নবম অধ্যায়: যুদ্ধ

৯ম অধ্যায়: যুদ্ধ

“গর্জন!”

বৃহৎ গর্তের মাঝে এক শক্তিশালী অবয়ব অবিচল দাঁড়িয়ে। মানুষের শরীরের গঠন, ছাইরঙা ত্বক যার মাঝে বেগুনি আভা, পাথরের মতো কঠিন; মাথায় তিনটি টালি-আকৃতির উঁচু অংশ, টিকটিকির মতো মুখাবয়ব কিছুটা বিভীষিকাময়, ধারালো দাঁতের মুখ আধা-খোলা, গরম নিঃশ্বাস বেরিয়ে আসছে; পেশিবহুল দেহের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি শক্তির পূর্ণ, ক্রুদ্ধ আক্রমণের জন্য সদা প্রস্তুত; বাহুতে ছয়টি ফ্যাকাসে লাল দাগ জ্বলজ্বল করছে, যা তার শক্তির পরিচয়।

এ সময়ে বারি পাশে বসে হায়োকের ক্ষত দ্রুত সারানোর চেষ্টা করছে। তবে মাঝে মাঝে সে তার নির্ভরযোগ্য সঙ্গী “হাওলিক”–এর দিকে যে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকায়, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে তার এই সঙ্গীর শক্তির প্রতি কতটা আস্থা রাখে।

যৌবনে বারিও একদিন পেশাদার প্রশিক্ষকের স্বপ্ন দেখেছিল। কিন্তু পরে বিশাল আর্থিক চাপ এবং বাস্তবতার নির্মমতায় স্বপ্ন ভেঙে পড়ে, তাকে বাবার খামারই চালাতে হয়। তবে যাকে ঘিরে সে এক সময় তার সবটুকু শ্রম দিয়েছিল, সেই প্রধান যোদ্ধা “হাওলিক” যে কতটা শক্তিশালী, তা বারির হৃদয়ে অমোচনীয়ভাবে গেঁথে আছে!

রুয়িউন নীরবে দূর থেকে দু’পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান দেখছে, তার মনে গভীর উৎকণ্ঠা। উল্কাশিলা-নেকড়ে সুনিশ্চিত চোখে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে মনে প্রতিদ্বন্দ্বীকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে। মাটিতে বিশাল গর্তের দিকে তাকিয়ে সে ভাবে, ওটা তো কেবল একটি ঘুষিতেই হয়েছে; একটু এদিক-ওদিক হলে তার কি দশা হতো...

“বেশ মজার...”

উল্কাশিলা-নেকড়ের চোখে হঠাৎ তীব্র যুদ্ধক্ষুধার ঝলক। হাওলিকের শরীর জুড়ে শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, সে এক কোণে পড়েহ থাকা আহত হায়োকের দিকে তাকায়। গরম নিঃশ্বাস ফেলে, শীতল বাতাসে হালকা কুয়াশা তৈরি হয়, তার ক্রোধ যেন উপচে পড়ছে।

সে ঠিক করেছে, তার মুষ্টি ওই সামনের শয়তানের মুখে সজোরে বসিয়ে দেবে!

“ধ্বংস!”

পায়ের পেশি থেকে প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, হাওলিক মাটিতে গভীর ছাপ রেখে ঝড়ের বেগে উল্কাশিলা-নেকড়ের দিকে ছুটে যায়। ডান হাতে শক্ত করে মুষ্টি পাকায়, পেশি ফুলে ওঠে, গাঢ় শক্তির ছটা জমা হয়।

“ঝটকা!”

তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসতে থাকা হাওলিককে দেখে উল্কাশিলা-নেকড়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে। হঠাৎ এক অশুভ, অন্ধকার বাতাস ছড়িয়ে পড়ে। চোখ খুলে, তার রক্তলাল নেকড়ের চাহনি বরফশীতল ও নিষ্ঠুর হয়ে হাওলিকের দিকে বিদ্ধ হয়।

“ভয়াল মুখ!”

এ সময় দৌড়াতে থাকা হাওলিকের সামনে যেন বিরাট, বিকট নেকড়ের মুখ ভেসে ওঠে, জিভ বের করে, তাকে লোভে ঘেরা দৃষ্টিতে দেখে, যেন সুস্বাদু শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে। মনে হালকা আতঙ্কের ঢেউ জাগে, বহু বছরের কঠোর অনুশীলনে গড়া দৃঢ় মনোবলও মুহূর্তের জন্য টলমল হয়ে ওঠে।

কিন্তু সেই মুহূর্তেই উল্কাশিলা-নেকড়ের ছায়া তার সামনে হঠাৎ উদিত।

“ছিন্নভিন্ন!”

অন্ধকারাভ শক্তি উল্কাশিলা-নেকড়ের ধারালো দাঁতে জমে, নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাওলিকের কঠিন ছাই-বেগুনি ত্বকে গভীরভাবে ঢুকে যায়, যেন ছুরি দিয়ে টোফু কাটা। যন্ত্রণা অনুভব করেই হাওলিক বুঝতে পারে, ক্রোধ তাকে বোকা বানিয়েছে; সে জোরে এক ঘুষি পাশের দিকে ছুঁড়ে নেকড়েকে সরিয়ে দেয়।

প্রথম দফার সংঘর্ষ শেষ, উল্কাশিলা-নেকড়ে কিছুটা এগিয়ে।

হাওলিক আহত অংশের পেশি শক্ত করে, রক্তপাত বন্ধ করতে চায়। কিন্তু তাতে সে টের পায়, ক্ষতস্থানে কুটিল এক অশুভ শক্তি ঘাপটি মেরে আছে, নির্দয়ভাবে ক্ষতকে আরও বাড়িয়ে দেয়, সারাতে বাধা দেয়।

উল্কাশিলা-নেকড়ে জিভ দিয়ে দাঁতে লেগে থাকা গরম রক্ত চেটে নেয়, মুখে এক শীতল হাসি।

“ভাবছিস এত সহজ?”

হাওলিক অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুকে চোখে গেঁথে নেয়, মনে ভারী হয়ে আসে। এক ঝটকাতেই সে বুঝে গেছে, প্রতিপক্ষ কতটা কঠিন। সে যদি সমস্ত শক্তি না দেয়, জয় অসম্ভব হয়ে উঠবে।

হাওলিক বাম হাতে কোমরের বেল্ট ধরে, শক্ত করে নিচে চেপে ধরে।

“ক্লিক” শব্দে যন্ত্রটি খোলে, সে বেল্টটি বাঁদিকে ঘুরিয়ে ফেলে; সোনালি বেল্টটি কোমর ছেড়ে পড়ে যায়।

তৎক্ষণাৎ দেহের সর্বত্র থেকে দুর্দান্ত শক্তি প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ে, সমস্ত পেশি ফুলে ওঠে, বাহুর ছয় দাগ আরও উজ্জ্বল লাল, রক্তপ্রবাহ দ্রুত বেড়ে যায়, দেহের তাপমাত্রা বাড়ে, হালকা ধোঁয়া গায়ে ঢেকে থাকে।

হাওলিক, যার শক্তির জন্য বিশেষ বেল্ট পরতে হয় দৈনন্দিন জীবনে, কারণ তার প্রাকৃতিক শক্তি এতই প্রবল। কিন্তু যখন প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী সামনে আসে, তখন সে সব সীমা খুলে দিয়ে পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করে।

“গর্জন!”

বেল্ট ছুঁড়ে ফেলে, হাওলিক উত্তেজনায় কাঁপে, এক তীব্র গর্জনে আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তোলে। বহুদিন পর শারীরিক মুক্তির স্বাদ পেয়ে সে দোর্দণ্ড প্রতাপে বিস্তার ঘটায়।

উল্কাশিলা-নেকড়ে বিপদের আঁচ পায়, দূর থেকেই প্রতিপক্ষের দিকে কয়েকটি হলুদ পাথরের শক্তি ছুড়ে মারে। হাওলিক পেশি ফুলিয়ে ডান হাত ঝাঁকিয়ে “সাঁ” শব্দে আসা পাথরগুলো টুকরো টুকরো করে ফেলে।

এরপরই “বুম” শব্দে হাওলিক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যায়।

উল্কাশিলা-নেকড়ের রক্তলাল চোখ সংকুচিত, মস্তিষ্ক সতর্ক সংকেত দিতে থাকে।

“এলো!”

পেছন থেকে দুর্দান্ত শক্তি ধেয়ে আসছে, উল্কাশিলা-নেকড়ে যেন টের পাচ্ছে, হাওলিকের মুষ্টির ঘূর্ণিঝড়ে তার চামড়ায় জ্বালা ধরেছে।

“ছায়া বিভক্তি!”

উল্কাশিলা-নেকড়ের দেহ হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে যায়, আয়নার মত তার আসল দেহ বিপরীত পাশে জেগে ওঠে।

অন্ধকার ছায়া হাওলিকের বিশাল ঘুষিতে বুকের মাঝখান দিয়ে বিদীর্ণ হয়, নেকড়ের মনে কিছুটা স্বস্তি, ভাবে বিপদ কেটেছে।

“পেয়ে গেছি তোকে!”

কান ঘেঁষে কর্কশ কণ্ঠ ভেসে আসে, উল্কাশিলা-নেকড়ের রক্ত হিম হয়ে যায়। হঠাৎ পাশের গাল থেকে বিস্ফোরণের মতো আঘাত আসে।

নেকড়ে যেন সুতোছেঁড়া পুতুল, তাণ্ডবী শক্তি তাকে আকাশে ছুড়ে ফেলে, বাঁকিয়ে ঘাসের মাটিতে আছড়ে ফেলে।

প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার হাতে গোনা কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক কৌশলের একটি, “দ্রুত প্রতিরক্ষা” চালায়।

একটি ফ্যাকাসে লাল শক্তির ঢাল তার সামনে তৈরি হয়।

“ধ্বংস!”

বন্য অবয়বটি উল্কাশিলা-নেকড়ের ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দু’টি বড়, বাদামি শক্তিতে মোড়া মুষ্টি ওপর থেকে সজোরে আঘাত হানে, শক্তির ঢাল কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়।

“হুউউ!”

ঢাল ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই নেকড়ে বিকট আর্তনাদে চিৎকার দেয়, তার পাথরের মতো শক্ত শিরা থেকে হলুদ ভারী শক্তি ছিটকে বেরিয়ে আসে।

“দীর্ঘ গর্জন!”

“তীক্ষ্ণ পাথর আঘাত!”

“...”

“বুম!”

প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষে আকাশে তরঙ্গ ওঠে।

বারি পিঠ ফেরানো, মূর্ছিত হায়োককে বুকে আগলে রেখেছে, কালো ছোট চুল ঝড়ে এলোমেলো।

দূরে,

রুয়িউন ঝড়ো হাওয়ায় চোখে ব্যথা পেয়েও চোখ বন্ধ করতে সাহস পায় না, এই অনন্য যুদ্ধের এক মুহূর্তও মিস করতে চায় না। শক্তির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে ওঠে।

“ডগডগ!”

ভারী শব্দে হাওলিক মাটিতে পড়ে।

অত্যধিক শক্তি প্রয়োগে তার দুই হাত কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে ভর দিয়ে তোলে, চোখে সামনে ধুলোয় ঢাকা উল্কাশিলা-নেকড়ের দিকে তাকায়।

“খিক খিক খিক...”

অদ্ভুত হেসে ওঠে উল্কাশিলা-নেকড়ে, তার দুই রক্তলাল চোখে নিষ্ঠুরতা আর হিংসার ছায়া।