্জ্বল লাল যৌগিক চোখে যেন নিষ্ঠুরতা।
তার মালিক ছোট বাঁশের প্রাণবন্ত স্বভাবের বিপরীতে, মেকায়াংমা ছিল নির্লিপ্ত।
“মেকায়াংমা, ওদিককার সমুদ্রের ওপর পতঙ্গঘণ্টা ছোড়ো!”
ছোট বাঁশ হাত উঁচিয়ে প্রবল বাতাসে গর্জে উঠল।
“ইয়াং!”
মালিকের আদেশে, মেকায়াংমা হঠাৎ ডানার গতি বাড়াল, হেলিকপ্টারের মতো, সমুদ্রের ওপর তীব্র ঢেউ তুলে, আধাপারদর্শী কম্পন আর কর্ণভেদী শব্দে জলের নিচে আঘাত হানল।
“ব্র্র্র্র!”
অদৃশ্য শক্তির আঘাতে, সাদা ফেনা আকাশে ছিটকে উঠল।
“গড়রর!”
জলের নিচে, গম্ভীর ডাক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, তাতে বিরক্তির আভাস, যেন এলাকা দখল নিয়ে তর্জনরত সিংহ।
জলের তলে, ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ, ভয়ংকর কালো ছায়া ফুটে উঠল।
“ঝপঝপ!”
সমুদ্রের জল ভাগ হয়ে, সেই শ্যামবর্ণ ছায়া ধীরে ধীরে বিকট চেহারায় প্রকাশ পেল।
গা মসৃণ, নীলাভ, যেন সমুদ্রেরই অংশ; বিশাল মুখ হা, ধারালো দাঁতের সারি উন্মুক্ত; রক্তিম চোখে ক্রোধের শিখা।
“গর্জন!”
প্রলয়মৎস্য বিশাল গর্জনে মেকায়াংমার দিকে আছড়ে পড়ল, সমুদ্রের ওপর ঢেউ তুলল।
ডেকে,
ছোট বাঁশ কানে হাত দিয়ে, আগের হাসিখুশি ভাব উবে গিয়ে, এখন তার চোখে লড়াইয়ের উন্মাদনা।
“কী বিশ্রী শব্দ!”
“মেকায়াংমা, ওকে চুপ করাও!”
“ইয়াং!!!”
তীব্র পতঙ্গঘণ্টা বেজে উঠল, মেকায়াংমা ডানার দু’জোড়া বেপরোয়া ঝাপটালো, অসংখ্য অদৃশ্য ধারালো ছুরি ছুড়ল।
“বায়ু ছেদন!”
“ঢং ঢং ঢং!”
তীক্ষ্ণ বায়ু ছেদন প্রলয়মৎস্যের গায়ে গভীর ক্ষত কেটে দিল, তবু সে তোয়াক্কা করল না, বরং চোখে আরও উন্মত্ততা।
“ভনভন!”
বৃহৎ মুখে বিশাল জলকণার ঘন সঞ্চয়।
“জল কামান!”
প্রলয়মৎস্যের মুখ থেকে তীব্র জলধারা ছুটে এল, বাতাসে ছিটকে পড়ল অজস্র ফোঁটা।
ছোট বাঁশ তা দেখে চোখে অবজ্ঞার হাসি।
“শেষ পর্যন্ত, বুনো দৈত্যই তো। এই মাত্রায় জল কামান দিয়ে আমার মেকায়াংমার কিছু হবে না।”
“এড়িয়ে যাও, এবার ‘আদিম শক্তি’ প্রয়োগ কর।”
পিছন থেকে নির্দেশ এলো, মেকায়াংমা ডানার ঝাপটে এক ছায়া রেখে সহজেই জল কামান এড়িয়ে গেল।
তারপর মনোযোগ দিয়ে বাতাসে পাথর শক্তির প্রবাহ টের পেল।
“ভনভন!”
কাঠবেরঙের শক্তি একত্রিত হলো, মুহূর্তে কয়েকটি দৈত্যাকার পাথর তৈরি হয়ে গেল।
“আদিম শক্তি!”
পাথরগুলো গর্জন করে ছুটে গেল প্রলয়মৎস্যের দিকে।
“ঢং ঢং!”
পাথরগুলি তার বিশাল দেহে আছড়ে পড়ল, দ্বিগুণ ক্ষতির চাপে সে ছটফট করতে লাগল।
যদিও স্বভাব দারুণ খারাপ, তবু প্রলয়মৎস্য বোকা নয়; প্রতিপক্ষের শক্তি বুঝে সে এবার পিছু হটবার মনস্থ করল।
“গর্জন!!”
ভিতরের দুর্বলতা ঢাকতে গর্জে উঠে, সে আবার ডুব দিয়ে গভীর সমুদ্রে মিলিয়ে গেল।
“হুম…”
ছোট বাঁশ অবজ্ঞাভরে পালিয়ে যাওয়া প্রলয়মৎস্যের দিকে চাইল, বল হাতে মেকায়াংমাকে ফিরিয়ে নিয়ে দৌড়ে কেবিনে ঢুকে পড়ল।