দশম অধ্যায়: তোমরা, মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!
লু ছেংফেং ম্লান আলোয় অপরূপা রমণীটির দিকে তাকিয়ে গোপনে থুত্নি গিলে ফেলল, গলা শুকিয়ে এল, দৃষ্টি খানিকটা অস্থির।
রো সুয়ি এমন কোনো রমণী নন, যিনি কেবল মার্জিত রূপে নিজেকে প্রকাশ করেন; তাঁর কোমল দেহবিন্যাস ও মোহনীয় মুখশ্রী যে কোনো পুরুষের হৃৎস্পন্দন ছিনিয়ে নিতে পারে, যতই গুণবতী আর শান্ত স্বভাবে নিজেকে প্রকাশ করুন না কেন।
“না... দরকার নেই... তোমাকে এমন কিছু করতে দিতে পারি না।”
রো সুয়ি মাথা হালকা নিচু করল, লাজুক মুখে লাল আভা, ক্ষীণস্বরে বলল, “নিজের স্বামীর সেবা করা তো আমার কর্তব্য।”
আর কোনো কথা না শুনেই সে নিজ উদ্যোগে কাজে লেগে গেল। এ সময় তার গায়ে শুধু কোমল রেশমের সাদা সূচিকর্ম করা পোশাক।
এই পোশাকটি রেশমে বোনা, শরীরের সঙ্গে মসৃণভাবে মিশে গিয়ে তার গড়নকে ফুটিয়ে তুলেছে। সে যখন সামনের দিকে ঝুঁকে কিছু করছে, কোমর আর নিতম্বের বাঁক এমন মোহময় হয়ে উঠল যে, লু ছেংফেং প্রায় নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছিল না।
রো সুয়ি যখন ধোয়ার জন্য কাঠের পাত্র হাতে এগিয়ে এল, লু ছেংফেং অজান্তেই ঘেমে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন কসরত করার চেয়েও বেশি ক্লান্ত।
রো সুয়ি কিছুই জানত না, তার সামনে থাকা পুরুষটি নিজেকে কতটা সামলাচ্ছে; আরও জানত না, তার এই রেশমি অন্তর্বাস ও আকর্ষণীয় দেহরেখা কতটা বিপর্যয়কর প্রভাব ফেলছে।
সে পাত্রটা নামিয়ে, নিচু হয়ে, বিন্দুমাত্র বিরক্তি ছাড়াই লু ছেংফেংয়ের পা তুলে নিল, তার ধুলোমাখা জুতো আর মোজা খুলে দিল।
তার প্রতিটি আচরণ কোমল ও যত্নশীল, সামান্যও বিরক্তি নেই, যদিও তার আচরণে কিছুটা অগভীরতা রয়েছে, তবে আন্তরিকতা আছে।
এদিকে, লু ছেংফেং চোখ আটকে রেখেছে তার বুকের কাছে; সাদা রেশমি পোশাকের গলা খোলা, ওপর থেকে স্পষ্ট শুভ্রতা দেখা যায়।
রো সুয়ি যখন তার পা হাতে নিয়ে নরম আঙুলে মনোযোগ দিয়ে ধুয়ে দিচ্ছিল, কোমল স্পর্শ আর সামনে থাকা অপরূপ দৃশ্য মিলেমিশে লু ছেংফেংকে স্বপ্নের মতো অনুভূতি এনে দিল।
এই মুহূর্তে, হৃদয় দুলে ওঠে; বুঝতে পারা যায় কেন প্রাচীনেরা বলতেন, “প্রেমিকদের ঈর্ষা করো, দেবতাদের নয়”—এ কথা একটুও মিথ্যে নয়।
লু ছেংফেং গভীর শ্বাস নিয়ে, শরীরের নিচে প্রতিক্রিয়া টের পেল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন কিছুই ঘটেনি, নীরবে স্বপ্নসুন্দরার সেবা উপভোগ করল।
সময় স্থিরে গড়িয়ে চলে; রো সুয়ি কোমল হাতে আরও কিছুক্ষণ ম্যাসাজ করল, পায়ের বিভিন্ন অংশে চাপ দিয়ে লু ছেংফেংয়ের সারাদিনের ক্লান্তি ধীরে ধীরে দূর করে দিল।
অজান্তেই তার ঘুম পেয়ে এলো।
রো সুয়ি যখন তার পা ধুয়ে সবকিছু গুছিয়ে চলে গেল, লু ছেংফেং প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল।
রো সুয়ি ফিরে এলে লু ছেংফেং চমকে জেগে উঠল, বিছানার দিকে তাকিয়ে মনে মনে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “আমি পাশের ঘরে গিয়ে ঘুমাবো, অনেক রাত হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও।”
তবে ঠিক তখনই, হঠাৎ একটা শব্দে ঘরের মোমবাতি নিভে গেল। অন্ধকারে রো সুয়ির বিছানায় ওঠার ক্ষীণ শব্দ ও অস্পষ্ট ছায়া শোনা গেল।
“তুমি আমার স্বামী, তোমাকে অন্য ঘরে পাঠাতে পারি না। সারাদিন ক্লান্ত থেকেছ, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও!”
রো সুয়ি সাবধানে লু ছেংফেংয়ের পেছনে এসে কাঁথার ভেতর ঢুকে পড়ল। অন্ধকারে তার মুখের ভাব স্পষ্ট নয়, তবে তার কণ্ঠস্বর কাঁপছে, যেন বাইরে থেকে যতটা শান্ত দেখায়, ততটা নয়।
দু'জন পাশাপাশি শুয়ে, আলাদা কাঁথার নিচে থেকেও খুব কাছে, এমনকি একে অপরের নিঃশ্বাস শোনা যায়, অন্যজনের শরীরের সুবাসও টের পাওয়া যায়।
রাত গভীর, নিস্তব্ধতায় যেন হৃদস্পন্দনও স্পষ্ট শোনা যায়।
রো সুয়ির নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে দ্রুততর হতে লাগল; লু ছেংফেং হালকা শ্বাস ছেড়ে বলল, “আজকের পরীক্ষায় আমি সফল হয়েছি।”
“হুম, আমি জানতাম তুমি পারবে।” পুরুষের কথায় নীরবতা ভেঙে গেল, রো সুয়ির টান তখন কিছুটা কমে গেল।
“আমি বলতে চাচ্ছি, আমি আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি,” লু ছেংফেং আরও জোর দিয়ে বলল।
“হুম, হু?” রো সুয়ি থমকে গেল, কিছুক্ষণ পর অবিশ্বাসে বিস্মিত হয়ে উঠল, “তুমি কী বললে?”
লু ছেংফেং মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, “এইবার আমি যে পরীক্ষায় অংশ নিয়েছি, সেটা আসলে প্রধান শিষ্যদের জন্য নয়, বরং বাইরের শাখার প্রবীণদের জন্য। আর পরীক্ষাটা খুব মসৃণ হয়েছে, সম্প্রদায় আমাকে স্বীকৃতি দিয়েছে।”
রো সুয়ি পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, জড়িয়ে পড়া কথায় বলল, “এ...এ কীভাবে সম্ভব? তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?”
লু ছেংফেং হাসতে না পেরে বলল, “আমি এমন বিষয়ে তোমাকে ঠকাবো কেন?”
“তাহলে...তোমার হঠাৎ এত শক্তি এল কেমন করে?” রো সুয়ির কণ্ঠে বিস্ময় আর দ্বিধা।
“ধরো, আমি এতদিন নিজের শক্তি গোপন করেই রেখেছিলাম,” লু ছেংফেং একটু ভেবে বলল।
এবার সত্যিই রো সুয়ি অবাক হয়ে গেল, অজান্তেই লু ছেংফেংয়ের দিকে আরও কাছে সরে এল, অন্ধকারে পাশে থাকা পুরুষটির অস্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।
“বিশ বছরে সাত স্তরের তলোয়ার বিদ্যা মানেই প্রতিভাবান, এতে অন্তর্বর্তী শাখার প্রধান শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা আছে; বিশ বছরে দশ স্তরের সীমা, পুরো ইয়ুনছাং তরবারি সম্প্রদায়ে এরকম মানুষ হাতে গোনা যাবে না বোধহয়?”
“এটা তো আর প্রতিভা নয়, বরং প্রকৃত অর্থে অদ্ভুত, দুর্লভ!”
“সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে গোটা সম্প্রদায়ে আলোড়ন উঠবে, তুমি হয়ে উঠবে সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।”
লু ছেংফেং শুধু হেসে বলল, “অন্যরা কী ভাবল সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সত্যিকার গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজস্ব শক্তি। এখন আমার তলোয়ার বিদ্যা সিদ্ধ, কয়েকদিন পর গুরু যখন আমার অতীত, পরিচয় যাচাই করে দেখবে, কোনো সমস্যা না থাকলে আমাকেই প্রবীণ হিসেবে নিযুক্ত করবে।”
“তখন আমার নিজস্ব একটি শাখা থাকবে, আমি বেছে নেব কিভাবে থেকে যাবো, আমি থাকব বিপিশাও শিখরে, আমাদের বাড়ি রক্ষা করব।”
রো সুয়ি এই কথা শুনে মনে হল, এই সময়ের সব ভয়, দুশ্চিন্তা, অস্থিরতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যদিও সে কেবল পুরুষটির অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পাচ্ছে, তবু এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল।
“হুম, আমি তোমার ওপর ভরসা করি!”
এরপর দু'জন আর কোনো কথা বলল না, তবে শুরুর সেই অস্বস্তি, অচেনা ভাব আর রইল না।
লু ছেংফেং রো সুয়ির শরীরের মেয়েলি সৌরভ অনুভব করল; কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ টের পেল, কখন যে সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তার দিক ফিরে, এক হাতে লু ছেংফেংয়ের কাঁথা আঁকড়ে আছে।
সে হেসে ফেলল, মনে শান্তি আর তৃপ্তি।
যুদ্ধবিদ্যা আসলে আপনজন আর প্রিয় বিষয় রক্ষার জন্যই, তাহলেই তার অর্থ আছে।
এ মুহূর্তে তার ঘুম আসছিল না, তাই সিদ্ধান্ত নিল, উপহার হিসেবে পাওয়া ঝাও ছাংচেনের স্মৃতির টুকরোগুলো মন দিয়ে পরখ করবে। এই স্মৃতি-খণ্ডগুলিতে শুধু যুদ্ধবিদ্যা নয়, আরও নানা বিচিত্র অভিজ্ঞতা আছে।
লু ছেংফেং আগে কখনও সময় পায়নি এগুলো দেখার; এবার পুরোপুরি ডুবে গেল, দেখল নিজের জন্য কোনো লাভজনক সূত্র মেলে কিনা।
বিশেষত, আগের সেই রাতে洞房-এ যখন ঝাও ছাংচেনকে এসে কেউ খুন করে, এই ব্যাপারটা একটা বড় বিপদ—যদি স্মৃতিতে এর সূত্র পাওয়া যায়, তবে ভালোই হয়।
লু ছেংফেং স্মৃতির টুকরোগুলো একে একে সাজাতে লাগল, কিন্তু বেশিরভাগই ছিন্নভিন্ন, কোনো বিশেষ অর্থ নেই।
শেষমেশ, 《ছুইহুন ঝাও》 নামের যুদ্ধবিদ্যার সংক্রান্ত কিছু স্মৃতিতে পৌঁছে, লু ছেংফেংয়ের মুখ বদলে গেল।
“এটা আসলে সাতাশ স্তরের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিদ্যা, আর সব থেকে উন্নত ও সম্পূর্ণ আত্মিক সাধনার যুদ্ধবিদ্যা!”
শুধু এতেই খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু যা জানল, তাতে সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল—ঝাও ছাংচেনের আরেকটি পরিচয় আছে, সে আসলে অন্য সম্প্রদায়ের গুপ্তচর; এমন আরও কয়েকজন বাইরের শাখার প্রবীণ আছে।
এমনকি তারা সত্যিই খেইশা সানরেনের রেখে যাওয়া গোপন ভাণ্ডার খুঁজে পেয়েছে, সেখান থেকে কয়েকটি অনন্য যুদ্ধবিদ্যা অর্জন করেছে।
《ছুইহুন ঝাও》 তাদেরই একটি!
স্মৃতির খণ্ডে দেখা দৃশ্যগুলো লু ছেংফেংকে শিউরে তুলল; এসব প্রকাশ পেলে কী ভয়ানক ঝড় উঠবে, কল্পনাও করতে পারল না।
আরও ভয়ের কথা, তার নিজের গুরু সম্প্রদায়ের গুপ্তচর, এটা ফাঁস হলে ইয়ুনছাং তরবারি সম্প্রদায়ে আর ঠাঁই পাওয়া যাবে না।
এখনো ইয়ুনছাং তরবারি সম্প্রদায়ে ঝাও ছাংচেনের পরিচয় জানে চারজনেরও বেশি।
লু ছেংফেং ধীরে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু তার অন্তরে হত্যার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়ে উঠল।
“তোমাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”