পঞ্চম অধ্যায়: ধন্যবাদ, শ্যু প্রবীণ, আপনার সহৃদয়তার জন্য-গুরুমাতাকে বিবাহের পর, জীবনের সর্বোচ্চ শিখরে আরোহণ করলাম।(যান্ত্রিক অগ্নি)

লু ছেংফং কালো রেশমি পোশাকে, মাথায় লোহার মুকুট, পায়ে নরম বুট, মুখশ্রী দীপ্তিমান, হাতের মুঠোয় দামী খাপসহ তরবারি—দেখতে যেন কোনো অভিজাত পরিবারের ভদ্র সন্তান, অতি নম্র ও সজ্জন। অথচ সে ছিল বিছাও শিখরের এক বিখ্যাত কঠোর ও রক্তক্ষয়ী ব্যক্তি। তিন বছর আগে, মাত্র সতেরো বছর বয়সে সে পাহাড় ছেড়ে ভ্রমণে বেরিয়ে একাই তরবারি হাতে কালো বাতাসের দুর্গের একশো আটাশ জন সদস্যকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, একজনকেও বাঁচতে দেয়নি।

তার তীক্ষ্ণ কৌশল ও তরবারির ঝলক মুহূর্তেই বাইরের অন্যান্য শিখরের মধ্যে ব্যাপক পরিচিতি এনে দিয়েছিল। ঝাও ছাংঝেনের তুলনায়, সে বিছাও শিখরের শিষ্যদের কাছে আরও আপন হয়ে উঠেছিল; এমনকি নামমাত্র শিষ্যরাও তরবারির কৌশল জানতে চাইলে সে কখনোই কার্পণ্য করত না।

এই কারণেই, সে বয়সে তরুণ হলেও, পুরো বিছাও শিখরে তার প্রভাব ছিল অপরিসীম। তার কথা বা সিদ্ধান্ত কেউ অমান্য করার সাহস পেত না।

এ সময় লু ছেংফং উপস্থিত হতেই, উপস্থিত শিষ্যদের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। তারা ডাক দিয়ে উঠল, ‘‘প্রধান দাদা!’’

‘‘প্রধান দাদা, আপনি অবশেষে এলেন!’’

‘‘প্রধান দাদা, লু শি-ভাইকে ওরা আহত করেছে।’’

সাত-আটজন নামমাত্র শিষ্য লু ছেংফংকে ঘিরে ধরে উত্তেজিত কণ্ঠে অভিযোগ করতে লাগল। তাদের কণ্ঠে ছিল ক্ষোভ, আবার কথার ফাঁকে স্পষ্ট ছিল ভয়; কেউই সাহস করে স্যু দুলং-এর দিকে তাকাতে পারল না, এমনকি নামটিও উচ্চারণ করল না।

লু ছেংফং চুপচাপ হাত নেড়ে সবার পিছিয়ে যেতে বলল। সে অপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র চাহনির স্যু দুলং-কে উপেক্ষা করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা নামমাত্র শিষ্য লু ইয়ং-এর অবস্থা দেখতে শুরু করল।

এই ব্যক্তি চল্লিশোর্ধ, বিছাও শিখরের পুরনো বাসিন্দা; অবিবাহিত, সন্তানহীন, সারাজীবন পাহাড়ে কাটিয়েছে এবং শিখরকে নিজের ঘর বলে জেনেছে। লু ছেংফং যখন নতুন প্রবেশ করেছিল, তখন এই ব্যক্তি তাকে অনেকবার দেখাশোনা করেছিল। স্বভাব ছিল বড়োই সদয়। তার হাতে থাকা ‘শীতল জ্যোৎস্না তরবারি’ গড়ার জন্য যে দুর্লভ শীতল লোহা লেগেছিল, সেটাও লু ইয়ং-ই দিয়েছিল।

সেই আঘাতে দুজন শিষ্য পড়ে গিয়েছিল; তবে অন্যজনের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, কেবল বুকে লাথির আঘাত লেগেছে, সামান্য ব্যথা। কিন্তু লু ইয়ং-এর আঘাত ছিল অনেক বেশি গুরুতর—রক্তবমি করছিল, নড়াচড়া করতে পারছিল না। চারপাশের সবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, কেউ আর হাত দিতে সাহস করেনি, যাতে তার অবস্থা আরও খারাপ না হয়।

লু ছেংফং হাঁটু গেড়ে তার চোখের মণি দেখে নিল, মণি ঝাপসা হয়ে আছে দেখে নাড়ি টিপল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

‘‘লু ইয়ং-এর অভ্যন্তরীণ আঘাত হয়েছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত। দ্রুত ‘গুইয়ুয়ান ইয়াংচি সান’ খাইয়ে সাময়িকভাবে স্থিতিশীল করতে হবে। পরে অভ্যন্তরীণ বিদ্যায় দক্ষ কারও পরিচর্যা দরকার, তবেই সম্পূর্ণ সেরে উঠবে।’’

‘‘চাং ফেং, ঝাও হুয়া—তোমরা দু’জন সতর্ক হয়ে লু ইয়ং-কে পাহাড়ে নিয়ে চলো। আমার আঙিনায় গিয়ে তোমাদের দ্বিতীয় দিদি সু ওয়ানছিং-এর কাছ থেকে এক প্যাকেট ‘গুইয়ুয়ান ইয়াংচি সান’ নিয়ে এসো। যা ক্ষয় হবে, আমি পরে সামলাব।’’

লু ছেংফং এসে পড়ায়, নামমাত্র শিষ্যদের মনে সাহস ফিরে এল। সঙ্গে সঙ্গে দুই তরুণ শিষ্য হ্যাঁ বলে সতর্কতার সঙ্গে লু ইয়ং-কে তুলে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগোল। ওরা মোটামুটি দক্ষ, তাই পাহাড়ি পথ হলেও হাঁটায় কোনো অসাবধানতা হয়নি, লু ইয়ং-এর কোনো কষ্ট হয়নি।

ওপাশে স্যু দুলং ইতিমধ্যে অধৈর্য হয়ে উঠেছে। এমন সময় তার বিশাল দুটি চোখ তামার ঘণ্টার মতো গোল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড গর্জনে চিৎকার করে উঠল—যেন বজ্রপাত।

‘‘লু ছেংফং, তুই এই ভনিতা আমার সামনে করিস না! এসব বৃথা চেষ্টা, আজ তোকে মেরে তোর মাথা থেঁতলে দেব!’’

লু ছেংফং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তরবারির হাতলে হাত রাখল, ‘‘স্যু দুলং, তুমি কি মনে করো এ মঠের মালিকানা এখন স্যুদের? আমার বিছাও শিখরে জোর করে ঢুকে শিষ্যদের আহত করেছ, আজ যদি উত্তর না দাও, আমি ছাড়ব না।’’

‘‘হাহাহা, তুই? তুই তো কিছুই না! কয়েকটা কালো বাতাসের ডাকাত মেরে নিজেকে মহাশক্তিধর ভাবছিস?’’ স্যু দুলং মাথা তুলে হেসে উঠল, ‘‘শোন, আমি ইতিমধ্যে প্রবীণদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি। ওরা দু’জন আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছে, মেরে ফেলিনি, সেটাই আমার দয়া।’’

‘‘আর তুই... আমাকে শাস্তি দিতে চাস? যা খুশি কর।’’

স্যু দুলং-এর মুখে কুটিল হাসি, ‘‘তোর মাথা কেটে রাতের পাত্র বানাব, আমার রাগ মিটিয়ে দেব।’’

লু ছেংফং-এর মুখে স্থিরতা, সে জানে স্যু দুলং আসলে কথায় সময় নষ্ট করে না, সুযোগ পেলেই আক্রমণ করে। আজ কথা বলছে শুধু নিয়মকানুনের ভয়ে।

তবুও প্রবীণ হয়েও প্রকাশ্যে শিষ্য হত্যার সাহস নেই, নইলে মঠে এতদিনে নিজেদের মধ্যেই রক্তক্ষয় হতো। বিশেষত, লু ছেংফং বাইরের শিখরে তরুণ প্রতিভাবান বলে খ্যাত, তাকে মেরে ফেললে প্রবীণ হয়েও শাস্তি এড়ানো যাবে না।

লু ছেংফং ওর উদ্দেশ্য স্পষ্ট বুঝে গেল—বাইরে থেকে নির্মম মনে হলেও স্যু দুলংয়ের মন ছিল কুটিল ও ধূর্ত; চায় লু ছেংফং আগে আক্রমণ করুক।

তাতে ও দাবি করতে পারত, লু ছেংফং প্রবীণকে অপমান করেছে, প্রয়োজনে আত্মরক্ষায় আঘাত করেছে—দোষও কমে যেত।

লু ছেংফং চোখ টিপে হাসল, গম্ভীর মুখে মৃদু হাসির রেখা, ‘‘স্যু প্রবীণ, এতটা বাড়াবাড়ি কেন? আপনি যখন প্রবীণ হয়েই গেছেন, আমি শিষ্য হয়ে কীভাবে হাত তুলি?’’

‘‘গতকালই আমার বিবাহ হয়েছে, বড় দিদি লু সু-ই-কে বিবাহ করেছি, প্রথম রাতেই নববধূর সঙ্গে মিলন করেছি—এটাই তো জীবনের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত!’’

‘‘স্যু প্রবীণ, আপনি তো বিশেষভাবে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।’’

‘‘আপনার জন্যও কৃতজ্ঞতা। যদি আপনার ভয়ানক সুনাম না থাকত, সু-ই হয়তো এত সহজে আমাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করত না।’’

‘‘এমন অপরূপা, অনন্যা, তার রূপের সুখ অন্য কারও বোঝার নয়, আপনার জন্যই সম্ভব হয়েছে—ধন্যবাদ।’’

স্যু দুলং আর সহ্য করতে পারল না, ঈর্ষা আর ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, ‘‘লু ছেংফং, তুই মরতে চাস! লু সু-ই মাত্র স্বামী হারিয়েছে, আজ আবার বিধবা করব!’’

অনেক দিন ধরে সে ওই রূপসীকে পাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল। হঠাৎ লু ছেংফং এসে সব লুটে নিল। সু-ই-এর সেই মোহময় শরীর, অনন্য মুখশ্রী মনে পড়তেই তার রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

এবার সে নিয়মের তোয়াক্কা না করে, যেহেতু গুরু পাশে আছে, প্রবীণও বটে, তাই কিছু হলে সামলাতে পারবে। এইবার সে প্রাণনাশের পণ নিল। তার শরীর থেকে হিংস্র শক্তি উৎসারিত হল, যেন পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসা এক ভয়ঙ্কর জন্তু। ডান হাত দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করল—দেখতে যেমন মুষ্টিযুদ্ধ, আসলে ছিল বিখ্যাত ছত্রিশ পথের কালো বাতাসের শূল কৌশল।

একই সঙ্গে ঘুষি ঘূর্ণি তুলল, চারপাশের শিষ্যরা চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, কানে কালো ভালুকের গর্জন শুনল, মুহূর্তেই লোহার মুষ্টি বজ্রের মতন নেমে এল, যেন বিষধর ড্রাগনের মতো লু ছেংফংয়ের মাথা গুড়িয়ে দেবে।

এ ছিল মুষ্টির ছলে শূলের আঘাত, প্রবল ও নির্মম, নিঃসন্দেহে হত্যা করার সংকল্পে আক্রমণ।

লু ছেংফং তরবারি ধরে স্থির দাঁড়িয়ে, কালো পোশাক বাতাসে উড়ছে, চোখ আধখোলা, দূর থেকে দেখলে মনে হবে ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করেছে।

ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে লু ছেংফং ও স্যু দুলংয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ল। সামান্য এক হাত উঁচু করতেই, সেই হিংস্র লোহার মুষ্টি শক্তভাবে আটকে গেল, আর নড়লো না।

‘‘স্যু দুলং, কত বড় সাহস তোমার! দিবালোকে প্রবীণ শিষ্যকে আক্রমণ করছো?’’

‘‘তুমি কি ভাবো আমাদের শাসনসভা মৃত?’’

নতুন আগত যুবকটির বয়স কুড়ির ঘরে, পরনে শাসনসভার কালো পোশাক ও রক্তরঙা কোমরবন্ধ। সে কেবল এক হাত তুলেই স্যু দুলংয়ের ঘুষি স্থির করে দিল, স্যু দুলংয়ের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।