ষোড়শ অধ্যায় পেই জিন অপরাধবোধে ভুগছে, মেং ওয়ানশু রেগে গেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মাশরুম আর বুনো শাকসবজি সব রান্নাঘরে আছে। আমি ফিরে গিয়ে সেগুলো এনে প্রমাণ হিসেবে দেখাতে পারি!” মেং ওয়ানশুর কণ্ঠ শান্ত ও গম্ভীর, তাতে ছিল উপেক্ষা করা যায় না এমন দৃঢ়তা।
সবার বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা মেং ওয়ানশুর দিকে তাকিয়ে পেই জিনের মনে পড়ল, এইমাত্র তার সঙ্গে চোখাচোখির সময় মেয়েটির দৃঢ় দৃষ্টি। তার কালো, শীতল ও তীক্ষ্ণ চোখে এক ঝলক গাঢ় ছায়া নেমে এল।
মেং ওয়ানশু তার দিকে তাকাতে সাহস না-করা সঙ বুড়ির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “উঠোনে সবসময় তো তুমিই নিয়েনিয়েনকে কোলে করে রেখেছিলে। তাহলে তোমার ওপর কি কোনো সন্দেহ নেই?”
“এখন কি বুড়ির ঘাড়ে মিথ্যে দোষ চাপাতে চাইছিস?” সঙ বুড়ির নিজের মনেই জোর ছিল না। পরিস্থিতি দেখে সে ধপ করে মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে চেঁচিয়ে উঠল, “নিয়েনিয়েন তো আমার নিজের নাতনি! শুধু…”
“আমি?” অপরাধবোধে সঙ বুড়ি অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখাল। মুখ ফসকে বলে ফেলল, “রাজনৈতিক কর্মকর্তা তোকে, এই নোংরা মেয়েছেলেকে, আগলে রেখেছে বলে ভাবিস না যে তুই যা খুশি তাই করতে পারিস!”
বাইজি তখনও নিয়েনিয়েনের অবস্থা নিয়ে পেই জিনকে জিজ্ঞেস করছিলেন। কথাটা শুনে তিনিও রেগে গেলেন, “সঙ বুড়ি, প্রমাণ ছাড়া কাকে কী বলছ?”
“আমি… আমি…” সঙ বুড়ি তখন বুঝতে পারল, এইমাত্র বলা কথায় বাইজিকেও অপমান করেছে। অনেকক্ষণ তোতলালেও মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোল না।
বাইজি এমনিতেই সঙ বুড়ির আচরণ সহ্য করতে পারতেন না। এবার উসকে গিয়ে তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল, “ছোট মেংয়ের ঝুড়ির সবকিছু আমি ভালো করে দেখেছি—কোনোটাতেই বিষ নেই, কালো নাইটশেড তো দূরের কথা! আমি তার হয়ে সাক্ষ্য দিতে পারি…”
“ছেং ইয়াং, ছেং ইয়াং!” ছেন ছিং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। ছেং ইয়াংয়ের অবস্থা তাঁকেও ভীষণ উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। উৎকণ্ঠায় তাঁর অভিব্যক্তি বদলে গেল, সারা শরীর থেকেও ঘন নীলাভ আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সেই আলোর আবরণে তাঁর দেহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। এই ছেন ছিংও যে একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, তা বোঝা গেল।
অনেকক্ষণ পর লু ছিংহুয়ান গায়ে তোয়ালে জড়িয়ে বেরিয়ে এল। ঘরে কাউকে দেখতে না পেয়ে শুধু দেখল, বিছানাটি গুছিয়ে রাখা হয়েছে। তারপর সে পোশাক রাখার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
এরপর শুয়ে ফাংয়ের জেদের কারণে আমি তার সঙ্গে উপাসনালয় থেকে বেরিয়ে এলাম। পথজুড়ে তাকে কিছুটা অন্যমনস্ক লাগছিল—আমি যে শুয়ে ফাংকে চিনতাম, তার সঙ্গে যেন সম্পূর্ণ আলাদা মানুষ। আমার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। আশ্চর্যের বিষয়, এভাবেই আমরা প্রথমে যে জায়গা দিয়ে নেমেছিলাম সেখানে ফিরে এলাম, অথচ প্রায় কিছুই না পেয়ে আবার পার্শ্বমন্দিরে উঠে এলাম।
“আশা যতই ক্ষীণ হোক, এটাই বাবার দেওয়া শেষ ইচ্ছা, আর এটাই এমন এক দায়িত্ব যার জন্য আমি সারাজীবন সংগ্রাম করব। আমি কখনো শিথিল হব না।” চৌ ইউজেন অত্যন্ত পবিত্র এক সুরে কথাগুলো বলল।
অন্যদিকে মু ছিয়ান সামনের সুস্বাদু খাবারের দিকে বিন্দুমাত্র নজর না দিয়ে নীরবে নিজের ভাত খেয়ে চলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাতাস হুঙ্কার তুলছিল। কনকনে শরতের শেষভাগে সর্বত্র হাড়ভাঙা শীতের কামড়। চোখ ঢেকে দেওয়া উড়ন্ত বালি ও পাথর সরে গেলে দেখা গেল, আকাশ ভারী অন্ধকারে ঢাকা—সূর্যের আলোও সেখানে ভেদ করে পৌঁছোতে পারছে না।
আলতো করে নামানো চোখ, অতিশয় প্রশান্ত মুখ, শুভ্র কান—পাতার ফাঁক দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ নীরবে শুনছিল সে। নড়ছিল না, বলছিল না, কোনো শব্দও করছিল না। ঘুমকাতুরে বিড়ালের মতো শান্ত হয়ে সেখানে বসে রোদ পোহাচ্ছিল, তার আরামের কোনো সীমা ছিল না। এই মুহূর্তে তাকে বর্ণনাতীত কোমল ও বাধ্য মনে হচ্ছিল।
কথাটা শুনে জিবু নীরব হয়ে গেল। তেজুকা কিছু বলল না, সাকুরা ব্যাখ্যা করল না, আর বাকিরা নীরবে মেনু হাতে নিয়ে খাবার বাছতে শুরু করল।
গত দুই মাসে নিজের বোনের আচার-আচরণ সে মনে মনে পর্যালোচনা করল। বিদ্যালয় বদলানো ছাড়া আর তেমন কোনো অস্বাভাবিকতা তার চোখে পড়ল না।
তাহলে সেদিন ওই কঙ্কালটি কেন ভেতর থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, তা ব্যাখ্যা করা যায়। আর তার গায়ে লেগে থাকা জিনিসটিকে আমি বোধহয় আগেও দেখেছি। প্রথমবার কুয়োর নিচে নামার সময় দেখেছিলাম, দড়িটিও একেক অংশ করে কালো হয়ে যাচ্ছিল। তবে কি কঙ্কালের গায়ে লেগে থাকা সত্তাটিই সেই অশুভ সত্তা, যে আমার ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল?
এটাই তাকে সবচেয়ে বেশি দ্বিধায় ফেলছিল—সেই সময় রাজি হবে, না হবে না। রাজি হলে, একজন মালিক হয়ে নিজের অধীন শিল্পীকে কীভাবে জোর করা যায়? আবার রাজি না হলে, এই বিনিয়োগ হয়তো হাতছাড়া হয়ে যাবে।
“এখন আর এ নিয়ে ভাবতে হবে না। কয়েক দিন পর আমি নিজেই আবার আসব।” থাং ফংয়া কথাটা বলে চাবিটি বাইরের নিরাপত্তারক্ষীদের হাতে দিয়ে বড় দরজাটি তালাবদ্ধ করে রাখতে বলল।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, পরের ধাপে প্রতিপক্ষ কী পণ্য বাজারে আনবে এবং সেটির সঙ্গে তার নিজের পণ্যের কোনো সংঘাত হবে কি না, তা জানা।
লুং ইয়ুনের দ্বিতীয় কাকা যদি সত্যিই পঞ্চশক্তির কারণে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিয়ে থাকেন, তাহলে লুং ইয়ুনও কি একই কারণে তা করেনি?
লি মু সবার সঙ্গে মাংস পুড়িয়ে হৈচৈ করে কিছুক্ষণ আনন্দ করল। পরে সরে আসতেই তার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
লি লুংজি মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি জানতেন, লি হেং মিথ্যা বলছে, তবু লি হেং ও লি লিনফুর পারস্পরিক শত্রুতা তাঁর চোখ এড়ায়নি।
“তুমি যাতে পালাতে না পারো, তাই আমি…” দূরপাহাড়ের তাওগুরু সমুদ্রদানবের পিঠে শুয়ে থাকা লালচোখের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। মনে মনে অকর্মণ্য বলে গাল দিয়ে তাঁর দৃষ্টি সরে গেল ছেন এন-এর দিকে।
এই কয়েকজন বুড়ো লোকের বয়স বেশি, অভিজ্ঞতা পুরোনো, পটভূমি গভীর; তাদের অধিকাংশই আবার লি পরিবারের রাজবংশের প্রবীণ আত্মীয় ও বংশপিতামহ। লি লুংজি রাগে রক্তবমি করার উপক্রম হলেও তাদের না মারতে পারছিলেন, না শাস্তি দিতে পারছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রং ইয়েকে নিজেকে সামলে নিতে হলো। সে মনে মনে ভাবল, ঘটনাটি তো অনেক আগের; হয়তো তখন সঙ ঝিইং নিজের ভালো লাগা আসলে কেমন অনুভূতি, তা বুঝতেই পারেনি।
সেই একই বছরে উ ঝেনও লি পরিবারের কাছে আসে। লি পরিবারের লোকেরা তাকে লি ছাংয়ের বাল্যবধূ হিসেবে নিজেদের কাছে লালন-পালন করছিল। তার বাবা-মা তখনও জীবিত ছিলেন, আর বাড়িতে ছিল একটি ছোট বোন।
কোং লিংশিয়াও কী করে জানবে, সু ফুয়াওয়ের শরীরের নিচে বিছানার গদি ছাড়াও চাদরের নিচে একটি বরফসুতোর শীতল পাটি পাতা ছিল? অতিরিক্ত গদিটি বিছানাকে নরম করেছিল, আর বাড়তি তাপ বরফসুতোর পাটির বাইরে আটকে যাচ্ছিল। তাই তার গরম লাগছিল না।
সঙ ঝিইং নীরবে চোখ উল্টে নিল, কিন্তু তার দিকে আর মন দিল না। কারণ সে যে জিনিসগুলো নিয়েছিল, সেগুলো সবই ছিল সিনেমার শুটিংয়ে ব্যবহারের সরঞ্জাম।
চাং দাওরান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিশ্বাস করল, এই বানরটি যদি গ্রামে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞও চালায়, তবু যারা তাকে অনুসরণ করে এসেছে তাদের প্রিয়জনেরা বানরের হাতে মারা গেলেও তারা আবার বানরটিকে তাড়া করা ছেড়ে দেবে।
“ইশুয়ান, ইশুয়ান!” ফেং মিংহাও ফেং ইশুয়ানের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে অবিরত চিৎকার করতে লাগল।
“ফেং শিনুও, তুমি কেন সবসময় আমার বিরোধিতা করো? ভূত-বুড়োর মধ্যে এমন কী ভালো আছে? আহত হওয়ার পর তার শক্তি আমার চেয়ে কম, বুদ্ধিও আমার চেয়ে কম—একেবারে নির্বোধ! শুধু ওই ভাঙাচোরা জায়গায় বসে পাহারা দিতে জানে। গোত্রপ্রধান হওয়ার কী যোগ্যতা তার?” ভূত-বুড়োর নাম শুনে জিন জিহুয়ান আরও রেগে উঠল।
চাং দাওরান ও দিবাভ্রমণ দেবতা চারপাশের মানুষের দ্বারা প্রভাবিত হচ্ছিল না। এটি ছিল তাদের অন্তরে সাধিত পথের সংঘর্ষ। যদি তারা জয়ী হতে না পারে, তবে তাদের মানসিক অবস্থায় তার অনিবার্য প্রভাব পড়বে। বিশেষ করে দিবাভ্রমণ দেবতার ওপর প্রভাব আরও বেশি হবে, কারণ সে যে দেবপথ সাধনা করে তা চাং দাওরানের আত্মপথের থেকে আলাদা।
কিন্তু সত্যিটা হলো, সোনালি তরলের মধ্যে ঘোরার সময়ই পাখার ব্লেডটি ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল! এর ফলে ডেরিক প্রায় সম্পূর্ণভাবেই চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।
ফেং শিনুও চারপাশে তাকাল। তার সামনে দেখা গেল একটি বিশাল আয়না। আয়নার ভেতর মরীচিকার জগতে ফেং পরিবারের শিষ্যদের ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—কেউ সাধনা করছে, কেউ দানবীয় জন্তুর সঙ্গে লড়ছে, কেউ আবার ঔষধি গাছ সংগ্রহ করছে। প্রতিটি দৃশ্যই পরিষ্কারভাবে চোখে পড়ছিল।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি একটি কনসের্তো—শুধু পিয়ানোর একক পরিবেশনা নয়। পিয়ানো বাজানোর সময় আসলে একই সঙ্গে অর্কেস্ট্রার বাদ্যযন্ত্রগুলোর শব্দও চলছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)