২১তম অধ্যায়: শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষ

২৭তম অধ্যায়: শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষ

সে জানে, যদি শিকাগো বুলস ক্লাব দলটি ম্যাচটি হেরে যায়, তাহলে সে অবশ্যই সংবাদমাধ্যমের হাস্যরসের পাত্র হয়ে উঠবে। এক নবাগত, যে মাত্র শুরু করেছে, একজন গার্ডকে পরাজিত করেছে। তাই উইলিয়াম অ্যাডামস এখন শুধুই ম্যাচটা জিততে চায়, নিজের স্কোরের কথা সে ভুলে গেছে।

রাজপুত্রের তিন পয়েন্ট দেখে কার্লাইল মাথা নাড়ল। মারিয়ন আজ খুব ক্লান্ত, কোনো অগ্রগতি হয়নি, বিশেষ করে চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষে। কার্লাইল চাইছেন, টনি স্ট্রুই এবং সু ফেং যেন টিকে থাকে। তাদের একজন যদি পড়ে যায়, পুরো হিউস্টন রকেটস দলটাই ধসে পড়বে।

সময় অল্প বাকি, হিউস্টন রকেটস মাত্র এক পয়েন্টে এগিয়ে। এবার, নোভিৎসকি ও চ্যান্ডলার উচ্চ অবস্থানে উঠে এসে সু ফেং-এর জন্য দ্বৈত আবরণ তৈরি করল।

যখন দ্বৈত পরিস্থিতি তৈরি হলো, সবাই ভাবল সু ফেং-ই বলের মূল ধারক।

কিন্তু সু ফেং বাঁধা অতিক্রম করে সরাসরি পাস দিল, বলটি রিবাউন্ড হয়ে চলে গেল বেজলাইনে। টেরি হঠাৎ ছুটে গিয়ে বলটি ধরে তিন ধাপে সরাসরি ব্যাস্কেটে পৌঁছাল।

সবাই সু ফেং-এর দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, তাই সে আবার এক চমৎকার সহায়তা তৈরি করল। সু ফেং ২০ পয়েন্ট, ১০টি সহায়তা, নিজের ডাবল রেকর্ড আবার ভেঙে দিল।

এরপর, শিকাগো বুলস ক্লাবের নবাগত মনরো নোভিৎসকিকে তিন সেকেন্ডের মধ্যে স্কোর করতে বাধ্য করল। নোভিৎসকি নিজেকে রক্ষা করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল, কিন্তু এখন তার শরীর প্রায় নিঃশেষিত, মনরোর যুবত্বের ঘাটতি স্পষ্ট।

আবার ব্যবধান এক পয়েন্ট, স্কোর এতটাই টানটান, দর্শকেরা প্রায় নিশ্বাস নিতে পারছে না। এমনকি সংবাদমাধ্যমে ছবি তুলতে থাকা মুরানও অনুভব করছে, তার হৃদয় কাঁপছে। তবে ডালাসের এক নম্বর, যিনি মাঠে জয়-পরাজয়ের নিয়ন্ত্রণ করেন, আবার সহজভাবে বলটি নিয়ন্ত্রণ করলেন।

ম্যাচের মাঝপথে, উইলিয়াম অ্যাডামস কোচের নির্দেশে সু ফেং-এর উপর কঠোর অর্ধ মাঠ রক্ষণ শুরু করল। জন কুরস্ট চেয়েছিলেন, সংকট মুহূর্তে সু ফেং-এর উপর চাপ সৃষ্টি করে, মানসিকভাবে অপ্রাপ্তবয়স্ক নবাগতকে ভুল করাতে।

তবে সু ফেং-এর অন্তরের শান্তি হয়তো কুরস্টের চেয়ে বেশি। উইলিয়াম অ্যাডামসের চাপের মুখে, এক নম্বর গার্ড সহজে চুরি এড়াল। বলটি যেন সু ফেং-এর হাতে প্রাণ পেয়েছে, চপলভাবে এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে।

সু ফেং তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে পৌঁছালে, ডালাসের খেলোয়াড়রা হঠাৎ পিছু হটল। স্টাকি নির্দেশ পেয়েছিল সু ফেং-কে সব সময় রক্ষা করতে, সে বিনা দ্বিধায় এগিয়ে এল।

সু ফেং হঠাৎ দ্রুত গতি বাড়াল, আর উইলিয়াম অ্যাডামসের ভারসাম্য সামনে চলে গেল। উইলিয়াম অ্যাডামস অবচেতনে বাঁধা সরাল, কিন্তু সু ফেং শিকাগো বুলস ক্লাবের তিন নম্বরকে কাঁধে রেখে ঢুকে পড়ল!

অড্রে হেপবার্ন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। টনি স্ট্রুইকে মুক্ত করলে, সু ফেং অবশ্যই পাস করতে পারে; যদি রক্ষা না থাকে, তাহলে সু ফেং-এর আবার স্কোর করার সুযোগ।

শেষে, মনরো নোভিৎসকির কাছাকাছি থাকার সিদ্ধান্ত নিল, সু ফেং দায়িত্ব বড় বেনকে দিল।

বড় বেন সাহস করে বেশি লাফাতে পারে না; তাছাড়া সু ফেং সহজে পাস করতে পারে, আর না পারলেও, বলটি আকাশে ছুঁড়ে দিলে চ্যান্ডলার তুলে নিয়ে সহজে স্কোর করবে।

প্রাক্তন শ্রেষ্ঠ গার্ডও কিছু কঠিনতায় পড়ল। যখন দুইটি ইনসাইড প্লেয়ার রক্ষা কৌশল নিয়ে ভাবছে, তখন তিন সেকেন্ড অঞ্চলে ঢুকে সু ফেং হঠাৎ লাফিয়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত করল।

স্কোর আবার সমান হলো, শিকাগো বুলস ক্লাবের স্কোর সমান করার সমস্ত কল্পনা আবার ব্যর্থ হলো। অড্রে হেপবার্ন আর বেন—দেখো আমাকে, আমি তোমাকে দেখব। একজন চীনা আর একজন জার্মান এত কঠিন কেন?

কয়েক সেকেন্ড পরে, সু ফেং, যিনি ডেটাচকে পরাজিত করেছেন, আবার ফিরে এল। এবার, সু ফেং প্রথমে বলটি চ্যান্ডলারকে দিল, চ্যান্ডলার শীর্ষে পৌঁছাল। তারপর, সু ফেং পেছন থেকে ঘুরে গিয়ে চ্যান্ডলারের সঙ্গে হাতে-হাতে সহযোগিতা করল।

চ্যান্ডলারের হাতে বল নিয়ে, সু ফেং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল! উইলিয়াম অ্যাডামস সু ফেং-এর গতিতে হতবাক হয়েছিল, কিন্তু এটা ছিল না সু ফেং-এর সর্বোচ্চ গতি।

এই হাতে-হাতে সহযোগিতা শুধু চ্যান্ডলারের উপর উইলিয়াম অ্যাডামসের চাপ কমাল, বরং বেনকে ইনসাইড থেকে বের করতে সক্ষম হলো।

এবার, অড্রে হেপবার্ন ধরা পড়বে না। সু ফেং-এর সঙ্গে একই স্তরের নবাগত নোভিৎসকিকে পিছনে রেখে, দুই হাত ব্যাস্কেটের দিকে বাড়াল।

সু ফেং সোজা শক্তিশালী অড্রে হেপবার্নের সামনে লাফ দিল। সে প্রতি বার এই শক্তিশালী ইনসাইড প্লেয়ারদের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়, কারণ সে রক্ষা করা বড়দের প্রতারণা করার জন্য। তারপর, যখন আবার পাস দেয়, প্রতিপক্ষের পুনরুদ্ধারের সুযোগ থাকে না।

সু ফেং-কে অড্রে হেপবার্ন আকাশে জোরে আঘাত করল, সু ফেং দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ ডান হাতে কৌশল বদলাল, এই হাতটি সাধারণত বিশ্রামে থাকে। বলটি ব্যাস্কেটে যায়নি, বরং মনরোর মাথার ওপর দিয়ে গেল।

মনরোর উপর দিয়ে, নোভিৎসকি সরাসরি বলটি নিয়ে লাফ দিল। অবার্ন পাহাড়ের রাজপ্রাসাদ ক্রীড়া স্টেডিয়ামে, শক্তিশালী দুই হাতে ঝুলে থাকা ফ্রেম "রক্ষার" চিৎকার থামিয়ে দিল।

“৮৫ পয়েন্ট! টনি স্ট্রুই ম্যাচে ৮৫ পয়েন্ট পেয়েছে! আহা, টনি স্ট্রুই সব সময় বলটি সুন্দরভাবে পাস করে!!!” মাইক ব্রিনের কণ্ঠ।

টনি স্ট্রুই ও সু ফেং কি পরবর্তী মহান জুটি হতে পারবে? হয়তো এই ম্যাচের আগে কেউ ভাবেনি। দু'জনের বয়সের ব্যবধান অনেক। যখন সু ফেং প্রথম খেলছিল, টনি স্ট্রুই হয়তো অবসর নিয়েছিল। এরা দু'জন কখনও তাদের শীর্ষ সময় একে অপরের জন্য রাখবে না।

কিন্তু সু ফেং ও নোভিৎসকি যা দেখিয়েছে, কেনি স্মিথ তাতে কিছু ভিন্নতা দেখলেন। তারা নিজেদের শীর্ষ সময় একে অপরকে দিতে পারে না, কিন্তু এই দু'জন, যারা শীর্ষে নেই, তাও অলৌকিক কিছু করতে পারে!

কেল্টিকদের তিন মহারথী একত্রে শীর্ষে পৌঁছেছিল, স্পার্সের তিন বৃদ্ধ গাড়িও প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল!

কেনি স্মিথের ভাবনার মাঝেই, বিশাল ইলেকট্রনিক গর্জন তার মনোযোগ মাঠে ফেরাল। নোভিৎসকি ও সু ফেং-এর নেতৃত্বে, অসুস্থ হিউস্টন রকেটস দলটি ছয় পয়েন্টে এগিয়ে হাফটাইম শেষ করল।

রাগান্বিত জন কুরস্ট সংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিলেন না, সরাসরি খেলোয়াড়দের করিডরে চলে গেলেন। হয়তো তিনি ভাবেননি, যে ভঙ্গুর হিউস্টন রকেটস দল দুটি মানুষের উপস্থিতিতে এত বিপদ আনবে।

“তুমি যদি পাস দিতে চাও, আমাকে আগে একটু জানিও। না হলে আমি হয়তো বুঝব না, তোমার অসাধারণ পাস নষ্ট হবে। আর, যদি আমি বল ধরতে না পারি, তুমি সাহস করে আক্রমণ করো। আমি তোমার জন্য জায়গা খুলে দেব। যদি তারা ব্যাস্কেট রক্ষা করে, তুমি বল আমাকে দিও, আমি শট নেব।” অন্যদিকে, নোভিৎসকি মাথা নিচু করে সু ফেং-এর কানে বললো, কাঁধে হাত রাখলো। তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে খেলোয়াড়দের করিডরে ঢুকল। দেখলে মনে হয় না তারা দলের তারকা ও নবাগত, বরং বহুদিনের পুরনো সহযোগী।

নোভিৎসকি সু ফেং-কে সমান মর্যাদা দেবে, যদি সে দলকে জিততে সাহায্য করতে পারে; সে নবাগত কিনা, তা নোভিৎসকি দেবে না। জার্মানদের কাছে তারকা, ক্যাপ্টেনের তকমা কিছু নয়। জয় আর চ্যাম্পিয়নশিপ—টনি স্ট্রুই-র ত্রিশের পরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

অবশ্য, ড্রেসিং রুমে ফিরে, রিক কার্লাইল নোভিৎসকি ও সু ফেং-কে অনেক কৌশল দিল। তিনি জানেন, ক্লান্ত মানুষ বিশ্রামের পর অলৌকিকভাবে সুস্থ হবে না। যদি কিছু অপ্রত্যাশিত না হয়, হিউস্টন রকেটস দল দ্বিতীয়ার্ধেও নোভিৎসকি ও সু ফেং-এর উপর নির্ভর করবে।

তবে এবার, কার্লাইল পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে। দুইজন—এক নম্বর ও একচল্লিশ নম্বর—শিকাগো বুলস ক্লাবের জন্য যথেষ্ট!

“ক্লিপ! সে বল ধরার আগে আমাকে একটি ব্যাগ দাও!” জন কুরস্ট কৌশল বোর্ডে নোভিৎসকির নামের পাশে বড় লাল ক্রস আঁকলেন। টনি স্ট্রুই হাফটাইমে মাত্র ১৮ পয়েন্ট পেয়েছে। সন্দেহ নেই, যদি নোভিৎসকি সহজে খেলতে না পারত, শিকাগো বুলস ক্লাব এতটা অসহায় থাকত না।

কুরস্টও জানেন, শিকাগো বুলস ক্লাবের ইনসাইডের উচ্চতা বড় সমস্যা, তাই দ্বিতীয়ার্ধে তিনি নবাগত মনরোকে মাঠে রাখার পরিকল্পনা করেছেন, সাথে বেনকে নিয়ে শক্তিশালী ঘের তৈরি করে জার্মানকে নিয়ন্ত্রণ করবেন।

সু ফেং? সু ফেং-এর পাস অসাধারণ। কিন্তু যদি টনি স্ট্রুই স্কোর করতে না পারে, তার পাস অর্থহীন।

এই লোকটি দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ ফাউল ভুলে গেছে। হিউস্টন রকেটস দলের স্কোর শুধু নোভিৎসকি-র ওপর নয়।

মুরান এখনও চিন্তিত, হিউস্টন রকেটস দল দ্বিতীয়ার্ধে শিকাগো বুলস ক্লাবের পাল্টা আক্রমণ কীভাবে মোকাবিলা করবে। তিনি দেখলেন, সু ফেং আগেভাগে খেলোয়াড়দের করিডর ছেড়ে মাঠে ঢুকল।

এ লোকটি মাঠে মুক্ত শট করে হাতে অনুভূতি বজায় রাখল। তারপর কিছু স্ট্রেচিং করল। মনে হচ্ছে, সু ফেং জানে, দ্বিতীয়ার্ধে তার অনুভূতি ভালো হবে না। এই প্রথম বর্ষের নবাগতকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে হবে!

সব শিকাগো বুলস ক্লাবের খেলোয়াড় মাঠে আসার পর, অবার্ন পাহাড়ের রাজপ্রাসাদে সু ফেং-এর প্রতি বিদ্রূপ থেমে গেল। মনে হচ্ছে, হিউস্টন রকেটস দল ব্যাক-টু-ব্যাক যুদ্ধের পর আধা-জীবন বাকি। সবাই চায়, শিকাগো বুলস ক্লাব পরবর্তী ২৪ মিনিটে ক্লান্ত ডালাস দলকে পরাজিত করুক।

উইলিয়াম অ্যাডামস দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্রেকথ্রু লেআপ করে দুই পয়েন্ট পেল। তার স্কোর নিশ্চিতভাবে শিকাগো বুলস ক্লাবের সমর্থকদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল। উইলিয়াম অ্যাডামসের লেআপ শিকাগো বুলস ক্লাবের পাল্টা আক্রমণের প্রথম ধাপ। এরপরে, শিকাগো বুলস ক্লাবের আক্রমণ আরও শক্তিশালী হবে।

নবাগত হিসেবে, গ্রেগ মনরো হিউস্টন রকেটস দলের আক্রমণ রুখতে প্রবল উৎসাহী। তার উচ্চতা ২.১১ মিটার, সাথে শক্তিশালী শরীরে নোভিৎসকির উপর অতিরিক্ত চাপ দিতে পারে। প্রথমার্ধের দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষে, শিকাগো বুলস ক্লাব এই লাইন দিয়ে টনি স্ট্রুই-র টানা শটের ক্ষমতা সীমিত করেছিল।

অড্রে হেপবার্ন চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বড় বেন পেছনে টানছে। চ্যান্ডলার? ডানক ছাড়া এ লোকের অন্য আক্রমণ হুমকি আছে?

সু ফেং দেখল, নোভিৎসকি বল ধরার জায়গা পাচ্ছে না, তাই সে বাঁ কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা মারিয়নের দিকে তাকাল। তারপর, সরাসরি বলটি হাতে তৃতীয় জায়গায় দিল, অনুভূতি ভালো নয়।

পিএস: হুম হুম, দয়া করে আরও ভোট দিন, ধন্যবাদ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!