তৃতীয় অধ্যায় : বিধবার উপহার
পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগ্রত হওয়ার পর থেকে, লু ছেংফেং আবিষ্কার করল তার এক বিশেষ প্রতিভা আছে—একে বলা হয় বিধবার দান। যতবার সে কোনো বিধবাকে বিয়ে করবে, এক অদ্ভুত কারণ-কার্য শক্তির মাধ্যমে সে পাবে ঐ বিধবার পূর্বস্বামীর কিছু দক্ষতা ও স্মৃতির খণ্ডাংশ। লু ছেংফেং রো সু ই-কে বিয়ে করার মূল কারণও এটাই; প্রতিভার সাহায্যে, সে তার গুরু ঝাও চাং ঝেনের মার্শাল আর্টের কৌশল অর্জন করতে পারবে এবং নিজের ক্ষমতা দ্রুত বাড়াতে পারবে। যদিও এতে কিছু ঝুঁকি আছে, তার জন্য এটা এক অপূর্ব সুযোগ।
এই মুহূর্তে, স্বপ্নপূরণে লু ছেংফেং পা জোড়া দিয়ে বসে ধ্যানমগ্ন হয়, কপালের মধ্যে সোনালি আলোর সংস্পর্শে আসে। হঠাৎ তার মনে হয়, লক্ষ লক্ষ স্মৃতি একসাথে তার মস্তিষ্কে ঢুকছে, কপাল ভারী ও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে, যেন ফেটে যাবে। অধিকাংশ স্মৃতি ঝাও চাং ঝেনের চর্চিত বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্র ও বিছাই চিংথিয়ান অভ্যন্তরীণ চর্চার; দুটোই তিনি বারো স্তরের ওপরে নিয়ে গেছেন, অপূর্ব ও দুরূহ। এর বাইরে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য দুটি অতি পাপবিদ্ধ কৌশল—একটি হলো ‘ছুই হুন ঝাও’ হত্যার কৌশল, আরেকটি ‘লিউ ইয়াং তো ইয়িন’ যুগ্ম সাধনার কৌশল।
লু ছেংফেং তখন এসব খুঁটিয়ে দেখতে সাহস করল না, মন সংযত রেখে অগণিত স্মৃতির ঢেউকে প্রবাহিত হতে দিল। একঘণ্টারও বেশি সময় পর তা স্তব্ধ হলো। কপালের সোনালি আলো ম্লান হয়ে, এক অন্ধকার তারা হয়ে কপালের আত্মাস্থলে ঝুলে থাকল, লু ছেংফেং তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“হয়ে গেল!”
সে আচমকা চোখ মেলে, মুখে চেপে রাখা আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে।
“এ প্রতিভা সত্যিই কাজে লাগল! আজ থেকে লু ছেংফেং আকাশে ওঠার সিঁড়ি পেয়ে গেল, অন্যদের তুলনায় বহু দ্রুত修行 করতে পারবে। শ্যু দুউলং-এর মতোদের আর ভয় নেই।”
লু ছেংফেং উঠে পাশের দেয়ালে গিয়ে ঝোলানো খাপসহ তরবারি তুলে নেয়। একটু বল প্রয়োগ করতেই তরবারির ফলার এক হাত বেরিয়ে আসে, ঝলমলে শীতল আলো ছড়ায়। এটি তার শৈশব থেকে সঙ্গে থাকা ধারালো তরবারি, নাম ‘হান ছান’, শীতল লোহার তৈরি; ধারালো, বহু ঘষামাজা, ফলায় স্বচ্ছন্দ জালের মতো রেখা।
ঝনঝন শব্দে তরবারি বেরিয়ে আসে, লু ছেংফেং বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্র থেকে আয়ত্তকৃত উনিশটি কৌশল একে একে প্রদর্শন করে; তরবারির আলো ঘরের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় তারার বৃষ্টি ঝরছে।
সে অনুভব করে, প্রতিটি চাল স্বচ্ছন্দে হচ্ছে; পূর্বে দুরূহ মনে হওয়া সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো এখন জলবাহিত স্বাভাবিকতায় ফুটে ওঠে।
“বিংশতিতম কৌশল, তরবারি উড়ে আকাশে।”
তরবারির চর্চা গভীরে পৌঁছালে, শরীরের ভেতর থেকে এক শক্তির সঞ্চার হয়, যা তরবারির ফলায় ছড়িয়ে পড়ে, অস্ত্রকে আরও শীতল ও ভয়ংকর করে তোলে।
“বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্র একবিংশতিতম কৌশল, তরবারি ঝড় তোলে নক্ষত্র নদীতে!”
শক্তি সামান্য কেঁপে ওঠে, আর তরবারির ফলার থেকে মুহূর্তের মধ্যে শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ে, যেন বরফে ঢাকা এক নদী নেমে এসেছে ধরায়।
“বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্র সপ্তম স্তর, সম্পূর্ণ!”
এটা প্রত্যাশিত ছিল; তবে সত্যিই সপ্তম স্তর অতিক্রম করার আনন্দ অন্তর থেকে উঠে আসে।
যুদ্ধকলার দুটি ভাগ—অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক। অভ্যন্তরীণ কৌশলে শক্তি ও প্রাণশক্তি বাড়ে, মন-প্রাণ শান্ত হয়, আয়ু বাড়ে, মূলশক্তি দৃঢ় হয়। বাহ্যিক কৌশল—হত্যা ও প্রতিরক্ষার বিদ্যা, মুষ্টি, তালু, আঙুলের আঘাত, তরবারি, বর্শা, কুড়াল ইত্যাদি।
কোনো একটি কৌশল কতটা উন্নত, তা নির্ভর করে সর্বোচ্চ স্তরে কতদূর পৌঁছানো যায়—মাত্র দশ স্তর পর্যন্ত যেতে পারলে তা শ্রেষ্ঠ কৌশল ধরা হয়।
আর বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্রে বাহাত্তরটি কৌশল; প্রতি তিনটি কৌশল আয়ত্তে আনলে এক স্তর উন্নীত হয়, সর্বোচ্চ চব্বিশ স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো যায়, যা নদী-পরিমণ্ডলে অত্যন্ত দুর্লভ শ্রেষ্ঠ বিদ্যা।
লু ছেংফেং এতদিন ষষ্ঠ স্তরে আটকে ছিল, উনিশটি কৌশল আয়ত্ত করেছিল, সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। এখন ঝাও চাং ঝেনের অভিজ্ঞতা পেয়ে চোখের পলকে বিংশতিতম ও একবিংশতিতম কৌশল অনায়াসে আয়ত্ত করল।
এবং এখানেই শেষ নয়...
লু ছেংফেং মননশীলভাবে স্মৃতির খোঁজে যায়; প্রতিভা তাকে যেন শুধু ঝাও চাং ঝেনের স্মৃতি দেয়নি, বরং যেন সে নিজেই এই তরবারি শিক্ষাপত্র কয়েক দশক সাধনা করেছে। প্রতিটি চাল তার রক্তে মিশে গেছে।
প্রতিবার চর্চায় সে আরও উচ্ছ্বসিত হয়, হাড়ের গভীর থেকে আসা আনন্দ অনুভব করে। তার এমন অগ্রগতির গতি যদি কেউ জানত, পাগল হয়ে যেত।
এদিকে পাশের ঘরে রো সু ই-এর ঘুম আসছিল না; সাম্প্রতিক নানা ঘটনা তাকে ভাসমান পদ্মের মতো অনুভূত করাচ্ছিল, নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নেই।
এখন লু ছেংফেং-কে বিয়ে করেছে; ভবিষ্যতের আতঙ্কের বাইরে, বিগত দশ বছরের সহাবস্থানের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়, মনের গভীরে এই শিষ্য-ভ্রাতার জন্য এক চিলতে অনুভূতি ছিল।
এটা প্রেম না হলেও, বিভ্রান্তির সময় সে লু ছেংফেং-এর প্রস্তাবে রাজি হওয়ার কারণ, হয়তো এই সুপ্ত অনুভূতিই।
আজকের বাসর রাত, তাকে একদিকে অস্থির, অন্যদিকে অব্যক্ত প্রত্যাশায় রেখেছে; মনে হয়, নিজের আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তা দূর করতে এই মুহূর্তের অপেক্ষা।
কিন্তু কে জানত, সেই পুরুষটি সত্যিই বাসর রাতে তাকে ফেলে পাশের ঘরে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তরবারির শব্দ আসতে লাগল।
“ওই লোকটা কি তরবারি চর্চা করছে?”—রো সু ই-র মনে হাসি ও রাগ মিশে গেল। সে সন্দেহ করল, তার আর কোনো আকর্ষণ নেই বুঝি? না হলে ওরকম অপরূপা সুন্দরীকে ফেলে এমন নিরামিষ কাজ কেউ করে?
তবু তরবারির শব্দ শুনতে শুনতে, কিছুক্ষণ পর এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করল। একটানা ঝড়ের মতো দিন কেটেছে; বহুদিন সে বিশ্রাম পায়নি। এবার ঘুম এসে পড়ল, সে হেঁচকি তুলে বলল, “অবুঝ পুরুষ।”
তারপর বাহু মেলে কোমর টান করল, সুডৌল দেহের বাঁক ফুটিয়ে তুলল, ফিসফিস করে বলল, “বোকা লোকটা।”
অতঃপর বাহ্যিক পোশাক খুলে, শুধু লাল রেশমের মধ্যবস্ত্রে, বিছানায় সাজানো শুভাশয় চাদরের নিচে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
পাশের ঘরের তরবারি শব্দ শুনতে শুনতে, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, বুঝতেই পারল না।
লু ছেংফেং সারা রাত তরবারি চর্চা করল, একটুও ক্লান্তি অনুভব করল না; তার শরীরের ভেতর বিছাই চিংথিয়ান অভ্যন্তরীণ কৌশল ও বিছাও তরবারি শিক্ষাপত্র একে অপরকে সম্পন্ন করে, প্রাণশক্তি তরঙ্গের মতো ওঠানামা করে বাড়তে লাগল।
ভোরের আলো ফুটতেই সে সামান্য দুর্বলতা অনুভব করল, তরবারির গতি মন্দ হলো, সে আর জোর করল না, তরবারি খাপে ঢুকিয়ে রাখল।
“বত্রিশ নম্বর বিছাও তরবারি কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছি; তরবারি বিদ্যা দশম স্তরে নিয়ে গেছি, একাদশ স্তরে পৌঁছাতে আর বাকি নেই।”
“এক রাতেই ষষ্ঠ স্তর থেকে দশম স্তরে উঠে যাওয়া অবিশ্বাস্য।”
“নিজে না দেখলে কে বিশ্বাস করবে, পৃথিবীতে এমন আশ্চর্য ব্যাপার হতে পারে?”
লু ছেংফেং নিজেও চমকে যায়, “এক রাতেই অন্যের কয়েক দশকের সাধনা নিজের করে নিয়েছি, অথচ ভিত্তি এতটুকু দুর্বল হয়নি, যেন নিজেই বহু বছর সাধনা করেছি।”
“এমন অদ্ভুত কৌশল, আগে কোথাও শুনিনি।”
“গুরুজীর তরবারি বিদ্যার দান এখনো পুরোপুরি আত্মস্থ হয়নি, কয়েকদিনে সব ঝালিয়ে নিলে দ্বাদশ স্তর অনায়াসে হবে, তখন গুরুজীর সমকক্ষ হয়ে উঠব।”
“অভ্যন্তরীণ কৌশলের কথা আলাদা; ওটা প্রাণশক্তি ও মন-প্রাণের ভারসাম্য, এক রাতেই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছি, আরও বাড়াতে সময় লাগবে।”
“তবু, যথেষ্ট হয়েছে। তরবারি বিদ্যা দশম স্তরে উঠলেই, গুরুমণ্ডলীর প্রবীণ হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করব। তখন গুরুমণ্ডলীতে নিজের অবস্থান তৈরি করতে পারব।”
“এখন সবচেয়ে জরুরি, দ্রুত প্রবীণ সদস্য হওয়ার পরীক্ষা চাইতে হবে, না হলে শ্যু দুউলং প্রবীণের পদ নিয়ে বিছাও পর্বতে এলে ঝামেলা তৈরি করবে।”
চিন্তা শেষ করে, লু ছেংফেং তরবারি হাতে পাশের ঘরের পথে হাঁটল—সেখানে তার সুন্দরী স্ত্রী অপেক্ষা করছে।