চতুর্দশ অধ্যায়: সাহসিকতা ও মস্তক
লু চেংফেং বহু আগে থেকেই ধারণা করেছিল, শ্যু ডু লং একদিন পাহাড়ে আসবেই। তার প্রতি লু চেংফেং-এর মনে হত্যার ইচ্ছা জন্মেছিল বহুদিন আগেই। সে ভয় করত, কোনো একদিন যদি সে পাহাড়ে না থাকে, শ্যু ডু লং এসে রো সু ই-কে ক্ষতি করতে পারে। তাই সে মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, শ্যু ডু লং-কে হত্যা করবে।
কিন্তু ধর্মগঠনের কঠোর নিয়ম ছিল; সহচরদের মধ্যে হত্যা নিষিদ্ধ। এই মানুষটিকে সরাতে হলে, তাকে বিতর্কের তলোয়ারের মঞ্চে তুলতেই হবে। লু চেংফেং নিশ্চিত ছিল, শ্যু ডু লং বহু বছরের সাধনার গর্বে তাকে অবজ্ঞা করবে, তাই সে কথার মাধ্যমে বাধ্য করল, যাতে শ্যু ডু লং-এর কাছে আর পালানোর সুযোগ না থাকে।
লু চেংফেং দশ মাইল ছুটে, দ্রুত বাইরের পাহাড়ের বিতর্কের তলোয়ারের মঞ্চে পৌঁছাল। সে এক মুহূর্তও থামেনি, সরাসরি মঞ্চে উঠে দাঁড়াল, হাতে তলোয়ার। বিতর্কের তলোয়ারের মঞ্চ ছিল এক উচ্চ পাথরের মঞ্চ, পাহাড়ের স্টিল-জেড দিয়ে নির্মিত, অসীম কঠিন; ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কেবল হালকা চিহ্ন পড়ে।
মঞ্চের চারপাশে ষোলটি পাথরের স্তম্ভ ছিল, পুরো মঞ্চকে ঘিরে রেখেছিল। স্তম্ভের উপরে গাঢ় লাল রক্তের দাগ, এক অশান্ত ও শীতল পরিবেশ ছড়িয়ে দিয়েছিল। বিতর্কের মঞ্চে উঠে, যদি কেউ নিজের নাম রক্ত দিয়ে লেখে, তবে সে যেন মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে; এখানে উঠে মৃত্যুকালীন দ্বন্দ্ব শুরু, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
এই বিতর্কের মঞ্চে সদা পাহাড়ের অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তারা পাহারা দিতেন; তারা সত্যিকার অভ্যন্তরীণ শিষ্য নন, বরং অষ্টাদশ স্তরের উপরে সাধনা করা কর্মকর্তা, জ্ঞানে ও শক্তিতে প্রবল, পাহারায় থাকতেন।
এই সময় তিনজন অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা পাথরের স্তম্ভে বসে ছিলেন, যদিও কেউ মঞ্চে উঠেছে, তারা উদাসীন ছিলেন। যতক্ষণ নিয়ম মানা হয়, রক্তে নদী বয়ে গেলেও তারা হস্তক্ষেপ করেন না।
এখন শ্যু ডু লং লু চেংফেং-এর পিছনে এসে মঞ্চে উঠল, দীর্ঘ দৌড়ের পরও তার মুখে কোনো ক্লান্তি নেই, নিঃশ্বাসে কোনো অস্থিরতা নেই; তার গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকট।
তুলনায়, লু চেংফেং-এর নিঃশ্বাস কিছুটা এলোমেলো, স্পষ্ট যে তার শক্তি কম।
লু চেংফেং তলোয়ার বের করল, ধারালো ব্লেডে বাঁ হাতের তালু কেটে রক্ত ঝরাল, রক্তে তার পোশাক ভিজে গেল। সে রক্ত দিয়ে পাথরের স্তম্ভে নিজের নাম লিখল।
তার হত্যার ইচ্ছা দৃঢ়, তলোয়ারের শক্তি পূর্ণ, 'লু চেংফেং' নামটি লিখল দারুণ তেজে, যেন তলোয়ার বের হয়েছে, শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে।
শ্যু ডু লং অজানা কারণে উদ্বিগ্ন বোধ করল, তবে লু চেংফেং-এর অস্থির নিঃশ্বাস দেখে সে আবার স্থির হল।
"তাতে কী, এই ছেলের তলোয়ারের দক্ষতা দশম স্তর ছুঁয়েছে, কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তি আমার থেকে অনেক দূরে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও কম। আজই তার জীবন নেওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ, হারানো যাবে না।"
এ কথা ভাবতেই সিদ্ধান্ত নিল, অস্ত্রের ফলা দিয়ে হাতের তালু কেটে রক্ত দিয়ে নিজের নাম লিখল স্তম্ভে।
দুজন মঞ্চের দুই পাশে দাঁড়াল, মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষরের পর আর কোনো কথা নেই; দুজনই অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করল, মন, দেহ, আত্মার ভারসাম্য ফিরিয়ে, ধীরে ধীরে নিজেদের সর্বোচ্চ অবস্থায় নিয়ে গেল।
সময় অতিক্রান্ত, পরিবেশ আরও ভারী, নিঃশ্বাসও যেন চাপ সৃষ্টি করে।
হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, শ্যু ডু লং প্রথম আক্রমণ করল। তার শক্তি বহু গুণ বেশি, দ্রুত নিজেকে সেরা অবস্থায় নিয়ে এসে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে আক্রমণ শুরু করল।
ছত্রিশ পন্থার কালো ঝড়ের বিষাক্ত বর্শা আর চাং লং পাহাড়ের চাং লং ফিরে আসা মনোবিদ্যায় তার তিন দশকের সাধনা, দেহে গাঁথা।
সে আক্রমণ শুরু করলেই বিষাক্ত ড্রাগনের মতো, দেহে এক অশুভ বাতাস ছড়াল, পোশাক বাতাসে কালো ছায়া তৈরি করল, দুই হাতে ছোট বর্শা আকাশ ছিড়ে, শীতল আলো নিয়ে লু চেংফেং-এর গলার দিকে ছুটল।
প্রথমেই সর্বশক্তি দিয়ে, কোনো পরীক্ষা নেই, কোনো জটিল কৌশল নেই; গতি, শক্তি একত্রিত হয়ে, এক মুহূর্তেই শত্রুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইল।
তলোয়ারের ফলা যখনই শত্রুর সামনে, শীতল বর্শার ফলা লু চেংফেং-এর গলা স্পর্শ করল, সে তখনই হাত কাঁপিয়ে তলোয়ারের ফলা কাঁপাল।
লৌহের তলোয়ার আর বর্শার সংঘর্ষে ধাতব শব্দ উঠল, বিদ্যুৎ ও আগুনের ঝলক বের হল।
শ্যু ডু লং-এর মুখে বিকট প্রকাশ, এক হাতে তলোয়ার আটকালো, অন্য হাতে বর্শা আরও দ্রুত ছুটল, এক ফুট দীর্ঘ বর্শার আলো শত্রুর গলায় পৌঁছাল।
রক্ত ছিটিয়ে গেল, লু চেংফেং দেহ সামান্য ঝাঁকিয়ে, চরম মুহূর্তে শত্রুর আক্রমণ এড়াল।
এরপর তার তলোয়ার উড়ে গেল, যেন জলের ওপর জোনাকি, শ্যু ডু লং-এর বর্শার সাথে সংঘর্ষে, সামান্য কেটে বর্শার দণ্ডে আগুনের ঝিলিক তৈরি করল।
এরপর তলোয়ারের ফলা কাঁপল, তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে, এক তীক্ষ্ণ শক্তি অতিক্রম করল, শ্যু ডু লং-এর অর্ধেক হাত আর সেই বর্শা মঞ্চে পড়ে গেল।
"আহ!" শ্যু ডু লং চিৎকার করল, অর্ধেক হাত কাটা পড়ল, রক্ত ঝর্ণার মতো বের হল, সাদা হাড় স্পষ্ট।
সে চিৎকার করলেও পিছিয়ে গেল না, চোখ রক্তে ভরা, মুখ বিকৃত, যেন দানব, আবার আক্রমণ করল।
সে সত্যিই অতি সাহসী, আহত হলেও আরও অগ্নিশক্তি নিয়ে, বাঁ হাতে রক্ত ঝরতে ঝরতে, ডান হাতে বর্শা, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হত্যা করো!"
এই চিৎকার বজ্রের মতো, লু চেংফেং-এর কানে আঘাত করল, তবে সে পিছিয়ে গেল না, তলোয়ার তুলে, তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে, জোরে চিৎকার করে মুখোমুখি সংঘর্ষ করল।
বারবার সংঘর্ষ, তলোয়ার ও বর্শার ধাতব শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"মরে যাও!"
শ্যু ডু লং-এর মুখ রক্তিম, বর্শার আলো দোলায়, আর প্রতিরোধ করেনি, শত্রুর সঙ্গে মৃত্যুর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে আগে থেকেই আহত, দুর্বল, আরও দেরি করলে নিশ্চিত মৃত্যু, তাই সে নিজের প্রাণের পরোয়া না করে, পাহাড়ের পশুর মতো, প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নিতে চাইল।
"হত্যা! হত্যা! হত্যা!"
দুজনের সংঘর্ষ কয়েক মুহূর্তেই পাগলামি ছুঁয়েছে।
লু চেংফেং-ও চিৎকার করল, প্রতিরোধ না করে, তলোয়ারের আলো শত্রুর গলার দিকে ছুটল।
এভাবেই গতি নিয়ে দ্বন্দ্ব, এক বিন্দু ফারাকেই জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য।
যার গতি বেশি, সে বাঁচতে পারে।
ত্বরিত! ত্বরিত! ত্বরিত!
লু চেংফেং এখন তার দ্বাদশ স্তরের তলোয়ারের দক্ষতা চূড়ান্তভাবে প্রকাশ করল, জাও চাং ঝেন-এর বহু বছরের সাধনা, যেন এই মুহূর্তে তার সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল।
সে অনুভব করল, তার শীতল তলোয়ার যেন ঝড় ছিড়ে দিচ্ছে, তারপর এক তীক্ষ্ণ শব্দে, যেন কাগজ ছিড়ে যাচ্ছে, এক মাথা আকাশে উড়ে গেল।
তীক্ষ্ণ বর্শার আলো তার বাঁ কাঁধে কেটে গেল, এক ক্ষত তৈরি করল, রক্ত ছিটিয়ে গেল; যদি লু চেংফেং আগেই শত্রুর মাথা ছিন্ন না করত, এই আঘাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
মাথাহীন দেহ থেকে রক্ত ঝরল, লু চেংফেং-এর পুরো দেহ রক্তে ভিজে গেল, চুল ও মুখে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
শ্যু ডু লং-এর রক্তাক্ত মাথা মঞ্চে পড়ে গেল, চোখ বিস্ময়ে ও ক্রোধে বড় হয়ে গেল।
সবুজ আকাশ পাহাড় ও চাং লং পাহাড়ের শিষ্যরা এসে দেখল কেবল বিতর্কের মঞ্চে রক্ত, আর মাটিতে পড়ে থাকা মাথা ও ছিন্ন দেহ।
লু চেংফেং রক্তে ভেজা, তলোয়ার ধীরে ধীরে খাপে ঢোকাল, শান্তভাবে বলল, "পাহাড়ে ফিরে চল।"