অষ্টম অধ্যায়: আমি যদি বধূবেশে থাকি, আমাকেও কি এতই সুন্দর লাগবে?
লু ছ্যাংফেং চুয়ানগং হল থেকে বেরিয়ে সরাসরি বিবিঝাও শিখরে ফিরে গেল। সে এখনো প্রাপ্ত উপহার সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করতে পারেনি, তার শক্তি বৃদ্ধির বিপুল সম্ভাবনা রয়ে গেছে। এই পরিস্থিতিতে, নিজেকে গুটিয়ে সাধনায় মনোনিবেশ করাই একমাত্র সঠিক পথ।
শিখরে ফিরে প্রথম যে মানুষটির সঙ্গে তার দেখা হলো, সে তার ছোটো অনুজা ঝাও লিংআর। ষোলো বছরের এই কন্যা পরনে লাল কোমরবন্ধনীযুক্ত পোশাক, পায়ে ছোটো বুট, ত্বক বরফের মতো শুভ্র, মুখশ্রী কোমল ও মুগ্ধকর, কেবল তার মুখে আর আগের সেই দম্ভ বা ছটফটে ভাব নেই।
সে অতীতে ছিল ঝাও চ্যাংচেনের চোখের মণি, বিবিঝাও শিখরের সকল শিষ্য যার স্নেহে মোড়া ছোটো অনুজা। কিন্তু আজ ঝাও চ্যাংচেন আকস্মিক বিপর্যয়ে পতিত, একের পর এক দুর্ঘটনা ঘটেছে, যেন এক রাতের মধ্যেই ঝাও লিংআর বড়ো হয়ে গেছে।
“দাদা, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
লু ছ্যাংফেং তার চোখের লাল রেখা দেখল, যত্নে গোঁফানো চুলও আজ কিছুটা এলোমেলো, স্পষ্টতই সে পুরো রাত ঘুমায়নি, এতে লু ছ্যাংফেং-এর মনেও মমতা জাগল। পূর্বে ঝাও চ্যাংচেন প্রায়ই বাইরে যেতেন, লু ছ্যাংফেং যখন প্রবেশ করে, তখন ঝাও লিংআর সাত-আট বছরের শিশু, দু’জনেই বলতে গেলে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে। ছোটো থেকেই লু ছ্যাংফেং ছিল পরিণত ও স্থির, ঝাও চ্যাংচেন অনুপস্থিত থাকলে ঝাও লিংআর তার ওপর নির্ভর করত, সময়ের সাথে সাথে তাদের সম্পর্কও গভীর হয়েছে।
লু ছ্যাংফেং সবসময় মনে করত, সে ঝাও লিংআরকে একাধারে পিতার মতো, একাধারে দাদার মতো স্নেহ ও যত্ন করে। কিন্তু লু সুঁইইয়ের বিয়ের দিন, ছোটো অনুজা হয়তো বেশি মদ্যপান করেছিল, হঠাৎ তার হাত ধরে বলে, “দাদা, আমাদের বিয়ের দিনে আমি যদি বউয়ের পোশাক পরি, আমি কি তখনও এত সুন্দর দেখাবো?”
লু ছ্যাংফেং সেদিন একেবারে থমকে গিয়েছিল। কিন্তু সে উত্তর দেবার আগেই পাহাড়ে বিপর্যয় নেমে এল, কেউ একজন আচমকা বাসরঘরে ঢুকে ঝাও চ্যাংচেনকে সবার সামনে নৃশংসভাবে হত্যা করল।
বিবিঝাও শিখরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, সবকিছু বদলে গেল!
যদিও সেই দিনের পর থেকে খুব বেশি সময় যায়নি, তবুও সবকিছু বদলে গেছে, স্থান অপরিবর্তিত হলেও মানুষ আর আগের মতো নেই, এমনকি লু ছ্যাংফেং নিজেও এখন বিবাহিত।
লু ছ্যাংফেং ঝাও লিংআর-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কেবল বিষণ্ণতা অনুভব করল, মুখ খুলে গলায় কাঁপন নিয়ে বলল, “ছোটো অনুজা... তুমি...”
কিন্তু ঝাও লিংআর একটিও কথা না বলে আগে আগে পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে হাঁটা শুরু করল। লু ছ্যাংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পিছু নিল, বেশি সময় গেল না, দু’জনেই এক সবুজ বাঁশবনে পৌঁছাল।
ঝাও লিংআর চেনা পথে বাঁশবনের ভেতরে গেল, সেখানে একটি ছোটো বাঁশের ঘর, দেখতে বেশ বেঁকে যাওয়া, পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
“দাদা, মনে আছে? এটা আমরা দু’জনে মিলে তৈরি করেছিলাম।” ঝাও লিংআর পিঠ ফিরিয়ে বলল, উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে আবার বলল, “তখন থেকেই ভেবেছিলাম, ভবিষ্যতে দাদার সাথে সারাজীবন একসঙ্গে থাকব, কখনও আলাদা হব না।”
“কিন্তু... এখন আর সেই সম্ভাবনা নেই...”
“বাবা নেই, কিন্তু ভাবিনি দাদাও আমাকে ছেড়ে চলে যাবে...”
লু ছ্যাংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোটো অনুজা, আমি কখনও তোমায় ছেড়ে যাব না।”
“কিন্তু সবকিছু আর আগের মতো নেই, তাই তো?” ঝাও লিংআর শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না দাদা, আমি তোমার পিছু আর পড়ব না।”
“আমি শুধু এটা বুঝতে চাই, তুমি এত তাড়াতাড়ি দিদির সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিলে কেন?”
“তুমি কি তাকে এতটাই পছন্দ করো? নাকি আমিই তোমার অপছন্দ?”
লু ছ্যাংফেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, তার হৃদয় কেবল বিষণ্ণতায় ভরে গেল। বিধবার আশীর্বাদ এই প্রতিভা তার সবচেয়ে গোপন রহস্য, কারও সঙ্গেই কখনও ভাগ করবে না, এমনকি সবচেয়ে প্রিয়জনের সঙ্গেও নয়।
সে লু সুঁইইকে বিয়ে করেছে প্রধানত এই কারণেই, কিন্তু এসব বাইরের কেউ জানে না, তাই তাদের চোখে মনে হয়েছে সে যেন অস্থির হয়ে পড়ে লু সুঁইইকে বিয়ে করেছে।
লু ছ্যাংফেং নীরবে স্মরণ করল, সেদিন ছোটো অনুজা মদ্যপান করেছিল, তার শুভ্র মুখে লাল আভা ছড়িয়েছিল, মুখ একটু কাত, কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেছিল, “দাদা, আমাদের বিয়ের দিনে আমি যদি বউয়ের পোশাক পরি, আমি কি তখনও এত সুন্দর দেখাবো?”
ঘটনাটা খুব বেশি দিন আগের নয়, অথচ মনে হয় যেন যুগ পার হয়ে গেছে, স্থান অপরিবর্তিত, মানুষ বদলে গেছে, মনে হয় সবকিছুই স্বপ্ন।
“ছোটো অনুজা, আমি চিরকাল তোমার দাদা!”
এই কথা বলতেই ঝাও লিংআর-এর গা কেঁপে উঠল, সে পিঠ ফিরিয়ে থাকলেও কখন যে অশ্রুতে ভিজে গেছে মুখ, তা বোঝা গেল না।
“হুম, দাদা, আমি জানি।”
“আজ তোমাকে ডেকেছি এ জন্যই, আমি চলে যাচ্ছি, বিবিঝাও শিখর ছেড়ে যাব।”
লু ছ্যাংফেং-এর মুখ রঙ বদলে গেল। ঝাও চ্যাংচেনের মৃত্যুর পর বিবিঝাও শিখরে বিশৃঙ্খলা, সে নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে চেয়েছে, দ্রুত লু সুঁইইকে বিয়ে করেছে।
কিন্তু ঝাও লিংআর-এর ব্যাপারে... তার মনে অপরাধবোধ ও অনুতাপ ছিল, কারণ সে কখনও ভুলতে পারবে না সেদিন ছোটো অনুজার কাত হয়ে তাকানো মুখ, সেই দু’জনের ছোটোবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা স্মৃতি।
যদি ঝাও চ্যাংচেন অক্ষত থাকতেন, তাহলে হয়তো সবকিছু অন্যরকম হতো!
“ছোটো অনুজা, তুমি কোথায় যাবে?” লু ছ্যাংফেং-এর মনে ভারী এক বেদনা, মুখে ভাষা নেই।
ঝাও লিংআর ফিরে না তাকিয়েই বলল, “আমি যাচ্ছি লোচা শিখরে, ইউ লোচা প্রবীণাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে।”
লু ছ্যাংফেং বিস্ময়ে স্তব্ধ, বহিঃশিখরগুলোর মধ্যে লোচা শিখর শীর্ষ তিনে, ইউ লোচা প্রবীণা নাকি প্রাচীন কালে ভালোবাসায় আঘাত পেয়েছেন, আজীবন বিশ্বাসঘাতকদের ঘৃণা করেন, তার মিংইয়ে দুঃখের তরবারি সাধনার গভীরতা রহস্যময়, শোনা যায় অন্তঃশিখর প্রবীণাদের চেয়ে কম নয়, ভয়াবহ শক্তিশালী।
ছোটো অনুজা যদি তার শিষ্য হতে পারে, তবে শুধু একজন মহৎ ব্যক্তির আশ্রয় পাবে না, বরং মর্যাদা ও ভবিষ্যতেও অন্তঃশিখরের আসল শিষ্যদের থেকে কম থাকবে না।
বিবিঝাও শিখরের এই ঝড়ঝঞ্ঝার সময়ে, এটাই হয়তো সবচেয়ে ভাল পথ।
তবু এসব জেনেও লু ছ্যাংফেং-এর মন বিষণ্ণতায় ভরে উঠল, তবু সে হাসার ভান করে বলল, “তুমি কবে থেকে লোচা শিখরের সঙ্গে যোগাযোগ করো?”
ঝাও লিংআর মাথা একটু তুলল, স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে গেল গাল বেয়ে, কিন্তু সে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি জানো না দাদা? তিন বছর আগে ইউ লোচা প্রবীণা বিবিঝাও শিখরে এসে আমায় শিষ্য করতে চেয়েছিলেন।”
“তিনি বলেছিলেন, আমার শরীরের গঠন তার অভ্যন্তরীণ সাধনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, আমার ভাগ্যেও প্রেমঘটিত বিপর্যয় আছে, তার সঙ্গে গেলে অন্তত মন শান্ত হবে।”
“তখন আমি রাজি হইনি, কিন্তু এখন লজ্জা নিয়ে তার শিষ্য হতে যাচ্ছি।”
লু ছ্যাংফেং নিজেকে সামলাতে পারল না, বলল, “তখন既然 তুমি থাকতে চেয়েছিলে, এখন কেন চলে যাচ্ছ?”
ঝাও লিংআর ঘুরে তাকাল, অশ্রুভেজা মুখে হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, “কারণ দাদা, তুমি এখন আর আমার নও, এ বাড়ি আর আমার বাড়ি নয়।”
“দাদা, আমি চলে যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো!”
সে হাসিমুখে লু ছ্যাংফেং-এর পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল লু ছ্যাংফেং-এর হাতার ওপর।
দু’জন একে অন্যের পাশ কাটিয়ে গেল, লু ছ্যাংফেং-এর হাত একটু নড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্থিরই রইল, তার আর কোনো অধিকার নেই ঝাও লিংআর-কে আটকে রাখার।
তাকে এখানে এই শোকঘন বিবিঝাও শিখরে আটকে না রেখে লোচা শিখরে পাঠিয়ে দেওয়াই শ্রেয়, এটাই সবচেয়ে ভাল পথ, সবচেয়ে ভাল ফলাফল।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ লু ছ্যাংফেং ঘুরে তাকাল, ঝাও লিংআর-এর ছায়াও আর দেখা গেল না, সে হাত বাড়িয়ে কেবল শূন্যতাই পেল।
একটুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে সে ধীরে ধীরে সেই ছোটো বাঁশের ঘরে ঢুকল, ঘরের ভেতরে একটি সাধারণ পাথরের টেবিলের ওপর রাখা একটি বাঁশের ফড়িং।
আসলেই, ওটা একজোড়া ছিল।
হঠাৎ টের পেল, ছোটো অনুজা একটি বাঁশের ফড়িং নিয়ে গেছে, লু ছ্যাংফেং-এর মনে আবারও বিষণ্ণতা, আবারও কোথাও যেন এক চিলতে আনন্দ; নিজেও জানে না কেন।
সাবধানে অবশিষ্ট ফড়িংটি তুলে নিল, তারপর বাঁশের ঘর থেকে বেরিয়ে হঠাৎ তরবারি মেলে ধরল, ঝনঝন শব্দে তরবারির ঝলক ফুটে উঠল।
তার মন বিষণ্ণ, কারও সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছা নেই, তাই সে বাঁশবনে তরবারি চালাতে শুরু করল।
তরবারির ঝলক উড়ে বেড়ায়, বাঁশপাতা নাচে, ঝাও চ্যাংচেনের দেয়া উপহার তার শরীরে দ্রুত আত্মস্থ হতে শুরু করল।