ষোড়শ অধ্যায়: বাতি উৎসব
“মো মো, আজ রাতে ফুলের বাতির মেলা আছে, রাজকুমার তখন নেই, তুমি কি আমার সঙ্গে যাও? ঠিক আছে তো?” আনপিং ঠোঁট বেঁধে সু মো-এর হাত ধরে হালকা করে ঝাঁকাচ্ছিল।
সু মো সামান্য হাসি দিয়ে সে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
রাজধানীর বাতির মেলা ছিল অত্যন্ত জমজমাট।
এই দিনটি ছিল সাধারণ মানুষের জন্য, তারা বাইরে এসে ফুলের বাতি ছাড়ে আর ইচ্ছা করে যেন আকাশের দেবতারা তাদের ইচ্ছাগুলো দেখে সেগুলো পূরণ করতে সাহায্য করে।
চাংফেং গলিতে, সু মো আর আনপিং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিল।
সু মো এই আলোয় ঝলমলে রাস্তা দেখে মনে মনে উঠে এল ইউয়েন রুই-এর সেই অসাধারণ চেহারা।
আমি… কীভাবে তার কথা মনে পড়লো! সু মো নিজেকে দ্রুত সচেতন করতে মাথা নাড়ল।
কিন্তু আগে তো সে দৃঢ় সংকল্প করেছিল ইউয়েন রুই-এর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী ফুলটিকে ছিঁড়ে ফেলব!
আজও সে জানে না, ইউয়েন রুই-এর সেই ফুলটি সে ছিঁড়তে পেরেছে কিনা, তবে জানে যে সে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু সে তো রেজেন্ট রাজা, ক্ষমতায় শীর্ষে, সে কীভাবে তার যোগ্য হতে পারে?
“মো মো, সামনে কেউ বাতির ধাঁধা খেলছে, চল ওদের কাছে যাই!”
আনপিং বলার সঙ্গে সঙ্গে সু মো-এর হাত শক্ত করে ধরে ধাঁধা খেলার দিকে দৌড়াতে লাগল।
সু মো মনোযোগ হারিয়েছিল, তাই সে আনপিং-এর টানে চলল।
ধাঁধা খেলার স্থানটি অনেক মানুষের ভিড়ে ঘেরা ছিল। আনপিং ভিড়ের মধ্যে পথ করে সু মো-কে সামনে নিয়ে গেল।
সু মো তার পেছনে টিকে ছিল, দেখে অবাক হল এই ছোট মেয়েটি কিভাবে এক দেশের রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও এত সাধারণ মানুষের মাঝে মিশে গেছে, সাথেও কোনো দাসী না নিয়ে, ভিড়ের মধ্যে এদিক ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে।
অবশেষে, আনপিং-এর অনবরত চেষ্টায় তারা ভিড় পেরিয়ে সামনে দাঁড়াল।
“মো মো, ওটা দেখি কত সুন্দর বাতি!” আনপিং একটি খরগোশের বাতির দিকে ইঙ্গিত করে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
সু মো তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে হাসল, “অবশ্যই খুব সুন্দর।”
“সকল অতিথিরা, আপনি সবাই কি এই বাতিগুলো দেখেছেন? শুধু যিনি বাতির নিচের ধাঁধার সঠিক উত্তর দেবেন, তিনিই এই বাতি নিতে পারবেন।” দোকানদার ভিড়ের মানুষের কাছে ধাঁধার নিয়ম বুঝিয়ে দিল।
“আমি ওটাই চাই!” আনপিং আবার খরগোশের বাতির দিকে ইঙ্গিত করল।
দোকানদার তাকিয়ে মুচকি হাসল, “এই ছোট মেয়েটি সত্যিই ভালো চোখের, এক নজরে আমাদের দোকানের সবচেয়ে সুন্দর বাতি বাছাই করেছে।”
দোকানদারের প্রশংসা শুনে আনপিং-এর মুখে আরও বড় হাসি ফুটে উঠল।
দোকানদার ধীরে ধীরে খরগোশের বাতির নিচে গিয়ে ধাঁধার পাট খুলল এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে পড়তে লাগল, “সাধারণ দৃশ্যের থেকে ভিন্ন, প্রথম পূর্ণিমার সময়। ছায়া যেন প্রথম চাঁদের রেখা, আলো মিশে রাজকীয় পদ্মের সঙ্গে। সাত রত্ন মিলে একত্র, বারবার পূর্ণিমার চক্র।”
ধাঁধার উত্তর প্রকাশ পেতেই ভিড়ের মানুষ গোপনে কথা বলতে লাগল।
আনপিং কিছুক্ষণ মৃদু চোখ নামিয়ে চিন্তা করলেও উত্তর খুঁজে পায়নি, তারপর সু মো-এর দিকে তাকিয়ে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করল।
সু মো হালকা হাসি দিয়ে বলল, “উত্তর হলো চাঁদ।”
দোকানদার অবাক হয়ে বলল, “এই বেগুনি পোশাক পরা মেয়েটি সত্যিই চমৎকার!”
“তাহলে এটা সঠিক?” আনপিং জিজ্ঞাসা করল।
দোকানদার বারবার মাথা নাড়ল।
“অসাধারণ! মো মো, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” উত্তেজিত আনপিং সু মো-কে জড়িয়ে ধরল। সু মো একটু দ্বিধা করেও তার হাত ফিরিয়ে দিল।
তাদের আনন্দের মধ্যে দোকানদার খরগোশের বাতিটি নিয়ে এল।
“এই বাতি তোমার।”
দোকানদারের কথা শুনে আনপিং দ্রুত সু মো-এর হাত ছেড়ে হাসিমুখে বাতিটি গ্রহণ করল।
খরগোশের বাতি পাওয়ার পর, সু মো আর আনপিং নদীর ধারে গেল।
আনপিং ফুলের বাতি ছাড়তে চেয়েছিল, তাই সু মো তাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলল আর পাশের দোকান থেকে দুইটা ফুলের বাতি কিনতে গেল।
সু মো যখন টাকা দিতে যাচ্ছিল, তখন পাশ থেকে একটি কটু কণ্ঠ শুনলো।
“ওহ! এটাই তো সেই বেপরোয়া মেয়েটি, রেজেন্ট রাজবাড়ির জেনারেল পরিবারের অবিবাহিত কন্যা! আজ একা কেন বাজারে? রাজা কি তোমাকে ত্যাগ করেছে?”
যদিও তার কথায় ছিল তাচ্ছিল্য, সু মো রেগে যায়নি, বরং একটু ঘৃণা করল।
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে কয়েন রাখল, বাতি নিয়ে যাওয়ার আগে হঠাৎ অনেক সৈন্য এসে তাকে আটকালো।
“এখানের সব ফুলের বাতি আমার রাণীর!” সৈন্যের নেতা দোকানদারকে ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে বলল।
দোকানদার দৌড়ে পালাতে বাধ্য হল।
সু মো এই আচরণ দেখে একটু রেগে গেল, কিন্তু আনপিং নদীর ধারে অপেক্ষা করছে এটা মনে করে রাগ কিছুটা কমিয়ে দিল।
সে সৈন্যদের এড়িয়ে গিয়ে জিয়া-ই রাজকন্যার সামনে গিয়ে বলল, “যদি রাণী এখানে ফুলের বাতি পছন্দ করেন, আমি ছেড়ে দিচ্ছি, আমি অন্য কোথাও থেকে কিনে আনব।”
জিয়া-ই রাজকন্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের দিকে একটা সংকেত দিল, এক ঝাঁক সৈন্য সু মো-এর পথ বন্ধ করল।
“এতো তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ কেন? প্রেমিকের সঙ্গে গোপন সাক্ষাৎ করতে?”
সু মো-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, “রাণী, সাবধানে কথা বলুন।”
“সাবধান?” জিয়া-ই রাজকন্যা ঠাট্টা করে বলল, “তুমি এক ধৃষ্ট ধূর্ত শেয়াল, তোমার মতো লোকের পক্ষে এটা সম্ভব?”
“তবে বলি, তুমি সত্যিই দামী! প্রথমে ষষ্ঠ প্রিন্সের বিয়ে থেকে পালিয়ে গেছ, তারপর রেজেন্ট রাজার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হও, এখন রাজা তোমাকে ত্যাগ করলে অন্য কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হচ্ছ? কে সেই দুর্ভাগা যুবক যে তোমার মতো লজ্জাহীন মেয়ের শিকার?”
“পাঁচ!” এক চড় জিয়া-ই রাজকন্যার গালে পড়ল।
সে মুখ ঢেকে অবিশ্বাসের চোখে সু মো-এর দিকে তাকাল, চোখের আগুন যেন তাকে পুড়িয়ে ফেলবে।
“তুমি আমার রাজকন্যাকে চড় মারার সাহস রাখো?”
“পাঁচ! পাঁচ!”
আর দুটো চড় পড়ল।
জিয়া-ই রাজকন্যার মুখ ফুলে উঠল।
সু মো সন্তুষ্ট হয়ে হাততালি দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “রাণী হওয়ার পরেও মিথ্যা কথা বলা, অন্যের সুনাম নষ্ট করা উচিত নয়, তাই তো চড় মারলাম?”
জিয়া-ই রাজকন্যা রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কি সবাই মৃত? তাড়াতাড়ি আমার এই বেয়াদবকে শাসন কর!”
“হ্যাঁ!” সৈন্যরা আদেশ পেয়ে তরতরিয়ে তলোয়ার তুলে সু মো-এর দিকে এগিয়ে এল।
সু মো তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল, “অহংকারী!”
সু মো হাত বাড়াতে গিয়ে, আনপিং রাজকন্যা দৌড়ে এসে চিৎকার করল, “থামো!”
সৈন্য আর দাসীরা তার কণ্ঠ শুনে তাকাল, দেখল আনপিং রাজকন্যা, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“রাজকুমারী…” জিয়া-ই রাজকন্যা ভাবেনি এখানে আনপিং-এর সঙ্গে দেখা হবে, ভয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।
তারপর সে মুখের ব্যথা উপেক্ষা করে দ্রুত আনপিং-এর সামনে গিয়ে নম্রভাবে সালাম করল, “জিয়া-ই রাজকন্যা রাজকুমারীর প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।”
আনপিং সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখে, যার মুখ শূকর-মুখের মতো ফুলে আছে, হাসি আটকে বলল, “রাণী কি সত্যিই এত ভয়ঙ্কর?”