অধ্যায় ৯ স্বামী, রাত গভীর হয়েছে

লু ছেংফেং গভীর সমুদ্রের মতো অন্তর্দৃষ্টিতে নিমগ্ন ছিল, মৃদু সোনালি আভা ভ্রুর মাঝখান থেকে ছড়িয়ে পড়ে তার দেহের প্রতিটি কোণে, যেন সে উষ্ণ প্রস্রবে ডুবে আছে। ঝাও চাংচেনের কয়েক দশকের কঠোর সাধনার তরবারি কৌশল ও অন্তর্দেশীয় শক্তির সাধনা সেই মুহূর্তে সম্পূর্ণভাবে তার শরীরে প্রবাহিত হয়েছিল; তা শুধু অভিজ্ঞতা কিংবা স্মৃতি নয়, যেন নিজেই কয়েক দশকের সাধনা ও অনবরত চর্চার মধ্য দিয়ে গেছে। লু ছেংফেং-এর মন ও তরবারি এক হয়ে যায়, তরবারি ও দেহ একীভূত হয়, ঠান্ডা ঝিঁঝিঁর তরবারি নৃত্যের প্রতিটি ঘূর্ণিতে এক অতুল্য ধারালো তরবারির বাতাস এক হাত দূর পর্যন্ত প্রসারিত হয়, যার ফলে বাঁশপাতাগুলো আকাশে উড়তে থাকে এবং চারপাশে এক শীতল মৃত্যুর আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ে।

তরবারি বিদ্যা দশম স্তরে পৌঁছালে গুণগত পরিবর্তন ঘটে, সবচেয়ে স্পষ্ট প্রকাশ হলো তরবারির বাতাস সৃষ্টিতে, যা অত্যন্ত ধারালো এবং ভয়ংকর বিধ্বংসী ক্ষমতাসম্পন্ন। এই তরবারির বাতাস অর্জন করলে কেউ নদী-মহাসড়কে নিজের অবস্থান তৈরি করতে পারে, বহির্বিশ্বে ঘুরে বেড়াতে পারে। দশম স্তরের নিচে থাকলে, নদী-মহাসড়কের দুনিয়ায় কেবল সাধারণ সৈনিকের মর্যাদায় থাকে, বিশেষ কিছু অর্জন করা যায় না, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ হারানোর আশঙ্কা থাকে।

লু ছেংফেং যদি সবুজ আকাশ তরবারি পুস্তক দশম স্তরে না তুলতো, এক হাত দীর্ঘ তরবারির বাতাস সৃষ্টি করতে না পারতো, তাহলে কালো লোমওয়ালা লৌহ বাহুর বানরের প্রতিরক্ষা কখনোই ভেদ করতে পারতো না। এই মুহূর্তে তার মনে একরাশ ভারাক্রান্তি, তরবারির ঝলকে আরও প্রবল হত্যার ঝড়, আর সে অদৃশ্যভাবে উপহার স্বরূপ পাওয়া শক্তি আরও দ্রুত আত্মস্থ করছিল।

প্রায় এক ঘন্টা কেটে গেলে, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তেত্রিশতম তরবারি চালনা সম্পন্ন করল, যা তরবারির বাতাসকে আরও শীতল ও ধারালো করে তুলল।

"তরবারি বিদ্যায় অষ্টাদশ স্তরে পৌঁছালে, তিন হাত দীর্ঘ তরবারির বাতাস সৃষ্টি করা যায়। তরবারির বাতাস যত বাড়ে, ততই গুণগত পরিবর্তন ঘটে, ধার আরও বাড়ে, বিধ্বংসী ক্ষমতা আরও ভয়ংকর হয়। তরবারির বাতাসের দৈর্ঘ্য শুধু বাইরের দৃশ্যমান প্রতিফলন; আসল শক্তি তরবারি কৌশলে নিজের প্রাণশক্তি, মনোবল ও আত্মার সমন্বয়ে দেহের সীমা ছাড়িয়ে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটানো। প্রতি হাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি অসীমভাবে রূপান্তরিত হয়। চালিয়ে যাও!"

আগের সাধনার তুলনায়, বর্তমানে উপহার স্বরূপ পাওয়া শক্তিতে তার তরবারি বিদ্যার অগ্রগতি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় হচ্ছিল, প্রতিটি মুহূর্তে অসংখ্য উপলব্ধি, প্রতিটি কৌশল ছিল নিখুঁতভাবে চর্চিত। এইরকম অবস্থায় লু ছেংফেং এক মুহূর্তের জন্যও ঢিলেমি করতে পারছিল না, সম্পূর্ণভাবে তরবারি বিদ্যার সাধনায় মগ্ন ছিল, সবুজ আকাশ তরবারি পুস্তকের রহস্য অনুসন্ধান করছিল।

অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এলো, লু ছেংফেং তরবারি খাপে ঢোকাল, কেবল অনুভব করল দুই বাহু অবশ, আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। গতরাতেও সে সারারাত তরবারি চর্চা করেছিল, আজ আবার উন্মাদের মতো সাধনা; সবুজ সাগর নীল আকাশের অন্তর্দেশীয় শক্তি মাত্র সপ্তম স্তরে, এত উচ্চমাত্রার সাধনা সহ্য করতে পারছিল না, এখনো বাহুর পেশি ও অস্থিতে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।

"আর চালিয়ে যাওয়া যাবে না!"

লু ছেংফেং জানত, জোর করে তরবারি চালনা করলে দেহে সুস্থ করা কঠিন গোপন আঘাত হতে পারে, তাই সে থেমে গেল। সে ক্ষীণ আলোয় ছোট বাঁশের ঘরের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর ছাড়ল।

"গতদিনের দিন ধরে রাখা যাবে না, চল, বিশ্রাম নাও, চল!"

নিজের ছোট উঠোনে ফিরে লু ছেংফেং দেখল শোবার ঘরে ম্লান আলো জ্বলছে। পাতলা পর্দার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, একজন নারী টেবিলের সামনে বসে আছে, ডান হাতে গাল আঁকড়ে। লু ছেংফেং বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মনের অস্থিরতা সামলে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

কাঠের দরজার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সে সরাসরি সাজঘরের সামনে বসে থাকা লো সু-ই-কে দেখতে পেল। আজ সে ফ্যাকাশে হলুদ লম্বা পোশাক পরেছে, লাল রঙের বিয়ের পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ও বুদ্ধিমতী মনে হচ্ছে। তবে তার সুগঠিত দেহ, মোহময় মুখ, এমনকি এই পরিপাটি শান্ত পোশাকেও ঢাকা পড়ে না, বরং আরও অন্যরকম আকর্ষণ তৈরি করে।

"তুমি, তুমি ফিরে এসেছ?" লো সু-ই দরজা খোলার শব্দ শুনে দ্রুত উঠে এসে একটু বিস্মিত গলায় বলল।

"হ্যাঁ, ফিরে এসেছি। আজ কেমন আছো? খেয়েছো কিছু? বুড়ি যে খাবার বানিয়েছে, পছন্দ হয়েছে তো?" লু ছেংফেং ঘরের দরজা বন্ধ করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

লো সু-ই দ্রুত এগিয়ে এসে কোনো নির্দেশ ছাড়াই তার তরবারিটা নিয়ে দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখল, তারপর আবার এগিয়ে এসে তার উপরের পোশাক খুলে দিল।

"আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না। দুই বুড়ি নারী খুবই সদয়, রান্নাটাও মনমতো। দিনভর তারা নানা কথা বলেছে, একঘেয়েমিও লাগেনি। বরং তুমি সারাদিন ফিরে আসো নি, শুনেছি সকালে সুয়ে দু লং পাহাড়ে হামলা দিয়েছিল। তুমি তো ভাল আছো তো? আঘাত পাওনি তো?"

এভাবে বলতে বলতে, লো সু-ই লু ছেংফেং-এর হাত ধরে ধোয়ার স্ট্যান্ডের কাছে নিয়ে গেল, সেখানে আগেভাগেই পরিষ্কার জল প্রস্তুত। সে লু ছেংফেং-এর জামার হাতা গুটিয়ে দিল, হাত ধোওয়ার পর রুমাল দিয়ে তার হাত মুছে দিল।

সবকিছু এত স্বাভাবিক ছিল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা অপ্রসঙ্গতা ছিল না, যেন তারা বহু বছর ধরে দাম্পত্য জীবন কাটিয়েছে, এক অজানা বোঝাপড়া তাদের মধ্যে।

লো সু-ই-এর এমন সেবায়, লু ছেংফেং-এর মনে জমে থাকা ক্লান্তি ও অস্বস্তি নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, বুকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, আর লো সু-ই-এর দিকে দৃষ্টিতে আরও মমতা ফুটে উঠল।

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আঘাত পাইনি। এটা তো সবুজ আকাশ চূড়া, সুয়ে দু লং সাহস পায় না। তাছাড়া তখন বিচারালয়ের লোকজনও ছিল, সে গোপনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, লজ্জায় চলে গেছে।"

লো সু-ই বুকের উপর হাত রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, "ওহ, তাহলে তো ভালোই হয়েছে! তুমি ঠিক আছো শুনে শান্ত লাগছে।"

"তুমি তো সারাদিন বাইরে ছিলে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ। আমি বুড়ি নারীকে আগেভাগেই খাবার গরম রাখতে বলেছি, এখন খাবে কিছু?" লু ছেংফেং তার আদুরে চেহারা দেখে বুকে উষ্ণতা অনুভব করল, মনে হলো জীবনের সব কষ্ট সার্থক।

"ঠিক আছে, তুমি আমার সঙ্গে একটু খাবে।"

লো সু-ই পাশেই গিয়ে ঘণ্টি বাজালেন। ঘণ্টি শুনে বুড়ি নারী দ্রুত ছুটে এসে দরজার বাইরে থেকে বলল, "বাবু, বউমা, কিছু বলার আছে?"

"ওয়াং মা, বাবুর জন্য গরম রাখা খাবার নিয়ে এসো," লো সু-ই বলল।

"জি!" বুড়ি নারী সাড়া দিয়ে চলে গেল।

অল্প সময়েই দুই বুড়ি নারী খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল। যদিও রাতের খাবার, তবু বেশ ভালোভাবে প্রস্তুত করা; এক হাঁড়ি সোনালি মোটা চালের পায়েস, এক থালা গরুর মাংস, বাহিরে মচমচে ভিতরে নরম মাংসের রুটি, সঙ্গে তিনটি ঠান্ডা তরকারি।

লু ছেংফেং সত্যিই কিছুটা ক্ষুধার্ত ছিল, কারণ কুস্তিগিরদের শক্তি বেশি লাগে, সে আবার দিন-রাত তরবারি চর্চা করে, তাই আর ভদ্রতা না করে তৃপ্তিতে খেতে শুরু করল। লো সু-ই নিজেও সারা রাত কিছু খাননি, ভেবেছিলেন তার স্বামীর সঙ্গে একসঙ্গে খাবেন। স্বামীর ভরপুর খাওয়া দেখে তিনিও বেশি খেলেন।

অজান্তেই টেবিলের সব খাবার শেষ হয়ে গেল।

"আরও কিছু আনাবো?" লো সু-ই একটু লজ্জা পেয়ে নিজের পেট টিপে দেখল, ভাবল হয়তো নিজেই বেশি খেয়ে ফেলেছেন, স্বামীর জন্য কিছু কম পড়ে গেছে।

লু ছেংফেং তার অভিব্যক্তি দেখে হাসল, "আমি কি পেটুক নাকি? এত কিছু খেতে পারব? বুড়ি নারীকে ডেকে বাসনপত্র সরিয়ে নিতে বলো।"

লো সু-ই তখন বুড়ি নারীকে সব গুছাতে বলল।

বুড়ি নারী দরজা টেনে দিয়ে গেলে ঘর হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। ম্লান আলোয় লো সু-ই-এর মনে হলো পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত, নিঃশ্বাস টানটান, উজ্জ্বল মুখে লাল আভা ফুটে উঠল।

"স্বামী, রাত অনেক হয়েছে, আমি তোমার পা ধুয়ে দিই?"