চতুর্দশ অধ্যায়: দোজো যুদ্ধ
চতুর্থ অধ্যায়: প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের যুদ্ধ
ল্যানি তালিকায় থাকা প্রাণীগুলো বাছাই করছিল।
প্রথমেই সে কিছু বিরল ও মূল্যবান প্রাণী বাদ দিল, কারণ এখন সংগঠনে প্রাণী ভাড়া নেওয়া তার জন্য যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
যদি সে আরও মূল্যবান জাতের প্রাণী ভাড়া নেয়, পরে যদি জোটের কেউ তদন্ত করে, তবে তার পক্ষে ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে যাবে।
পরবর্তী পর্যায়ে, সে বিদ্যুৎ-ধরনের শক্তিশালী প্রাণীগুলো বেছে নিল, কারণ এ যুদ্ধ কোনো প্রাণঘাতী সংঘর্ষ নয়, বেশি ভাবনা-চিন্তার দরকার নেই।
এটা শুধু এক প্রাথমিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের যুদ্ধ; তার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে, সঠিক গুণাগুণের সুবিধা নিয়ে সে সহজেই জয়লাভ করতে পারবে।
বহু পর্যায়ের বাছাইয়ের পর, ল্যানি তার পছন্দ সীমিত করল দুইটি প্রাণীর মধ্যে: ‘লেকক্যাট’ এবং ‘ঝাঁঝাঁ ভেড়া’।
দুটোরই বিদ্যুত্ধরনের ক্ষমতা খুব উচ্চ; প্রথমটি উচ্চস্তরের, চলাফেরায় দ্রুত, দ্বিতীয়টিকে মূল্যায়ন অনুযায়ী, যুদ্ধের গন্ধ শোঁকার ও তাৎক্ষণিক দক্ষতায় উৎকর্ষ দেখা যায়।
সবচেয়ে ভালো হয় দুটোই নেওয়া, কারণ তার অ্যাকাউন্টে যথেষ্ট পয়েন্ট আছে; কিন্তু এতে পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি অনেক বেড়ে যাবে।
“যদি বাধ্য হয়ে বেছে নিতে হয়…”
ল্যানির চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে স্মার্টফোনের স্ক্রিনে ‘ভাড়া নাও’ বোতামে জোরে চাপ দিল।
...
হাওয়ালান নগরীর কেন্দ্রস্থলে, এক বিশাল বর্ণিল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
সাদা, সরল শৈলীর কংক্রিট ও ইস্পাত দিয়ে গড়া বাইরের দেয়ালে শৈল্পিকতা ও মহিমা ফুটে উঠেছে, ছাদে দুইটি বিশাল কাঁচের ত্রিকোণ শঙ্কু স্থাপন করা, গ্রীষ্মের তীব্র রোদে কাঁচের উপর ঝলমল রঙের প্রতিফলন।
একটি পরিষ্কার নদী, যেন দুর্গের প্রতিরক্ষা, কেন্দ্রের চারপাশে বয়ে চলেছে; নদীর ধারে ঘন সবুজ গাছপালা বিস্তার করেছে।
প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের ভেতরে বিশাল যুদ্ধের মাঠ রয়েছে।
বৃহৎ গোলাকার সুইমিংপুল, মাঝখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে শক্ত বাদামী পাথরের টুকরো টুকরো জমি।
“এই যুদ্ধের নিয়ম—তিন বনাম তিন, একে একে; কোনো সরঞ্জাম ব্যবহার করা যাবে না!”
একটি সুরেলা, পাখির কণ্ঠস্বরের মতো নারী-গলা শুনতে পাওয়া গেল শূন্য মাঠে।
রূপবতী তরুণী মাঠের এক পাশে দাঁড়িয়ে; তার চোখের জলরঙে কোমলতা, লম্বা পাপড়ি কাঁপছে, ত্বক উজ্জ্বল ও রক্তিম; কমলা চুল এলোমেলোভাবে এক পাশে বেঁধে রেখেছে, ঠোঁটে হাসির ছোঁয়া, যেন চঞ্চল, প্রাণবন্ত এক পরী।
এটাই হাওয়ালান প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রধান: ছোটকাশি।
এ সময় সে কোমরে হাত রেখে, লম্বা পা ছড়িয়ে, মাঠের অপর পাশে ল্যানির কাছে গলা উঁচিয়ে নিয়ম ব্যাখ্যা করছিল।
ল্যানি দূর থেকে ছোটকাশির দিকে মাথা নেড়ে, ইশারা করল যে সে নিয়ম বুঝে নিয়েছে।
“তাহলে আমিই প্রথম আক্রমণ করব!”
উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ছোটকাশি কোমর থেকে নীল-কালো রঙের বিশেষ প্রাণী বল বের করে শক্তি দিয়ে মাঠের ওপর ছুড়ে দিল।
“কলা!”
একটি মোটা, সাদা প্রাণী সুইমিংপুলে পড়ল, জলে চটপটে সাঁতরে বেড়াতে লাগল।
“হরিণমাছ…”
ল্যানি মনে মনে বিড়বিড় করল।
সে ইতিমধ্যে মোটামুটি যুদ্ধের কৌশল সাজিয়ে নিয়েছে; প্রথমে সংগঠন থেকে ভাড়া নেওয়া ‘ঝাঁঝাঁ ভেড়া’ মাঠে নামাবে, গুণাগুণের সুবিধা নিয়ে প্রতিপক্ষের এক বা দুইটি প্রাণীকে সরিয়ে দেবে।
তারপর দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ‘অগ্নি-ইঁদুর’কে উচ্চ স্তরে রেখে গুণাগুণের বিরুদ্ধে লড়াই করবে।
শেষ প্রাণী পরিস্থিতি দেখে বাছাই করবে।
যুদ্ধের আগুনে ল্যানির মনে উন্মাদনা জাগল, সে শক্তি দিয়ে ঝাঁঝাঁ ভেড়ার বল মাঠে ছুড়ে দিল।
...
“পুটপাট!”
লুয়ান হঠাৎ মাথায় হালকা ঘোর অনুভব করল, শরীর তার পাথরের ওপর পড়ে গেল।
সে চারপাশের পরিবেশে চোখ বোলাল, কাছের জলে হরিণমাছ তার দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে আছে; লুয়ান বুঝতে পারল, সে ভাড়া নিয়ে যুদ্ধ করতে এসেছে।
“তবে, সাধারণত তো যুদ্ধের আগে আমাকে বের করে প্রশিক্ষকের সঙ্গে কিছু সময় কাটানো উচিত ছিল, পরিস্থিতি জানানো উচিত ছিল না?”
“‘অন্ধকার নক্ষত্র’-এর লোকেরা কি সবসময় এতই সরাসরি?”
ঠোঁটের কোণ টেনে, লুয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
যদিও সে বিরক্ত, যুদ্ধের ব্যাপারে সে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে; এটা তার প্রথম বাহিরের মিশন, তাকে অবশ্যই ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে, যাতে সংগঠনে নিজের জন্য আরো সম্পদ অর্জন করতে পারে।
এ সময়, মাঠের পাশে ছোটকাশি লুয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“গোলাপি ত্বক দীপ্তিময়, ভেড়ার পশমের ভেতরে দেখা যায় হলুদ বিদ্যুৎ, লেজের গোলক উজ্জ্বল আলোকময়…”
“এই ঝাঁঝাঁ ভেড়াটিকে বেশ ভালোভাবে গড়া হয়েছে!”
ছোটকাশি মনে মনে প্রশংসা করল, যুদ্ধের প্রতি তার আগ্রহ বাড়ল।
“হরিণমাছ, জলগান ব্যবহার করো!”
সুরেলা কণ্ঠে ছোটকাশি প্রথম আক্রমণ শুরু করল।
“শশশ!”
জলধরনের শক্তি হরিণমাছের মুখে জমল, একটি ঘন জলবল ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
“পুট!”
শক্তিশালী জলধারা লুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“দ্রুত সরে যাও!”
ল্যানিও পাশে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।
লুয়ান জলধারার দিকে তাকাল, তার মনে এক অদ্ভুত উপলব্ধি জাগল।
“মনে হচ্ছে… এটা খুব শক্তিশালী নয়।”
ল্যানি মাঠের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা, যেন ঘোরে থাকা ঝাঁঝাঁ ভেড়ার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“এই ঝাঁঝাঁ ভেড়া কি বোকার মতো? সাধারণত তো সংগঠনের প্রাণীগুলো কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হয়!”
“এখন সমস্যা হয়ে গেল।”
ঠিক তখনই মাঠে হঠাৎ পরিবর্তন এলো।
“ঝিঝিঝি!”
ঝাঁঝাঁ ভেড়ার গায়ে হঠাৎ প্রবল হলুদ বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র দীপ্তি পুরো প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আলোকিত করল।
“এটা…”
ছোটকাশি চোখ ঢেকে বিস্মিত হয়ে উঠল।
“বিদ্যুৎ আঘাত!”
এক মুহূর্তে, লুয়ানের গায়ে মোড়ানো বিদ্যুত্প্রবাহ বিভীষিকাময় বজ্রের মতো জলগানের দিকে ছুটে এল।
“বুম!”
গর্জন ও ঝলকানি মিলিয়ে, ভয়ানক বজ্র জলগানকে ভেঙে ছড়িয়ে দিল, অসংখ্য জলকণা ছিটকে পড়ল।
বজ্র জলগানের পথ ধরে ছুটে গেল, বিদ্যুত্প্রবাহ প্রথমে হরিণমাছের গায়ে পৌঁছল, তার শরীর ক্রমে অবশ হয়ে গেল।
তারপর, আক্রমণাত্মক বিদ্যুত্শক্তি উচ্চ তাপ নিয়ে হরিণমাছের শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
শেষে মাঠে শান্তি ফিরল।
লুয়ান হালকা শ্বাস নিল, সামনে ভাসতে থাকা কিছুটা পুড়ে যাওয়া হরিণমাছের দিকে তাকাল, বিশেষ প্রশিক্ষণের ফলে তার বিদ্যুত্শক্তি বেড়ে যাওয়ায় সে সন্তুষ্ট হল।
“হরিণমাছ যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে, ঝাঁঝাঁ ভেড়া জয়ী!”
বিচারকের কণ্ঠ শোনা গেল।
ল্যানি পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে ঠোঁট কামড়াল, চোখে অবাক ভাব স্পষ্ট।
“এত শক্তিশালী বিদ্যুত্প্রবাহ, পেশাদার পর্যায়ের ঝাঁঝাঁ ভেড়ার মধ্যে দেখা গেল?”
“সংগঠনের ভাড়া দেওয়া প্রাণী তো সত্যিই অসাধারণ।”
ছোটকাশির চোখে আরো গম্ভীর ভাব, সে আহত হরিণমাছকে তুলে নিল।
“প্রতিপক্ষের এই ঝাঁঝাঁ ভেড়া সহজ নয়।”
“শুধু একবার… শুধু সেই ‘বিদ্যুৎ আঘাতে’, আমার হরিণমাছ…”
সে আবার বল হাতে নিল, মাথায় পরবর্তী যুদ্ধের কৌশল নিয়ে ভাবতে লাগল।