২০তম অধ্যায় দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা

২৬তম অধ্যায় – তীক্ষ্ণ দৃষ্টির বিষ

অনেকেই উৎসাহভরে দেখছিল, অসংখ্য মানুষ চেয়েছিল সুফেং-এর ব্যর্থতা দেখতে। কেন একজন চীনা নাগরিক একশো কোটি ইউয়ানের চুক্তি পাবে? কেন লিন-এর মতো শক্তিশালী কেউ বাস্কেটবল কোর্টে সাফল্য অর্জন করবে?

রেনডলফকে নোভিৎসকি বাইরে নিয়ে গেলেন, তখন মারক গ্যাসল মুক্ত হতে পারলেন না। সুফেং কেবলমাত্র কনলির মুখোমুখি—এটাই সে চেয়েছিল।

অতএব, সুফেং সরাসরি ড্রাইভিংয়ের মুহূর্তে লাফ দিল! কনলির রক্ষণের মুখে, এক হাতে বলটি তুলে নিল এবং তারপর সেটি ঝুলিয়ে দিল বাস্কেটের নিচে!

চারপাশের বাতাস জমে গেল। সবাই শুধু বলের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা চাইছিল কোচ আজ সুফেংকে থামাবেন না।

কিন্তু যখন লক্ষ্য আলোকিত হলো, সবচেয়ে হতাশার ঘটনা ঘটে গেল!

৮৫-১০৮, সুফেং দশ বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পরদিনই আবার প্লে-অফে জয় পেল!

ভক্তরা স্টেডিয়ামের দিকে আঙ্গুল তুলে শিখে নিল, “এটা আমার ঘর!”

কনলি যন্ত্রনায় মেঝেতে বসে পড়ল, দশ কোটি টাকার মানুষ। তাকে ফেলে দেওয়া এত সহজ নয়।

শট, নেট ঘুরে গেল, দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। এটাই কি প্রথমবার সুফেং ইংল্যান্ড রুট সেন্টারে হত্যার খেলা দেখাল? মাইক ব্রিন মনে করতে পারল না। তবে সে জানত, যখনই সুফেং এমন কিছু করে, ভক্তরা সঙ্গে সঙ্গে পাগল হয়ে যায়।

সুফেং-এর সামনে, কনলি অবাক হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এই শটে, তার রক্ষণ দুর্দান্ত ছিল। সে সুফেংকে দারুণ শারীরিক সংঘর্ষ দিয়েছিল, কোনো সামান্য ভুল ছিল না। কিন্তু সুফেং সেই বাধার মধ্যেই এক হাতে বল ছুঁড়ে দিল, তার উচ্চতা ও বাহু-র শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে। কয়েক সেকেন্ড আগে, কনলি ভাবতেও পারেনি, অসম্ভব মনে হওয়া এই শটটাই সবচেয়ে প্রাণঘাতী হবে।

কিন্তু যখন মাভেরিক্সের সমর্থকরা জয় উদযাপন করছিল, তখনই রেফারি এসে মুহূর্তটি নষ্ট করল। সবাই বড় পর্দায় দেখল, সুফেং-এর শটের স্কোর বাড়েনি।

রেফারি খালি চোখে দেখতে পাননি বলটা সময়ের মধ্যে ছোঁড়া হয়েছে কিনা। তাদের ভিডিও রিপ্লে দরকার ছিল চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য।

বুলসের খেলোয়াড়রা যেন একফোঁটা আশার আলো দেখল। হয়তো সত্যিই সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল? সুফেং-এর শুরুর সময়টা একটু দেরিতে ছিল। কোচ বুলসকে এত সহজে শেষ হতে দেবে না।

কয়েকজন রেফারি টেকনিক্যাল টেবিলে ঘিরে বসে কয়েক মিনিট ধরে বুলস ও মাভেরিক্স খেলোয়াড়দের কোর্টে থাকার সময় নিয়ে আলোচনা করল। দীর্ঘ সময় পরে, অবশেষে রেফারিরা একমত হলো, ফলাফল ঘোষণা করল।

কোচ ম্যাচ শেষ করেননি, কিন্তু বুলসকে নিয়ে বড় এক মজা করলেন।

ভিডিও দেখে রেফারিরা সিদ্ধান্ত নিল, সুফেং-এর শট বৈধ। সে খেলা শেষের আগে ছুড়েছিল, বল ঢোকানোর পর খেলা শেষ হয়নি। অর্থাৎ, বুলসের আরেকবার আক্রমণের সুযোগ আছে!

কিন্তু, খেলা শেষ হতে আর কত সময়? সুফেং যখন ড্রাইভ শুরু করেছিল, তখন কেবল ৪.৩ সেকেন্ড বাকি ছিল!

বুলসের খেলোয়াড়রা রেফারির দিকে আশায় তাকিয়ে ছিল, রেফারি টেকনিক্যাল টেবিলে সেকেন্ড ফেরত দেওয়ার ইশারা করলেন। দর্শকরা একজনের পর একজন গলা বাড়িয়ে জানতে চাইছিল, কতক্ষণ সময় বাকি থাকবে। কিন্তু যখন টাইমকিপার স্কোরবোর্ডে সংখ্যা ফিরিয়ে দিল, গোটা স্টেডিয়াম হৈচৈয়ে ফেটে পড়ল।

মারক গ্যাসল মনে করল, তাকে নিয়ে খেলা হচ্ছে। সে বলটা মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে ঘুরে রাগে মাঠ ছাড়ল। রেনডলফ রেফারিকে চিৎকার করল। যদিও তার নিজের আওয়াজ সে শুনতে পাচ্ছিল না, তার মুখ দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল, সে “এফ” অক্ষর দিয়ে শুরু হওয়া কিছু বলছে।

কনলি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। বুঝতে পারছিল না, সতীর্থদের সঙ্গে প্রতিবাদ করবে, না বল আনতে যাবে। অবশেষে লায়োনেল হোলিন্স ইশারা করলে, ছোট গার্ডটি মাঠ ছাড়ল।

স্কোরবোর্ডে রেফারি নাম্বার ফিরিয়ে দিলেন ০.১ সেকেন্ড। হ্যাঁ, মাত্র ০.১ সেকেন্ড। রেফারিরা জানেন তারা কী করছে, কিন্তু বুলসের খেলোয়াড়রা অপমানিত বোধ করল।

রেফারিরা আশা দেখাল, তারপর হাস্যকর উপায়ে জানাল, “তোমাদের ২-০ তে হেরে বাড়ি ফিরতেই হবে!”

বুলসের খেলোয়াড়রা খেলা চালিয়ে যেতে অস্বীকার করল, রেফারিরা পাত্তা দিল না, শুধু খেলা শুরু করার ইশারা করল। ০.১ সেকেন্ড মুহূর্তেই পেরিয়ে গেল, ইংল্যান্ড রুট সেন্টার হালের পরিবেশ আবার উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।

বুলস আজ দুর্দান্ত খেলেছে, মাভেরিক্সকে হারাতে আর এক কদম বাকি ছিল। কিন্তু বাস্কেটবলের জগতে ড্র নয়, শুধু জয় বা হার। যদিও বুলস মাত্র ২ পয়েন্টে হারল, হয়তো আর কয়েক সেকেন্ড পেলেই পারত। কিন্তু সামান্য ব্যবধানেই তারা ২-০ তে পিছিয়ে মেমফিস ফিরতে বাধ্য হলো।

পরের দু’টি খেলা বুলসের ঘরের মাঠে হলেও, ২-০ পিছিয়ে থেকে ঘুরে দাঁড়ানো সহজ নয়। তার চেয়েও বড় কথা, তাদের প্রতিপক্ষ সুফেং—তার পেশাজীবনের প্রথম বড় কাজ।

কার্লাইল হাসল, কেউ বলে “নারী” নাকি প্রতিভাবান খেলোয়াড় নষ্ট করার সবচেয়ে দ্রুত উপায়। আসলে, বাস্কেটবল ইতিহাসে এমন অনেক উদাহরণ আছে—নারীর বিছানায় পড়ে গিয়ে পতন!

কিন্তু সুফেং, ঠিক উল্টো, যেন এতে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

শান্ত পরিবেশে সময় দ্রুত চলে যায়। ১৬ মে, স্যান আন্তোনিও স্পার্স ও ওকলাহোমা ট্রেইল ব্লেজার্সের ষষ্ঠ ম্যাচ হলো চেসাপিক এনার্জি এরিনায়।

এখন পর্যন্ত, দুই দল পশ্চিম সেমিফাইনালে বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতার সঙ্গে খেলেছে, একে অন্যকে ভালো বুঝেছে। টানা দুই ম্যাচ হেরে, ব্লেজার্স ইবাকাকে পাঠাল, সঙ্গে সঙ্গেই ফল পেল। স্পার্স সমতা ফেরানোর পর, আগের ম্যাচে আবার দল বদলাল, ম্যাট বোনারকে শুরুতে নামাল, এবং “কিং অফ দ্য হিল” ম্যাচে বিশাল জয় পেল।

দ্বিতীয়ার্ধে পার্কার বাম পায়ে চোট পেয়ে বেঞ্চে বসে আর ফিরে এল না। জোসেফ তার জায়গা নিল। কিন্তু স্পার্সের ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না। বরঞ্চ, ব্লেজার্স গতি হারাল, তৃতীয় কোয়াটারের প্রথম চার মিনিটে মাত্র একবার বল ঢোকাল। স্পার্স ১৪-৫ পয়েন্ট রান করে ৫৬-৫৪ এগিয়ে গেল। এরপর দুই দল পালাক্রমে এগিয়ে গেল, দড়ি টানাটানির মতো অবস্থা।

চাপা উত্তেজনা টিকল শেষ ৯.৩ সেকেন্ড পর্যন্ত, দুই দল ১০৩ পয়েন্ট করে সমান। প্রথমে ডুরান্ট সুযোগ পেয়েছিল খেলা টাই করতে, কিন্তু হঠাৎ পড়ে গেল, বল ছিনিয়ে নিল জিনোবিলি।

আর্জেন্টাইন দলেরও সুযোগ ছিল সিরিজ শেষ করার, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিন পয়েন্টে সফল হতে পারেনি। হতাশায়, দুই দল ওভারটাইমে পৌঁছল।

ওভারটাইমে, সবাই ভেবেছিল তরুণ ব্লেজার্সই ম্যাচ দখল করবে। অথচ, মাঠের সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় ডানকানই পুরো খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করল।

পোপোভিচ বারবার ওভারটাইমে ডানকানকে একা খেলানোর নির্দেশ দিলেন, ফলও পেলেন। অধৈর্য ওয়েস্টব্রুক “বোকা একক” খেলায় আটকে পড়ল, অনেক সুযোগ নষ্ট করল। পাশে ফাঁকা সতীর্থ থাকলেও সে বল নিজের কাছে রেখে ভিড়ের মধ্যে ঢুকল।

শেষ পর্যন্ত ডানকানের স্থিতিশীল খেলা স্পার্সকে ৩ পয়েন্টে জয় এনে দিল, ছয় ম্যাচ শেষে অবশেষে তারা পরবর্তী রাউন্ডে উঠল।

ওয়েস্টব্রুক তখন ক্যামেরার কেন্দ্রবিন্দু, তার শেষ মুহূর্তের চারটি একক প্রচেষ্টাই ব্লেজার্সের পতনের কারণ।

এ বছর, ডুরান্ট ওয়েস্টব্রুককে সান্ত্বনা দিতে গেল না। তারা নীরবে খেলোয়াড়দের করিডরে হাঁটল, কেউ কথা বলল না।

বরাবরের মতো প্রবীণ স্পার্স আবারও প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে পশ্চিমের শীর্ষে পৌঁছল।

সুফেং টিভিতে ওভারটাইমে চুপচাপ অথচ নির্মম ২১ নম্বরকে দেখে অবাক হয়ে গেল। বজ্র দলকে সে শেষ করে দিল। তাহলে মাভেরিক্স?

আশা করি, সেই দুঃস্বপ্ন শুধু স্বপ্নই হবে...

ওয়েস্টব্রুক আজকের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড় হয়ে গেল। গতকালের ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার উদাসীনতাই ব্লেজার্সের মৌসুম শেষ করে দিল।

ডুরান্ট বলেছিল, সকলেই পরাজয়ের জন্য দায়ী, তবু ম্যাচ শেষে তার হতাশা ক্যামেরা থেকে লুকোলো না।

ওয়েস্টব্রুক এই প্লে-অফে গড়ে ২০.৯ বার বল ছুড়েছে, সফল হয়েছে মাত্র ৮.৮ বার। প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩ পয়েন্ট শটে ৫.৮ বার চেষ্টা, কিন্তু সফলতা মাত্র ২৮.৬ শতাংশ। সাংবাদিকরা চমকে যাওয়া এই পরিসংখ্যান সংগ্রহ করার পর, ওয়েস্টব্রুকের গায়ে “ক্যান্সার” ট্যাগ লাগিয়ে দেওয়া হলো।

বিশ্বজুড়ে সবাই ০ নম্বরকে দোষারোপ করছে। সবাই মনে করছে, ব্লেজার্সের বছরের পর বছর ব্যস্ততার কারণ ওয়েস্টব্রুকের ‘বিষ’।

কিন্তু যখন সবাই কচ্ছপের কসাইখানার দিকে তাকিয়ে, সুফেং ও কার্লাইল তখন চুপচাপ স্পার্সের ২১ নম্বরকে নিয়ে চিন্তিত, সাংবাদিকরা সেটি খুব কম লিখল।

“একদল বোকা কি দেখে না, ডানকান ওভারটাইমে চারবার ওয়েস্টব্রুককে হারিয়ে দিল, ডানকানের খারাপ খেলা তারা দেখছে?” অনলাইনের খবর পড়ে কার্লাইল মনে করল, “কচ্ছপ” কিছুই নয়।

আসলে, ওয়েস্টব্রুকের শট বাছাই সমস্যা ছিল। তবে কেবল ওয়েস্টব্রুকই হারেনি। যদি ডানকান ওভারটাইমে কোচের মতো খেলত না, তবে তরুণ ব্লেজার্স হয়তো ম্যাচটা সপ্তম খেলায় নিয়ে যেতে পারত।

“আমরা কি রুডিকে টিমের রক্ষণে লাগাব?” কোচের অফিসে, সুফেং ও কার্লাইল স্পার্সের বিরুদ্ধে কৌশল আলোচনা করছিলেন। কার্লাইল সৌভাগ্যবান, কেননা সুফেং কেবল নিজের নাটক নিয়ে থাকে না, তার কৌশলিক পরামর্শ অনেক সময়ই কার্লাইলের জন্য অমূল্য হয়ে ওঠে।

“না, যদি টিম রুডিকে মাঝখানে ঠেলে দেয়, তাহলে সবচেয়ে বেশি খেসারত দিতে হবে। সমস্যা নেই, দর্ক আর তার পুরনো প্রতিপক্ষকে লড়তে দে। কে আক্রমণে কাকে শেষ করতে পারে, বা কে কাকে উল্টে দেয়—দেখা যাক,” কার্লাইল কপালে হাত ঘষে বলল, নোভিৎসকি আর ডানকান মুখোমুখি; দেখা যাক, কে কাকে কাবু করতে পারে।