অধ্যায় ত্রয়োদশ: তলোয়ার ভেঙ্গে নীল ধার, উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত

বিষাক্ত ড্রাগনের মতো বলিষ্ঠ দেহটি সবার সামনে ছড়িয়ে আছে, চারপাশে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে তার কণ্ঠে কঠোর ও উদ্ধত সুরে বলে উঠল, "তোমরা কারা, সাহস কোথায় আমার মতো একজন প্রবীণকে এভাবে কথা বলো?"

"কেউ আছে? এদের সবাইকে ধরে ফেলো।"

"জি, প্রবীণ!" বিষাক্ত ড্রাগনের পেছনে থাকা শিষ্যদের দল সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করতে এগিয়ে এল, সাত-আটজন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল যেন তারা সুয়ানছিং ও লি মো-র ওপর হামলা করবেই।

সুয়ানছিং দৃশ্যটা দেখে হঠাৎ তরবারি বের করল, ঠাণ্ডা মুখে, কঠিন সুরে বলে উঠল, "বিষাক্ত ড্রাগন, ভেবো না যে তুমি কেবল বাইরের শাখার প্রবীণ বলে এতো উদ্ধত হতে পারো। ভুল লোককে শত্রু করলে, মৃত্যুর কারণও জানতে পারবে না!"

"হুঁ, একদল বেপরোয়া নির্বোধ! এই নীল-আকাশ চূড়া এখন বিষাক্ত ড্রাগন প্রবীণের, তোমরা এমনকি প্রবীণদের বিরুদ্ধেও দাঁড়িয়েছো, তা হলে তোমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য—সবাই হাঁটু গেড়ে বসো!" বিষাক্ত ড্রাগনের সাথে আসা চং-লং চূড়ার ওই শিষ্যরা আরও কঠোর, আরও নির্মম আচরণ করল, কথায় ও কাজে প্রবীণকেও ছাড়িয়ে গেল।

কথা শেষ হতে না হতেই সাত-আটজন তরবারি তোলে আক্রমণ করল, হাত কাঁপল না, আঘাতগুলো সব প্রাণঘাতী, যেন গভীর শত্রুতার প্রতিফলন।

"এবার যথেষ্ট!" লু ছেংফেং দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে সুয়ানছিং ও লি মোর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, তার হাতে থাকা শীতল তলোয়ারটা খাপ থেকে বের করল না, কেবল কব্জি নাড়িয়ে দিল। তলোয়ারটি তখন ড্রাগনের মতো ঘুরে, এক ঝলকে আটটি তরবারির ছায়া সৃষ্টি করল, প্রত্যেকটিতে আলাদা কৌশল, শত্রুর তরবারির পিঠে নিখুঁতভাবে আঘাত হানল।

ক্ল্যাং! ক্ল্যাং! ক্ল্যাং! একটানা ঝনঝন শব্দের সাথে দেখা গেল চং-লং চূড়ার আটজন শিষ্যের মুখে আতঙ্ক, ব্যথায় আর্তনাদ, তরবারির হাতটা যেন বজ্রাহত, তাদের তরবারি মাটিতে পড়ে গেল।

সাত-আটটি তরবারি একসাথে পড়ল, পড়ার সাথে সাথেই তলোয়ারের ধার মাটিতে গেঁথে গেল, কেবল অর্ধেক তলোয়ার উপরে রইল, সেগুলো একেবারে সোজা লাইনে সারিবদ্ধ, চং-লং চূড়ার লোকদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

"এতটা উদ্ধত কেন, বুঝলাম। তোমার তলোয়ার কৌশল আবারও উন্নতি করেছে।" বিষাক্ত ড্রাগনের মুখ কালো হয়ে গেল। প্রতিপক্ষের এই তলোয়ার বিদ্যা সাধারণ কিছু নয়—তলোয়ার-শক্তি না থাকলেও, দেখে মনে হয় সে দশম স্তরে পৌঁছে গেছে।

"লু ছেংফেং, জানি তুমি মেনে নিতে পারছো না, আজ আমি তোমাকে দেখাবো প্রকৃত শক্তি কাকে বলে। তুমি প্রতিভাবান, কিন্তু井底蛙 হয়ে থেকো না, নিজেকে অত বড় ভেবো না।"

বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে পেছন থেকে দুইটি ছোট বর্শা নামাল, এক ডানে, এক বামে, মাটি বরাবর কাত করে ধরল। বর্শাদুটি কালো, তার ওপর কালো-সোনালি ড্রাগনের নকশা, যেন ফণা তুলে দাঁড়ানো অশুভ সাপ।

এটাই বিষাক্ত ড্রাগনের প্রসিদ্ধ অস্ত্র—কালো-বাতাস বিষাক্ত ড্রাগন বর্শা, বিরল ধাতুতে গড়া, পুরো শরীর ঠাণ্ডা, অতি মজবুত, বর্শার মাথা ধারালো। নির্মাণে সামান্য ঘাটতি না থাকলে, এ যন্ত্র নিশ্চয়ই নামকরা অস্ত্র হয়ে উঠত।

সাধারণ ধারালো তরবারি-পালোয়ান পাওয়া সহজ, যদিও মানের বিভাজন আছে, কিন্তু বড় শাখার শিষ্যদের কাছে সেগুলো দুর্লভ নয়।

যেমন লু ছেংফেংয়ের ব্যবহৃত শীতল তলোয়ারটি উৎকৃষ্ট ধারালো অস্ত্র।

কিন্তু উৎকৃষ্ট তরবারির ওপরে, প্রসিদ্ধ অস্ত্র অতি বিরল—এগুলো সাধারণত প্রবীণদেরই থাকে।

বিষাক্ত ড্রাগনের এই দুই কালো-বাতাস বিষাক্ত ড্রাগন বর্শা, কেবল একধাপ দূরে প্রসিদ্ধ অস্ত্র হতো, তাই তারা অনন্য।

অস্ত্র হাতে নিতেই তার শরীরী উপস্থিতি বদলে গেল, যেন এক বিষাক্ত ড্রাগন ফণা তুলে দাঁড়িয়েছে, তার নখর থেকে শীতল আলো ছড়াচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে শিকার ছিঁড়ে খাবে।

লু ছেংফেং চোখ আধা বন্ধ করে, ডান হাত অজান্তেই তরবারির হাতলে রাখল।

ভোঁ শব্দে তরবারি খাপ ছাড়ল, শূন্যে যেন সাদা রশ্মি ছুটে গেল, পরিষ্কার একটা শব্দে তলোয়ারের কম্পন হলো, তারপর এক ঠাণ্ডা তরবারির শক্তি ছিটকে বেরিয়ে এল।

ক্ল্যাং! ক্ল্যাং! ক্ল্যাং! তরবারির শক্তি ঝড়ের মতো গিয়ে মাটিতে গোঁজা আটটি তরবারি ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে দিল, ভাঙা তরবারিগুলো মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, শত্রু-মিত্র উভয়েই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, এতটাই অভিভূত যে কারও মুখে কথা নেই, চারপাশ নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল।

অনেকক্ষণ পর, লি মো অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "কি! এটা কীভাবে সম্ভব? দাদা, তোমার তরবারি বিদ্যা সত্যিই দশম স্তরে পৌঁছেছে?"

সুয়ানছিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, বুকে শ্বাস-প্রশ্বাস দুলে উঠল, লু ছেংফেংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে গভীর বিস্ময়, "এ ভুল হতেই পারে না, এক হাত তরবারির শক্তি, স্বর্ণ কাটে, পাথর ভাগ করে—এটাই দশম স্তরের চূড়ান্ত প্রকাশ!"

নীল-আকাশ চূড়ার সব শিষ্যের মুখে ছিল উল্লাস আর উত্তেজনা।

"দাদা সত্যিই দশম স্তরে পৌঁছেছে, তাহলে সে প্রবীণ হতে পারবে?"

"অসাধারণ! নীল-আকাশ চূড়া বেঁচে গেল।"

"এমন কম বয়সে প্রবীণ—অবিশ্বাস্য প্রতিভা!"

"দাদা, তুমি সত্যিই আমাদের নিরাশ করোনি!"

সবাই উচ্ছ্বাসে কথা বলছিল, কারও মুখেই লজ্জা নেই, সবাই আনন্দে উজ্জ্বল।

অন্যদিকে, বিষাক্ত ড্রাগন চূড়ার লোকদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, অবিশ্বাসের পরে তাদের চোখে আতঙ্ক।

"লু ছেংফেং মাত্র কুড়ি, এত দ্রুত তরবারির শক্তি আয়ত্ত করেছে?"

"নিজ চোখে না দেখলে, বিশ্বাসই করতাম না—এ যেন অসম্ভব!"

"এবার তো মুশকিলই হয়ে গেল…"

এদিকে বিষাক্ত ড্রাগনের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। এই দৃশ্য তার ধারণার বাইরে। কেবল কুড়ি বছর বয়সেই তরবারির শক্তি আয়ত্ত করছে, পুরো ইউনচাং তরবারি সম্প্রদায়ে এ বিরল, সত্যিই এক মহাপ্রতিভা।

"এই ছেলে বাঁচলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে।"

"তার প্রতিভায়, বেশি সময় লাগবে না—সে আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে, সম্প্রদায়ে উচ্চ আসন পাবে।" ভাবতেই তার মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল, "এখন হয়তো হত্যা করা যাবে না, কিন্তু তাকে ধ্বংস করতেই হবে।"

"লু ছেংফেং, তুমি দশম স্তরে পৌঁছালেও সম্প্রদায়ের চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও নি, অথচ এখন প্রবীণদের বিরুদ্ধে লোক জমিয়ে দাঁড়িয়েছো—আজ তোমাকে শিক্ষা দেব, যেন বুঝতে পারো প্রবীণদের মর্যাদা অমর্যাদা করার নয়!"

বলতে বলতে তার দুই বাহু নড়ল, যেন বিষাক্ত ড্রাগনের নখর, শরীরের পেশি টানটান, শক্তি একত্রিত, সে যে-কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"বিষাক্ত ড্রাগন, তুমি জানো, সম্প্রদায়ে দশম স্তরের বাইরের প্রবীণ ও শিষ্যের মাঝে যদি নিরসনযোগ্য বিরোধ হয়, তারা মৃত্যুর শপথে তলোয়ার লড়াইয়ের মঞ্চে উঠতে পারে—সেখানে মীমাংসা হবে।" লু ছেংফেং নিরুত্তাপ গলায় বলল, তার চোখে শীতলতা, "তুমি আমার স্ত্রীর প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করেছ, বারবার আমায় অপমান করেছ, আরও চেয়েছো আমার নীল-আকাশ চূড়ার ঐতিহ্য হরণ করতে—তোমার উদ্দেশ্য নিকৃষ্ট।"

"তোমার সঙ্গে আমার রক্তশত্রুতা—আমাদের দু’জনের একজনই বাঁচবে। সাহস থাকলে, আমার সঙ্গে তলোয়ার লড়াইয়ের মঞ্চে এসো—জীবন-মৃত্যুর শেষ দেখে ছাড়বো।"

বিষাক্ত ড্রাগনের আক্রমণের তীব্রতা মুহূর্তেই থেমে গেল, যুবক প্রতিপক্ষের অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে তার বুক জ্বলে উঠল, রাগে চিৎকার করে উঠল, "তোমাকে ভয় পাই না, আজ তোমার খুলি চুরমার করব!"

"তোমার রমণীয় স্ত্রীকে পরে ভালোভাবে শেখাবো।"

লু ছেংফেং শব্দ উচ্চারণ না করে, মুহূর্তেই উড়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল।

বিষাক্ত ড্রাগন ঠাণ্ডা হাসল, একটুও দেরি না করে পেছন পেছন ধাওয়া করল।

দু’জন সামনে- পেছনে, এমন গতিতে ছুটল যে কয়েক মুহূর্তেই সবাইকে পিছনে ফেলে দিল।

সুয়ানছিং ও লি মো দ্রুত পেছনে ছুটল, চং-লং চূড়ার শিষ্যরাও আর দেরি করল না, সবাই তাদের পিছু নিল।