অধ্যায় ১ শিষ্য আন্তরিকভাবে বিবাহের প্রস্তাব দেয়

        কালো ব্রোকেডের পোশাক পরা লু চেংফেং-এর ছিল সুদর্শন চেহারা এবং লম্বা, ছিপছিপে গড়ন। কোমরে ঝোলানো খাপবদ্ধ লম্বা তলোয়ারটি না থাকলে যে কেউ তাকে একজন ধনী তরুণ প্রভু বলে ভুল করত। তার সামনে থাকা সেই আবেদনময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে, যার আকর্ষণীয় দেহটি তার ঢিলেঢালা সাদা পোশাকে প্রায় অনাবৃত ছিল, সে গম্ভীরভাবে বলল, "প্রভুর স্ত্রী, আমি আপনাকে বিয়ের জন্য আন্তরিকভাবে প্রস্তাব করছি। আমি প্রতিজ্ঞা করছি, ভবিষ্যতে আমি আপনাকে বা আমার ছোট বোনকে কোনো অবিচারের শিকার হতে দেব না।" তার সামনে থাকা নারীটি ছিল অসাধারণ সুন্দরী, তার ছিল সুডৌল দেহ আর ফর্সা ত্বক। তার প্রতিটি নড়াচড়া থেকে ঝরে পড়ছিল পরিণত নারীসুলভ আকর্ষণ, যেন একটি পাকা পীচ ফল, যা ছিল অত্যন্ত মোহনীয়। যুবকটির এই দুঃসাহসী কথা শুনে লুও সুইয়িং দাঁতে দাঁত চেপে তার লজ্জা ও রাগ দমন করতে পারল না। তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং সে তাকে ধমক দিয়ে বলল, "এসব কী বাজে কথা বলছ? তুমি আমাকে 'প্রভুর স্ত্রী' বলে ডাকো, তুমি এমন কথা কী করে বলতে পারো?" "তোমার গুরু তো অল্প কিছুদিন আগেই চলে গেছেন। তাঁর জ্যেষ্ঠ শিষ্য হয়ে, তুমি কী করে তোমার গুরুর স্ত্রীকে এভাবে হেনস্থা করার সাহস পাও?" লু চেংফেং এক মুহূর্তও না ভেবে আন্তরিকভাবে বলল, "গুরুর স্ত্রী, আপনি তো জানেনই, বাইরের লোকেরা গুজব ছড়াচ্ছে যে গুরু নাকি ব্ল্যাক শার্ক হারমিটের গুপ্তধন ভান্ডারটি পেয়েছেন। আজকাল সম্প্রদায়ের মধ্যে এই গুজব দিন দিন আরও জোরালো হচ্ছে; প্রায় সবাই এটা জানে।" "যদিও আমরা সবাই জানি এটা বাজে কথা, কিন্তু ক্যাংলং পিক এবং চাওইয়াং পিকের দুই বয়োজ্যেষ্ঠ গুরুর সাথে বরাবরই শত্রুতা করে আসছেন। এখন তারা কেবল তাঁর দুর্ভাগ্যের সুযোগ নিয়ে তাঁর চর্চা করা তলোয়ার চালনার নির্দেশিকা এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধনার পদ্ধতিটি দখল করতে চাইছে।" "আমি শুনেছি যে সম্প্রদায়ের নেতা বিক্সিয়া পিকের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য একজন নতুন বয়োজ্যেষ্ঠ নির্বাচন করতে চান, এবং এই ব্যক্তি সম্ভবত ক্যাংলং পিকের জুয়ে দুলং হবেন।" এই কথা শুনে লুও সুইয়িংয়ের মুখের ভাব আমূল পাল্টে গেল, তার ভরাট বক্ষযুগল কেঁপে উঠল। "এটা কী করে সম্ভব? সম্প্রদায়ের নেতা কি সত্যিই চান যে জুয়ে দুলং বিশিয়া শিখরে আসুক?" লু চেংফেং গম্ভীরভাবে বলল, "জুয়ে দুলং হলো কাংলং শিখরের প্রবীণ জিয়াও-এর প্রথম শিষ্য। সে ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে 'কালো বায়ু দানব-বধকারী বর্শার ছত্রিশটি শৈলী' এবং 'কাংলং সমুদ্র হৃদয়ে প্রত্যাবর্তন পদ্ধতি'-র সাধনা করেছে, এবং সম্প্রদায়ের প্রবীণদের মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তি তার ইতিমধ্যেই আছে।" "কাংলং শিখরের প্রবীণ জিয়াও-এর হস্তক্ষেপে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি না ঘটে, তবে এই ব্যাপারটি থামানো সম্ভবত কঠিন হবে।" লুও সুইয়িং লোহার মিনারের মতো লম্বা, সারা শরীরে গাঢ় নীল পেশীবহুল সেই বিশালদেহী লোকটির কথা ভেবে শিউরে উঠল, তার মুখ সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লু চেংফেং সতর্কতার সাথে তার প্রভুর স্ত্রীর মুখের ভাব লক্ষ্য করল, এবং তা দেখে নিজের সুযোগ কাজে লাগিয়ে বলল, "প্রভুর স্ত্রী, আপনি তো জানেন যে জুয়ে দুলং বরাবরই ভীষণ নিষ্ঠুর। শোনা যায় যে তার ঘরে দশেরও বেশি দাসী ও উপপত্নী মারা গেছে।" "প্রভু যখন জীবিত ছিলেন, তখনও তিনি আপনার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং বেশ কয়েকবার আপনার সাথে অভদ্র আচরণ করেছিলেন। প্রভু তাকে কয়েকবার কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন, যার ফলে কাংলং চূড়ার শিয়াও গুরুর সাথে তার শত্রুতা শুরু হয়।" "এখন যেহেতু প্রভুর দুর্ঘটনা ঘটেছে, যদি জুয়ে দুলং বিশিয়া চূড়ায় প্রবেশ করে... তার হিংস্র এবং একগুঁয়ে স্বভাব নিয়ে, আমার ভয় হচ্ছে..." যদিও সে আর কিছু বলল না, কিন্তু লুও সুইয়িং কি করে তার ভাগ্য বুঝতে পারল না? সে পদ্মফুলের নকশা করা নীল সাটিনের রুমালটি শক্ত করে ধরেছিল, তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। অনেকক্ষণ পর, লুও সুইয়িং সম্বিত ফিরে পেয়ে তার সামনে থাকা লু চেংফেংয়ের দিকে ব্যঙ্গের হাসি হাসল। তুমি বলছ জুয়ে দুলংয়ের উদ্দেশ্য খারাপ, কিন্তু তোমার কী হবে? তুমিও কি একই... একই... নও?

"তুমি এখনও আমাকে 'গুরুর স্ত্রী' বলে ডাকো? তুমি সত্যিই এমন কিছু করেছ? সারা বিশ্বের কাছে উপহাসিত হওয়ার ভয় তোমার নেই?" লু চেংফেং সামান্য মাথা তুলে তার সামনে থাকা সুন্দরী মহিলার চোখের দিকে তাকাল। এতে লুও সুইয়িংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, এবং সে অকারণে বিচলিত হয়ে পড়ল। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। "গুরুর স্ত্রী, আমি সবসময় আপনার চরিত্র এবং ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করেছি, কিন্তু যেহেতু আপনি আমার গুরুর স্ত্রী, আমি অবশ্যই যথাযথ শিষ্টাচার মেনে চলব এবং কখনও আমার সীমা অতিক্রম করব না।" "তবে, এখন যেহেতু গুরুর দুর্ঘটনা ঘটেছে, এবং তুমি কখনও মার্শাল আর্ট অনুশীলন করোনি, গুরুর সুরক্ষা ছাড়া, সম্প্রদায়ে তোমার এবং তোমার ছোট বোনের ভাগ্য সম্ভবত ভালো হবে না।" “আমি জানি এটা মেনে নেওয়া তোমার জন্য কঠিন, কিন্তু আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমাদের বিয়ের পর, যতক্ষণ না তুমি রাজি হচ্ছো, আমি তোমার গায়ে হাত তুলব না।” “গুরুর মৃত্যুর পর আমি শুধু তোমার আর তোমার ছোট বোনের ভরণপোষণ করতে চাই, যাতে তোমরা জুয়ে দুলং-এর খপ্পরে না পড়ো এবং অত্যাচারের শিকার না হও।” “অন্য কিছু নিয়ে, এই শিষ্য বেশি ভাবার সাহস করে না!” লুও সুইয়িং হতবাক হয়ে গেল, লু চেংফেং এমন কথা বলবে তা সে সত্যিই আশা করেনি। “তার মানে তুমি শুধু নামেই আমাকে বিয়ে করতে চাও? তুমি আসলে কী চাও?” লু চেংফেং কিছু বলল না, শুধু শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই নীরব দৃষ্টি লুও সুইয়িংকে লজ্জায় রাঙিয়ে দিল এবং তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। এত বছরে সে এমন অনুভূতি পায়নি! লুও সুইয়িং তার সুন্দর মুখটা সামান্য ঘুরিয়ে নিল, যুবকটির চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস করল না, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর অজান্তেই নরম হয়ে গেল, "কিন্তু তুমি কি জানো যে এটা করলে শুয়ে দুলং পুরোপুরি অপমানিত হবে? সে নির্মম এবং নিজের লক্ষ্য অর্জনের জন্য কোনো কিছুতেই থামবে না; সে সহজে হাল ছাড়বে না।" লু চেংফেং-এর চোখে একটি শীতল ঝলক খেলে গেল, "গুরুর স্ত্রী, চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। সর্বোপরি, আমি এই সম্প্রদায়ের একজন সত্যিকারের শিষ্য, এবং আপনাকে বিয়ে করলে সম্প্রদায়ের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।" "এই পরিস্থিতিতে, শুয়ে দুলং অনিচ্ছুক হলেও প্রকাশ্যে ঝামেলা করার সাহস করবে না।" "যতক্ষণ আমি সময়ক্ষেপণ করতে পারব, হয়তো আমি তাকে আর ভয় পাব না।" তার আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠস্বর শুনে লুও সুইয়িং-এর সুন্দর চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং সে অবিশ্বাসের সাথে বলল, "আপনার অ্যাজুর স্কাই সোর্ড ম্যানুয়াল কি সপ্তম স্তরে উন্নীত হতে চলেছে?" লু চেংফেং স্বাভাবিকভাবে হেসে বলল, "ঠিক তাই, বড়জোর আর এক মাসের মধ্যেই আমি উন্নতি করব। তখন আমার অ্যাজুর সি হেভেনলি ইন্টারনাল এনার্জি টেকনিকও সেই অনুযায়ী উন্নত হবে।" "আমি জুয়ে দুলং-এর সমকক্ষ না হলেও, আমি আর শক্তিহীন থাকব না।" লুও সুইয়িং-এর মুখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "তুমি সত্যিই তলোয়ার চালনায় একজন প্রতিভাবান। তোমার গুরু তোমার সম্পর্কে ঠিকই বলেছিলেন।" "তোমার বয়স মাত্র কুড়ি বছর, তাই না? তুমি এরই মধ্যে অ্যাজুর স্কাই সোর্ড ম্যানুয়াল সপ্তম স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করে ফেলেছ। আরও দশ বছরের অনুশীলনে, তুমি হয়তো দশম স্তরেও পৌঁছাতে পারবে এবং সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ সদস্য হয়ে যাবে।" "এটা খুবই দুঃখের বিষয়..." এই বলে তার সুন্দর চোখ দুটি কালো হয়ে গেল, এবং সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। "তোমার এত বড় প্রতিভা; সময় পেলে তুমি অবশ্যই জুয়ে দুলং-কে ছাড়িয়ে যাবে।" "এখন কেন এই ঘোলা জলে নামছ? তখন হয়তো কোনো শান্তি থাকবে না, এবং তুমি হয়তো মারাত্মক বিপদেও পড়তে পারো।" "তারা প্রকাশ্য পন্থা অবলম্বন করার সাহস না করলেও, তাদের গোপন কার্যকলাপ কেবল আরও সংখ্যায় বাড়বে এবং আরও নির্মম হবে।" লু চেংফেং সুন্দরী মহিলার কথায় নরম ভাবটা টের পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "একজন সত্যিকারের পুরুষ জানে কী করতে হবে আর কী করতে হবে না।" "গুরু চলে গেছেন। আমি কিছুতেই আমার গুরুর স্ত্রী এবং ছোট বোনকে এভাবে অপমানিত হতে দেখতে পারি না।" "তাছাড়া..." সে সামান্য থেমে, জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লুও সুইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে, এক এক করে বলল, "আমি যাকে ভালোবাসি, তার জন্য আমি বিনা দ্বিধায় আগুন-জলের মধ্যে দিয়েও যেতে পারি।" "সুইয়িং, এখন থেকে যদি জুয়ে দুলং তোমাকে হেনস্থা করতে চায়, তবে তাকে প্রথমে আমার লাশের উপর দিয়ে যেতে হবে।" লুও সুইয়িংয়ের ফর্সা কানের লতিগুলো ভয়ানক লাল হয়ে গিয়েছিল, এবং তার চীনামাটির মতো মুখটা আগুনের মতো জ্বলছিল। বিশেষ করে শেষ শব্দটি, "সুইয়িং," তার পুরো শরীরকে নিস্তেজ করে দিয়েছিল। "প্রভুর স্ত্রী, অনুগ্রহ করে ভালোভাবে বিশ্রাম নিন। বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দিন," লু চেংফেং ইতস্তত করে বলল। তার সামনে থাকা সুন্দরী নারীটিকে চুপ থাকতে দেখে সে বুঝল যে তিনি মনে মনে রাজি হয়ে গেছেন। আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে মাথা নত করে বিদায় নিল।