দ্বাদশ অধ্যায় শান্তভাবে অপেক্ষা করো, আমি ফিরে আসব
লু ছেংফেং সদ্য জেগে ওঠা রো সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে সে যেন সদ্য ফোটা হাইনদামের মতো, লাবণ্যময় ও মোহময়, তার অনভিজ্ঞতার ছোঁয়ায় আরও বেশি মনকাড়া হয়ে উঠেছে। এমন অপূর্ব রূপের সামনে লু ছেংফেংয়ের মনে জমে থাকা দুশ্চিন্তা ও ক্লান্তি অজান্তেই কিছুটা হালকা হয়ে গেল।
“সু ইয়, আমি আগে উঠছি, তলোয়ার অনুশীলন করব। তুমি আরেকটু ঘুমাও, সময় Plenty আছে।” বলে তিনি বিছানা থেকে উঠে পড়লেন।
পাশ থেকে রো সু ই তাড়াতাড়ি বলল, “তোমার পোশাক বদলাতে আমি সাহায্য করি।”
লু ছেংফেং তার শুভ্র হাত ধরে হেসে বললেন, “আমি এখনও এতটা আরামপ্রিয় হইনি। তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, ভালো করে বিশ্রাম নাও। পরে আমরা একসঙ্গে সকালের খাবার খাব।”
দু’জনের হাতের সংস্পর্শে কিছুটা রহস্যময় অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। রো সু ইয় তার কথায় আর অস্বীকার করতে পারল না, কেবল ভদ্রভাবে সম্মতি জানাল।
লু ছেংফেং তার হাত ছেড়ে দিয়ে দ্রুত নিজের ওপরের পোশাক পরে নিলেন, চুলটি সহজভাবে বেঁধে নিলেন, তারপর দেয়ালে ঝোলানো শীতল ছুরি হাতে নিয়ে বড় পদক্ষেপে বাইরে চলে গেলেন।
এখন তিনি জানতেন, ঝাও ছাংচেনের পেছনে কতটা ভয়ংকর বিপদ লুকিয়ে আছে; তাই তিনি আর একটুও ঢিলেমি করতে সাহস পান না।
পরবর্তী তিন দিন লু ছেংফেং সততার সঙ্গে বিছাও শিখরে থেকে তলোয়ারচর্চায় মন দিলেন। অবাক করার মতো, প্রতিকূল ঘটনাও এল না, চ্যালেঞ্জও এল না ছাঙলং শিখর থেকে। মনে হলো, সব শত্রুরা যেন হঠাৎ থেমে গেছে; বিছাও শিখর, এতদিনে যেখানে নানা ঘটনা ঘটত, সেখানেও এক অনাবিল শান্তি নেমে এলো।
এই বিরল শান্তির উদ্যানে লু ছেংফেং ধীরে ধীরে উপহারস্বরূপ প্রাপ্ত তলোয়ারকলার সব কৌশল আত্মস্থ করে নিলেন; তার তলোয়ারবিদ্যার সাধনা দ্বাদশ স্তরে পৌঁছাল। দ্বাদশ স্তরের তলোয়ারে তার তরবারির ঝলক আরও ধারালো হয়ে উঠল, সাধাসিধাভাবে চালালেই পাহাড় চিড়ে ফেলতে পারতেন, তার ধারালো শব্দে মানুষ ভীত হয়ে পড়ত।
কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা বিঘ্নিত হচ্ছিল, কারণ সাহায্যকারী মূল্যবান পাথর বিহাইশি না থাকায়, কিছুটা অগ্রগতি হলেও সপ্তম স্তরেই আটকে রইল।
তবু লু ছেংফেং জানতেন, এই শান্তি কেবল বাহ্যিক; এর গভীরে অসংখ্য গোপন মৃত্যুযন্ত্রণা ও বিপদ লুকিয়ে আছে। তিনি পাহাড়ে থেকে তলোয়ারের সাধনা করছিলেন শুধু নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য নয়, সবচেয়ে বেশি অপেক্ষা করছিলেন সংঘের বার্তার জন্য।
আলোচনায় তিনি দশম স্তরের তলোয়ারবিদ্যা দেখিয়েছেন—বিশ বছরের কম বয়সে, নিঃসন্দেহে সংঘের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন। তিনি জানতেন, সংঘের প্রকৃত শিষ্য বাছাই অত্যন্ত কঠোর; তবে একবার পাস করলে তার জন্যে শক্তিশালী ঢাল হবে, যা শত্রুদের কিছুটা হলেও বাধ্য করবে সাবধান হতে।
সবচেয়ে বড় বিপদের উৎস ছিল বিছাও শিখরই। অনেকে ভাবতে পারে ঝাও ছাংচেন তার গোপন বিদ্যা কোথাও এখানে লুকিয়ে রেখেছে। সামান্য আশা থাকলেও তারা হাল ছাড়বে না।
তাই লু ছেংফেং নিশ্চিত ছিলেন, এই শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হবে না। শত্রুরা বিভিন্ন অজুহাত ও কৌশলে বিছাও শিখর দখলের চেষ্টা করবে।
একদিন দুপুরে, খাওয়া-দাওয়ার পরে, লু ছেংফেং উঠোনের বাঁশবনের নিচে একটি আরামকেদারায় শুয়ে ছিলেন। পাশের পাথরের টেবিলে রো সু ইয় রক্তিম পোশাকে চা বানাচ্ছিলেন। ছোট মাটির চুলায় ফোঁটাফোঁটা শব্দে জল ফুটছিল, চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
রূপসী পাশে, চা প্রস্তুত হচ্ছে, তার শরীরের সুগন্ধ ও চায়ের সুবাসে এক অদ্ভুত আনন্দ ও প্রশান্তি অনুভব করতে লাগলেন লু ছেংফেং। মুহূর্তের জন্য তিনি এই শান্তিতে নিমজ্জিত হয়ে গেলেন।
কিন্তু এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না; পাহাড়ের নিচ থেকে ভেসে আসা গর্জনে তা ছিন্ন হলো।
“লু ছেংফেং, বেরিয়ে আয়, আমি আবার এসেছি!”
শুয়ে দু লুঙের কর্কশ ও হিংস্র কণ্ঠস্বর গড়িয়ে আসতে লাগল পাহাড়ে, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির গভীরতা জানান দিচ্ছিল।
রো সু ইয় শুয়ে দু লুঙের কণ্ঠ শুনে সবে ভয় পেয়ে গেলেন, তার হাতে থাকা চায়ের পেয়ালা কেঁপে উঠল, গরম চা ছিটকে পড়ল।
লু ছেংফেং চটপট হাতের এক ঝাপটায় সেই গরম চা সরিয়ে দিলেন, সরসরি হাতে রো সু ইয়ের পড়ে যাওয়া চায়ের পেয়ালাটি ধরে ফেললেন।
“সু ইয়, ভয় পেয়ো না, আমি আছি!”
তিনি ধীরস্থিরভাবে চায়ের পেয়ালাটি পাথরের টেবিলে রেখে, মৃদু হেসে বললেন, “এ লোক আমার কাছে কেবল তুচ্ছ, এক হাতে মুছে ফেলা যায়।”
“তুমি এখানে বসে থেকো, আমি ফিরে আসছি!”
লু ছেংফেং তলোয়ার হাতে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চলে গেলেন।
তার ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে রো সু ই উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “প্রিয়, সাবধানে থেকো, নিরাপদে ফিরে এসো। আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
লু ছেংফেং একবার ফিরে তাকালেন। বাঁশবনের নিচে রো সু ইয়ের রক্তিম পোশাক বাতাসে উড়ছিল, পাতার ফাঁক দিয়ে তার শুভ্র মুখাবয়ব আরো উজ্জ্বল ও মোহনীয় হয়ে উঠেছিল।
“ঠিক আছে, আমার জন্য অপেক্ষা করো।” হেসে বললেন তিনি। তারপর অভ্যন্তরীণ শক্তি আহ্বান করে গতি আরও বাড়ালেন, যেন পাহাড়ের মধ্যে এক চটপটে বানর।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি দেখতে পেলেন, শুয়ে দু লুঙ বিশ জনেরও বেশি শিষ্য নিয়ে জোর করে বিছাও শিখরে ঢুকে পড়েছে। পাহাড়রক্ষার দায়িত্বে থাকা দুই বিছাও শিখরের নামমাত্র শিষ্যই বাধ্য হয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল।
“শুয়ে দু লুঙ, আগেরবার তুমি লজ্জিত হয়ে পালিয়ে গিয়েছিলে, এবারও কি শিক্ষা পাওনি? এখনো কি সাহস করো আমাদের বিছাও শিখরে দাঙ্গা করতে?”
শুয়ে দু লুঙ মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোকরা, আমার সামনে এত কথা বলিস না, দ্যাখ তো এটা কী।”
বলেই সে বাম হাতে একখানা কালো লৌহ-প্রমাণপত্র বের করল; তার ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা আছে মুরুব্বি।
লু ছেংফেং চোখ সংকুচিত করলেন। আন্দাজ ঠিক হলে, এর পেছনে লেখা আছে বহিঃশিখর।
মুরুব্বি পর্যায়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর সংঘ সদস্যদের পরিচয় আবার খুঁটিয়ে দেখা হয়, সব ঠিক থাকলে তবেই মুরুব্বি প্রমাণপত্র প্রদান করা হয়।
এটা স্পষ্ট, শুয়ে দু লুঙ সংঘের স্বীকৃতি পেয়ে, আনুষ্ঠানিকভাবে বহিঃশিখরের মুরুব্বি হয়েছে।
“লু ছেংফেং, বহিঃশিখরের মুরুব্বিরা একটি শিখর দখলের অধিকার রাখেন। যেসব শিখরে মুরুব্বি নেই, সেখানে তারা প্রবেশ করতে পারেন।”
“তোমার বিছাও শিখরে এখন আর বহিঃশিখরের মুরুব্বি নেই। তাই সংঘের নিয়ম অনুযায়ী, আজ থেকে বিছাও শিখর আমার।”
শুয়ে দু লুঙ হেসে উঠল, তার দেহ ভঙ্গিতে অপার গর্ব ফুটে উঠল। সে এগিয়ে এসে লু ছেংফেংয়ের এক হাত দূরে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে তাকাল।
“লু ছেংফেং, তুমি বিছাও শিখরের শিষ্য, এখন মুরুব্বিকে দেখে সিজদা করবে না?”
এ কথা শুনে সঙ্গে থাকা সব বিছাও শিখর শিষ্যদের চেহারায় তীব্র পরিবর্তন এলো।
সু ওয়ানছিং ও লি মো তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে পড়ল। সু ওয়ানছিং পরিবার থেকে আসা, বয়সে বড় এবং বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছে, তাই নিজেকে কিছুটা সামলাতে পারল।
কিন্তু তরুণ লি মো বিছাও শিখরকে নিজের ঘর মনে করে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে তরবারি খ্যাঁচ করে বের করল।
“শুয়ে দু লুঙ, তুমি বিছাও শিখর কবজা করতে পারবে না।”
“বিছাও শিখরের দখল নিতে হলে আগে আমার মৃতদেহ ডিঙাতে হবে।”
“তুই কে এমন, আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস হয়?” শুয়ে দু লুঙ লি মো-র দিকে ফিরেও তাকাল না, ঠান্ডা হেসে লু ছেংফেংকে বলল, “তবে, তুমি চাইলে বিছাও শিখর ছেড়ে দিও না।”
“তুমি নতুন বিয়ে করা সেই সুন্দরীকে এক রাত আমার সঙ্গে কাটাতে দাও, যদি আমার মন ভরাতে পারে, তাহলে হয়ত তোমাদের বিছাও শিখর ছেড়ে দেব।”
“হাহাহা!”
শুয়ে দু লুঙের উদ্ধত হাসি বাতাসে গর্জে উঠল। তার অনুগত শিষ্যরাও তালে তাল দিল।
“মরতে পারি, অপমান সহ্য করব না, শুয়ে দু লুঙ তুমি সীমা ছাড়িয়েছ!” সু ওয়ানছিং-ও আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, তরবারির হাতলে হাত রেখে কঠোর স্বরে ধমকাল।