অধ্যায় সাত: উন্নতি
সপ্তম অধ্যায়: স্তরোন্নতি
সামনের দুইটি পোকার মন বোঝানোর পর, লু ইউন অবশেষে পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পারল। এই তেজস্বী হায়োক কোনো শক্তিশালী মেরিলিয়ামের আশ্রয়দাতা নয়। এটি হচ্ছে পশু খামারির বাড়ির প্রাণী, ছোটবেলা থেকে যাকে বাল্লি লালন-পালন করেছেন, এখন তাকে এখানে ছোট পোকার মনদের পাহারা ও সুরক্ষার দায়িত্বে রাখা হয়েছে।
আসলে, মেরিলিয়াম কিংবা ডেইরি গরু—উভয়েই খামারের অপরিহার্য অর্থনৈতিক সম্পদ, যেকোনো একটির ক্ষতি হওয়া চলবে না।
“তাহলে, তুমি এখন আমাদের জিজ্ঞেস করছো কেন আমরা লড়াই করছিলাম?”
“ঘেউ!”
হায়োক গোঁফে ফুঁ দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লু ইউন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তিশালী দেহটা দেখে ভাবল, হায়োকের বিশ্লেষণ আর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অসাধারণ, সাধারণ পোকার মনদের তুলনায় এর বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি। পোকার মনদের জগতে, এটি সাধারণত পুলিশ অফিসার জুনশার সঙ্গী হয়ে তদন্তে সহায়তা করে। মিথ্যা বললে হয়ত সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়ে যাবে, তখন আরও বড় সমস্যায় পড়তে হতে পারে। তাই সত্য বলা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
“আমি…”
বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হায়োকের ডাক আবার তাকে থামিয়ে দিল।
হায়োক কৌতূহলী হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আজব আচরণের মেরিলিয়ামের দিকে তাকাল।
“ঘেউ… ঘেউ!”
“মানে, আমাকে খামারের শৃঙ্খলা নষ্ট করতে বারণ করছো? ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
লু ইউন ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
“ঘেউ!”
সব গোলমাল মিটিয়ে হায়োক মনে করল, আজ আবার খামারের জন্য বড় একটা কাজ করে ফেলেছে। সে খুশি মনে ফুরফুরে পায়ে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
লু ইউন বিদায় নেওয়া হায়োকের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল, পোকার মনরা এখনো খুব সহজ-সরল। বাইরে থেকে কড়া ও威严 মনে হলেও, আসলে বেশই সহজ-সরল ও মজার প্রাণী। মনে মনে ঠিক করল, পরের বার স্তরোন্নতি করতে গেলে আগে হায়োক কোথায় আছে দেখে নেবে, যাতে চ্যালেঞ্জের সময় ওর থেকে দূরে থাকতে পারে।
“মে!”
আগের সেই শক্তিশালী মেরিলিয়ামও রাগান্বিত ডাক দিয়ে তার অনুচরদের নিয়ে চলে গেল।
সূর্যাস্তের শেষ রোদ খামারের ওপরে কৌণিকভাবে পড়ে, সবুজ ঘাসে সন্ধ্যার ছায়া আঁকে।
“আহ…”
সারাদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত লু ইউন নিজের অজান্তেই হাঁ করে ফেলল।
“সময় হয়ে গেছে, এবার মেরিলিয়ামের ঘরে ফিরতে হবে। যদি রাতে বাল্লি কাউন্ট করে দেখে, একটাও মেরিলিয়াম কম, কে জানে কি বিপদ হবে।”
মেরিলিয়ামের ঘরটা সাধারণ কাঠের তৈরি বারান্দাসদৃশ, ভেতরে লোহার বেড়ার মাধ্যমে ভাগ করা বেশ কয়েকটা অংশ, প্রতিটায় বড় বড় ঘাসের বিছানা পাতা, যাতে মেরিলিয়ামরা আরামে বিশ্রাম নিতে পারে।
লু ইউন একটা তুলনামূলক পরিষ্কার জায়গায় গিয়ে শুয়ে পড়ল বিশ্রামের জন্য।
“ম্যাঁ!”
পাশ থেকে করুণ গরুর ডাক ভেসে এল, লু ইউন ঠোঁট চেপে হাসল।
এখন সম্ভবত মিলনের ঋতু, খামারে প্রজননের দায়িত্বে থাকা কয়েকটা কান্তাইরো সন্ধ্যা হলেই প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ছে, নিজেদের বংশবৃদ্ধির জন্য প্রেমের ময়দানে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে।
পোকার মনদের জগতে, ডেইরি গরু সবসময় স্ত্রীজাতীয় হয়, আর কান্তাইরো তার বিপরীত পুরুষজাতীয় পোকার মন। তাদের শক্তিমত্তা, উচ্চতা আর সহিষ্ণুতার জন্য প্রাচীনকালে সাধারণত বাহন ও পরিবহনে ব্যবহার হত। আধুনিককালে প্রযুক্তির উন্নতির কারণে তাদের জনপ্রিয়তা কমলেও, ডেইরি গরুর প্রয়োজনীয়তার জন্য এখনো অনেক খামার মালিক উৎকৃষ্ট কান্তাইরো লালন করে, শুধু প্রজননের জন্য।
“কি দারুণ প্রাণশক্তি…”
লু ইউন হেসে বলল।
হয়ত দিনের পরিশ্রমে, সে এখন চরম ক্লান্ত। চোখ বন্ধ করতেই ঘুম এসে গেল।
…………………………………………………
পরদিন।
লু ইউন প্রথমে মেরিলিয়ামের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, সতেজ ঘাসের গন্ধ মিশ্রিত ভোরের বাতাসে নিঃশ্বাস নিল, শরীর প্রসারিত করল।
“বাহ, নতুন একটা দিন শুরু হল!”
পেছনে ভিড় করে বেরোচ্ছে মেরিলিয়ামের দল, লু ইউন মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, কোনটা তুলনামূলক দুর্বল, যাতে আজ সহজে স্তরোন্নতির অনুশীলন করতে পারে।
“গতকাল হঠাৎ বাধা পড়েছিল, আজ যেভাবেই হোক তিন নম্বর স্তরে উঠতেই হবে!”
ঠিক এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তে, সে খেয়াল করল, পাশে প্যাট্রোল দেওয়া হায়োক তার দিকে নজর রেখেছে।
অগত্যা, স্তরোন্নতির ভাবনা আপাতত তুলে, সে মেরিলিয়ামের দলে মিশে গেল, মনে মনে ঠিক করল, ওরা ছড়িয়ে পড়লে তবেই কাজ শুরু করবে।
খুব দ্রুত, সুযোগ এসে গেল।
হায়োক যখন জিভ বের করে খাবার দিতে আসা বাল্লির কাছে গিয়ে বাহাদুরি দেখাচ্ছে, লু ইউন মাথা নিচু করে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল।
হায়োকের দৃষ্টির বাইরে এসেই সে দৌড়াতে শুরু করল, যতক্ষণ না হায়োক পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ থামল না।
এইভাবে লু ইউন গেরিলা কৌশলে এগোতে লাগল।
হায়োককে এড়িয়ে নিজেরই প্রজাতির উপর দফায় দফায় অনুশীলন করে যাচ্ছিল।
বিকেল নাগাদ, সে পৌঁছে গেল তৃতীয় স্তরে (৩২/১০০)।
স্বস্তি আর আনন্দে সে কয়েকবার নিজের বৈশিষ্ট্যগুলো পরখ করল, মনে মনে নিজের বিকাশ পরিকল্পনা নিয়ে উল্লাসে হাসল।
ছোট্ট সুর গুনগুন করতে করতে সে মেরিলিয়ামের ঘরে ফিরতে লাগল, সুন্দর একটি দিনের সমাপ্তি।
“উঁ… ঘেউ!”
দূর থেকে অস্পষ্ট কান্নার মতো গলা ভেসে এল, লু ইউন চমকে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“ভুল শুনলাম?”
“ঘেউ!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও একবার হিংস্র চিৎকার।
এবার নিশ্চিত, ভুল শোনেনি।
“এটা কি… হায়োকের ডাক?”
লু ইউনের মনে প্রবল সন্দেহ জাগল। সাধারণত, হায়োক এখানে তার জানা সবচেয়ে শক্তিশালী পোকার মন, তাহলে কি তার বিপদ ঘটেছে? এখন কি করা উচিত?
“যাবো?”
“না!”
লু ইউন নিজেই নিজের সিদ্ধান্ত বাতিল করল।
সে তো মাত্র তিন স্তরে, গেলেও হয়ত হায়োককে সাহায্য করতে পারবে না। বরং, ওই বোকা কুকুরটা তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে গিয়ে আরও বিপদে পড়তে পারে।
“তাহলে কি করা উচিত?”
চরম উৎকণ্ঠায়, এক মুহূর্ত দেরি হলেই হায়োক বিপদে পড়তে পারে—লু ইউনের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে লাগল।
………………………………………………
বাল্লি নিজের ঘাসে মাখা কোট খুলে দরজার বাইরে ঝেড়ে, হ্যাঙ্গারে তুলে রাখল।
“তুমি ফিরে এসেছো!”
জুতা খুলতেই, স্ত্রী স্নেহভরা স্বরে স্বাগত জানাল।
“হ্যাঁ, আজ কাজ কম ছিল, তাই আগে ফিরলাম।”
বাল্লি উত্তর দিল।
“বাবা, বাবা! আজ রাতে পোকার মন লীগ প্রতিযোগিতা আছে, আমরা একসঙ্গে দেখব, ঠিক?”
৮-৯ বছরের ছোট্ট কালো চুলের এক ছেলে দৌড়ে এসে বাবার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাল্লি হেসে তাকে কোলে তুলে বলল,
“অবশ্যই, বাবা খামারের হিসাব মিটিয়ে নিলেই তোমার সঙ্গে দেখবে।”
“তুমি কথা রেখো!”
“অবশ্যই!”
সালনে এসে, রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধি খাবারের ঘ্রাণে, বাল্লি ফ্রিজ থেকে একটা ঠান্ডা বিয়ার বের করল।
এক চুমুক দিয়ে চামড়ার ছোট সোফায় শরীর এলিয়ে দিল। টিভি চালিয়ে দিলেও, তার মন পড়ে রইল খামারের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায়।
“ঠক ঠক…”
হঠাৎ, দরজায় টোকা পড়ার শব্দে চিন্তার ভঙ্গি ঘটল।
“এত রাতে কে হতে পারে?”
বাল্লি বিস্মিত স্বরে চিৎকার করে, দরজা খুলতে যাওয়ার আগে ছেলেকে থামিয়ে দিল, বাঁ হাতে পেছন থেকে কোমর থেকে পোকার বল বের করে, ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোল।